第三章：背叛的騎士

——他们的舌头是毒箭，说话诡诈.

人与邻舍口说和平话，心却谋害他.

（耶利米书第九章第八节）

I

橘色光影飞过了堆满灰色云层的天空，发出刺耳的声响。橘光——自製的火箭炮坠落在宫殿中庭，宛若雷鸣的爆炸声，把清晨的空气整个敲成了碎片。

「狄特里希好像开始行动了。」

艾丝缇擎着望远镜，动也不动地望着河川对岸。从位于东街区河岸的这座废墟眺望过去，对岸的情形可以说是一览无遗。

炸弹散落在宫殿四处，开始进行猛烈的轰炸。可以看到负责戒备的士兵一边揉着惺忪的睡眼一边跑出来。他们应该怎样也没料到，匈牙利侯爵的城堡居然会遭到攻击。炸弹以狄特里希精密思考过的方式连续爆炸，他们只有在方位上毫无意义地左挪右移。以诱导作战而言，可说是相当成功。

带着轻微的满足与沉重的紧张，艾丝缇把望远镜摆到一旁。在河川对岸可以看到周围环绕着白骨状尖塔的圆顶建筑，那是从前的国会议会厅——目前被用来当成市警军本部的建筑物。与教廷在国境边缘的作战动员了大多数的人力，不过负责防卫首都的部队，反应也很迅速。离最初爆炸还不到五分钟的时间，带头部队已经分乘装甲车往西街区迈进。

「再次确认顺序。」

该看的已经看到了。拿下望远镜，艾丝缇转头望向背后伫立的人群。

大厅里尘埃堆积，已经厚到可以写字，四处可见的是眼中闪耀光芒、用粗糙的武器武装自己的男女。从依然带着稚气的少年，到把纯白色鬍鬚绑在斗篷上面的老人，人数大约有一百人——扣除在狄特里希指挥下进行调虎离山之计的成员，这里就是游击队的所有战力。

「这里是我们目前的所在位置。」

艾丝缇指着墙上所贴地图的某个点。

前应用美术馆——在「大灾难」之前所建造的工艺美术馆，一幢大量用瓷砖及曲线所构成、拥有生物外貌的美丽建筑物，目前以是年代久远的废墟。因为「大灾难」之后的复兴，东街区整个缩小了规模，原本在旧时代颇受重视的这个区域，就此变成杳无人烟的无人街区。

不过这个连墙壁都已碎裂的废墟，从以前就被艾丝缇特们拿来当成作战据点之一。他们可以利用长眠于地底的地下铁路网，顺利前往市区里的各个地点。

「从这里走这条旧地下铁的八号线，可以到达市警军本部地下八十公尺的位置。」

「市警军的地下司令室就在那里？」

听了班长们的话，艾丝缇强力地点头。

「同时还有政治犯收留所。现在先发部队正在忙着往墙上钻洞。等到挖掘动作结束，我和第一班人员就要救出主教他们。救出人员的避难方式，伊姆雷，就有你的第八班来负责。请想办法让他们逃到市外。」

「包在我身上」

白鬍须的老人咬着烟斗笑了一下。年长的和年幼的男性们一起点头。只要逃到市外，事先预备好的马车队就能将主教们送到教廷军的手上。对游击队成员来说，赌命营救葳特丝一行人完全不是为了感伤。他们只是在努力设法，避免她们被拿来当作威胁教廷的人质。

「其他各班别留在本部，进行调虎离山之计。儘可能造成骚动，然后再全力逃走，引开敌人的注意力。」

「搞什么，又来这套啊。」

一个恶作剧似的声音，把所有人都逗笑了。艾丝缇也露出强忍笑意的神情，不过马上表情又转为严肃。

「不过时间拖久了会有危险。被引到宫殿去的市警军有可能调回头。现在时间是六点。预定突袭时间十六点三十分到了七点，不过作战成功或是失败，所有人员一律撤退。明白了吗？」

「明白了！」

游击队员举起了步枪与机关枪高声吶喊，然后一同展开行动。各班班长点名，然后照着事先排好的顺序，陆续消失在地下通道的黑暗中。

「……」

在同伴兴奋的交谈声中，艾丝缇独自拥着夹杂了紧张与不安的複杂心情，目送着被黑暗所吞噬的人群。

她的胸口刺痛。

在他们当中，到底有多少人可以安然回来？

她很清楚，这种时候是非战不可。教廷军已经开始进攻国境。匈牙利侯爵在军事力量方面居压倒性的劣势，所以打算把俘虏的神职人员拿来作为人肉盾牌。这么一来战争的时间就会拉长，市民也要跟着流血。为了阻止，只好战斗——为了结束战争，只好战斗。这场战斗并没有错。

