外傳 HUMAN FACTOR

——也要尊敬老人、又要敬畏你的神。

（利未纪第十九章第三十二节）

「喂！那边的小伙子！」

虽然对方用来叫住他的不过是个带些笼统的称呼，托雷士·伊库斯还是準确地转身面向背后。

时间是下午两点——已经过了正午，从市政府往凯旋门的大马路上却几乎没什么人影。这也难怪。虽然下午已经停了，不过从昨晚就开始下的大雪，铺成一片厚厚的冰之绒毯，阴郁的雪云压得低低的，气温降到接近冰点。

因靳布鲁克市是位于日耳曼帝国西南，提洛尔山区的矿业都市。历年来的一月平均气温从来没超过冰点。会在今天这样的日子出门，不是超级好奇的人，就是对寒冷没什么感觉的特殊的人——这么说来，将军用侧挂车停在路边，笑嘻嘻地招着手的年轻士兵又是哪种情形？

「抱歉打扰啦，方不方便跟你问个路？中央车站是在哪个方向？」

「——前方一百十五米，在十字路口左转之后五百五十米的位置就是凯旋门。」

托雷士用冷淡的表情望着露出友善笑容的士兵，给出详细且正确的回答。

「在那个转角右转，然后直走大约两百八十米的位置就是中央车站。」

「噢，真是不好意思咧。」

士兵刻意将日耳曼陆军特有的方形战斗帽侧向一边，露出天真的笑容。对方特地指明的路他不走，反而慢吞吞地跟在再度迈开脚步的神父身后。

「看样子，你也是在旅途上吧？来来来，为了感谢你帮我指路，我特别让你一起搭到车站，怎么样？」

「不需要。我预定搭乘的罗马特快车距离开车还有一千零一十八秒。就算徒步，十分钟之内也来得及。」

「噢，往罗马的特快车！那还真是巧啊。我正想去搭那个咧！」

士兵将用皮带背着的手提箱摇了一下，装出大惊小怪的神情。神父不带半点亲切笑意的冷淡态度并没有影响他的心情，反而像遇到多年战友似地攀谈起来。

「喂，小伙子。罗马神父到日耳曼来干嘛？游山玩水是吧？」

「我来维也纳出差。」

神父的应对和装熟的士兵恰好形成反比。他将硬梆梆的答案，用将近冰点的语气化为声音：

「目前正在回程的路上。还有，接下来的说明就只能根据神职服务条款来回答。」

「你是怎么搞的，年纪轻轻就这么死板，还是你怀疑我是警察？这你大可以放心啦。我是——」

「——这位是奥图·艾因海兹中士是吧？」

替挺着胸膛，正要自我介绍的士兵省了工夫的，是来自一旁的傲慢嗓音。

一群穿着卡其色军用外套的男子从小路飞奔而出，挡住两人的去路。不，不单是前方，就连之前没半个人的后方，现在也被数名男子散开来挡住退路。

「终于找到你了，中士。你还真会躲。」

「……怪了，你们是什么来头？」

被称之为奥图的士兵踩下爱车的煞车，侧着头问道。他慢条斯理地环顾着男子们彷佛猎犬捕捉到猎物的表情。

「没见过的生面孔……有什么事？」

「你少装蒜了，中士。我们是陆军宪兵队，要以脱逃及抢夺军用物资罪嫌逮捕你。」

「脱逃？抢夺？你在讲什么，我完全听下懂。」

奥图一脸老实地脱下战斗帽。仔细端详着宪兵，然后叹了口气。

「算了；如果你坚持，要我跟你走也行……不过把那个神父就丢在这里好吗？那个男的毕竟是我最要好的朋友。要是少了我，他说不定会寂寞到大吵大闹咧。」

「…………什么？」

托雷士原本为了避免捲入不相干的纠纷而先走一步，但在听了士兵的话之后猛然停下脚步。视线一转，宪兵们正同时往这边看——而且看似指挥官的军官，正把手伸往腰间的枪。

「……喂，神父。你也一起来。」

托雷士的预测正确。宪兵军官拔出手枪，发出威吓的声音。

「我要以协助逃兵逃亡嫌疑限制你的行动。反抗对你没有好处。」

「我和那个人毫无关係。他在一百九十三秒前才主动跟我接触。」

托雷士回以机械性，但无比精确的说明。

在一数廷的外交政策方面，日耳曼是个麻烦不断的新兴军事国家。身为数廷国务院职——员，不会想和对方当局扯上什么关係。

「况且和你同行，我不认为能够提供什么有益的情报。再者，我目前正在出任务。如果要我同行，你得向教廷提出申请——」

「少讲些有的没的！」

托雷士的说明虽然不够亲切，但至少还算绅士，而且够有良心——不过至善的努力往往遭来至恶的回应。宪兵军官焦躁地怒吼着，猛然揪住神父的胸口。

「你给我过来就对了，年轻人！」

「——现况认定为危险度一的威胁性状况。」

胁迫性言辞加上直接的敌对行动；对嵌入机械化步兵思考迴路的自我保全运算程式而言，宪兵军官的反应是充份抵触的行为。在如此判定的〇·一秒之后，为了脱离自身所处的危机状态，托雷士的身躯展开了新的行动。

