冒险者公会一隅,太一在羊皮纸前面双手交叉、陷入沉思。
他正在反覆思考的事情,那就是城里面的氛围。
明明先前都没有任何异样。之前就只是他在这城里展开生活那天起,每天所历经的日常生活。
太一是在结束讨伐任务回城后才查觉到城里面气氛有异,不过他马上就知道了原因。城里面四处都可以听见闻居民、冒险者抱怨,像是「又比昨天贵了」、「你调涨价格了吗?」、「为什么这种东西卖是这种价位?」。
没错,城里面的物价正在攀升。然而,相较于原本的价格,上涨的比例却还不到会让人大声嚷嚷的地步,也就是变高一至两成左右。
相信大家应该很快就会发现,这只是回升至应有价位而已。毕竟削价竞争并非长久之计。然而,原本可以便宜买到的物品价格攀升时,任谁都会抱怨个一两句,即使没有抱怨,也会产生一两个疑问。正因为如此,城里面才会充斥着那些声音。
大概一小时前,太一已经去翻新昨天斩杀红色巨狼时剑刀受损、弯曲的剑,缪菈也委託太一将损坏的配剑一起带过去修。缪菈现在装备的好像是替代品,是一把粗糙的单刃剑。缪菈对那把剑好像有感情,所以要趁可以修复的时候进行修理。
俩人各自的购买费用和修理费用也都变贵不少。不,应该说是回覆到正常的价位了。太一心想,果然是因为见过价格便宜时的金额,所以才会觉得「变贵了」。
为什么事情会演变到现在这个地步,原因似乎还没有办法判别。也可能是因为现况如此,所以阿兹拜亚商人又再次联名发出委託。这次报酬发放设定为「底薪加上奖金」的模式,同时也没有限制冒险者的等级、人数。换句话说,就是他们想要儘可能彙集情资。
这次参与的任务者只要获取情报就可以获得一定报酬,待风波平息后,委託方还会依照之前每项情报的準确度、重要度等项目来发放奖金。
毕竟太一早已插手这件事情,因此他也想搜集情报。在这个没有网路、没手机等工具的世界里,搜集情报就只能靠自己的双脚四处探访。然而,那太一为什么还坐在冒险者公会的椅子上呢?
其实昨天晚上太一一行人向工会报告任务结束后,公会成员告诉三人「希望他们明天来一趟公会」。照惯例,要找太一他们的人好像是杰拉德。儘管不知道杰拉德到底有什么事,不过看来要听完杰拉德的话以后才能够开始搜集情报。
(唉,什么时候才能够开始着手调查啊。)
听完话了,可以出发搜集情报了。太一心想,事情不可能会那么简单。由于有过前次经验,太一觉得这回杰拉德一定又会拜託他们什么事情。因为现在刚好有人来拜访杰拉德,所以太一等人才坐在公会里面等候。
(啊,完了。)
太一轻轻将视线瞥向对面。凛和缪菈就跟平时一样坐在他的面前,俩人好像频频在讨论某事。看来趁着等待的空档,凛和缪菈把前日与「红色巨狼」的战役拿出来检讨一番。基本上那是俩人之间的交谈,不过她们刚也曾经和太一过说,有问题的话会向他提问。因此,太一目前正处于等候询问的状态。不过,打从俩人开始交谈后都还没有提出过任何问题,所以太一也就不由自主地开始思考其他事情,并在回神过来后赶紧竖起耳朵聆听凛和缪菈的交谈内容。
俩人目前正好谈到反省的部分,就是凛眼看就要遭受红色巨狼攻击的场面。
凛用一种黯淡神情直视缪菈,还以相当愧疚的语调呢喃说:「……对不起,让你那么担心」。
毕竟这是凛第一次陷入这么重大的危机。因为在此之前,她真的没有和危险的敌人交手过。
因为太一适时出手相助的关係,才没有发生憾事。话虽如此,其实太一插手战斗终究只是为了保险起见。原本是以「让凛和缪菈一起解决敌人」为前提而开战,光是就凛在战斗时过于大意一事,缪菈是应该要严加斥责她一番才是。
但是缪菈也不是骂骂凛就没事了。
毕竟缪菈自己也有受到太一适时出手保护。
「的确,你在那种地方居然会如此大意,这真的不是什么值得称讚的事情。」
「……嗯。」
凛一脸严肃地点了点头。
「不过呢。」
此时缪菈同样以严肃的神情望向凛。
「我也必须向你道歉。」
「咦?」
因为心里想着「明明错在自己」,所以凛对缪菈的这番话感到讶异。
「我们可是一支团队啊。因此,当伙伴因为出乎意料的事情而乱了手脚时,我有责任要帮你重新调整步调。因为我根本没有尽到这个责任,所以我和你都是有罪的。」
「别这么说。如果我能做得再好一点的话,就不会发生这种事情了。」
由于缪菈将凛的过失也视为她自己的错,而且还反过来向凛道歉,因此凛顿时感到心慌。因为凛始终认为这件事情百分之百她必须致歉。
