第一章：訪客的晚宴

——虽向你说好话、你也不要信他们。

（耶利末书第十二章第六节）

I

「惨了，已经这么晚了！」

洗过澡、换上修女服时已经十点了。打字机的状况太糟，为了写报告书，没想到花掉那么多时间。好歹也是教廷大使馆，希望他们在设备上面多用点心思。

国务卿正于迦太基进行友好访问，今晚邀请了室内政要，在这座大使馆内举行晚宴。艾丝缇勉强打理完湿润的头髮、跑向大厅的时候，归为主宾的迦太基总督刚好结束冗长而无趣的致辞。盛装打扮得政要夫妇与市内教会的神甫正用鬆了一口气的表情相互举杯，大使馆的一般职员则穿梭其中，担任侍者的职务。

「呃有没有什么可以帮忙的？」

在这趟出差期间，大使馆内的人给了她许多方便。艾丝缇张望四周，想着自己能做些什么来作为回报。餐点分配的部分还忙得过来吗？艾丝缇把头伸到厨房里头观望——

「噢，这不是艾丝缇吗？」

修女回头一看，视线前方有双如冬日湖面色泽的眸子正在呵呵傻笑。

「你怎么东张西望的？唉，该不会是钱包掉了？」

「才不是！那你呢？你在这里做什么？奈特罗德神父？」

儘管来到如此正式的场合，神父身上还是那一百零一件髒兮兮的修士服配上斗蓬，艾丝缇用带着狐疑的眼神，望向右手捧着塞满菜肴的便当盒、然后傻傻的抓着头的神父。

「你不是刚从拘留所出来，关在房里睡大头觉吗？」

「是啊。不过有香味飘进来，所以我就醒了能够沾光参加晚宴，这可是一辈子难得的大好机会。呵呵呵。」

「……」

还「呵呵呵」咧。

每次只要和这个男人讲话就会头痛。艾丝缇抚着额头、离开了那个地方。不过在正要举步踏入厨房的修女身后，有个高个子神父却不请自来、亦步亦趋的跟了过去。

「啊，艾丝缇你也有兴趣吗？太好了。我来为你介绍哪里有好吃的。我从刚才就在仔细研究。这附近等于是我的地盘好了，我看就从这边的烤牛肉开始吧？」

「我不是来吃饭的！白吃白喝却毫无贡献，让我觉得很不好意思，所以才会下楼、準备到厨房帮忙。」

「什么？厨房？噢，原来还有这一招！」

亚伯击掌说道，不过他是接收到什么样的神谕，艾丝缇可不明白。她只想拜託神父，要是想猎取食物，麻烦走远一点，到自己看不见的地方。

「啊？不、不是要去厨房吗？我也要去~我也要帮忙人家不是说一日不做、一日不得食吗？」

神父一边满脸正经的说着，一边亦步亦趋的跟在挥手驱赶的少女身后。算了，这男的或许还能洗洗碗——正打算要死了心随他而去的时候，艾丝缇心里突然闪现出一个念头。

「看你的表情我知道了！你是打算趁着帮忙的空当偷吃东西！」

「啊？！哈、哈哈，别闹了。怎么可能。」

被指尖直指的神父，眼神朝着不同的方向游移。

「我好歹也是个神职人员耶，是神的僕人也。趁着帮忙的机会偷吃，这种下流的行为我哪做得出来。真没礼貌。」

「你干吗要眼神飘来飘去的解释？声音还那么僵硬？」

「噢，对了，圣经里面还有『别有用心的人看不到真心』这句格言。嗯，记得是在使徒行传里面吧？」

「麻烦你不要捏造奇怪的格言！」

艾丝缇两手叉腰，摆出準备说教的姿势。瞪着缩起下巴、位于高自己两个头位置的那张脸。

「你给我听好了，既然」情都变成这样，今天「只好来说说你。亚伯」父，为什么你老是要——「

「噢，奈特罗德神父。你已经回来了？」

一个娇美而带点沙哑的嗓音打断了少女迫切的抗议。

「听说你今晚要在拘留所外宿什么时候出来的？」

「噢，卡特琳娜。晚安。」

在不知不觉中站在身旁的是抹细瘦的身影。朝那个方向转头一看，亚伯依然露出一脸傻乎乎的微笑。不过艾丝缇可就不是那么回事。只见她脸色一边，慌慌忙忙的低下头来。

「丝丝佛札枢机主教阁下！」

在随身修女陪伴下站在那里的，是位浮现高雅微笑，带着细框眼镜的美女。身上所穿的是缝有黄金十字架的深红色圣袍——即使在教廷，这也是位于教皇之下的最高权力者，枢机主教才能穿着的法衣。

