第二章：背叛的火焰

——这些王和他们的众军都出来。

人数多如海边的沙﹐并有许多的马匹车辆。

（约书亚记第十一章第四节）

I

自由都市迦太基——是人口数目多达二十万人、地处黑暗大陆的大都市。

这个都市南方与西方是缥缈的沙漠，北方与东方则被海洋所包围，有天然良港以及丰富的石油资源，自古便是地中海交易当中不可或缺的要沖.在黑暗时代复兴的脚步来得较早，也是为了这个缘故。

被奉为这座城市的守护圣人、受到民众虔诚信仰的圣女艾莉莎，当年便是担任过迦太基女王的一号人物。

这位施行仁政、众所爱戴的女王，同时也是蒙受神之恩宠的圣女。与她相关的传说相当多，譬如在她祈祷之下荒地涌出甘泉的奇蹟，或是她的军队在沙漠中被敌人包围、却因为突如其来的沙漠风暴而得救的故事。不过在黑暗时代中期，吸血鬼逼近这个区域的时候，她便为了守护城市而殉教。据说遗体被悼念她的民众封印在迦太基的地底深处。

在被教廷公开会议认定为异端的伪典当中，其实就有艾莉莎是神所派来的天使，她的死只是个幌子，此刻她依旧守护着迦太基的记载。据说在沙漠中所掀起的沙漠风暴，便是守护迦太基的她在拍打着羽翼。

根据这些伪典的其中一册《安波罗修（注：St.Ambrasius-333？生~397殁，为西元四世纪时的着名米兰主教，以学问及着作见称，而他的高超品德以及在宗教生活上的圣洁虔诚，也对当代教会的影响至深）福音书》所记载，她的天使名是「伊卜莉丝」（Iblis）——意为「沙漠天使」。

经历了「大灾难」——那场可怖的毁灭以及其后的黑暗时代，这个世界的面貌为之一变。不过「傻瓜和有钱人爱往高处爬」，似乎是颠仆不破的某项共通原则。在城市北郊，登上足以眺望海洋的山丘，便是一整列有着雪白色墙壁、艳蓝色窗户的迦太基高级住宅区。

橘黄色的林荫道配上高雅的住宅群。眼前望去是成片深蓝色的海洋，有白色游艇悠閑地浮动着。年轻男女在视野良好的咖啡座上相互依偎，可能是正在蜜月旅行的新婚夫妇。大家都知道，这座城市同时也是罗马、拿坡里的富豪们用来渡假的观光都市。

「——错不了。目标建筑就是那幢两层楼的洋房。」

坐在咖啡座一隅的修女压低了声音。不知道是为了闷热还是紧张，前额就和置放在眼前的柠檬水水杯一样，浮现着浅浅的一层汗水。

水杯旁边摆着在两天前死亡的电脑工程师遗物。其中一项是厚厚鼓起的钱包，修女从里头抽出的是一张全新的支票。面额是五十万第纳尔——几乎足以搭建一幢豪宅的金额。不过修女的视线，却望向面额栏的下方。

「这是三天前才刚开出的支票。收受人是皮耶特洛波罗米尼。开票人是名为巴尔（注：Baal，意为恶魔、邪神）海运的贸易公司。若是当局的记载正确，地址就设定在那座宅邸。」

「不过这间巴尔海运，从八年前设立以来完全没有业务活动根本就是个幽灵公司。公司发行人所用的，也凈是并不存在的人名。」

银髮神父的悠閑态度，和修女正好形成了对比。只见他一边把红茶泡过的甜甜圈塞满两颊，一边用望眼镜瞄着住宅区尽头的方向。这栋彷彿突出于崖壁「外的建筑，是不是富豪别墅之类的地方？这类漂亮的双层建筑，在此地并不罕见。不过明明还是白天，所有窗帘却全都拉了下来，说怪倒也是挺怪的。

「恩，巴尔海」大概是『帝国「的傀儡公司。」么一想，在八「间没用过一个」职员也就可以理解。「

「不过这里可是市中心耶？」

艾丝缇一边检查波罗米尼的遗物一边转头说道。在这样的市中心、况且还是住宅区，吸血鬼竟然组成了秘密基地，这怎么可能？

「在这地方是常有的事。」

不过亚伯看起来并没有特别惊讶。他只顾着将甜甜圈碎屑掉在修士服上头，还一边喝着红茶。

「『帝国』在迦太基所设立的傀儡公司，至少有十到二十间之多。其中一间以高级住宅区来作为据点，没什么好奇怪的。」

人类社会与「帝国」在政治上虽然处于全然断绝的状态，不过在经济领域却存在相当大的例外。

举例来说，「帝国」有人类社会难以製造的机械零件与药品，另一方面人类社会则有贵重的稀有金属与贵金属类，分别以些微的数量加以输出。当然在檯面上不能声张。惯例是以傀儡公司来进行三角交易，或是採用秘密交易的形式。而这檯面下交易的巨大舞台不是别处，正是自由都市迦太基。

