芝右衛門狸

芝右卫门狸

淡路国有老狸

名曰芝右卫门

迭逢竹田出云

前来着戏遭狗戏剧

死后二十三日噬死演出，

尸首方现原形

绘本百物语桃山人夜话卷第三·第二十

【一】

淡路国有一位名叫芝右卫门的老人。

他是个眼窝深陷、成天面挂笑容的老好人。他头顶已秃，仅存的白髮只能勉强绑成髮髻，因此头缠宗匠头巾(注1)。附近小孩都很喜欢他，直唤他「芝老爷、芝老爷」，左邻右舍对他也很尊敬。

他家代代务农，虽称不上是富农，但日子过得还算优渥。问起原因，子孙儿女个个表示这一切都得归功于老爷。

实际上，年轻时的芝右卫门为人严谨正直。他一辈子勤劳耕作，决不为风雨所阻，如此日复一日，直到有天才发现自己年岁老矣，一生可谓平凡至极。但老后的芝右卫门对自己的人生依然没有一丝遗憾。

许多人一生认真打拚，仍无法出人头地。也有人儘管努力，也不知何时会遭逢灾祸。所谓人生无常，想必芝右卫门深谙幸福乃人老后仍身体健朗，并有子孙陪伴的道理。

芝右卫门虽然为人耿直，同时却也是个风雅的文士。虽身为乡间老农，他却擅长舞文弄墨，加上人格温厚，慕名讨教者总是络绎不绝。

自从他因肩膀疼痛过起隐居生活，便开始以文人墨客自居，终日坐在屋檐下啜饮香茶，兴緻一来便吟诗作赋，过着悠哉的日子。

凡是有来自江户与京都的客人造访这个村落，他都会热情招待，聆听访客叙述关于各地文化风俗的旅行见闻。他也收集了很多读本、绘草子等书籍，并勤于阅读。儿孙也都和他一样，个个勤劳耿直。他已经有了曾孙，对他而言，人生已了无牵挂——芝右卫门就是如此轻鬆面对人生，有为者亦若是，认识芝右卫门老爷的人都异口同声地说，人老了最好就该像芝右卫门这样。

不料后来灾祸还是猛然降临在芝右卫门身上。那是个天气炎热、举行夏祭的夜晚。

芝右卫门有五子十孙。

当天傍晚，长男弥助的小女儿阿定突然失蹤。

阿定当时九岁，正值最可爱的年纪。

村外已搭起一座表演人形凈琉璃(注2)的小屋，芝右卫门合家前去看戏。

人形凈琉璃在淡路虽颇为盛行，但并不是天天可以看得到。

只要有演出，原本就爱看戏的芝右卫门必定前往观赏。即便剧目数十年如一日，由于乡间娱乐十分稀少，因此不只是芝右卫门，对所有村民来说，看戏已是他们仅有的共同乐趣之一。

小屋里人山人海。

芝右卫门看到戏里一个凈琉璃女娃人偶，便大笑起来，直呼真是像呀，长得和阿定一模一样。孙女阿定一听，害羞得以袖遮脸说「爷爷真讨厌.」当时孙女的可爱模样，芝右卫门依然记得一清二楚。

戏还没演完，阿定表示要去如厕，便离开了座位，从此消失。

大家原本以为她先回去了，但回家一看，人也没在家里。

这村落不大，一家人便四处呼喊搜寻她的蹤影，不一会儿，芝右卫门的孙女失蹤的消息就在村里传了开来。由于失蹤者不是别人，而是老爷的家人，全村因此动员所有村民敲锣打鼓到处寻找，但直到半夜依然找不到人。有的村民怀疑阿定遭人绑架，有的则认为她被鬼神拐走了，但搜寻仍持续到了天亮。