「常驻战术思考以压制战模式启动——战斗开始。」

紧接着传来的哀号，是手腕折断的军官所发出的。为了让他那些立刻举起步枪的部下们看个清楚，托雷士将被反手制住的军官身躯转往他们的方向，用力朝臀部一踢。在尾骨折断的声音与低俗的哀号声中，军官飞扑向前，倒在部下之间。宪兵们无情地避开他，勉强举起手中的枪，不过就在这时候，小个子神父的双手已经进出了枪声。

「慢了〇·五五秒。」

转瞬间，宪兵们就全被射中肩膀发出惨叫。运气更好的则是武器被射飞开来，按着骨头碎裂的手腕瘫坐在地。

不过神父的脸上并没有夸耀之色。他保持着无机质的沉默，持续搜索战区附近是否还有攻击对象潜伏——

「哎呀，你挺厉害的嘛。」

战场支配者的听觉感应器所捕捉到的声音，是似乎搞不清场合的轻浮嗓音。沉默地移动视线一看，前来攀谈，表情像在讨论晚饭要吃什么的，是坐在侧挂车上的士兵。

「一整个分队的宪兵，才短短两秒钟就解决了？小伙子，你颇有来头对吧？」

「……你的发言意图不明。」

托雷士两手握着还在冒出硝烟的手枪，用不带半点情绪的眼睛回望着士兵。

「我是机械化步兵，你应该打一开始就知道了——为什么？因为你也是机械化步兵。」

「……哎唷，穿帮啦。」

士兵吐了吐舌头，露出天真的笑容，一副漫不在乎的模样。

「没错。我是日耳曼第七机甲师团第十八机兵中队的奥图·艾因海兹中士……不过我是机械化步兵的事，你是什么时候发现的？机械油漏油了？」

「打一开始就认出来了。机械化步兵的热源分布和人类不同——再者根据推测，你的机型是sdkMm-33。日耳曼陆军在七十三年前以强制侦察为主要目的，而制式採用的高速机动战模式机体。」

「太神奇了……最近的感应器可以感应到这种程度？连我都感到佩服。你合格啦！」

看似十分讚许的士兵——奥图叹了口气，然后态度一变，像要讨论什么见不得人的事情一般压低了声音：

「对了，跟你商量一件事，要不要跟我一起上路？要是跟我一起走，我就特别恩准你搭乘我的爱车哦？哎呀，用不着说什么感谢的话。纯粹只是好意啦。」

「我拒绝。」

士兵自豪地拍着摩托车的座位，托雷士的回答相对之下显得冷淡。他用冰剑般的口吻说出理由：

「在回到罗马之前，我都还有任务在身。既没有时间协助你，同时也没有理由——」

冷漠的拒绝在半途就中断了。打断他的是在街道对面尖声响起的警笛声。不，应该是跟着开始发出迴音的数十双军靴的脚步声。

「喔喔，惨了。整团的来啦。」

奥图促狭地压低了嗓门，刻意环视着周遭。虽然从机体的使用年代来推测，他的实际年龄绝对不会低于九十岁，不过浮现的笑意却彷佛少年一般。

「小伙子，我要失陪了，你有什么打算？你可是和宪兵为敌咧，应该没办法搭车了吧？……哎唷，要走到罗马，你会走到骨折哦？」

「——换我骑。」

托雷士的声音不带半点情绪。不过对明显是在幸灾乐祸的士兵送上一瞥的眸子，却蕩漾着近似冰块般的寒光，

「由我来骑、——你到助手席。」

「噢，行啊行啊。由年轻人来骑，这也合理。」

奥图手脚俐落地换到侧边座位，托雷士的视线就再也没落在他身上。一在驾驶席上坐定就完全忽略冻结的雪平面，直接将油门催到极限。

在一阵换作是活人铁定摔车的紧急加速下，侧挂车发动了。位在前方新出现的宪兵虽然试图想要阻挡，却在疾驰而来的飓风中脸色发白地跳开。

「呀呵！太赞啦！」

奥图爽快无比地回头，看着一转眼间就被抛到后头的宪兵。按着几乎快被风压吹跑的战斗帽，心情愉快地眨眼示意。

「小伙子！我选你，眼光还真是没错！」

「……我话先说在前面，艾因海兹中士。」

托雷士巧妙地操作着轮胎几乎要掉在雪地的车体，发出警告：

「我的称呼不叫『小伙子』。我是教廷国务院职员托雷士，伊库斯。我要求你今后在称呼上修正。」

「噢，真是失礼啦。」

是没察觉到神父话语中的锐利？老步兵还是一派轻鬆地点头。

「没问题。下回我就这么叫你啰，小伙子。」

Ⅰ

位在因斯布鲁克南方的布雷纳峰，自古以来就被称之为「罗马之门」。

虽然和教廷领地与北方诸国之间隔着险峻的阿尔卑斯山脉，不过这座山峰相较之下高度较低，自古以来就铺设了街道与铁路，是从日耳曼方面前往罗马时的必经要道。因为铁路与公路的规模齐备，即便是像现在这样的下雪季节，从这儿经过的人潮与物资依旧不在少数……话说回来，一旦离开了街道，情况也就另当别论。

