第四章：悲嘆之星

——于是出现了光，太阳升起，

卑微的人提高了身份，

把高贵的人吞食贻尽。

（以斯帖记序文第十节）

I

「不要那种表情就快了。这一切很快就要结束。那些杀害你的人，我会要他们全部付出代价。」

咎勒对着画中始终带有微笑的美女轻声细语，然后在玻璃杯中放入了葯锭。

差不多指甲大小的血液制锭迅速冒泡开始熔解。完全溶解的那一刻，酒的颜色从透明的正红变成了暗红的黑紫色。稍微摇晃玻璃杯，贵公子带着兴味十足的深情喝了一口。

可以感觉得到，落入胃囊的液体正透过胃壁毛细管加以吸收。「乾渴」所带来的焦躁神奇地散去，笼罩在脑海里面的血色浓雾也消失得无影无蹤。

若是纯粹讨论个人嗜好，牛血其实不太适合咎勒的胃口。味道腥、口感又差。在余味方面更是不佳。相较之下，把血液制锭溶在酒里的方式还比较美味。要使加点香料和鸦片，口味就更好了。

不过，毕竟还是麻烦。

长生种拥有超过三百年的寿命以及无敌的生命力，再加行星上最为出色的免疫系统，几乎可以称得上是完美的身体，只有「乾渴」——他们这个种族特有的先天性贫血症，依旧无法克服。呈周期性来袭，血液当中红血球数目急剧减少的癥状带来强烈的吸血沖动，就算意志力再怎么坚强，在发作期间都会失去理性。长生种一旦变得狂暴，就再没有人能阻止——祖先生活的时代不像现在，可以轻易取得血液指锭，想要解除「乾渴」，除了啜饮生血之外别无他法。只要这么一想，那些愚蠢的短生种把长生种称之为「吸血鬼」，倒也不是没有原因——虽然自己并不打算认同。

把饮尽的玻璃杯摆放在桌面，咎勒穿过大厅，站在对面阳台的窗户边。

透过抗紫外线玻璃望出去，在灰茶色的世界中，太阳正没入西边的地平线。白色的圆盘沉入了地表，天色也彷彿蒙上一层薄纱似地开始转暗，天空里有白点闪烁，固定悬挂在南方天边正中央的「次月」明显增加了亮度。

「抱歉打扰了。狄特里希‥冯‥洛恩葛林前来拜见。」

无声打开来的大门对面响起朝气蓬勃的声音。

「报告阁下，我把『星』给带来了。」

「欢迎，艾斯缇修女。」

咎勒对深深弯腰的狄特里希毫不理会，直接朝着站在他旁边的娇小身影说话。

「你有好好休息吗？今天诸事繁忙，很辛苦吧？」

「……」

用僵硬的沉默回应主人招呼的，是身穿紫罗兰色丝製晚礼服，配上蓝紫色领子的少女。红髮下面的白皙脸蛋十分清丽，只是脸颊看起来有点削瘦。

艾斯缇带着神经质地捏弄着胸前的十字架，彷彿那是最后的希望，咎勒则是神色自在地邀她入座。

「来，请坐，女士。我为你準备了简单的席位，让我们共进晚餐狄特里希，辛苦你了。你也坐下吧。」

「不好意思。」

狄特里希鞠了个躬，或许是想唤醒艾斯缇，于是帮她拉开了椅子。在宛如人偶般呆站着的少女背后，狄特里希劝慰般地伸出了手。

「你要赌气到什么时候，艾丝缇？先坐下吧。」

「……」

艾丝缇一边用眼睛死瞪着俊美年轻人的脸孔，一边不甘愿地入座。随着她的动作，之前是中静候在大厅一角的两具自动人偶推着餐车走了进来。在两位短生种面前摆放热气蒸腾的食物。

「奈特罗德神父在哪里？」

直到自动人偶在玻璃杯中注满红酒，少女才第一次开口。她对狄特里希全不理睬，用人偶般的声音问着咎勒。

「神父在哪里？我的同伴在哪里大家又在哪里？」

「你的朋友都很平安。」

对不久之前才向拉德肯下达的命令只字未提，咎勒从容不迫地回答。如果告诉她事实，或许快乐的晚餐就要泡汤。微微举起斟满红酒的杯子，咎勒劝她用餐。

「先来乾杯饭菜简单，你就不要客气，尽量用吧。像你这种年龄的短生种嗯，应该说要『饱啖美食』是吧？」

「你完了，匈牙利侯爵。」

加有羊肉的汤发出引人食慾的香味，艾丝缇却看也不看，用僵硬的嘴唇说着。

「就算你对此城的支配受到默认，但是你的行为也太过分了。居然烧毁教会、杀害主教教廷是不会袖手旁观的。」

「没错。他们的军队已经越过国境。连续袭击市警军的部队。也许在明天这个时候，伊什特万就已经遭到攻陷了。」

「？」

听咎勒的口吻，就好像在谈论明天的天气似的，艾丝缇只能茫然地眨着眼睛。教廷军已经逐步迫近，为什么眼前的吸血鬼还能若无其事？不对，；另外还有一个重点，罗马方面一定还不知道主教他们的死讯。那就是明知还有人质，却直接展开了侵略作战？

