第一部 正典 外傳 GUNMETAL HOUND

——僕人算什么，不过如死狗一般，

竟蒙王这样眷顾。

（撒母耳记下第九章第八节）

（哎呀，真是意想不到。）

屏风另一端传来的笑声，在孤僻的理智之中带有讽刺的味道。

（要求派人来阿西西帮忙的确实是我，只是没料到来的却偏偏是你……米兰公爵已经这么缺人手了？）

「多余的寒喧并无意义，马提尼博士。」

回应的声音像冻僵的钢铁般既冷又硬。不过发声者——坐在狭窄告解室告解神父席上的神父，表情更加冰寒。

「没时间了。把握重点长话短说。」

（……哼，期待杀人兵器会有反应，我还真蠢。）

声音中虽然刻意显露出胆怯，不过并没愚蠢到忽视目前状况的程度。屏风另一端传来耸耸肩，打起精神的味道。

（好吧。我也想儘快把事情搞定……我的目的没别的，就是希望A能保护我。）

「保护？你的发言意图不明。」

宛如精巧面具般的脸孔，表情空泛到叫人害怕。派遣执行宫托雷士·伊库斯冷眼观察着由屏风缝隙透出来的神经质手部动作，冷冷地重複问道：

「你的人身安全有教会军和异端审问局进行周密的保护。应该不需要再加上我们的保护才对吧？」

（就是异端审问局想要我的命！）

男子的声音突然拉高了八度。之前还带着冷笑的嗓音，这时夹杂了难以掩饰的恐惧。

（全是你们国务院——不，是A的错！那批带到布鲁诺的氰酸毒气，异端审问局似乎打算湮灭所有相关证据。从上个月到现在，同事已经有三人死于意外……接下来铁定就轮到我！）

「肯定；，开发人员还存活的，在阿西西空军基地就只剩下你了。」

派遣执行宫将对方的话，给予斩钉截铁的肯定。

「不过那是你的问题。和A有何关係？」

（喂喂、是你说要把握重点的吧？少在那边装蒜。）

（恩利柯·马提尼少校——教会军中少有的化学专家，担任阿西西空军基地技术第三课课长的技术军官，这回当真受挫似地咋舌。

（异端审问局已经将氰酸毒气的现货回收了。不过制这记录还留在阿西西。正确说法是记录备份由我在保管……拚了命想要取得的不是别人，正是你的老闆对吧？）

「……肯定。提案的主旨我明白了。」

托雷士简短地点头，他的主人——米兰公爵卡特琳娜·丝佛札枢机主教目前正离开罗马，待在她的领地米兰。

不过这是因为在新教廷反叛之际，微服出行的教皇在眼前被人绑架，加上所培养的部下派遣执行宫瓦茨拉夫·哈维尔神父参与叛变，而遭到究责弹劾，迫于无奈之下只好闭门反省。

然而身为她胞兄兼政敌的教义部长弗兰契斯柯·迪·梅帝奇枢机主教，并不因妹妹的闭门反省而满足，似乎趁机筹划要让她接受异端审问。有情报指出他正策动手下的异端审问局，大力在教廷内部进行布局。

要将教皇的异母姊姊送上火刑台确实有困难，不过只要让她受到不名誉的制裁，身为政治家的卡特琳娜也就跟死了没两样。要想阻止这件事，卡特琳娜就得设法抓住异母哥哥的弱点——也就是他违反教会法，进行氰酸毒气製造计画的证据……

