第三章：罪人的刻印

——我是经过主的愤怒之杖，知晓苦楚的人。

被赶入黑暗中，无力的走着。

（哀歌第三章第二十三节）

I

明明还是日落之前，街上却已失去了人影。

连平常总要喧闹到深夜的市场，买东西的客人也抱着袋子赶往归途。接下来才要热闹的酒吧和赌场门上，「停业中」的牌子正在空蕩蕩的摇晃。旧市街夜幕低垂，取代醉客昂首阔步的是配挂短机枪、身披黑色野战服的团队。

二十点五十分。

离三天前所公布的夜间外出禁止令的执行时间，只剩不到十分钟。迦太基的街道正迅速失去了活力。

「真是惊人。简直就是戒严令嘛。」

不，或许比戒严令更糟糕。

负责执行戒严令的至少还是该国军队，但目前徘徊在迦太基市内的，却并非迦太基军队。甚至连军队都不是。爬上了耸立在大教堂前、身批盔甲依旧姿态华美的女骑士铜像——圣艾莉莎铜像底座、睥昵着过往行人的。是身披黑色野战服的兵士。衣襟上面的徽章綉着「神之铁槌」——那是恶名昭彰的教廷反恐特种部队，特务警察的记号。

「不过还真是麻烦。这下子根本没办法靠近大使馆。伤脑筋啊伤脑筋。」

从机关手枪的保险始终开着、以备随时可以开火的年轻特警脚下走过，低首敛眉的路人其中之一牵着骆驼的游牧民族，正在头巾底下微微咋舌。

他手上抱着大型纸带，应该是由沙漠村落久久出来买一次东西。不过要是负责监视的特警再稍用点心就会发现，从拉到脸部的外衣与压得低低的头巾之间，可以窥见的眸子并非迦太基人常见的黑眼，而是冬日湖面般的碧眼。除此之外，男子抱着纸带的脚步也有点不稳，好像哪里受了伤似的。在街道对面有群市民正投以满是敌意的视线，攫住了特务警官的注意力，所以对正通过身旁的危险人物并没有察觉。

「哎，没办法了要和卡特琳娜取得联繫的事，今天也只好放弃。」

在压倒性强大的敌人面前，焦急也没用。还有最重要的，自己现在的身体——

在正寻找着自己的特务警官面前，亚伯缓缓地走过。

白皙肩头上裂开的枪伤虽然严重，不过周围已经慢慢长出粉红色的肉芽。像这种情形只要好好修养，想必一个礼拜就会康复。伤得那么重，才短短三天就「痊癒到这样，果然是人类常识所无法理解的回覆力。

「不过在彻底痊癒之前右肩先不要动。我想已经不会出血了，只是怕肌肉又要裂开。」

艾丝缇用认真的神情，对着她那上半身坐起于床上的患者叮咛。外伤处理法是他自游击队时期以来的专长之一。从涂抹消毒药到缠卷绷带的步骤，全都难不倒她。

「不过你运气相当不错。要是再偏一点，就会打中心脏。」

「运气不错是吗拉杜也说过同样的话。」

在为了彻底预防阳光射入而挪到寝室墙角的床上，少年坐起上半身，疲倦似的叹了口气。虽然躺在便宜旅馆的骯髒床铺上，近乎透明的白皙肌肤和性别完全分化之前特有的中性美貌，让他看起来简直就像童话里面的公主。要是不晓得来龙去脉，对他是个少年——不，甚至不是人类的事恐怕都很难发现。

用纤细手指搓浓床单的少年——以恩再度深深的叹息。

「要是在那时候死掉，或许我就不会看到朋友的背叛了。我只要死在那里，拉杜就不会背叛我。」

「你在说什么傻话！这根本就」

听到少年阴郁的发言，艾丝缇慌慌张张地抬高了声音。同时想说点什么来鼓励他似的张开了嘴，结果却一句话也说不出口，只有嘴唇无谓的开阖着。

被自己所信任的人背叛，那种心脏被掐捏似的感觉，艾丝缇比谁都清楚。因为在故乡宛如冻结般的地下道，她已经品尝到害怕了。此刻少年胸中满溢着怎么样的心情，她是无比切身地明白，也正因为这样，任何安慰的话都显得虚伪，反而想不出该说什么。结果只能无谓的张开口，连自己也发出了小小的叹息。

