第四章：熱砂天使

——为何主要让这个国度遭遇如此的惨事。

为何燃起这般激烈的愤怒。

（申命记第二十九章第二十三节）

I

那是活生生蠕动着的大地。

那是带有意识的团状气体。

那是正在呼吸的破坏意图。

那是——

佩卓斯依旧将槌矛高举过头，用一脸茫然的表情问道：

「喂，谁来跟本人说明一下——那到底是什么东西？」

「是沙尘暴吗？可是也太大了？！」

就如以恩愕然所言，那看起来是一股巨大的沙尘暴。不过，却像整个沙漠都站起身来一样。

问题是，如此巨大的沙尘暴有可能存在吗？

以看起来像眼睛的黑暗洞穴作为中心，半径长达五十公里以上、如触手般数不清的沙流漩涡正在往外围扩散。漩涡四处不时闪动蓝白色的闪光，那是砂粒互相摩擦放电的缘故。整个漩涡彷彿有生命似的在脉动着，由此而生、超乎常理的上升气流，让远远停留于高空中的最新锐空中战舰也像树叶一般跟着摇来晃去。

「不可能就物理条件而言，那种东西不可能存在！如此庞大的能量，究竟是从哪里供给而来的？！」

发生在沙漠里的暴风，原本是由上空冷空气与灼热地表附近的气压差距所形成的风，规模并不会太大。和在海上吸收庞大能量的热带型低气压有根本上的不同。

但是覆盖了眼前沙漠的暴风，在规模上却足以与颱风相互匹敌。

「这是『伊卜莉丝』？！『沙漠天使』还活着！」

带着眼睛的神父俯看那东西，唇角溢出了低低的呻吟。猛烈颤抖的声音并未传到别人耳中，不过他的眼珠，却像目击了幽灵从坟墓中爬起来般瞪得大大的。沙漠暴风缓慢而确实的朝着东北方向直线前进。而那个方位上是——

「计算抵达时刻！算出沙漠风暴抵达迦太基之前还有多少时间！」

亚伯弹起似的回身，朝着修女的立体影像发出尖锐的怒吼。

「已经在算了！两百一十四分钟后，五点整——和天亮同一时间！」

凯特一面缓缓迴转舰身，一面急促的回答。如果全速飞行，从此处到迦太基市内所需不到五十分钟——但是接下来该怎么办？「铁娘子II」虽然是最新锐的空中战舰，但是居住区所能收留的人数最多只有三十名。别说迦太基市民，连大使馆职员与神职人员都救不了。

