第十二話 北方森林的梅莉拉

冒险者公会一隅，太一在羊皮纸前面双手交叉、陷入沉思。

他正在反覆思考的事情，那就是城里面的氛围。

明明先前都没有任何异样。之前就只是他在这城里展开生活那天起，每天所历经的日常生活。

太一是在结束讨伐任务回城后才查觉到城里面气氛有异，不过他马上就知道了原因。城里面四处都可以听见闻居民、冒险者抱怨，像是「又比昨天贵了」、「你调涨价格了吗？」、「为什么这种东西卖是这种价位？」。

没错，城里面的物价正在攀升。然而，相较于原本的价格，上涨的比例却还不到会让人大声嚷嚷的地步，也就是变高一至两成左右。

相信大家应该很快就会发现，这只是回升至应有价位而已。毕竟削价竞争并非长久之计。然而，原本可以便宜买到的物品价格攀升时，任谁都会抱怨个一两句，即使没有抱怨，也会产生一两个疑问。正因为如此，城里面才会充斥着那些声音。

大概一小时前，太一已经去翻新昨天斩杀红色巨狼时剑刀受损、弯曲的剑，缪菈也委託太一将损坏的配剑一起带过去修。缪菈现在装备的好像是替代品，是一把粗糙的单刃剑。缪菈对那把剑好像有感情，所以要趁可以修复的时候进行修理。

俩人各自的购买费用和修理费用也都变贵不少。不，应该说是回覆到正常的价位了。太一心想，果然是因为见过价格便宜时的金额，所以才会觉得「变贵了」。

为什么事情会演变到现在这个地步，原因似乎还没有办法判别。也可能是因为现况如此，所以阿兹拜亚商人又再次联名发出委託。这次报酬发放设定为「底薪加上奖金」的模式，同时也没有限制冒险者的等级、人数。换句话说，就是他们想要儘可能彙集情资。

这次参与的任务者只要获取情报就可以获得一定报酬，待风波平息后，委託方还会依照之前每项情报的準确度、重要度等项目来发放奖金。

毕竟太一早已插手这件事情，因此他也想搜集情报。在这个没有网路、没手机等工具的世界里，搜集情报就只能靠自己的双脚四处探访。然而，那太一为什么还坐在冒险者公会的椅子上呢？

其实昨天晚上太一一行人向工会报告任务结束后，公会成员告诉三人「希望他们明天来一趟公会」。照惯例，要找太一他们的人好像是杰拉德。儘管不知道杰拉德到底有什么事，不过看来要听完杰拉德的话以后才能够开始搜集情报。

（唉，什么时候才能够开始着手调查啊。）

听完话了，可以出发搜集情报了。太一心想，事情不可能会那么简单。由于有过前次经验，太一觉得这回杰拉德一定又会拜託他们什么事情。因为现在刚好有人来拜访杰拉德，所以太一等人才坐在公会里面等候。

（啊，完了。）

太一轻轻将视线瞥向对面。凛和缪菈就跟平时一样坐在他的面前，俩人好像频频在讨论某事。看来趁着等待的空档，凛和缪菈把前日与「红色巨狼」的战役拿出来检讨一番。基本上那是俩人之间的交谈，不过她们刚也曾经和太一过说，有问题的话会向他提问。因此，太一目前正处于等候询问的状态。不过，打从俩人开始交谈后都还没有提出过任何问题，所以太一也就不由自主地开始思考其他事情，并在回神过来后赶紧竖起耳朵聆听凛和缪菈的交谈内容。

俩人目前正好谈到反省的部分，就是凛眼看就要遭受红色巨狼攻击的场面。

凛用一种黯淡神情直视缪菈，还以相当愧疚的语调呢喃说：「……对不起，让你那么担心」。

毕竟这是凛第一次陷入这么重大的危机。因为在此之前，她真的没有和危险的敌人交手过。

因为太一适时出手相助的关係，才没有发生憾事。话虽如此，其实太一插手战斗终究只是为了保险起见。原本是以「让凛和缪菈一起解决敌人」为前提而开战，光是就凛在战斗时过于大意一事，缪菈是应该要严加斥责她一番才是。