「拉杜是我的养兄弟」

以恩的视线并没有望向沉默的修女，只是继续说道。

「他和我，从出生一来就一直在一起。而且，他还是我唯一的朋友。」

（幼年同伴？可是看起来年纪差很多哦，对了。）

艾丝缇一边听着少年感怀往事，一边募地忆起在训练所听到的，关于长生种生理现象的演讲。

他们的不老并非与生俱来的。刚出生的长生种生命力和人类一般无异，会正常的增长岁数。所以太阳和银也伤不到他们。会变得吸血鬼化，是在他们本身经过了名为「觉醒」的过程之后。那个时期似乎有个体差异，据说会因为「觉醒」的时间而决定外表年龄。看来以恩的「觉醒」比朋友要来的早

「我是个没用的傻瓜！」

「阁阁下！」

艾丝缇在暴乱的声音中回神，匆匆忙忙地抓住了以恩的手。有红色的东西，从紧握的拳头之中滴落。

不过受伤的长生种似乎浑然不觉，仍用红色拳头捶打着床单。

「为了他，我连命都可以不要！要是他求我去死，这条命我都可以给他！自己的朋友那么苦恼，我却都没有发现！」

「阁下」

俯视着那颤抖的小小肩膀，艾丝缇彷彿自己正受到指责似的紧咬着唇。

对自己的不成熟实在可恨。在这种时候，人所需要的是什么样的话？

人所背负的人生各有不同。艾丝缇并没有傲慢到觉得自己有办法安慰别人的苦恼。不过至少需要能说些缓和痛苦的话。在过往的人生当「。自己在低潮时所听过最开心的话

「不、不过，阁下」

艾丝缇依旧握着少年的手，然后说出了那句话。

「我是阁下的伙伴！」

「什么？」

突如其来的话，让以恩扬弃了头。彷彿忘却之前苦恼似的皱着眉。

「你在说什么？」

搞搞砸了！

艾丝缇紧咬着唇「脸上像要喷出火」。自己突然说些「么啊？

「这、这个」

修女慌慌张张地将紧握着的手放开，然后语无伦次的辩解。

「不论阁下再怎么自责，被敌人给打倒，我还是你的伙伴我我差不多是这个意思，感觉就是」

以恩似乎微微叹了口气。略往前倾的头摇了摇，然后淡淡的说道。

「你说的话，我完全听不懂。」

「这、这样啊抱歉。」

「不过我要向你道谢。」

「啊？」

在忍不住抬起头来的艾丝缇视线前方，少年正羞涩的笑着。那是艾丝缇第一次见到他的笑脸。

「艾丝缇，你很特别该怎么说呢，就短生种而言相当有趣。」

这个「有趣」到底是什么意思，感觉似乎有点微妙，不过以恩轻轻垂下金色的睫毛，用带有微热的手指，握住了修女的手。

「我很感谢你谢谢。」

「不不要客气！」

艾丝缇一边察觉到自己的满面潮红，一边胡乱的摇头。夜幕才刚落下的时分。上半身全裸的美少年。在有床的房间里拉上「帘两人独处仔细想想，还真是个充满危险的状况。

「对对了，阁下！要不要拉开窗帘？」

这样不但能放开手、还能拉开窗帘——想到一举两得的方法，艾丝缇站起身来。

「阁下不是说过，喜欢从这里所看到的夜景？」

「嗯」

以恩一边依依不捨的将握住的手指放开，一边点头。这间房间是位于建在迦太基少见的高地上、三层建筑旅馆的三楼。由窗户可以一览夜晚的街景。

「这里所看到的景色，和帝都有点像当然在华丽程度上是差得很远。」

混杂着潮水气味的晚风，由艾丝缇所开的窗口吹了进来。在微暗的灯光下，吸血鬼一边抚着发出淡淡光芒的金髮，一边抬眼望向窗外。那眸子里的光辉虽然美丽，但却带着莫名的悲伤，看起来有点空洞。

「我还有机会再看到吗？」

「噹噹然有？！」

那声音里的幽暗，让正在整理绷带的艾丝缇慌忙抬起头来。彷彿要给对方和自己打气似的，露出加倍明朗的笑容。艾丝缇并没有兄弟，如果真的有，大概就是这种感觉吧。

「这是当然的。我和奈特罗德神父绝对会保护你！在阁下和丝佛札枢机主教会面、然后平安回国之前，就算捨命我也要保护你！」

看似快活的笑脸，在艾丝缇心底却没有那么单纯。在那之后已经三天——室内仍在异端审问局制压之下，并非得以行动的状态。并说要把以恩送进大使馆，就连想从这间旅馆脱身都相当困难。况且一直待在这里，也不能保证就绝对没事。