「哎，就算彼此再怎么仇视，金钱往来毕竟还是个例外。这也是列强对这个城市不敢出手的原因啊，艾丝缇。抱歉，那个能不能借我看看？那边的地图欸，就是那个。」

亚伯所指的是艾丝缇正想打开来的文件。看来像是某种地图，似乎相当使用频繁，折角的地方已经开始泛白。

「那是什么？」

「水道图不，是地下水道。」

亚伯一边慎重其事地把纸摊开，一边低声说道。画面上满满标示着等高线，中间铺陈着如同网状的细密道路。乍看之下只是一般的地形图，不过仔细一瞧就会发现，等高线数字全都加上负号。

「相当精细的地图。到底是谁做的？我没看过这么正确的地下水道地图咦，不过好奇怪？」

热心望着地图的眼睛，突然在惊讶中眯成细线。

「这边的水道标示着『女王之墓』。不过那边应该已经完全封印住才对」

「『女王之墓』？你是说圣艾莉莎的坟墓？」

「是啊。在大教堂地底两百公尺的坟墓。」

神父一边屈指像在算些什么，一边用心不在焉的神情回答。

「『大灾难』前似乎是拿来当作避难所，不过在休莱特中尉死后就遭到物理性封锁，后来应该无人造访才对——」

「休莱特中尉？」

突然间听到不熟悉的名字，艾丝缇歪着头问道。是神父认识的人吗？

「休莱特中尉是谁？神父的朋友吗？」

「啊？」

听到这顺势而来的提问，正凑在地图上头仔细调查的神父蓦地抬起了头来。圆框眼镜深处的碧眼，像鸽子吃了子弹似的骨碌碌乱转。

「休休莱特中尉？谁提起了？」

「你还问」

神父的反应慌张得不太寻常，艾丝缇狐疑地挑起了细眉——今天确实是蛮热的，不过要精神恍惚，也别挑和吸血鬼作战前的这个时机。

「是神父你刚才自己说的不是吗？休莱特中尉是什么人？是哪边的军人吗？」

「呃，是你听错了吧？」

亚伯将之前还在热心调查的地图胡乱叠了起来，像发了热病似地面色苍白、缩起了肩膀。然后一边取出怀錶，一边用罕见的顽固态度摇头。

「那个人我不认识。」

「呃？不过刚才真的是——」

「是你听错了噢，糟糕！已经这么晚了！」

神父一边推着眼镜架，一边望着怀錶大声嚷嚷。然后将喝到一半的杯子一饮而尽，慌慌张张地站起身来。

「糟糕、真糟糕。混得有点太久了。好了，饭也吃过了，差不多该出发了。明天异端审问局的人会来到城里。今天之内要是不搞定，我会被卡特琳娜骂到臭头哎~忙啊忙啊。吃人头路还真辛苦啊。」

「？」

自己是说了哪句话，让他需要这么慌张？

儘管艾丝缇的头上布满了问号，亚伯却还是用笨拙的手法付了帐，快步走出店里。

「啊，神父，等等我！我也要去！」

艾丝缇决定先将脑袋里的疑问摆在一边，然后匆忙起身，用不雅的动作将柠檬水一饮而尽，接着一边对裙摆里边所挂的武器触感做确认，一边跟在神父后面。今天的对手是吸血鬼——是个强敌。不过只要这位神父和自己联手出击，绝对有机会打倒对方。这点在自己以游击队身份在故乡进行战斗时，便已得到了证明。是的，只要有他和自己合力——

可是，蓦地转身的亚伯却朝着急急跟来的修女摇了摇头。

「噢，艾丝缇，你不必跟来。你就在这里待命。」

「啊！？」

意想不到的句子，让艾丝缇的脸瞬间僵了一下。

「你不必跟来」——这是什么意思！？

「这、这怎么行！我也要去！那可是火焰魔人的巢穴，我怎么能让你一个人去！」

「真伤脑筋。」

望着一脸愤慨的少女，亚伯百般为难似地猛抓着头。

「其实这不是我自己的决定，而是卡特琳娜的命令。艾丝缇，你可以乖乖待在这里吗？」

「为、为什么？要逮捕那个吸血鬼，多个人手总是比较好」

「逮捕？并没有要逮捕。」

「啊？」

听到神父意外的发言，艾丝缇皱起了眉头。

窝藏在那幢洋房里的，是昨晚袭击大使馆的吸血鬼。不但杀害了可能与他们有所关联的波罗米尼，而且还是意图袭击枢机主教的兇恶犯人。丝佛札枢机主教之所以命人追查，难道并非如艾丝缇所想的，是要逮捕他们？