「天啊，可恶！该死的大雪！」

望着刮个没完的风雪，摩托车上的士兵一副难掩愤慨的模样。很宝贝地抱着手提箱，朝握着龙头的同行者吶喊。

「小伙子！掉头往街道方向！」

「走干道太危险。」

在风速等同于颱风的风雪嘶吼当中，托雷士冷静地提醒。虽然龙头的操作只要稍有失误就会跌落两边的峡谷，还是带着十足淡漠的表情补充：

「既然引起那样的骚动，铁路和干线道路想必已经列入当局的监视中。除非你投降，证明一连串的骚动都和我无关，否则无法掉头。」

「啊，对喔！可恶，我一辈子就在暗巷里混！」

奥图忿恨地瞪着托雷士冷静的表情，用背负了全世界所有悲惨命运的脸孔嘀咕：

「我不过是想老老实实、安安静静地渡过晚年……喂，小伙子，你是不是迫不及待，忍不住想听听我的悲惨身世？」

「否定——我对你的经历并没有兴趣。」

正如他所说，神父对同行者的人生看来是没半点兴趣。不过护目镜后面的眼睛微微一动，发出公事公办的疑问。

「不过我想掌握你被宪兵追捕的理由。身为机械化步兵，为什么要从军中逃走？」

「哎呀……这个说来话长，不如长话短说……记得是在两、三个月前吧？」

老人这种生物就是爱叨念自己的人生，就算身为机械还是一样。奥图自豪地挺起胸膛，兴高采烈地谈起自己的过往：

「我啊，曾经为了某项任务，负责保护情报单位的军官。不过那个年轻人实在要不得。对下面的人作威作福啊，收取贿赂啊，有够讨人嫌的。」

老士兵握紧拳头，彷佛那位军官就在眼前般，然后将飘落在手提箱上的积雪拨掉。虽然外表年轻，一旦出现这样的动作，确实就带了那么点老年人的味道。

「而且啊，这该死的家伙，居然想染指已经有了婚约的民间姑娘。这种行为简直不是人……呃，这时就发生了一些不聿事件，然后直到现在。」

「无法理解，要求补充说明。」

托雷士将车身转为直角好抵御吹来的暴风并摇头。他慎重地踩着离合器，好让引擎动力能传达到一半埋在雪中的轮胎，然后持续发问：

「请针对事件的细节输入。」

「……噢，那位姑娘顺利结婚了。」

奥图有点难为情地挪开了视线。不过托雷士直直往这边瞧的目光似乎震慑到他，于是勉勉强强地补充：

「至于那个该死的家伙，总之就是受到强盗袭击啦。重要的手提箱被人抢走，最后肋骨还被打断，现在还在住院……哎呀，常有的事啦。」

「肯定——确实是发生频率很高的插曲。不过这么一来，我就明白宪兵要追捕你的理由。之后的追究工作也少不了。」

「这我知道。不然干嘛这样四处逃咧……不过你用不着这么担心啦，小伙子。像我这样身经百战的勇士，通常都是料事如神啦。」

奥图事不关己地胡乱吹嘘，自信满满地眨着眼睛，勉力撑开被强风吹着的地图，带着天不怕地不怕的笑容，对后续发展提出保证：

「你看，只要越过这座山峰，就是教廷领地了。他们再怎么难缠也无法跨越国境。换句话说，我就变成自由之身啦……怎么样？超完美的计画吧？」

「肯定——不过得假设我们有办法顺利跨越山峰。」

托雷士这么回答，依旧是平板的声音，缺乏感情起伏。不过不知道为什么，这时那张侧脸似乎闪过一抹怅然的阴影。

「燃料很快就要见底了……我还好，依照你的机体性能，要在这样的天气之下徒步行军，我想是极度困难的。」

「没……油了！？」

看到油表的指针快到尽头，奥图的表情为之一僵。像是濒死病患似地，突然用孱弱的声音请求：

「喂，小伙子，你不会见死不救吧？依照我们的交情，我是相信不会这样，不过总是有那么一点不安咧？」

「…………」

对于老人的哀求，托雷士并没有反应。因为他正忙着用红外线视觉去透视风雪。在行驶中的山路到溪谷一带，分布着较周围还要高温的热源。将被黑暗与大雪弄得一片模糊的视野切换成高感度画面，针对熟源附近加以扫描——不需要多久时间，就发现有二十间左右的简陋房屋罗列在谷底。

「——到那个村落去补给燃料。」