「可怜那你么被抛弃了。」

心神不宁的少女颈边响起一个沉稳的声音。狄特里希轻轻把手伸向少女的脖子。

「教廷在乎的是武力侵犯的借口，不是你们的性命你难道还不清楚？」

「不要碰我，脏死了！」

艾丝缇一边像碰到什么髒东西似的甩开了俊美青年的手，一边用澄澈无比的蓝色眼睛瞪视着对方的脸。

「你真无耻！钩叛了大家，还变成吸血鬼的走狗不知羞耻的东西！」

「吸血鬼？」

听着短生种之间的对话，咎勒微微苦笑了一下。只是嘴边虽然在笑，眸子里却浮动着暗沉的黑影。「吸血鬼」——也许对两个种族来说，这个称呼正是问题最大的来源。

「吸血鬼、吸血的家伙、怪物、遭到诅咒的恶魔你们如此称呼我们。可是，为什么你人在这里？」

「啊？」

「我在问你，为什么你人在这里。」

咎勒用一如往常、接近温柔的口吻再问了一次。点出事实的用语相当温和，然而相反地，事实却是非常残忍。

「你人在这里，是那个神父和这里的狄特里希所造成的。他们两个分别背叛了你。教廷抛弃了这个城市，现在还想抛弃教会。在那些人里面，有长生种——也就你们所说的吸血鬼吗？」

「这、这个」

艾丝缇喘着气，试图找话来提出反驳。

这些男人利用、背叛了自己。教廷抛弃了主教。艾丝缇拚命想找出理由替他们辩护——结果却像在沙漠里寻找一粒沙金般徒劳无功。

「算了，无所谓。那是你们自己的问题。我想你没有什么胃口，还是让你看个愉快的东西好了狄特里希，把那东西準备一下。」

「好的。」

狄特里希一边冷笑俯视着低头不语的手女，一边弹指。大厅的灯光失去了亮度，周围垂下了淡淡的黑幕。

艾丝缇就像傻瓜一样张大了嘴坐在位子上，完全忘了这可是逃走的大好机会。桌上浮现浅墨黑色的光——有一个巨大的立体影像正在成型。

「这是什么？」

暗蓝色的长方形里头有着深浅不同的颜色。一开始，艾丝缇也搞不懂自己到底在看什么。后来察觉可能是由上往下俯视着某片土地，是因为想到长方形中间在动、类似棉絮的块状物可能是云。所以这是某个地方的空中照片？只是云看起来这么小，一定是从某个相当高的地方拍到的照片。就算是飞行船或是飞机，从如此高的地方拍照也很困难。

「嗯，这样看不清楚。」

听了咎勒的话，狄特里希把手挪向餐桌的一角。桌面滑动，露出小小的键盘。狄特里希用钢琴家似的细緻手指在键盘上面飞跃，画面随着产生了变化。

就像把眼睛凑近照片似的，影响中央放大了。这时艾丝缇终于发现，自己眼里所看到的并不是照片。影响一直在移动。从风中飞舞的云、到平原上面飞驰的车阵。这是现场影像。

「这个影像是从这里往西两百公里——那里可以见到教廷军东方第六旅团和伊什特万市警军的作战。」

狄特里希一边操作着键盘，一边加以解释。

扬起尘土宾士在平原上的，是不计其数的战车及装甲车。旁边像荠菜籽一样的小点应该是步兵部队。两个团体正朝向某座山丘，準备展开激烈的战斗。

「照这样下去，明天就会来到伊什特万。真是，反应速度还真快。」

「应该是从很久之前就在演练的作战计画。」

咎勒一边横眼瞧着表情複杂陷入沉默的艾丝缇，一边笑道。那个笑意里头完全找不到一丝恐惧。当然也不是觉悟。那是持有某种自信的人所独有的、无所畏惧的微笑。只见他带着那微笑，向狄特里希问道。

「狄特里希，目前『星』在什么位置？」

「北纬四四度五分、东经三三度三分大约是在帝国领地巴比伦的上空。在四十秒前能源装填完毕。再过七千二百秒就能到达试射位置。」

「噢，艾丝缇修女，这不是在指你。」

咎勒出声制止了因为『星』这个单字而出现反应的少女。

「这是我的『星』星不是希望（Esther）之星的星。是『悲叹之星』。」

「『悲叹之星』」

「是的，『悲叹之星』我的王牌。」

对着鹦鹉学舌般提出反问的少女，匈牙利侯爵露出了温柔的微笑。

「你好好看清楚。今晚就是罗马那些傲慢短生种崇仰首都的最后一夜。」

因为市警军连败走的动作都很缓慢，温贝特‥巴伯利格少将只好命令前卫突击队把追击的速度放慢。

「我来、我看、我征服？」（注：此句为亚历山大大帝的名言）

五十岁上下的教廷军指挥官俯视着战场，嘴里不自觉突出太古武将的用语。

这种情景，和溃散两个字相当符合。在黑暗降临的平原远处，慌张逃命的敌军与乘胜追击的我军手榴弹大队之间划出了蓝白条状的火线。司令部位于某个已被佔领的丘陵，穿着深蓝色军服的尸体和遭到遗弃的军用物资堆积如山地叠满四周。