直到黎明时分——大家才在戏剧小屋后头找到阿定的尸体。

发现尸体的是芝右卫门的远亲，一个名叫治介的年轻男子。

治介对城市生活颇为憧憬，常梦想有朝一日能到大阪等名城大市赌赌运气。因为这缘故，他对不似乡下人俗气的芝右卫门一向倾慕有加。

或许也非完全因为这缘故，但治介帮忙芝右卫门找人确实特别热心，不论是山坡、田地或沼泽，他都带头一一搜寻。

即使如此，找了整晚还是没有任何斩获，眼看着太阳就要东升，治介心想不如先回家休息一下。但他又觉得不死心，决定回到事发地点，也就是戏剧小屋，看看人会不会还在那里。于是，他在回家的路上绕了一大圈，回到小屋附近。首先在周围查看一番，接着绕到小屋后头，这时治介整个人都呆住了，

在拂晓之中，他在茂盛的草叶下看到一个熟悉的衣服图样，他蹑手蹑脚地走近，拨开草叶一看——。

治介的腿当场软了下来。

地面上躺着一具死状凄惨的尸体。

死者衣着整齐，裙子并没有被脱下来。

只是——。

这女娃可爱得宛如凈琉璃人偶般的脑袋，却被劈成了两半。

而且看来似乎是从正上方往下劈的。

彷彿切瓜似的，一分为二。

家人闻讯立刻赶赴现场。一看到女娃惨死的模样，个个都愣得发瓣。惊吓得几乎停止呼吸。

看到孩子如此凄惨的死状，甭说说话，大家就连眼泪都流不出来，黔此情此景，即使平日非常稳重的芝右卫门也忍不住跪倒阿定尸旁，双手撑膝、额头叩地，直抓着土块痛哭。

正因为平常是个笑容满面的老好人，他这悲痛欲绝的模样更是让人心酸。

不久，提刀的捕吏蜂拥而至，小小的村落立刻陷入一场天翻地覆的大骚动。但骚动归骚动，大家仍然找不到兇手。

芝右卫门在村里风评很好，没有任何村民与其家族结怨，想必这绝非仇杀。更何况遇害的是个年仅九岁的小女娃，更不可能与人结怨，从阿定的穿着打扮，一眼就能看出是农家小孩，觊觎财物的盗匪也不至于找她下手。最后，从年龄及行兇手法来看，也绝对不是由爱生恨的情。

经过多方推敲，最后得到的结论是本案可能与近日上方(注3)一带横行的拦路杀手(注4)有关。

确实，在当时——。

在京都、大阪一带，有个残忍的拦路杀手四处横行。这点芝右卫门也早有耳闻。

据说——这号人物并不是为了抢夺金钱或财物，挑选对象时也不分男女老幼，只要碰到任何人，便乘着夜色将其斩杀至断气为止——这手的唯一动机就是——杀人。

据说这个拦路杀手一年前出现在京都，半年前转移阵地到大阪。传闻京都与大阪两地至今已有十至十五人惨遭毒手，不仅兇手尚未正法，就连其身份都还没半点线索。

如果阿定也是被他杀害，那就不必讨论犯案动机了。因为这兇手本来就是个疯子，连看到年幼女娃也是劈头就砍，也就不足为奇了。根据捕吏的说法，兇手下刀的方式和这名杀手非常像。

但——只说兇手是拦路杀手，这样的解释芝右卫门不能接受。

毕竟这个村落地处穷乡僻壤，和一入夜便有许多亡命之徒徘徊的都市不同，平日就连身上挂着两把刀的武士都很罕见；再加上官府轻易论断兇手是个疯子，更让人难以接受。

之前已有传言，说杀手已经从大阪进入兵库津一带，而淡路距离兵库津不远，因此他可能已来到当地的推测也不至于纯属空穴来风。

但毕竟没有人知道这个拦路杀手的身份，因此他不可能被追捕。没被追捕，当然不必逃亡，而一个不必逃亡的人为何得跑到淡路这种偏僻的地方来?更何况即使他来到淡路，为什么要选择在如此偏僻的地方杀害一个小女娃?