「以救援米兰公爵为最优先。」

彷彿读到了凯特的思绪般，平板的声音指出今后的方针——是托雷士。

「在这个时间点上，迦太基的毁灭已然确定。『铁娘子』，不必通报迦太基市区。一旦混乱的市民开始避难，要想救援米兰公爵恐怕会有困难。」

「慢着，神父！你这样还算是短生种吗！」

对无情的句子发出激烈反应的，是始终入神眺望着暴风的以恩。只见他毫不掩饰的用愤怒的语句，杠上面无表情的神父。

「百姓正要送命，你却见死不救，太可耻了！」

「没错！托雷士神父，你还算是神职人员吗！身为侍奉上帝的人，那份尊严到哪儿去了？！」

粗暴的赞同声来自以外的方向。神情不悦的保持着沉默的佩卓斯大力点头，表达对以恩的赞同。不过在发言之后，似乎马上就察觉到自己是在对吸血鬼的意见表示支持。

「啊，不过，这当然是本人的个人意见」

并没有人问他，他却慌慌张张地说着不成理由的理由。托雷士全然不予理会，神色淡然地继续说明：

「就算从这个时间点开始避难，他们的生存机率也是零。根本救不了谁。我还要补充一点，孟斐斯伯爵。」

「神枪手」的声音冷漠而残酷。

「我不是人——而是机械。耻辱及尊严都与我无关。」

「可、可是，你！」

「三位都给我住手！要吵架的话，请到外面去——哎呀？」

刚才舰桥差点就成了蜂窝。凯特修女正想在男子们依旧一触即发的危机之间进行调解，却突然好像看到什么似的抬起了头来。

「有孟斐斯伯爵的影像通讯。噢，发讯单位是发讯单位是，教教义部异端审问局所属空中战舰『拉古叶』？！」

「转到主要荧幕。」

回应托雷士的声音，正面荧幕亮起了光。大气的状况似乎不稳，混杂了相当多的杂讯。即便如此，蓝发下方的秀丽容貌依旧不会认错。

「拉杜！你果然还活着！」

「噢，这是以恩的声音吧？」

荧幕上映着蓝发吸血鬼，不过却消瘦到让年轻人几乎怀疑自己的眼睛。带着虚无笑意的嘴唇，苍白到略有病容。

「抱歉，这边的船舰无法收取影像。可惜看不到你的脸，噢，不过你似乎很有精神，我也就放心了。」

「真是厚颜无耻！」

少年赫然开口，发出了怒吼。

「你还有脸在我面前出现！」

「看来我是被嫌弃了。」

拉杜苦笑着，并为多作解释。甚至挺起了胸膛。

「还是快点进入主题吧。彼此都没时间重温友谊了我手上的王牌，你们那边应该也见到了吧？」

「那股沙漠风暴是吧那是什么？」

「」伊卜莉丝「——在很久以前，咱们长生种的祖先还在和短生种激烈象徵的时代，由短生种所製造的决战用气象兵器。不，应该叫自爆用兵器才对吧？」

拉杜眸子里浮现夹杂着轻蔑与畏惧的微妙光芒。

「当时住在迦太基的短生种为了要在己方战败、城市遭到佔领的情况下，将城市与佔领者一同歼灭，所以舍下了陷阱——也就是那股沙漠暴风。我已经按下控制装置的按钮。再过不久，那股沙漠暴风就会在信号牵引之下来到这座城市。至于是什么时候——你应该已经知道了吧？」

拉杜板起消瘦的面颊，表情蓦然一变。青铜色眸子里的倦意像被抹去似的消失无蹤。取而代之、浮现在那里的，是锋利的杀意。

「以恩，乖乖把你的头颅交出来。这样我就放过迦太基市以及米兰公爵的性命。」

「居然做到这种程度为了杀我一个人，居然用上如此卑鄙的手段，拉杜！」

「那当然了。我可是卑劣的叛徒啊。受到那么严重的背叛，你难道还会相信我，我的朋友噢，对了。」

即使对面绝对接收不到这里的影像，拉杜的视线还是游移开来，避开了少年直视自己的眸子。然后一边游移，一边刻意弹指。

荧幕在突然之间暗了下来，他的面容也跟着消失。取而代之出现在那里的是——

「话先说在前面。就算再怎么恨我，劝你还是别採取击毁本舰之类的强硬策略这是本舰正下方的影像。」

「那那幢建筑！」

见到荧幕之中替换的影像，凯特倒吸了一口气。那时迦太基老街区的影像。而在画面正中央所看到的，是由无数樑柱组成了迴廊、複杂且壮丽的建筑——

「教廷大使馆——卡卡特琳娜大人！」

「就是这么回事你要是懂了，就乖乖过来这里。时间不多了。」

长生种带着笑意的身影，瞬间被黑暗所覆盖。最后传来剧烈杂音，然后彷彿被切断了似的，画面跟着转暗。

「……」

站在空无一物的银幕面前，片刻之间，谁也没有动弹。

在这期间，沙漠风暴并没有止息的趋势。不，应该说是时时刻刻不停的在成长着。

「」伊卜莉丝「（沙漠天使）」

立体影像的修女终于独自发出了低语。

「卢克索男爵所说的自爆用兵器又是什么？究竟有什么意思？」

「就是字面上的意思，凯特。」

对着自言自语提出疑问的凯特，一脸苦涩俯看着窗边的银髮神父给出了回应。

「教廷认定的圣艾莉莎传承，你应该知道吧？」

「守护迦太基免于吸血鬼侵犯的女王？恩，我知道呀。」

在称之为「大灾难」的巨变之后，握有此星球微小生存圈的人类遭遇到新的敌人——也就是「吸血鬼」的登场。

这异种智慧体拥有名副其实、近乎怪物的力量与吸血的习性，还保有早已失传的科学技术（失落科技兵器）与坚固组织。在他们的攻势之下，技术有限、同时仅以小规模共同体的方式各自孤立的人类铁定败北——别无其它可能。