「——我接受你的提案。」

托雷士用〇·〇五秒针对受主君所託的许可权，以及将这位化学家带到米兰可预期的风险进行比较检讨，做出了判断。

「关于这件事，米兰公爵委託我全权处理——马提尼博士，请与我一同前往米兰。之后你的人身安全将由A来进行保护。」

（那么交涉成立啰？）

屏风另一端传来安心的叹息。

（感谢你，托雷士神父。）

「不必。要感谢，就在平安逃出本地之后感谢米兰公爵吧。」

（有你担任护卫，那就相当于逃脱成功了，伊库斯神父。不对……）

马提尼的声音已经听不出恐惧的意味。技术军官用几乎快要哼歌般的轻快口吻，含笑说道：

（HC-Ⅲ——光凭十具就攻陷圣天使城的杀人人偶兵团最后残存者。）

「……我说过了，不需要无谓的发言，博士。」

打断发言的声音和最开始时一样，听不出半点情绪。不过四周似乎有股隐隐的硝烟气息，是搞错了吗？派遣执行宫依旧面无表情地切入主题。

「话说回来，我要求提出相关文件。为了谨慎起见，我要先以目视确认。」

（抱歉，我没带过来。）

这人是当他已经逃出阿西西了？马提尼细细的手指跳着探戈，漫不在乎地回答：

（目前藏在某个地方。这么一来，在那东西回收之前异端审问局都不敢动我。这算是必要手段吧？）

「某个地方是指哪里？」

<「我们为何静坐不动呢。我们当聚集，进入坚固城，在那里静默不言。」>

谜样的句子和低低的笑声交叠。

（真是太讽刺了。我居然会向A，尤其是你寻求庇护——咦？）

「……怎么了？」

那张缺乏表情的脸上眉毛微微一抬，不是因为屏风对面的声音异常地拉高。而是因为听到模糊的怪声。

「怎么了，博士？请回答——」

托雷士的问句来不及讲完。

因为在一瞬之前，年轻男子已经推倒屏风跌了过来。那张看似虚寒的脸上，眼睛直勾勾地瞪大着。不过额头有个紫红色的洞——

后脑被子弹打得粉碎，血液与脑浆四溅的尸体倒卧在地时，派遣执行官踢开了告解室薄薄的墙壁。他从教堂内飞奔而出，所有感应器全开，用最大感应度对应该潜伏附近的狙击手展开搜寻。

「……？」

托雷士右手持枪、姿势压低，只有视线左右移动。

大教堂一片寂静。阴暗的教堂内部见不到半个人影。

圣方济各大教堂——这座阿西西最大的宗教建筑，分为上层与下层两座教堂，算是双层教堂的构造。採光性佳的上层教堂有许多前来参拜的人进出，完全不适合秘密会面，不过下层教堂这里，因为有低矮局促的天花板和位居于半地底的阴郁气息，平常几乎无人出入。再者，由丰固的石柱撑起的半圆形拱门，将教堂内部分为五区，要从外部进行狙击是不可能的——理论上是如此。

「弹道无法侦测——是从哪边狙击的？」

托雷士透视通往外界的唯一通道——这条因为在葬礼时用来运送棺木，而有「死者迴廊』之称的走道。既然暗杀者不在教堂内部，只能判断狙击是由外部进行。不过要从那条曲折複杂的走廊狙击到此处却是不可能的。

「无法推测。是怎么办到的——」

一瞬间，类似小石子弹起的声音从托雷士听觉边缘掠过。

在剎那间，如果不是脊椎内流体思考结晶的常驻战术思考，根据累积的战斗记忆让身体卧倒，飞来的彻甲弹已经射穿他的头部。错过猎物的钢铁子弹在叫人作呕的声音中射穿祭坛，将已超过千年历史的那东西，真正化为历史。

「跳弹射击——！？」

如果机械也有惊愕这种情绪，此刻的他正是如此。托雷士依旧面无表情，身躯再度迴转。接下来的子弹在微秒的时问差中掠过，随着化作热气与块状碳化物的修士服落向地面。第三发擦过腰际，射中了枪套。

很明显的攻击。

夺走马提尼的性命，现在还试图射杀派遣执行宫的狙击手，正从弯曲的「死者迴廊」另一端利用跳弹送出子弹。

不过能够执行如此神技般的狙击，就托雷士所知，这个世界上只有一个人——也就是

（无法推测。是什么人——）

就在常驻战术思考冷静地持续运作，试图针对狙击手身份提出假设的这一瞬间。

为了避免中弹持续后退的神父，背脊抵到了坚硬的物体——是墙壁！

「…………！？」

剎那间，机械化步兵的中枢演算机构浮现了种种思绪。

不过托雷士的表情依旧没变。只是面无表情地，用玻璃眼珠定睛凝望着注定步入死亡的黑暗——

「…………？」

整整过了十秒，那张端正的面庞才闪现迷惑的阴影。

将神父逼到必死的绝境，迴廊另一端的狙击手却没有继续送出子弹。取而代之传来的是终于发现异常的人群喧嚣声。

「无法推测。为什么不将我摧毁？」

是遇到了什么问题？

托雷士构思了从狙击手出现突发性精神错乱，到子弹不足的六十六种假设，不过準确度全都过低，无法成为验证对象。加上比验证更为优先的事项持续发生——或许是发现异状，来回高声吶喊的声音正在急速靠近。不知道是看守大教堂的修道士还是做礼拜的信徒，不论来者何人，只要见到在等同密室的这种情况下，被射穿头颅的尸体，加上一旁带枪的神父；，想必都会抱持高度关心。

在犹豫了零点二秒之后，派遣执行官开始撤离。

Ⅰ

冬季的夜气冷得跟刀子一样，同时却也清澈到不可思议。望向西边的天空，彷彿冻土间磨出来的一轮斩月，正逐渐没入到山的另一边。小镇沉睡在那片银光之中，这是位于阿西西——罗马东北，翁勃里亚（Umbria）省山间颇有历史的寺庙小镇。这座人口三万，紧贴着高耸山壁建筑的小都市，在距离大灾难很久以前，就接连出现过圣方济各与圣嘉勒两位大圣人，是教廷少有的圣地。

