第十六話 警鐘

时间稍微往前推一些。

同日的凌晨时分，负责北方森林巡守任务兼任冒险者部队讨伐行动后勤的亚伦，在靠近北方森林的岩区营地内，收拾着夜间营地的设备。升上E级冒险者不过两个月。由于资历尚浅，不够资格加入北方森林的巡守队。

亚伦努力说服自己，后勤的工作也很重要。认命洗着眼前的餐具。

留守营地的不只亚伦一个人。还有其他D级冒险者热心帮忙后方的工作。这是个成员三十的大团队；三组以七人构成的巡守队，负责后方补给事宜的冒险者则有九人。当然不会全是E级的冒险者。这种编组方式据说也包含了「新人需要学习的不只战斗」之用意。

「好了……就剩一点。」

确认堆得老高的盘子，用手臂抹去汗水。清洗餐具不可使用珍贵的饮水。亚伦眼下的所在地是距离营地步行十五分钟路程的小河边。

亚伦暗自感到诧异。自己怎会沦落至此。为什么不能跟其他冒险者一起踏进北方森林呢？脑里浮现的是一名少年与两名少女组成的冒险者小队。少年除了一头黑髮颇为稀罕之外，整个人平凡得不得了。另一方面，与他组队的两名少女则是与众不同的大美人。一位把头髮在头后束成马尾，另一位则是身怀『黄金剑士』称号的妖精族少女。

她们在柜檯跟公会职员说话时，亚伦坐在隔壁桌，感觉心脏剧烈跳动。忍不住暗自偷听，得知『黄金剑士』的名字叫做缪菈。心思全放在隔壁座席，有一搭没一搭地听着公会职员的谈话内容，仅大致了解到，似乎在委託期间过上不小的状况。

每每想起她，就觉得脑袋一阵恍惚。

彼此从未讲过话。今年满十七岁的亚伦很不擅长与异性交谈。就连要去公会办事，还会算好男性职员正好有空的时机上前。恋爱经验当然也是零，更没有与异性接触的历史。

一向只从远处观望。

回想起来，这几天都没见到她呢。真想再目睹她的容颜呀。亚伦的心思就这么单纯。现在单是见到缪菈的身影就能感到满足。亚伦的脑中不曾浮现「要是可以跟那女孩成为恋人」云云的幸福妄想。每每思及缪菈一行人只花了一个月就当上C级冒险者，都能让亚伦的恋慕之情一阵踌躇。

亚伦成为E级冒险者之后的委託达标率大约是三〇%。完全没有能升上D级冒险者的迹象。

每次回顾自己完成的委託，以及在执行期间的表现，总深深体认到缪菈等人的可畏之处。能力差距如此遥不可及。对她们来说，自己恐怕跟背景没两样。亚伦难免怀着这等感想。即便坐在隔壁座位，或是擦身而过。纵然自己惦记着她们，她们眼里却从来不曾见到自己。

这就是现实。亚伦跟她们生活在彻底不同的世界。所站的舞台也不同。

唉～。不禁一声长长的叹息。

洗好最后一个，放到整叠盘子的最上方。自怨自艾地想东想西也无法让状况好转。还有很多工作得做。

亚伦如是想着，抱起盘子，回到伙伴留守的营地区。

小心不摔破盘子，谨慎步行十五分钟。接着发现营地十分骚动。

「我回来了～」

将盘子放在附近的檯子上，亚伦靠到伙伴聚集之处。

「喔喔！亚伦！你总算回来了！才想派人去叫你哩！」

「发生什么事了？」

发现亚伦现身的冒险者前辈勾住亚伦的肩膀。

紧接着。

「你立刻快马回到镇上去！！」

一脸急迫地如是大吼。

亚伦搞不清楚状况，一脸茫然。

「有一大群魔物，正朝城里前进！」

「高达四位数！连不该出现在这边的半兽人都来了！」

「我们里面就你骑马最快！马上準备出发！」

连续扔掷而来的激动话语打得亚伦的脑袋一片空白。

四位数的魔物？

何等超越常识的数字。简直是战争等级。还有……半兽人？亚伦听都没听过的魔物名称都跑出来了。

昨天之前一直平静无波。附近依然有沼泽巨狼频繁出没，但也仅止于此。

怎么才过了一晚就风云变色了？

一名冒险者拍打亚伦的脸颊。朦胧的思绪霎时转为清晰。

「发什么呆啊！时间紧迫！快点动作！！」

是啊。没时间发獃了。务必尽自己所能。当初亚伦就是抱着这等决心志愿参加巡守队后勤队伍。但是在那之前，还有事情必须先搞清楚。

「那你们呢？你们有什么打算！？」

平时亚伦基于尊敬之意，说话通常没这么粗鲁。目标明确之后，反而开始感到焦虑，因此无暇顾及。

面对亚伦的粗鲁提问，冒险者们展露自信笑容。

「我们负责争取时间。你要是没能赶到镇上报告，就得所有人一起成佛啦。」

亚伦说不出话来。前辈的口气像是淡然一切。

「你报名参加的时候，我本来想拒绝的。幸好有带你来啊。」

「之后就交给我们吧。你不是很想成为独当一面的冒险者吗？拚死完成你的使命吧。」

亚伦的视野变得模糊。怎么回事。自己的眼睛出问题了吗？前一秒还看得很清楚的啊。

「快走！」

「记得要独当一面啊！」

「不管发生什么事！」

「儘力完成自己分内工作的人才有脸说的！」

亚伦扑上马背，甩动鞭子加速宾士。

那些前辈们都很明白，巡守队执行任务期间，若发现任何状况，自己就是赌命应付的前线先驱。为了阿兹拜亚的存续，甘愿牺牲自己的性命。眼下巡守队应该正在森林里奋战吧。纵然明白这么做恐怕仍无法扭转情势。

强风拍打脸颊。还要更快。再加油一点。

亚伦一边冲刺，一边抚摸马儿的颈子。由于老家做的是马车配送生意，虽然还只是E级，亚伦的马术在众多冒险者之中依然特别亮眼。

亚伦能做的就是发挥所有骑马技巧。争取每一秒的时间，儘快到达城里。

听不见从遥远后方传来的魔物哀号，以及熟识冒险者们死前的呜咽。

理所当然地甩开追赶过来的魔物。

魔物放出箭矢。无所谓。肯定敌不过马儿的爆发力与持久力。

亚伦能够施展强化马匹持久力的魔术。亚伦老家里人人都会。至今总怀着「这有什么用……」之心思而瞧不起这个能力，如今只有无尽的感激。

释放箭矢追赶的魔物似乎已经放弃。回头一看，相对距离迅速拉远。那道影子终究转身返回战场。

所有细节都无关紧要。箭支插在肩胛上也不会痛。

亚伦专心一致地驱策马匹。朝着还十分遥远却开始显现渺小身影的阿兹拜亚城。