但是缪菈也不是骂骂凛就没事了。

毕竟缪菈自己也有受到太一适时出手保护。

「的确，你在那种地方居然会如此大意，这真的不是什么值得称讚的事情。」

「……嗯。」

凛一脸严肃地点了点头。

「不过呢。」

此时缪菈同样以严肃的神情望向凛。

「我也必须向你道歉。」

「咦？」

因为心里想着「明明错在自己」，所以凛对缪菈的这番话感到讶异。

「我们可是一支团队啊。因此，当伙伴因为出乎意料的事情而乱了手脚时，我有责任要帮你重新调整步调。因为我根本没有尽到这个责任，所以我和你都是有罪的。」

「别这么说。如果我能做得再好一点的话，就不会发生这种事情了。」

由于缪菈将凛的过失也视为她自己的错，而且还反过来向凛道歉，因此凛顿时感到心慌。因为凛始终认为这件事情百分之百她必须致歉。

「……而且更重要的是，凛。我不希望你有个三长两短。」

—每当想到要是你当时有个什么闪失的话，我根本就睡不着觉。儘管这句话已经涌到缪菈的嘴边，但她终究没能说出口。因为她还是会为此感到害羞。

然而，缪菈的想法依然确实传达到凛的心中。那个时候缪菈到底有多么担心，那个瞬间缪菈究竟流了多少冷汗。这些事情凛都感受到了，这时候她不禁眼眶泛红。

而且凛也打了一个冷颤。她发现到，要是当时太一没有出手营救的话，现在自己根本无法站在这里和缪菈交谈，也没有机会回到原来的世界，更无法再见上太一一面。

但是，此刻凛想到，我已经获救了。既然如此，就不能够哭。绝不能让不小心盈眶的热泪流出来。由于凛抱持着如此想法，因此她暂时闭上眼睛，试图平复自己的心情。

此时凛和缪菈都发现到，虽然相处的时间不是很长，不过对方却早已成为自己心中的重要人物。

然而，没有被俩人提及的太一，此刻他的存在感几乎消失殆尽，如同空气一般，所以他便将视线自俩人身上移开，转而注视着委託文件。

太一发现到，「自己能够和俩人安全回到城里」这件事情真的让他觉得感慨万千。

他了解到，就算冒险者实力再怎么坚强，因意外而痛失队友的情况也一定不在少数。

三人自此之后不发一语，各自在自己内心中反覆玩味着「全员平安无事」这个事实。

太一一行人接获通知前往公会会长房间，已经是又过了二十分钟后的事情了。

三人照例在公会里面跟着玛莉叶走了一段时间，来到了杰拉德的房间。

敲了眼熟的厚重大门两下后，里头传来杰拉德允许一行人人内的声音。

当门打开后，太一等人踏进了公会会长的专属办公室。坐在办公桌另一头的人当然就是杰拉德。至于一旁的沙发上，则是坐着三位素未谋面的男性。看来这个三人跟这次会长请太一等人过来应该有关。

「你好啊，大叔。」

「午安。」

太一和凛向杰拉德打了招呼。听起来俩人的态度还蛮随性的。能够对公会会长採取此种态度的冒险者实属少数。

「嗯、来了啊。你们就坐那边的沙发吧。」

沙发刚好空着三个座位。毕竟一直站着也有没办法谈正事，因此太一等人就在三位男性的对面坐了下来。

「今天找我们来有什么事吗？」

稍微打了招呼后，缪菈便向杰拉德提问。听完缪菈的问题，杰拉德大大地点头。

「嗯。在听完他们的委託内容后，我觉得你们很适合这项任务。所以我便透过我的许可权命令你们，接下这个公会的指名委託。」

指名委託。

这类任务会在委託不许失败的时候出现。公会在这个时候会挑选那些一定可以完成任务、实力值得保证的冒险者来执行该项任务。也就是说，公会正式承认「这位冒险者相当优秀」的意思。

然而，太三一人只是支D级冒险者团队。堪称是特例中的特例。

「你确定我们适合？」

「这是怎么回事？」

「先别急。我都会解释。」

杰拉德瞥了三位男性一眼。

「我再提醒你们一下，委託人是他们。委託内容是保护北方森林的巡逻人员、协助逮捕盗採者，还要击退保护盗採者的魔术师。报酬是五百万枚金币。执行任务前会先给一百万枚金币。要在直到委託结束前不断地逮捕盗採者、击退魔术师。」

「五百万？拿到的话不就整整两年不愁吃穿了。」

「笨喔。那种金额代表的是这个委託的难度。抓不到犯人就没办法完成这项委託了。」

「啊，也对。」

顺带一提，报酬金额里面也包含了若是任务演变成长期战时的补偿。其实仔细思索委託内容的话，就不会觉得这是一笔多高的奖赏。这只是农民团体、城镇本身缩衣节食筹措而来的一笔钱。

「话说那些犯人是盗採什么东西啊？」

从没有听说北方森林可以採到些什么，不就是猎人打猎的场所而已吧。

「你们没有在市场里面买来吃过吗？就是梅莉拉啊。」

「原来梅莉拉啊。」

那个尝起来像菈萝的粉红葡萄柚。与其他水果相比，虽然价格硬是比别人贵上许多，但是它的香甜多汁却让人难以忘怀。太一和凛前一阵子才狠下心砸了钱一尝梅莉拉的美妙滋味。因为即使它的价格再高，还是会让人想一吃再吃。