「白天的是我听说了，奈特罗德神父。似乎又有好玩的报告书可以看了。」

米兰公爵卡特琳娜丝佛札枢机主教——以国务卿身份执掌教廷外交的才女对着傻笑搔头的神父微笑，然后视线迅速移往一旁神色拘谨的少女。

「噢，你就是艾丝缇布兰雪？伊什特万的那件事我有印象。恭喜你工作圆满达成。托雷士神父曾经夸奖你，说你很有本事。」

「哪、哪有，没这回事是您过奖了，阁下！」

托雷士神父向上司报告了什么？一想到白天那么失态，艾丝缇就脸上纠结、心里叫苦，心情相当複杂。只能满是惭愧的缩起了肩膀。

「——这个嘛，其实本来是很危险的。不过还是顺利解决了，因为有我在嘛。嘿嘿（大心符号~）」

半路杀出个程咬金，把修女拱着身子的谦虚形象破坏殆尽。单手拿着羊肉串烧、得意洋洋的神父一脸自豪的煽动鼻孔。

「噢，艾丝缇确实还有很多地方不成熟，不过没什么关係。只要在我身边学个半年，很快就能独当一面。这么一来，她的人生差不多就成功了，啊哈哈哈哈。」

「抱歉呀，艾丝缇修女。」

少女双手颤抖沉默不语，身着圣袍的美人面带同情的朝着她一瞥。

「要你照顾这种人，实在很不好意思。不过现在人手不足，还是请你稍微忍耐，再奉陪亚伯一阵子。」

「不、不要这么说！我实在是不敢当！」

在艾丝缇所见过的人当中，卡特琳娜丝佛札是最为聪明、高贵的一位人物。她的美貌及地位，在世上已经接近女神的程度——然而这样的人，居然还要对她说声「请」字！

（咦？可是？）

有种不知从何而来的突兀感，在艾丝缇的脑海中浮略而过。卡特琳娜的发言让人觉得似乎话中有话。

「真是的，卡特琳娜。」

艾丝缇还在针对上司的发言加以反刍，思绪却被一个轻浮的声音直接打断。

「什么意思嘛，要是听了你的话，人家不就要误以为我是个窝囊废？」

「哎呀，难道不是吗？我还以为你早就有自觉了。」

在这期间，世上最美的枢机主教和教廷最没用的神父依旧进行着毫不掩饰的唇枪舌战。亚伯还是老样子，只会傻乎乎的抓着头，卡特琳娜凝视望着他的眸子则漾着温柔，叫人无法想像这就是名震教廷内外、人人闻之丧胆的外交家「铁之女」。