期待有人能拍胸脯保证的，其实正是她自己。

「是啊。你说得对。」

彷彿感应到修女的笑脸似的，以恩嘴角绽出笑颜。目前身处危险状况，这点他应该也很清楚。只是看到少女试图鼓励自己，或许是为了不让她的努力白费，所以强作笑脸。

「最后一定」万事顺利。「会完成陛下」赦命，平安「到帝都，尽」享受美丽的夜景我可以这么相信吗，艾丝缇？「

「当然可以。那就是我的工作。」

「你真可靠。」

就在少年和少女，在彼此脸上找到羞涩微笑的这时——

听见了小小的敲门声。

「呃，打搅了，我是奈特罗德。我回来了。」

「噢，神父，回来的真晚。」

看到男子在轻微的咳嗽声中走进房门，以恩放心的叹了口气。却没觉察艾丝缇的脸在相对之下变得很僵，只顾着问候一边取下头巾一边坐下的对方。

「侦察辛苦了。因为你回来得慢，我有点担心。路上都没事吧？」

「噢，到处都是特警，连走在路上都很麻烦啊，艾丝缇，在我出门这段期间有没有异状？」

「没有。」

神父亲切的搭话，艾丝缇却也不看他的眼睛，直接回答。

望着那与片刻之前截然不同的表情，以恩露出了不可思议的神色。

「你怎么了，艾丝缇？」

「啊？没没事啊。」

虽然匆忙挤出了笑脸，她的表情中却带着某种掩不住的僵硬。

亚伯略微悲伤的瞥着少女的侧脸，嘴里却什么话也没说。取而代之的是一声轻咳，同样拿出带点不真实的爽朗，对着以恩说话。

「对了，阁下，伤口的状况怎样？似乎稍微可以动了？」

「嗯，相当顺利。银好像差不多都除掉了。我想这样在一个礼拜之内就能彻底痊癒。到时我自己一人也能潜入大使馆。」

以恩表达坚定的决心，然后点头。或许是刚才艾丝缇的鼓励奏效，声音和明亮。不过相对之下，神父的脸上却蒙着阴影。

「一个礼拜？这样啊。还要那么久」

「『那么久』？」

那句低语，以恩并没有听漏。

「有什么问题吗？神父？」

「噢，其实抱歉。」

亚伯一边轻咳着，一边用手帕掩口。或许是感冒了，这几天三不五时就会莫名的咳嗽。

「你还好吧，神父？气色不太对劲啊？」

「抱歉。我不要紧。只是夜里有点着凉」

神父仍是用手帕掩着嘴，然后摇头。气色虽然不太对，不过声音已经回覆了原样。

「不好意思我们继续谈。异端审问具那群人的动作，远比想像中要来得快。看这个情况，可能撑不了两三天。」

「这么严重？」

艾丝缇皱着眉，神父则用微微泛白的脸庞点头。

这三天里面，异端审问局在迦太基街头可说是为所欲为。拿着大使馆被吸血鬼袭击的事、以及教会法作为盾牌，他们的行径更是肆无忌惮。或许是想藉着这个机会，让一般诸侯领教一下教会的优越感。市政府理所当然的失去了主权。只要稍微有点想反抗的迹象，不论是与事件无关的一般市民、或是当局的相关人员，一概遭到无情的监禁。

「所以，和丝佛札枢机主教的会面」

「我看是很困难。」

亚伯一边用手帕擦试着嘴角，一边耸了耸肩。

「大使馆正全面封锁。表面上说是『警备』，不过卡特琳娜——丝佛札枢机主教恐怕是处」软禁状态。「面的事也许」放弃啊，不「，你的心情」很能体会。「

彷彿是想安慰沉着脸低下头去的少年，亚伯摇着头说道。

「只是现在得有甘冒相当风险的觉悟。因为要从城里逃出，就已经非常困难了。」

「我是帝国贵族。」

苍白的脸上有着断然的决心，以恩摇头说道。

「而且对贵族而言，陛下的赦命是绝对的。如果要违背赦命，那我宁可选择死。」

「你的心情我能体会。不过会因为强行会面而遭逢危险的人不只是你。」一被异端审问局给逮到，丝佛札枢机主教的立场会变得相当不利。还是请你放弃这次会面，下回再想办法——「

「对了，来泡茶吧。」

艾丝缇略显唐突的站起身来。以恩的沮丧脸孔，她再也看不下去。