第一章 黃昏之都

－住处有火燃起，

门闩都折断了。

（杰里迈亚书第五十一章第三十节）

Ｉ

帆船扬着黑色的帆，在如黄金镜面般闪烁的海峡中破浪前进。

模模糊糊、悬浮在头顶泛着血色的天空中的是名为太阳、不甚可靠的闪亮圆盘。阳光莫名无力地照射着地面，血红色世界的某处传来遥远的汽笛声

「终于回来了」

以恩?法透纳按着被海风捲起的髮丝自言自语。

微微颤抖的声音不可避免地诉说着有点儿老掉牙的感想。毕竟有整整四个月的时间没像这样看着故乡了。

映照着寂静阴影的雄伟天幕、高耸入云的尖塔、还有分布于海岸的成群古老城堡一切的一切全都叫人如此怀念。

「怎么样？艾丝缇？对我们帝都有什么感想？」

以恩难抑雀跃的心情，把脸转向一旁。对站在海妖造型船头塑像旁边，一直瞪大着眼睛的同行者问道：

「很美吧？我没看过这么美的景色艾丝缇觉得怎样？」

「是啊真是很美的城市。」

听着以恩自鸣得意的问句，抓着穿不惯的士民服装衣领的这位少女艾丝缇?布兰雪用梦游般的声音回答。她以半茫然的表情，目眩神迷地望着壮丽的景緻。

「实在很美只是太安静，好像整个城市都睡着了。」

「『好像』？不是『好像』，艾丝缇。是真的睡着了。」

以恩眯起色调像是磨光的红铜洒上金粉般的眸子，对着为「黄昏之都」所迷惑的少女细细解说。尚未分化出性别的白皙面庞带着一抹柔柔的苦笑。

「现在是＋十八时。在你们看来是白天，对健全的帝国贵族而言则是就寝的时间。就算有『琉璃之壁』，白天毕竟不是我们的世界。」

「原来如此现在确实还是白天。」

少女俯瞰着映在海面的微弱阳光，再度发出叹息。想必是为了琉璃之壁的内外差距而感到迷惑。稍稍带着日晒痕迹的侧脸笼罩着某种不安的阴影。

通过刚刚还位于前方的光之壁琉璃之壁的时候，她的心中相当震撼。船原本是在白昼的海洋上行进，但是才刚越过那道蓝光，突然就转成了傍晚的世界。要不是以恩快速将她

撑住，说不定会因为过于惊骇而从甲板上掉落。

那个蓝色圆顶自然不是什么妖术，而是紫外线偏光障壁。无数极其微细的透镜，就像雾气般固定漂浮在帝都周围，将太阳光线中对长生种有害，特定波长的紫外线反射到外部。也

因为其余波长的光线会通过圆顶，所以帝都一整天都是这样类似傍晚的景色。

「道理懂归懂，不过还是奇怪。而且才十一月，未免太冷了些」

「啊，你还好吗？艾丝缇？」

少女嘶地吸了声鼻子，以恩用关怀的声音问道，把手伸向她的位阶服饰。动作灵巧的细緻手指将她弹开来的领口扣子重新扣上。以恩身上穿的也是一样的士民服，以代表士民阶级

的黑色做为基本色调，一丁点的紊乱都很醒目。以恩慎重地替她拉好衣领。

「嗯，这样就行了你要注意。不单单是隶民，士民也要留意服装仪容。位阶服饰只要少扣一个扣子就会引人注目。」

「啊，谢谢你。可是我觉得这身位阶服饰好麻烦。拉炼钮扣一大堆」

「这倒也是。不过帝国依照身分与职业，在服装和色彩方面区分得很详细。既然我们三人的身分是摩尔多瓦公爵家的士民，除了言语行为之外，连位阶服饰也要注意。」

以恩凑近少女的耳朵低声告诫。

从刚才到现在，身着灰衣的水手一直在背后忙着。身为隶民的他们不可能听懂罗马公用语，不过还是得提防万一。在平安达成旅行目的之前，自己归国的事必须尽量掩人耳目。不

然好几个月的宝贵时间，以及身为贵族的自己屈居一介士民的苦心，不就全化成了泡影？

「没想到为了回国，居然花了那么多时间。」

将帝都一分为二的海峡左岸做为贵族们的「西岸」是有点高度的台地，沿海散落着通称为都邸的诸侯宅邸。以恩望着其中格外壮阔的一栋宅邸，露出急切的神情。想到已然失

去的宝贵时光，眉间的皱纹怎么样也难以平复。

八月初的时候，他带着伟大皇帝芙勒蒂卡的秘密使命，和教廷的卡特琳娜?丝弗札枢机主教在迦太基进行接触。那是依然酷热的季节。因为帝国内部发生数桩不可理解的事件，为了