「……而且更重要的是,凛。我不希望你有个三长两短。」
—每当想到要是你当时有个什么闪失的话,我根本就睡不着觉。儘管这句话已经涌到缪菈的嘴边,但她终究没能说出口。因为她还是会为此感到害羞。
然而,缪菈的想法依然确实传达到凛的心中。那个时候缪菈到底有多么担心,那个瞬间缪菈究竟流了多少冷汗。这些事情凛都感受到了,这时候她不禁眼眶泛红。
而且凛也打了一个冷颤。她发现到,要是当时太一没有出手营救的话,现在自己根本无法站在这里和缪菈交谈,也没有机会回到原来的世界,更无法再见上太一一面。
但是,此刻凛想到,我已经获救了。既然如此,就不能够哭。绝不能让不小心盈眶的热泪流出来。由于凛抱持着如此想法,因此她暂时闭上眼睛,试图平复自己的心情。
此时凛和缪菈都发现到,虽然相处的时间不是很长,不过对方却早已成为自己心中的重要人物。
然而,没有被俩人提及的太一,此刻他的存在感几乎消失殆尽,如同空气一般,所以他便将视线自俩人身上移开,转而注视着委託文件。
太一发现到,「自己能够和俩人安全回到城里」这件事情真的让他觉得感慨万千。
他了解到,就算冒险者实力再怎么坚强,因意外而痛失队友的情况也一定不在少数。
三人自此之后不发一语,各自在自己内心中反覆玩味着「全员平安无事」这个事实。
太一一行人接获通知前往公会会长房间,已经是又过了二十分钟后的事情了。
三人照例在公会里面跟着玛莉叶走了一段时间,来到了杰拉德的房间。
敲了眼熟的厚重大门两下后,里头传来杰拉德允许一行人人内的声音。
当门打开后,太一等人踏进了公会会长的专属办公室。坐在办公桌另一头的人当然就是杰拉德。至于一旁的沙发上,则是坐着三位素未谋面的男性。看来这个三人跟这次会长请太一等人过来应该有关。
「你好啊,大叔。」
「午安。」
太一和凛向杰拉德打了招呼。听起来俩人的态度还蛮随性的。能够对公会会长採取此种态度的冒险者实属少数。
「嗯、来了啊。你们就坐那边的沙发吧。」
沙发刚好空着三个座位。毕竟一直站着也有没办法谈正事,因此太一等人就在三位男性的对面坐了下来。
「今天找我们来有什么事吗?」
稍微打了招呼后,缪菈便向杰拉德提问。听完缪菈的问题,杰拉德大大地点头。
「嗯。在听完他们的委託内容后,我觉得你们很适合这项任务。所以我便透过我的许可权命令你们,接下这个公会的指名委託。」
指名委託。
这类任务会在委託不许失败的时候出现。公会在这个时候会挑选那些一定可以完成任务、实力值得保证的冒险者来执行该项任务。也就是说,公会正式承认「这位冒险者相当优秀」的意思。
然而,太三一人只是支D级冒险者团队。堪称是特例中的特例。
「你确定我们适合?」
「这是怎么回事?」
「先别急。我都会解释。」
杰拉德瞥了三位男性一眼。
「我再提醒你们一下,委託人是他们。委託内容是保护北方森林的巡逻人员、协助逮捕盗採者,还要击退保护盗採者的魔术师。报酬是五百万枚金币。执行任务前会先给一百万枚金币。要在直到委託结束前不断地逮捕盗採者、击退魔术师。」
「五百万?拿到的话不就整整两年不愁吃穿了。」
「笨喔。那种金额代表的是这个委託的难度。抓不到犯人就没办法完成这项委託了。」
「啊,也对。」
顺带一提,报酬金额里面也包含了若是任务演变成长期战时的补偿。其实仔细思索委託内容的话,就不会觉得这是一笔多高的奖赏。这只是农民团体、城镇本身缩衣节食筹措而来的一笔钱。
「话说那些犯人是盗採什么东西啊?」
从没有听说北方森林可以採到些什么,不就是猎人打猎的场所而已吧。
「你们没有在市场里面买来吃过吗?就是梅莉拉啊。」
「原来梅莉拉啊。」
那个尝起来像菈萝的粉红葡萄柚。与其他水果相比,虽然价格硬是比别人贵上许多,但是它的香甜多汁却让人难以忘怀。太一和凛前一阵子才狠下心砸了钱一尝梅莉拉的美妙滋味。因为即使它的价格再高,还是会让人想一吃再吃。
「这是阿兹拜亚最有名的特产。只能在北方森林採到,而最近盗採者滥採的情况也相当严重。」
近来梅莉拉的价格几乎攀升一倍之多。据说就是盗採所导致的。
如果要成为栽种梅莉拉的一分子,就必须每年上缴一笔不便宜的权利金给城镇。
其实「究竟在北方森林的何处可栽种梅莉拉」,原本要买到这个情报就所费不赀。由此可知,要成为生产梅莉拉的农家,光是初期投资的金额就相当可观。