（对了，仔细想想，我对这两个人完全不熟悉。）

「我是吸血鬼猎人——吸食吸血鬼血液的吸血鬼。」

在故乡的城市，曾经窥见过这年轻人的另一面。

「『您』就是」

在那时候，匈牙利侯爵想说的又是什么？

还有，丝佛札枢机主教对这个神父又了解到什么程度？这两个人究竟——

「很抱歉，打搅了您愉快的对话，丝佛札阁下。」

在殷勤中缺乏暖意的声音，将少女的思绪泼了一碰冷水。一回神，正好看到加紧脚步上前的大使馆馆员，正毕恭毕敬的朝着卡特琳娜递上纸条。

「罗马那边来电找您。我已经为您转到寝室，请迅速移架。」

「来电？我现在抽不开身。请你转告对方，我晚点再给他回电。」

听了卡特琳娜的回答，大使馆馆员脸上出现为难的表情。

「可是是教义部的来电。」

「教义部——是梅帝奇枢机主教？」

弗兰契斯柯迪梅帝奇——听到执掌教廷内政的异母兄长之名，美女的眉心微微皱了起来。

「我明白了。这确实很难推搪抱歉了，艾丝缇修女。不好意思，话正谈到一半，我方便离席一会吗？」

「噹噹然可以！请不要介意！」

卡特琳娜带着温柔的微笑，望着一脸拘谨的少女，然后轻拍她的肩说道：「那就晚点再聊奈特罗德神父，看你要拚命吃还是怎样，想做什么就趁现在。等回到罗马又要忙起来了。」

「啊，要不要我帮你留一份？」

「不必了。我可不想当个跟部下抢食的上司。」

难得开起玩笑的美人在职员的带领之下走往另一幢建筑。艾丝缇用半是憧憬、半是不安的眼神目送着那纤瘦的背影——

「哎呀呀，卡特琳娜也是挺辛苦的哩。」

银髮神父对少女心里的複杂思绪浑然未觉，只会在一旁看似随便的摇头晃脑。继续动作迅速的把桌上的料理扫进便当盒，然后嘴里很没品的塞满东西，还喃喃说着什么。

「你看看，因为对伊什特万出兵，这里的一般诸侯是不是就对教廷起了疑心？尤其是像这种」于『帝国』前「的自由都市，」都吓得要死，「说那天会轮到」己。结果只好这样，由国务卿亲自出马，好让他们安心。真是了不起啊。「

「你跟阁下还满聊得开的。」

「啥？」

神父两颊全都塞满了碎羊肉，用难以辨识的声音回答。直到嘴里的东西全部咽了下去，这才终于开始回答。

「你刚刚说了什么？艾丝缇？」

「我说，你和丝佛札阁下处的蛮好的。」

「我，那是因为我们认识很久了。」

亚伯对修女话中带刺的声音浑然不觉，用一种缅怀过往般的神情遥望着远方。

「初次见面已经是十二、三年前的事那年他跳级就读大学。那时候，我记得卡特琳娜比你现在年纪还小。应该是十四——十五岁吧？总而言之咦？人跑哪去了，艾丝缇？」

慌慌张张的声音，朝着话才听到一半就大步往前迈进的艾丝缇身后追了过去。

「如果要去厨房，那我也要一起——」

「我说过了，叫你不要跟来！」

声音之尖锐，连自己都吓了一跳。艾丝缇把神父搭在肩膀上面的手甩开，狠狠地说道。

「够了，看你要在哪里吃饭还是怎样都随你便！」

「嗳？」

望着少女骤变的态度，亚伯不禁瞪大了眼睛。他会惊讶也很正常。因为连艾丝缇自己都不懂，自己为什么要那么生气。

「呃艾丝缇，你在生什么气？」

「我才没生气！」

为什么自己要嚷的这么大声？

艾丝缇想不出原因，只顾着把头撇向一旁。毫无理由就生气，连自己看了都不顺眼，结果就越来越火冒三丈。

「我哪里有在生气，你说啊？！明明没生气却被说成在生气，让我觉得很不舒服！」

「不，现在是呃，是我做了什么事让你生气？我想原因应该很多。要是破坏了你的心情，我先道歉。我道歉，你别不开心对、对了！这里的汉堡很好吃喔？」

「我很忙。」

明明没做错事却还是低头道歉，神父的态度让艾丝缇更加火达，只见她冷冷的转头，然后快步开始前进。

「我的工作很多。没时间和你在这边閑聊。」

「啊，你要去哪里？厨房不是在那边啊。」

听到提醒的声音，这才发觉自己正朝着厨房的反方向迈进。不过事到如今，方向已经不容改变。

「我、我去看看波罗米尼的状况。」

艾丝缇拚命挤出目标，然后继续往前走。

「我去确认一下，看他是不是乖乖的。还有，我得问出他到这里来有什么目的。」

「啊，那我」

「我说过了，我去就好！神父就呆在这里和阁下说话！你不是喜欢跟阁下说话吗？」

自己到底在说「什么？

无缘无故的受到责备，神父只能使劲翻着白眼。瞪着那张脸，不知道为了什么，艾丝缇的泪水突然决堤。于是慌慌忙忙的背过身去——

「总总之由我去就对了！你不要跟过来！」

使尽全力丢出这句逞强的话，然后少女便逃也似的，将晚宴会场抛到了身后。

II

茉莉、玫瑰、柠檬花——浓密的黑暗中浮动着甜美的香气。

九重葛、含羞草、朱槿——在尘封了数千年时光的夜里，花朵们自豪的夸示着仅有数日的生命。

灼热的圆盘沉没在沙漠的彼端，街上的温度开始不可思议的下降。地中海的凉风拂去了盘旋在市街上方的暑气，为日晒过后的肌肤带来一阵舒爽。不晓得是不是错觉，总觉得市集上面拥挤的人群表情也比白天要来的和缓一些。

「咦？真的不是这边的走廊奇怪了，这里又是哪里？」

从迷宫般的走廊俯视旧市街的杂沓，艾丝缇已然失去方向——彻底的迷了路。不论是监禁波罗米尼的房间、还是晚宴会场，她都想不起来。为什么大使馆要佔地这么宽广？

「哎肚子饿了啦。」