这么做只会暴露自己的行蹤吧——。

芝右卫门绞尽脑汁，作了各式各样的研判。

最后，他诚惶诚恐地趋前，对正要撤回的捕吏说：

「在下实难相信此乃拦路杀手所为——并不是对各位大人判断存疑，但可否麻烦各位重新调查?如果各位的调查到此做出结论，而且如果这案件并非该拦路杀手所为——真正的兇手不就会一辈子逍遥法外?若是如此，在下的孙女将死不瞑目，想必直到兇手伏法前，她都无法转世投胎。」听完芝右卫门的要求，捕吏坦率地点头表示理解，接着又以劝谕的语气说：「芝右卫门，你的意见很有道理，我们也不是没想到这点。事实上，你失去孙女，内心想必是万分悲恸，我们也深感怜悯。只是芝右卫门，请你好好想一想，若兇手不是从上方来的拦路杀手，那么下手的将会是你们这个村落的民众——」

芝右卫门闻言吓了一跳。

昨晚来观赏凈琉璃的都是熟人。这里原本就是个小村子，村民彼此熟识，因此只要有外人进来，大伙一定知道。虽然祭典这天晚上，也有一些附近村落的人来参观，但人数毕竟有限，而且大家也都知道对方是谁、来自哪个村子。而且，即使有人持农锄，也没有人持刀。

算来算去，外来者只剩下人形凈琉璃的演出者，也就是「巾村一座」的班底。

从十年前开始，市村一座每逢夏天都会来到本地演出，因此大家对他们都很熟悉。座长松之辅是个有官府认证的演员，甚至还有资格谒见藩主。

由于受历代藩主庇护，人偶戏在淡路特别发达，加上当今的藩主尤其喜好人偶戏，更是大大鼓舞民众百姓，终于使淡路人偶戏成为地方特色，各村里无不竞相效法。松之辅一团人，就是在藩主指示下巡迴演出的。

这样的戏班子，不容怀疑其清白。

兇手决不可能是其中成员。

不——不可能是他们犯案。怎么可以这样怀疑认识的人?——如此说来——。

杀害孙女的畜生一定是来自外地，并在犯案后逃往外地者。若兇手

已不在村里，那么他是什么身份就不重要了。总之不管他是拦路杀手还是妖魔鬼怪，一大家只能期待官府早日缉兇到案。

听完捕吏的解释，芝右卫门点头称是，并为自己的无礼道歉。捕吏不漏，一定要将兇手绳之于法，也请芝右卫门不要太伤心，好人终将有好报。

这句话让芝右卫门深受感动。孙女的遭遇的确不幸，但一昧哭泣也懈决不了问题。虽然包括芝右卫门的儿子在内，仍有村民无法接受官处置，但当事人芝老爷都这么说了，众人也只好退去。

于是——这桩骚动就这么平静下来。

虽然这件惨祸带来的创伤久久无法平愈，但日子还是得过。一个月、两个月过去了，村子渐渐恢複原有的秩序，到了虫鸣不绝于耳的秋天就完全恢複了原状。

虽然依旧没听到拦路杀手伏法的消息，但兇手倒也没有再度犯案，

虽然民众尚未将这件事淡忘，但自然而然地，大家已不再谈论此事。

时序进入秋天。

在一个不热不冷的舒适夜晚。

这天晚上芝右卫门一直睡不着，仔细聆听钤钤作响、清脆悦耳的铃虫鸣叫声时，突然涌起一股吟咏俳句的冲动。

已经好一阵子没有这种冲动了。或许是天生风雅的血液又在鼓噪，要不就是想暂时忘却对孙女的思念，老人打开纸门，走进夜色瀰漫的庭院。

当晚恰逢满月。

一时之间，芝右卫门忘记所有烦忧，站在庭院里出神地眺望皎皎明月。

也不知过了多久。

他突然回过神来，朝庭院里低矮的树丛望去。

那里头……

似乎有什么东西正屏气凝神地注视着芝右卫门。

那东西又黑又小。大概是只动物吧?