梅莉拉可不是随随便便就能够收成的。要是日照量未达标準的话就不会结出果实,要是灌溉用水稍嫌不足,甜度就会减半。为了确保充足日照,农家连四周栽种的植物都要统一管理,用水不足时还要从河川引水灌溉。况且此处又是森林,这也是为何梅莉拉比其他作物还要难栽种的原因。若是没有周延的计画,马上就会影响市场的流通。
太一打从心底认为,这确实是高贵的水果。
因为执行任务所需,太一等人会取得北方森林可以採到梅莉拉的情报,毕竟这本来就是应该保密的信息。若是想透过正当管道购得这项情报,据说需要一百万枚金币。
从栽种门槛之高和所需精力来看,梅莉拉再卖贵一点也无可厚非,然而这也是农家与商人努力不懈下才能够维持的一种产业。
太一一行人越听越觉得会出现盗採者根本不足为奇。
「我认为这的确是重要的案件没错,不过为什么要特别以指名委託的形式进行呢?」
「嗯。我刚才应该有说过盗採者身边有魔术师保护吧。」
刚才确实听过。
「他们三人的一位工作伙伴就是被魔术师所伤。在他们彙整了目击情报,也就是那些家伙使用的魔术后,分析出盗採者的守卫至少也有B级冒险者的实力。」
光是这类有人受伤的消息就足以酝酿出紧张的氛围。
B级冒险者。不就与巴拉达他们一样,而且又是魔术师的话,不就等于和梅希莉亚为敌。如此一来,普通冒险者的确难以胜任。
「巴拉达先生他们不够格负责这项委託吗?」
太一直接把想法说了出来。
「不是不够格。只是他们刚好接下一个长期的护送任务,人已经出城了。现在就城里面的冒险者而言,我最信任又具备足够实力的就只有你们了。这是个要保护城内名产,而且还会牵连到城中经济的任务,可不能随便交给那些半吊子负责。」
语毕,杰拉德便沉默不语。看样子这些就是他想传达给太一等人知道的内容。凛和缪菈点了头。毕竟太一他们也相当在意市场上扬的物价,怎么可能会对这件事情置之不理。
「了解了。我们接下这份委託。」
三人心中并非没有不安。但是,毕竟别人都特别指定要他们负责这项任务。儘管太一等人能力高强,不过相关经验却显得不足,无法令人安心,想必杰拉德将这个委託交付他们之前一定也相当苦恼吧。
杰拉德最后还是决定相信三人的实力,因为他们面对了好几次强敌,而且依旧四肢健全地活了下来。
「那就拜託了。诚如你们听到的。这件事情就交给他们三人负责。」
相信只要有听到杰拉德与太一等人的交谈内容,其实不用杰拉德这句话,他们也应该很清楚才是。不过呢,能不能接受这样的安排,那又是另一回事了。在这几位年纪比太一他们大上一倍以上的农夫们眼里,太一、凛和缪菈看起来只是一群未成气候的冒险者。
「真的没问题吗?他们还只是群小朋友……」
「至少他们的战斗能力非常出色。这点我可以保证。」
公会会长的发言极具公信力。就算这些农夫不是冒险者也应该知道这点。听过杰拉德斩钉截铁的回应后,他们立刻收起质疑。
「这样啊。那就相信你吧。」
「喂、喂……」
「我们根本不懂这些动刀动枪的事情,所以才会来委託公会不是吗?专家都开口了,听他说的准没错啦。」
如此说服其他人的是农夫理面比较年轻的一名男子。
「我叫卡西姆。这件事就拜託你们了,年轻的冒险者。」
「我叫太一,这两位是凛和缪菈。我们会努力解决这件事情的。」
俩人用力地握了手。
「……?」
此时太一觉得有点不太对劲。明明对方只是个农夫,但也未免太奇怪了。
分别和太一等人打过招呼后,三名农夫便离开了公会。玛莉叶则是为了製作委託文件而步出会议室。这时房间里面只剩下太一一行三人和杰拉德而已。
「……太一,怎么了吗?」
此时太一凝视着自己的右手一动也不动,杰拉德因而出声询问。太一满脸疑惑地将视线转向杰拉德后问道:
「那个叫卡西姆的人不太对劲。」
「怎么了吗?」
「太一?」
「你的意思是?」
听闻三人的声音后,太一抬起头来。
「大叔。那个卡西姆是农夫吧?没错吧?」
「嗯。」
杰拉德用力地点了头。
「缪菈。农夫耕田时会用什么?」
「锄头?」
面对这个理所当然的问题,缪菈的脸上充满不解的神情。
「……那个家伙的手为什么一点都不粗糙呢?」
「……」
在场所有人都相当聪明,观察力也够敏锐。他们已经了解太一想说什么。太一和卡西姆握手时发现,他的手指既没有像农业工作者般起节,而且手掌也没有任何厚茧。