但是胸口的刺痛感依旧沉重。

这些同伴兴高采烈地遵从她的指示，準备前往赴死——对他们而言，到头来自己是否成了死亡女神（valkyrie，在战场上引渡亡魂的北欧神化女神）？驱策他们战斗，夺取他们生命的不是别人，正是自己，不是吗？

「艾丝缇修女，请问一下。」

一个软弱无力的声音，传入了正陷于深刻疑虑的少女耳中。

「那个市警军本部有多远啊？我可不希望太远。你看，我是个都市人啊？我最讨厌走路了。」

听到这样毫无紧张感的发言，艾丝缇的苦恼瞬间从脑中消失。抬头仰望始终站在她身后，脸上表情好像想起没写作业似的那个男人。

「我想，神父你还是留在这里吧。」

「哎，我自己也很想这样啊，问题是」

高个子神父用沮丧的声音答道。几乎要磨擦到天花板的脖子颓丧地垂着，脸上还是泫然欲泣的神情。

「可是这么一来，事情一旦结束回到罗马，风声可就难听了。像什么对同伴见死不救之类的啊教廷对这种事可是感冒的很咧。」

「噢、噢，我知道，不过只要我死跟着你，你也不能甩掉我吧？反正到了那里，我会一直躲在你背后。」

「真拿你没办法。」

听了神父如此老实而坦率的请求，少女苦笑起来。

「好吧，那就跟我一起行动。不过可别拖拖拉拉或是跟丢了。」

「好、好，那当然。我会很识相的，请你放心。」

望着亚伯认真回答的表情，艾丝缇死命忍住了笑意。就在这股滑稽的氛围中，之前胸口的刺痛已经消失得无影无蹤，只是她似乎并没发现。

「好，我们出发！」

随着恰到好处的紧张感，少女举起了胸前的十字架。对着留到最后、以伊古纳兹为首的十名直属部队高声下达出征命令。

「愿上帝保佑我们！」

「主教，你在哪里！？请回答我！」

「劳你走这一趟，实在过意不去」

在头顶回应着艾丝缇叫声的是个有力的男声。虽然温和，却会让人联想到强烈蒸馏酒的声音。

「很抱歉，葳特丝主教不在这里欢迎各位。」

「！？」

同时打亮的灯光刺入了游击队员的眼里。为了保护眼睛、避开眩目的灯光，众人不自觉地倒退了一步。落在原地的黑色影子，则是密密麻麻布满在头顶巡逻看守用密道的武装士兵。

「市、市警军！」

接近五十名的市警军士兵正站在密道上方。不过，让勇敢的游击队员脸色发白的，不是那些身着深蓝色军服的人群。

在士兵之间有个独一无二、身披斗篷的男子。让人联想到古代男性神像的黑色捲髮和灰色眼睛。带着邪恶笑意的唇边露出尖锐的利牙。

「咎咎勒咎勒卡达尔！」

艾丝缇的声音近乎哀号。

「为、为什么你会在这里，匈牙利侯爵！？」

「我在这里有那么神奇吗？艾丝缇修女？」

嘴唇的角度锐利地往上一勾，咎勒随着慢慢弯下了腰。彷彿在舞会里头来到贵妇人身前似的恭谨行了个礼。

「我是匈牙利侯爵咎勒卡达尔。你就是大名鼎鼎的」星「？真是惊讶。把我们整得如此狼狈的恐怖分子，居然是位如此美丽的小姐。」

「……」

艾丝缇一遍瞪着浮现优雅冷笑的吸血鬼，一边死命地回头。

（失败了！）

袭击计画似乎泄漏的风声。主教它们人也不在这里。作战完全失败。而且就算要强行突破，战力差距也太大了

「你就投降吧，艾丝缇。」

在紧咬双唇的少女背后传来细细的耳语。

「丢下武器，乖乖就逮。」

「你不要胡说，神父！我们要是被捕，那主教它们不就」

「你还不懂吗？所以我才要你投降啊。」

亚伯一边推着圆框眼镜一边摇头。那张脸出乎意料地冷静，声音里也完全没有颤抖。

「没有痛下杀手，就代表他并不想在这里杀掉我们。如果我们被活捉，那就和主教一样，会被用来当成人质。这么一来，和主教他们关在同一个地方的可能性就很大。」

「原来如此」

就算没听到这些话，亚伯想说的艾丝缇也能理解。不管再怎么想，与此处开战都没有胜算，也不可能救出葳特丝。与其如此，还不如先在这里投降，和葳特丝会合的可能性还比较高。之后再试着逃走，如果要下赌注，赌赢的机率也远大于现在——