黑暗之中，只看得到两颗闪闪发亮的眼珠子。

就在这时候。

芝右卫门老爷——。

恍惚之中似乎有人叫自己的名字。

是谁啊?芝右卫门往前踏出一步，黑影倒也没有逃走，反而咻——地跑到他面前，暴露在明亮的月光下。

原来——是一只狸猫。

「什么嘛——吓了我一跳——」

芝右卫门把脸凑向狸猫。

狸猫不仅没有逃走，反而把鼻子凑向芝右卫门面前。

于是芝右卫门蹲了下来，狸猫也更加靠近，用鼻子蹭着芝右卫门的身子。

这动作似乎是对芝右卫门有所请求。

「喔，你是肚子饿吧?」

芝右卫门天生风雅且饶富想像力，看到狸猫如此亲近非常欢喜。于是，这位好奇的老人决定看在一轮明月的面子上，施捨食物给这只饥饿的动物，便请它在原地等候，说完立刻走回屋内。

他当然不可能通晓畜牲的言语，也不认为叫它在那边乖乖等狸猫就会照办。但如果这只野生的狸猫真的听话，乖乖在那边等，岂不是非有趣的事吗——芝右卫门自忖道。

他很快进入厨房，把剩饭倒进钵内，心里想着那只狸猫不知离开没有—一结果回到庭院里一看，狸猫还乖乖待在庭院中央，规规矩炬地着芝右卫门。

「你——还在等我吗?」

芝右卫门大为感动，立刻走进庭院。狸猫很快把钵里的食物吃光，接着彷彿在对芝右卫门道谢般连摇两、三次头，便消失在阴影中。芝卫门瞬间觉得很痛快，忍不住朝狸猫消失的黑暗喊道——如果你听得懂我的话，明晚还可以再来。

接着他抬头看看月亮，暗自嘲笑了自己一番。

翌日。

依旧是个虫鸣此起彼落的夜晚。

芝右卫门在昨晚同样的时间打开了纸门。

虽然狸猫没有说还要再来，但芝右卫门心想说不定它今晚还会再出现。也没什么理由，如今他宁可相信这种不可思议的事会在自己身上生。

芝右卫门喜出望外，再度招待狸猫吃了一餐。

这样的状况持续四、五天，似乎连家人都注意到他的行为有异，便旁敲侧击地问他是不是出了什么事，但芝右卫门什么也不说，只是卖关子告诉大家——以后你们就会知道。

结果，狸猫连续来了七个晚上。

到了第七天晚上，芝右卫门摸摸狸猫的头，说道——

「你明天就在中午时分来吧。如果你真的照我说的在那时间来的话，我明天会给你一整条的鱼。」

隔天早晨，芝右卫门果买了一条鲷鱼回来。全家人都非常惊讶，但芝右卫门告诉他们：

「我有个朋友要来。」

回家之后，他把纸门打开，坐在屋檐下等待着。到了正午时分，狸猫果真来了。芝右卫门非常高兴，赶紧叫家人过来看这只狸猫，并告诉大家这只狸猫就是他的朋友。

即使被一家人团团围住，狸猫也没有逃跑，表现得毫不怯场，而日彷彿打招呼似的，一一环视了芝右卫门的家人，这才弯下身来把鲷鱼吃掉。于是芝右卫门自豪地说：

「你们听着，这只狸猫虽然是只畜牲，却听得懂人话——」

家人都以讶异的眼光看着它。但这种充满疑惑的目光反而让芝右卫门更为高兴，于是开始滔滔不绝地把至今发生过的事叙述了一遍。家人起初都半信半疑，但看到这只狸猫吃着鲷鱼的模样这么可爱，彷彿和一家人很熟的样子，大家当场就看在芝右卫门的面上，表示相信他所言属实。

于是，狸猫在芝右卫门家住了下来。

芝右卫门非常疼爱它。

甚至招呼它坐在客厅里，把它当作聊天的对象。

渐渐地，家人也了解了，这只狸猫真的非常聪明。不管是否真的懂人话，至少也和狗一样聪明，叫它在一边等它就乖乖等：叫它来也会马上跑过来。就算进了屋内，也不会步出芝右卫门的客厅，举止也十分规矩。