不过，就在那时候，出现了突如其来的变化。

人类世界拥有较大规模组织力的教廷，就在那个时候，陆续出现许多的奇蹟。

教会军正要败北，突然有一群天使在眼前出现，逐退了吸血鬼。

骑士们正要赶赴战场，面前却出现了梦幻一般、高度精密的失落科技兵器。

其中最有名的奇蹟，是各地陆续出现拥有神奇力量的超能力者——替当时的教皇葛利果二十世带来许多启示与预言的「黑圣女」、为东方贫穷小村唤醒巨大电力的圣伊什特万、据传曾将法兰克王国极尽猖獗的吸血鬼军队势力毁于一旦的圣涅弗谢（Nevsehir）。这些超能力者被教会认定为「圣人」，是神所派遣的圣者、也是天使的化身，现今依然受到坚定的信仰。

圣艾莉莎也是那个时代的圣者之一。

在黑暗时代中期，吸血鬼军队曾经袭击过迦太基市。当时率领整城的人起而对抗的便是迦太基女王艾莉莎。人类在女王的指挥下，果敢的和吸血鬼展开三天三夜激战。然后在最后一夜，艾丽莎牺牲自己生命、讨平了吸血鬼，迦太基才勉强获救——

「——这个故事，在官方纪录上面还少了某些部分。根据游牧民族的传说」

亚伯推了推眼镜，彷彿想起什么似的仰望着月亮。

「据说艾莉莎其实没想到自己会胜利。反而在决战之前，她就先认定自己会败北，为了消灭整城的吸血鬼，于是设下了机关——卢克索男爵所说的『沙漠天使』，大概就是那个。」

「可是，很奇怪」

歪着头的，是专注听着神父说话的以恩。

「这个故事，我从来没听过。在我们的历史中，迦太基市与艾莉莎并没有出现。奈特罗德神父，那传说是真的吗？」

「这个嘛」

亚伯似乎正想回答些什么，不过却被平板的声音给打断。

「现在评估过去的资料是没有用的——建议改在作战结束之后再进行。」

一直对着荧幕上的地形图仔细观察的托雷士回身说道。

「没时间了。现在要做的是阻止沙漠暴风的进行、以及对米兰公爵与大使馆的救援工作——我们必须赶快列出计画。」

「说的是没错问题是要怎么做？」

「首先，要让控制系统停止运作。」

拉杜说过「沙尘暴会在信号牵引之下来到这座城市」。所以，只要找出控制系统，然后加以破坏——

「但是要如何进行？控制系统要怎么把它给找出来？」

「沙尘暴的行进方位上有什么？」

「迦太基市啊！所以是在市内？」

「肯定。而且在市区之中，黑暗时代的遗迹得到完整保存的只有一个地方。」

对着荧幕上面所描绘的迦太基鸟瞰图，托雷士用手枪的镭射光加以照射。位在老市区、教廷大使馆旁边的大教堂亮起一个红点。

「是大教堂地下的『女王之墓』！哎呀？不过哪里应该已经彻底封闭了」

「从地下水道可以潜进去。」

亚伯由怀里取出的，是一张起毛的纸片。

「这是波罗米尼博士所拿的地图。发现的时候，还以为是为了盗墓之类的原因我想，应该是拉杜雇他来做遗迹复原的工作。后来他被我们逮捕，为了担心情报外泄，拉杜才会将他杀害。」

「那么，这样就能让『沙漠天使』失去效用？！」

「不过到那时候，就换成米兰公爵会遇到危险。」

就如托雷士面无表情地说明，若是「沙漠天使」停止运作、拉杜不可能坐视不管。只要「拉古叶」的一发子弹，教廷大使馆就可能化作一堆瓦砾。

「兵分两路吧。」

银髮神父一边确认地图，一边给出提案。

「我来让『沙漠天使』停止运作。在这段期间，以恩和凯特想办法拖延时间，牵制卢克索男爵。」

「问题是要怎么拖延时间——」

凯特担懮的皱起了眉头。

「卢克索男爵不是想杀了孟斐斯伯爵？我得想办法制住『拉古叶』孟斐斯伯爵和托雷士神父又是伤患要以火焰魔人位对手，战力似乎不足？」

「不，有战力。」

以恩摇头，回身望向背后。

然后伸展背脊、抬头仰望着自刚才始终默然抱着双臂、神色不悦不发一言的男子。

「佩卓斯修士。」吸血鬼少年对着异端审问官说道。「我想借用你的力量。」

「什么？！」

在场的人全都注视着以恩的脸。