「〇〇三三——作战开始。」

托雷士将晕厥的哨兵藏在暗处，简短地低语。然后竖起军用外套的衣领，扛起肩上摇晃的步枪，用机械化的步调开始走上城墙。

阿西西城堡——位在城镇东方，建成能俯瞰市区的这座古老城堡，目前被当成教会军的基地。虽说原本就是基地，然而却不过是隶属空军的兵器开发设施，驻守的士兵数量实在也不多。陌生的脸孔想必会很醒目。作战行动希望能尽量在短时间之内完成。

「搜寻阿西西城堡相关资讯——搜寻结束。」

循着解开的档案，托雷士快速步下附近的阶梯。因为牵涉到教堂杀人事件，市区正拉起了警戒线。要是考量到突围所需的时间，就得用儘可能的速度来夺取目标文件……

深夜的城堡既明亮又乾净，不过没什么人烟。

因为同时是研究设施，所以安排了二十四小时制的警备，不过水準并不怎么样。托雷士用就算遭到目击，也不至于会被视为可疑的速度在走廊上移动，抵达实验大楼最下方，目标大门前方时，时钟的长针还没绕过半圈。

「排液储藏库——就是这里。」

托雷士不带感情地仰望挂在门上的横牌。

「我们为何静坐不动呢。」

马提尼的死前所言——是引用了旧约圣经耶利米书第八章第十四节。

「我们为何静坐不动呢。

我们当众聚集，进入坚固城，在那里静默不言。

因为耶和华我们的神使我们静默不言，

又将苦胆水给我们喝。」

「『苦胆水』——」

托雷士简短地低语，将手伸向门把。上锁的门把连同整个锁头轻鬆地扯了下来。这样一个动作，就让铁门乾脆地张开了嘴。

虽然名为排液储藏库，宽阔的室内空气却十分乾净。想想也是理所当然。生活排水另有其他处理设施。这里的「排液」全是实验大楼的废弃物。这些东西几乎都具有强烈毒性，被层层密封保管在这里。眼前从埋在室内的大型铁桶——几乎和身高等长的巨大桶状物体到近乎盆栽的物体，大大小小各种容器都有。

「『我们为何静坐不动呢』——」

托雷士用彷佛测量过的正确步伐距离在容器之间走动，口中重複着死者的话。室内就只有这些容器，看不到桌椅或类似物件……

机械化步兵突然停下了脚步。

那双无机质的视线投注在一旁的桶状容器上。上面印的字母简洁地这么说明。

「HIEREM！——异丁醇（Iso-Butanol）。内容量八·一四公斤。」

容器本身与其他的并无差异，不过只要是梢有化学知识的人就会感到不解。异丁醇是用在溶剂与树脂涂料加工的丁醇异构体，要是吸到氧化过的异丁醇，那可是会造成肺水肿的有毒物质。然而「HIEREM」标示代表的却不是必须注明的高危险物品——亦即「有爆裂或放射性物质」。

「耶利米书第八章第十四节……是这个？」

神父简短地自言自语，用手剥开铁桶的盖子。容器底部不是透明溶液，而是夹着成捆文件的薄薄资料夹。

「……寻获目标。」

托雷士的表情并没有变，还是以那张扑克脸抽出资料夹，準备将它收到怀里——不过却没有如愿。

「派遣执行官，不许动！」

因为铁门在怒斥声中被猛然踢开，同时有十名以上的男子冲进室内。不是基地的士兵，灰色野战服搭配扁帽上「神之铁鎚」的徽章，代表的是隶属教义部的特殊部队——特务警察。

「派遣执行官托雷士，伊库斯神父，我要以非法入侵教会军设施、伤害罪嫌疑逮捕你。放下武器投降！」

「…………」

配合肩上有中士阶级徽章在发光的高壮男子怒吼，托雷士放下手中的步枪，将它自然地搁在地上，无言地举起双手。

「很好，乖孩子。」

中士对部下点头，严肃的脸孔带着威胁性地扭曲——也许是在笑。

「接下来要限制你的行动。抵抗的话会立即射杀，所以——」

「战斗开始。」

平板的声音轻声自言自语，就和举起的手伸向藏在背后的战斗手枪差不多同时。接下来的瞬间，靠得极近的特务警宫无声地翻了个跟斗。

「糟了，开枪——」

「慢了〇·六七秒。」

托雷士射中了下令开枪的中士肩膀，身躯往侧边一甩。他像狂风里的风车般旋转并持续开火，且技巧地拿危险的化学废弃物当护盾，从缝隙中狙击惊惶失措的警官——