长达一个小时的战斗，从头到尾，整个局面全都掌握在巴伯利格和他所指挥的教廷东方军第六旅团「杏士丁尼」（Justinianus）手上。

市警军在熟练度、士气、装备方面完全不是第六旅团的对手。不愧是身为虎将的机械化部队，不需要投入太多，战斗就已经画下了休止符。许久没有实战机会，昴足气力祭出兵器名单的军事院诸公们想必颇为失望。

「这里只有尘埃、灰土和虚无结果我们只来得及见习，一切就结束了。」

或许是心理作用，连随侍在旁的麦肯托尼欧‥卜拉斯基少校的机械音，听起来都像在抱怨。他的金角骑士团——第二十八机械化步兵大队，最后连一发子弹也没击出。採用失落科技兵器的精髓加以改造，战斗力足以与吸血鬼相匹敌的生化人部队同样来不及站上战场，失去立下战功的机会。

「明天就能攻入伊什特万城。若是演变为巷战，就是你们专属的舞台，尽你所能地立功吧。」

「我很期待不过这样妥当吗？将军。」

听了巴伯利格的话，全身都是机械的少校挑起了半边的眉毛。银白色的义眼映照暮色沉沉的夜空，微微发出了蓝光。

「要是直接发展为巷战，就会无可避免地造成多数市民的死伤。而且我记得，失去之内还有主教以下的神职人员变成了人质。」

「不必顾虑市民。身处战场就是他们的罪过。」

军事院已经下达巷战许可。无条件准许百分之二十以内的市民折损。同时也做好了準备，负责安排葬礼的司祭已经动身前往此处。

「这是一场圣战啊，少校。为了打倒人类的敌人、也就是吸血鬼、总得有点牺牲。不是吗？」

「那么，主教它们就是美丽的殉道者了。」

卜拉斯基愉快地笑了起来，然人联想到灰色石柱的修长身躯也跟着摇晃。全身上下有八成已经机械化的男人，似乎还留有幽默感——只是很冷就是了。

「好了，差不多该前往司令部了。要是再拖下去，被波尔盖茨跑在前面，我可不太高兴。」

指挥杖一挥，巴伯利格叫来了副官和参谋长。

巴伯利格的第六旅团是从西部进攻，波尔盖茨少将麾下的第五旅团则是由南往北。没有听说部署在南部的敌人比这边强，或许第五旅团目前已经重新进军。和玩具兵队似的市警军相比，被友军夺去战功反而比较可怕。

「目前四周仍有敌军潜伏的可能。是不是要向担任空中巡逻的『桑达冯』（Sandalphon）请求搜索？」

「不必。直接干掉。还有谁当得住我们？」

巴伯利格对参谋长的慎重论调嗤之以鼻，然后下达命令。

「哼哼，就算神明显灵，也挡不了我们——」

「嗯？」

就在这个时候，卜拉斯基抬起了头。

他似乎看见什么奇怪东西似的，朝着遥远的南方天空眺望。

「怎么了，少校？有天使飞过吗？」

「感应器有古怪的反应大气中的离子浓度出现偏差。」

「离子浓度？」

「不太对劲。这样简直就像不，可是这么巨大的」

「少校，能不能用我们听得懂的话来解释？」

看着用电子眼仰望天空的生化人，巴伯利格焦虑地再问了一遍。

「将将军，你看那边！」

巴伯利格随着参谋长的声音回过了头，然后不自觉地倒吸了一口气。不，不只有他。周围所有的人都目瞪口呆地站着，仰望南方的天空。

在宛如黑丝绒的夜空中。小小的「次月」正在闪耀。这轮月亮和以二十九日为周期不断盈缺的「初月」不同，三百六十五天，不论白天黑夜，始终在南方天空散发明亮的光辉。只有今夜，那份光芒似乎也褪色了。彷彿要隔开月亮和这颗行星似的，巨大的光璧在空中蕩漾。

「这种地方怎么会有极光？」

彷彿死者衣角般发出白色光芒的，确实就是极光。这本来是电子和阳离子从行星外侧射入时和超高层大气粒子而形成的发光现象，只有极地才见得到。为什么会在这里出现？

（这难道是某种神意？）

还是刚刚死在这里、无可计数的死者魂魄正在升天？

巴伯利格忘了刚才所说的话，用右手划着十字。

「这场磁暴是怎么回事！？」

卜拉斯基刺耳的电子声音，侵入了呆愣愣站着的一群人的鼓膜。

「将军，探测到高度能源反映有、有东西出现在头上！」