「不逮捕那要怎么处理？」

「……」

亚伯一脸为难地抓着头，最后总算乾咳了一声。

「关于任务内容，对派遣执行官以外的人不能透露。」

「你的意思是说我没有资格」道？「

神父眼底闪着困扰的光芒。嘴里「嚅着似乎想说些什么，不过最后」是认命似地低声说道。

「哎讲白点，似乎就是这样。」

传到耳里的话，让艾丝缇脸色为之一变。亚伯一边担心地偷瞄着她，一边语带安慰地补充说道。

「总之你先在这里待命。这是卡特琳娜不，丝佛札枢机主教的命令。」

「结果」

艾丝缇赌上最后一口气，将快要低垂下去的脸往上抬，然后艰难地开口。

「结果你什么也不肯告诉我，神父。」

「噢，艾丝缇，其实我」

「够了。」

艾丝缇将手指挡在神父正想说点什么的嘴唇前面，然后露出微笑——那是在软弱无力、既想哭又不能哭的时候，用来代替泪水滴落的，那种微笑。

「够了，你走吧。我在这里等。」

「……」

亚伯再度露出有话想「的神情，似乎想对悄」低头的少女说些什么「不过最后还是不争气地，让沉默持续了十秒左右的时间——

「抱歉那我走了。」

亚伯点了点头，然后无精打采地离开了店面。

「……」

艾丝缇定定地望着那因微寒而瑟缩着肩的背影，在阳光中逐渐远去。

总归一句话，自己就是个孩子，是个外人、累赘。

应该是想绕到后门吧。高大的背影走向旁边的小路。艾丝缇一边凝望着他，手里一边无意识地确认着位在裙摆下方、紧贴右腿的坚硬感触。

——你的意思是说我没「资格知道？

——讲白点，似乎就是这样。

也许，自己真的就是个孩子、是个外人、是个累赘。

亚伯不肯把自己的事情告诉她「或许也很正常。

不过——

「我决定了！」

少女朝着并没招惹到她的桌面用力一拍，然后气势十足地站了起来。她啪一声把钱扔下，然后大踏步走出咖啡馆。在口袋里发出卡啦卡啦声的并不是银子。不，材料确实是银制的，只是却是不同的东西。

II

「恩，没有化脓。」

年轻人将蓝发束在颈间，在长颈玻璃瓶中滴入一滴试剂。轻摇一阵之后，天蓝色的试剂渐渐变为煤油般的黑色。

「血液里的细菌，也慢慢展开再活性化的过程。接下来只要保持安静，很快就可以恢複。以恩。」

「这真是奇耻大辱。我居然会为了短生种而受伤。」

少年从床上撑起了身子，铁青着脸紧咬住牙。上半身白皙到彷彿从来没晒过太阳，除了肩膀上的绷带之外，什么也没穿。

「而且才这种程度的伤，就让我无法动弹该死、太难看了！这样不就和短生种一样没用！」

「那也没办法。对我们而言——不，对我们体内的细菌而言，银可是更甚于紫外线的大敌。目前你体内的细菌正处于休眠状态，在生理上和短生种并没有太多差异。那道伤口要是没处理好，我看你连命都没了吧？」

看到伙伴的清秀面庞正在愤怒之下泛起红潮，蓝发青年——拉杜不禁出言相劝。声音里虽然夹杂着苦笑，不过那种提醒却绝对不含威胁的成分。

存在于所有长生种血液里的溶血性桿状细菌群——是他们拥有超人力量的来源，对这极其微小的共生者而言，银分子具有能让它们暂时停止活动的效果。也就是说，对身为宿主的长生种而言，让银进入体内就等同于吞服剧毒，是足以致命的行为。昨晚要不是拉杜当场摘除弹丸、吸出遭到污染的血液，以恩说不定已经没命。

「好了，你还是认命，好好专心静养。等到细菌恢複常态，这种小伤很快就会痊癒不过你还真好运，只要再稍偏一些就会打到心脏。那个机械人偶这么强悍？」

「才不是！是他突然对我开枪！」

少年吶喊着，愤怒在白皙的面庞上燃烧，不过很快就发出哀号按住了肩膀。即便如此，却还是不忘低声反驳，或许是身为帝国顶尖贵族的矜持吧？只见他用控诉似的目光仰望青年的脸孔，然后不服气地噘起了嘴。

「要不然，短生种怎么可能让我露出破绽你不这么认为吗？拉杜？」

「你难道没有做出任何刺激短生种的行为？譬如对设定对象——叫丝佛札是吧？——你有企图伤害她吗？」

「我发誓绝对没有！我只有和她说话！结果不晓得哪里不对，对方就突然开枪。受不了，无可救药的一群猴子！」

「哎，『外面』的短生种是很好战的。」

拉杜一边将被血弄髒的绷带丢进垃圾桶一边摇头。在抗紫外线玻璃对面、从二楼可以望见的大马路上，四处都是短生种。他白皙的脸孔俯视这景象，浮现出一丝带有厌憎的神情。

「对了，以恩接下来要怎么办？」

青年走向了窗边。嘴里叼着「外面」那些短生种所喜欢的香烟。尼古丁的毒素对长生种自然是没有影响，纯粹只是喜欢吸烟的感觉而已。从出来「外面」之后，拉杜就开始吸烟。

「结果会面失败了。伤势治好之后你要回国吧？」