「是是我们输了，匈牙利侯爵。」

艾丝缇一边祈祷着同伴不要自暴自弃而开始开枪，一边装出温柔老实的声音。让石弓落在地面，然后露出沮丧的神情。

「我投降请你不要开枪。」

「很好。」

满足地一笑之后，咎勒从密道往空中踏出了一步。不晓得那是什么样的平衡感，用那样的姿势直接从接近五公尺的高度落下，站稳在地面上的时候却连一根髮丝都没有乱掉。

吸血鬼用着猫科肉食动物般的脚步大步走向艾丝缇，然后手指微微碰触少女的下巴。

「大概才十七、八岁吧」

凝视着那夹杂了一丝嫌恶与恐怖的白色面庞，咎勒自言自语。语气里面有着一股淡淡的、近似揶揄的气味。

「不自量力的短生种。年纪还这么小，就甘愿跑来送命还是你们这个种族特别愚蠢？」

「我并不是来送命的。只是」

站在艾丝缇眼前的贵公子并不是人类。只要他把顶在下颚的利爪随便一挥，她的头颅就会喷着血花飘向空中。艾丝缇綳得死紧的下巴滴滴答答地落下冷汗。

「只是在该赌命的时候，我就会赌。比如为了营救家人你难道不会吗？匈牙利侯爵？」

「我已经没有能称为家人的对象了。你真是不了解。」

索然无味的回答之后，咎勒的手指离开了少女的下颚。然后用不感兴趣的视线，朝着站在艾丝缇背后的亚伯瞥了一眼。

「噢，是你啊？奈特罗德神父。昨晚你赶着回家，让我觉得有点不开心。正想说你对我的款待，是不是很不中意呢。」

「那时真是失礼了。」

亚伯脸上浮现浓浓的紧张之色，一边赔着礼。

「不过阁下，你的人品也很差。那时你是特地拿我当诱饵，好把游击队他们给引来吧？不只如此，之后还诬赖我和教会。」

「那真是有点遗憾。」

咎勒苦笑着，却没有否认亚伯的发言。

「话又说回来，你不是来杀我的吗？A派遣执行官亚伯奈特罗德。」

「！？」

听了咎勒口中的陌生用语，艾丝缇把眼神转往亚伯的方向。脸部肌肉难得呈现僵硬的神父，正哑口无言地陷入沉默。

「喂，甭提这些了，主教他们人在那里？」

焦急的斥喝声传来。一名承受不了紧张的游击队员发出怒吼。

「你们把葳特丝主教它们藏到哪去了？」

随着游击队员的叫嚷，咎勒彷彿记起谈话主体似的改口说到。

「噢，对了，我有件东西得交给你，艾丝缇修女。」

咎勒从斗篷口袋里头取出了什么。虽然沾满血污和泥巴，不过可以认得出是十字架。而且是艾丝缇很熟悉的。

「这、这是主教的！？」

咎勒举起了瞪大眼睛的少女的手，把染血的十字架轻轻摆在上头。然后把嘴唇凑近她的耳边，平静地，不过却也是无比清晰地，说出了这些句子。

「我把那女人杀了。」

「……」

艾丝缇的身体就像瞬间通了电似地僵硬起来。

这怪物刚刚说了什么？

或许是接收到过于不详的讯息，让思考中枢拒绝分析。肺里吸不进空气，只能浅浅地吸了二、三口气。之后她的脑细胞徒然无功地想把接收到的讯息试着解释成别的意思，不过还是失败了。

少女彷彿中了雷击一般僵硬着，然后剧烈喘气。咎勒的口气听起来好像从那反应中悄然得到了乐趣，于是再度告知事实。

「你慢了一步，艾丝缇修女昨晚，包括那女人在内，所有被捕的神职人员都处死了。」

「！」

沖口而出的咆哮声，足以让闻者全部丧胆。在咆哮声传到在场所有人耳中的那一刻，少女的手正从腰际刀鞘拔出闪着银光的白刃。纤细的双足气势十足地直接往地面一蹬。

「这样不行不行啊，艾丝缇！」

在静止的时光中，最先出现动作的时带着眼镜的神父。迅速伸出的手攀向了艾丝缇的肩头——可惜还是来不及。

凌空旋转的野战刀刀尖彷彿宣告死亡的恶灵，发出呜咽的哭喊声，弗上吸血鬼的面颊。

「哼！」

金属声响起，是旋转的银刀被咎勒戒指给弹回来的声音。吸血鬼的怪力不止震飞了刀子，连艾丝缇的身体都远远弹了开来。不过，如果宇宙之中当真存在着由纯粹愤怒与憎恨所结成的结晶，那么无可置疑，这名像猫一般圆拱着身躯翻滚着地的少女就是了。纤细的小手再度往上一掀，刀子就像魔法似的在空中转换了轨道，这次袭向咎勒出现破绽的心窝。