「这是阿兹拜亚最有名的特产。只能在北方森林採到，而最近盗採者滥採的情况也相当严重。」

近来梅莉拉的价格几乎攀升一倍之多。据说就是盗採所导致的。

如果要成为栽种梅莉拉的一分子，就必须每年上缴一笔不便宜的权利金给城镇。

其实「究竟在北方森林的何处可栽种梅莉拉」，原本要买到这个情报就所费不赀。由此可知，要成为生产梅莉拉的农家，光是初期投资的金额就相当可观。

梅莉拉可不是随随便便就能够收成的。要是日照量未达标準的话就不会结出果实，要是灌溉用水稍嫌不足，甜度就会减半。为了确保充足日照，农家连四周栽种的植物都要统一管理，用水不足时还要从河川引水灌溉。况且此处又是森林，这也是为何梅莉拉比其他作物还要难栽种的原因。若是没有周延的计画，马上就会影响市场的流通。

太一打从心底认为，这确实是高贵的水果。

因为执行任务所需，太一等人会取得北方森林可以採到梅莉拉的情报，毕竟这本来就是应该保密的信息。若是想透过正当管道购得这项情报，据说需要一百万枚金币。

从栽种门槛之高和所需精力来看，梅莉拉再卖贵一点也无可厚非，然而这也是农家与商人努力不懈下才能够维持的一种产业。

太一一行人越听越觉得会出现盗採者根本不足为奇。

「我认为这的确是重要的案件没错，不过为什么要特别以指名委託的形式进行呢？」

「嗯。我刚才应该有说过盗採者身边有魔术师保护吧。」

刚才确实听过。

「他们三人的一位工作伙伴就是被魔术师所伤。在他们彙整了目击情报，也就是那些家伙使用的魔术后，分析出盗採者的守卫至少也有B级冒险者的实力。」

光是这类有人受伤的消息就足以酝酿出紧张的氛围。

B级冒险者。不就与巴拉达他们一样，而且又是魔术师的话，不就等于和梅希莉亚为敌。如此一来，普通冒险者的确难以胜任。

「巴拉达先生他们不够格负责这项委託吗？」

太一直接把想法说了出来。

「不是不够格。只是他们刚好接下一个长期的护送任务，人已经出城了。现在就城里面的冒险者而言，我最信任又具备足够实力的就只有你们了。这是个要保护城内名产，而且还会牵连到城中经济的任务，可不能随便交给那些半吊子负责。」

语毕，杰拉德便沉默不语。看样子这些就是他想传达给太一等人知道的内容。凛和缪菈点了头。毕竟太一他们也相当在意市场上扬的物价，怎么可能会对这件事情置之不理。

「了解了。我们接下这份委託。」

三人心中并非没有不安。但是，毕竟别人都特别指定要他们负责这项任务。儘管太一等人能力高强，不过相关经验却显得不足，无法令人安心，想必杰拉德将这个委託交付他们之前一定也相当苦恼吧。

杰拉德最后还是决定相信三人的实力，因为他们面对了好几次强敌，而且依旧四肢健全地活了下来。

「那就拜託了。诚如你们听到的。这件事情就交给他们三人负责。」

相信只要有听到杰拉德与太一等人的交谈内容，其实不用杰拉德这句话，他们也应该很清楚才是。不过呢，能不能接受这样的安排，那又是另一回事了。在这几位年纪比太一他们大上一倍以上的农夫们眼里，太一、凛和缪菈看起来只是一群未成气候的冒险者。

「真的没问题吗？他们还只是群小朋友……」

「至少他们的战斗能力非常出色。这点我可以保证。」

公会会长的发言极具公信力。就算这些农夫不是冒险者也应该知道这点。听过杰拉德斩钉截铁的回应后，他们立刻收起质疑。

「这样啊。那就相信你吧。」

「喂、喂……」

「我们根本不懂这些动刀动枪的事情，所以才会来委託公会不是吗？专家都开口了，听他说的准没错啦。」

如此说服其他人的是农夫理面比较年轻的一名男子。

「我叫卡西姆。这件事就拜託你们了，年轻的冒险者。」

「我叫太一，这两位是凛和缪菈。我们会努力解决这件事情的。」

俩人用力地握了手。

「……？」

此时太一觉得有点不太对劲。明明对方只是个农夫，但也未免太奇怪了。

分别和太一等人打过招呼后，三名农夫便离开了公会。玛莉叶则是为了製作委託文件而步出会议室。这时房间里面只剩下太一一行三人和杰拉德而已。

「……太一，怎么了吗？」

此时太一凝视着自己的右手一动也不动，杰拉德因而出声询问。太一满脸疑惑地将视线转向杰拉德后问道：

「那个叫卡西姆的人不太对劲。」

「怎么了吗？」

「太一？」

「你的意思是？」

听闻三人的声音后，太一抬起头来。

「大叔。那个卡西姆是农夫吧？没错吧？」

「嗯。」

杰拉德用力地点了头。

「缪菈。农夫耕田时会用什么？」

「锄头？」

面对这个理所当然的问题，缪菈的脸上充满不解的神情。

「……那个家伙的手为什么一点都不粗糙呢？」

「……」

在场所有人都相当聪明，观察力也够敏锐。他们已经了解太一想说什么。太一和卡西姆握手时发现，他的手指既没有像农业工作者般起节，而且手掌也没有任何厚茧。