找出牵涉在内的组织名号，皇帝对本属敌对立场的教廷国务院提出要求，请对方提供和「骑士团」此一组织有关的数据。

这是有史以来帝国首次主动提出的要求，丝弗札枢机主教没有拒绝。

她依照要求，整理了相关组织的所有数据，交由部下艾丝缇?布兰雪带着，和準备回国的以恩同行不过接踵而来的却是成串的灾难。

在迦太基所搭的偷渡船遭到海盗袭击，漂流到小岛上还被岛民识破身份加以驱逐，频频遭受意外，终于抵达帝国领地亚历山大港口是在十月上旬。然而千辛万苦抵达的亚历山大却

没有前往帝都的船只，于是只能横跨陆地前进。

说到这趟旅程唯一的幸运，便是在中途路经的加萨港和以恩的旧识偶然相遇。这位曾经担任摩尔多瓦公爵家的扈从士民，现在则是国家士民，在帝都经营药品生意，名叫米玛尔。

它让以恩顺便搭乘自己满在商品、回返帝都的船只。要是没有这份幸运，说不定今年之内还回不了家。

「要是拿出敕使的许可权，就能使用军船。旅程不会超过半个月」

「那也没办法。不是还有人想要你的命？」

艾丝缇的目光总算从「黄昏之都」收了回来，对咬牙切齿的少年出声安慰。一边梳拢高雅的茶红色髮丝，一边半是无奈地耸了耸肩。

「呃，好像是『强硬派』对吧？要是不悄悄的回来，谁晓得路上又会遇到怎样的阻碍能够平安抵达，我就觉得很幸运了。」

「或许是吧。只是我哼，强硬派的家伙！你们等着瞧吧！我在上奏陛下时会先给你们好看！」

以恩噘起嘴唇，对着不在场的某人咒骂。眸子里不自觉地闪过寂寥的影子。

潜藏在帝国贵族里头、主张对教廷开战有强硬派之称的这个团体在迦太基给了他一记迎头痛击。他们藉由以恩唯一的童年玩伴，企图将他杀害。虽然阴谋再以艾丝缇为首的教

廷众人努力下遭到了阻止，叛逆卢克索男爵拉杜?巴旺也死于非命，不过明显可见他的存在不过是冰山一角。要是漫不在乎地回国，绝对会在前往宫中之前被新的刺客加以灭口。所

以这回才会捨弃正规途径，採用辛苦的民间途径回国。强硬派的那群人扑了个空，此刻想必正在四处搜寻。

不过这时无论他们怎么做，看来都是以恩胜利。接下来只要拜託皇帝最为宠信的重臣，也就是祖母摩尔多瓦公爵密尔卡?法透那，请她安排和皇帝进行密会，一切就能平安地划下句

点。虽然历经艰辛，不过来到这里，敕命也等于是完成了。

是啊，这样子他不，他们的旅行就结束了。

「欸，艾丝缇？」

「什么事，阁下？」

船沿着都邸罗列的岸边一边减速一边靠近。专注凝视着异国街道的艾丝缇被他这么突然一叫，转过头来。

「怎么了？」

「这个，其实是」

旅行的结束以恩準备说出他在长长的旅途期间，一直暗暗在心中打算的想法。于是凝望少女闪着青金色光芒的眸子，带点艰难地说着：

「我对你有个提议。这个，要是你愿意」

「抱歉打扰两位的谈话。」

就在这个时候，一个压低的嗓音插入两人的对话。

「少爷，可以借一步说话吗？」

「怎么了，米玛尔？」

听到客气的罗马公用语，以恩带着有点遗憾的神情回头。眼前困扰地搔着头髮的是依然年轻的短生种男性。米玛尔?绥南几年前还是任职于摩尔多瓦公爵家的扈从士民，现在则

是这艘船的主人。

「有什么问题？」

「噢，这倒也算是个问题」

或许是做生意的缘故，米玛尔的罗马公用语要比以恩说得流畅许多。位于帝国的短生种原本就大略区分为负责头脑劳动的士民，以及负责肉体劳动的隶民，要成为士民则得通过严

格的测验，证明自己拥有高超的智慧与肉体能力。测验合格之后，依照志愿前往各种专门学校接受教育，只有取得所需学分的人才能接受任命成为国家士民。米玛尔现在虽然是以

国家士民身分居于帝都经商，不过直到数年前还是任职名门，在摩尔多瓦公爵家担任扈从士民。他的优秀可是众所公认的然而此时他那对聪明的眸子也闪动着困惑。

「另一位客人他是怎么回事？」

彷佛响应着米玛尔的声音，就在这时，滚在甲板上的那个东西开始噁心地蠕动。

「呜呜，艾丝缇，我不行了。」

没仔细梳理，整个乱糟糟的银髮从皱成一团的毛毯中冒了出来，苍白的嘴唇发出虚弱的呻吟。

「噢，主啊，救救我这个充满灾难的人生噢，艾丝缇，我的人生亮起了红灯。我要是蒙主宠召，就把我埋在某个看得到海的山丘。我会一直在那里守护着你」

「不要才晕个船就胡言乱语，奈特罗德神父！」

亚伯?奈特罗德艾丝缇对陪着以恩从「外面」回来的另一名短生种加以斥责。然后用刚才对话之间不曾出现的表情双手插腰，悲哀地摇头。

「不要死呀死的说个没完！麻烦你稍微忍耐一下。实在连我都觉得丢脸。」

「你怎么讲这种话，我是真的很怕晕船」

亚伯郑重地抱着在航程之中绝不鬆手的脸盆，呜呜噎噎地哭了起来。宛若冬季清澈湖面的眸子和黑袍颇为相衬。不过静静坐着倒还象样的脸，现在却喷洒着眼泪与鼻水。

「我的肚子比人家敏感一倍。今天早上才吃了六个麵包就是证据啊，不过小腹慢慢消下来了。阁下，到了府上能不能请我吃点什么？哎呀，不用太过豪华。只要僕人吃剩的就

行」

「我们都邸之中没有士民。只有机器人，我都说了几百遍拿去，吃了这个就别再吵了。」

听着神父和少女之间毫不掩饰的对话，以恩有着莫名的不悦把掉在地上的肉乾往前一扔，试着想让卑贱的短生种闭嘴。在旅程之中，这男人无底洞般的食慾让他颇为折腾。

「喔呵呵呵派对开张啰！」

神父彷佛抓到老鼠似地犹豫不决，兴奋地按着那东西，少年厌烦地送上一瞥，正色地对着另一个人提议。

「喏，艾丝缇，这家伙就找个地方扔了吧？反正接下来只要有我跟你也就够了。何不干脆」

「请你不要诱惑我，阁下。我已经够迷惘了。」

虽然艾丝缇摇头拒绝以恩的提议，脸上却闪过已然屈服的神情。

持平来看，以恩的发言确实正确。既然来到这个城市，米兰公爵交付给她的任务也就完成了九成。以护卫角色跟随而来的神父也就失去了价值

「可是我不能把他丢在这种地方。而且说他碍手碍脚也有点过分。你要知道，这人其实有很多优点。」

「他有优点？什么优点？」

「这个嘛，譬如呃，抱歉。暂时想不起来。」

直到天上飞过的成群雁鸟消失在海的另一端，艾丝缇终于竖起一根手指。

「不是有人说，即使再无趣、再没有生活能力、像个人渣似的废人，至少还有一项优点？所以只要努力去找，总是找得到真的找得到吗？」

「艾丝缇，其实你讨厌这个家伙吧？」

「不，那倒不至于。」

修女咳了一声，转而环视周遭。帆船正朝着海岸都邸之中，佔地最广的那栋宅邸靠近。由无数圆顶组合而成的本馆伸出双翼似地延伸出别馆，贴了整片的瓷砖营造出高雅的氛围。

「啊，好漂亮的房子那就是阁下的宅邸？」

「是啊，那是我们家族的都邸。」

就在以恩自豪地挺起胸膛的时候，帆船用滑行似的动作朝着岩壁贴近。接上由都邸延伸出来的栈桥，在米玛尔的指挥之下迅速放出绳梯。

「艾丝缇，你先走。我马上过去多谢你的照顾，米玛尔。」

艾丝提拉着还在惦念餐点的神父步下绳梯，以恩目送着她的背影，然后回头望向昔日的家臣。改用语调有点高昂的帝国语，慰劳对方的辛劳。

「你的好意我绝对不会忘记噢，要不要上来坐坐？要是能见到你，我想祖母会很高兴。」

「多谢少爷的邀请，不过我得赶快启程。」

米玛尔郑重而明白地摇头。

「行李之中有不少生鲜物品实在抱歉。」

「是吗？也对，你做的是药商生意。」

既然如此，行李之中想必有不少药材与原料之类不易保存的物品。会想急着启程也是可以理解。于是以恩点了个头，不再继续邀请。

「那我就不勉强。不过你实在帮了个大忙。改天得还你这个恩情。」

「别这么说。要是能将令祖母公爵阁下所赐的恩德回报于万分之一，我就觉得欣喜了。」

昔日的家臣恭恭敬敬地行礼，以恩微微点头示意，然后踏上甲板。长生种并不需要绳梯。他悄然无声地落到有五公尺之远的栈桥，优雅地翻动衣角，準备中上走在前面的两人。不

过背后却传来微微震颤的声音。

「这这个少爷？」

「嗯？」

以恩诧异地回头。侧着脖子，仰望米玛尔正俯看自己，彷佛有什么话想说的脸。

「什么事？」

「不，这个您要小心点。」

「噢，你也是。」