死神

死神

抑或七人御前

凡见死神一度

必遭横死之难

自戕自缢者

皆为此妖魔所蛊惑

绘本百物语·桃山人夜话卷第七／第六

[一]

六月刚过，在一个和风徐徐吹拂的早晨，山冈百介从加贺国小塩浦回到了江户府。

前去时虽是快马加鞭地赶路，也仅滞留了短短三、四日，但办妥差事后便不再有必要赶着回去，加上手头又多了些盘缠，回程便悠悠哉哉地放慢脚步，顺道游山玩水了一番。

话虽如此——这趟旅程其实走得也没多洒脱。看的不过是寺庙神社，玩赏的不过是山野河川，沿途未曾沾染女色博奕，饮起酒来亦仅属小酌，顶多放鬆心情泡了点澡，享用了一些较平日所吃要可口几分的饮食。

并不比在自己的隐居入浴好多少。

——这也是无可奈何。

百介心想。毕竟沿途有两个人同行。一个是紧绷着一张皱纹满布的脸，一头白髮扎得整整齐齐，一脸哭闹不休的孩童看了也要噤声的兇相，名曰事触治平的老头。另一人则为在东国名闻遐迩的艺人，一身刺绣羽织，头包宗匠头巾(注1)，一身打扮华丽潇洒，此人名曰四玉德次郎。

这扮相古怪的两人再加上百介，看起来当然是了无情趣。

毕竟，此二人原本即非正派之士。

虽然穿戴乾净整齐，看来活像个大店家老闆，但治平原本却是个盗贼。虽然早已金盆洗手，但真要盘查还是抖得出一箩筐罪状。此人虽无前科，但毕竟是个无宿人，通行手形(注2)亦为赝品，因此实难择大道而行。纵使能巧妙地避过关所，依然无法大摇大摆地走在大街上。若遇上盘查被迫出示身分，即使无犯罪之实，亦恐将遭到逮捕。因此即使身怀万贯，还是不得有任何引人侧目之举。

百介原本就是个蜡烛大盘商的隐居少爷，治平则佯装成一个隐居的

杂粮大盘商。

因此，这还真成了一场隐居的入浴之旅。

至于德次郎，和他们俩其实也是一丘之貉。此人不仅为一云游诸国的戏班子座头(注3)，本身还是个深请名曰吞马术之奇异妙技的放下师(注4)。他操算盘表演的幻戏绝技亦堪称极品，据说其手腕之高超，只要拨拨算盘珠子，就连大店家的金库都会为之大开。

这家伙一如治平，看来也曾干尽坏勾当。从一身潇洒打扮，也不难看出他原本极好女色。但毕竟是物以类聚，蛇鼠一窝，这下眼见同伙治平如此谨慎，这回他的举止也温顺多了。

不过。

百介则几乎算得上是江户首屈一指的土包子。对他这么个木头人来说，这反而成了一趟安稳的旅程。

原本百介这回前往加贺这穷乡僻壤，就是为了助小股潜又市设局。

这桩差事以一次场面浩大的障眼幻术，为一位于加贺小塩浦的饲马长者的大宅邸解决了纠缠多年的纷扰，并换回一家的和乐融洽——

百介就在这桩差事中充当了帮手。

又市是个浪迹诸国，靠挥撒驱魔符咒营生的怪异人物。但从小股潜这听来并不正派的绰号可知，他骨子里绝不是个单纯的撒符御行，真实身分甚至比治平和德次郎还要费人疑猜。

就百介看来——又市其实是个懂得差使妖怪的妖术师。

当然，他所差遗的并非真的是妖怪。

任何教常人束手无策的纷扰，他都有办法祭出五花八门的手段消弭化解。暗地里承接这种怪异万千的差事，其实才是他的副业。

这是一门奇妙的生意。由于处理的凈是些借正当手段无法解决的纷扰或难题，因此靠寻常的布局是起不了什么作用的，有时必须採取些不法手段方能奏效。虽然他从未亲自下手，但碰上逼不得已，有时甚至还得取人性命。

即使如此，就百介所知，又市所设的局从来没为社稷造成不良的影响。只要凭着小股潜那三寸不烂的舌灿莲花、和光怪陆离的妖异戏码，一切均能获得圆满的解决，可见此人的确是有两把刷子。

在未曾猜透这些局中玄机的人眼里，一切均看似妖界魔怪所为，就连对他的手段略有知悉的百介，也常被蒙在鼓里。

每回纷扰虽圆满解决，却屡屡换来妖怪现形。

由此看来，又市的确称得上是个使唤妖怪的妖术师。

而且屡屡凭着机智手段锄强扶弱，除暴安良。

不过，又市也并非受人情义愤所驱策的义贼。这小股潜精心筹划这些戏码，绝非为了济世救人的大义名分，充其量不过是为了挣点儿银两糊个口。

治平与德次郎两人既是又市的旧识，也是他的同党。

治平曾是个拉拢人加入匪帮的绢客，同时也是乔装易容的高手；不仅精通各种诈术，还深谙驯兽绝技。丽德次郎耍起障眼幻街亦是身手不凡，据说在故乡!——男鹿，还被喻为高明法师。另外，还有一位名曰阿银的山猫回，她也是个以常理难以测度的女人。

总而言之，论身手——这群人绝非泛泛之辈，但毕竟均为无宿人。

只是这区区几个无刀无枪、身无分文、而且连身分都没有的小人物，有时竟然也能将大名玩弄于指掌之间。

还真是教人佩服得五体投地。

百介在前年因某个因缘际会，结识了这群金光党。

接下来在相处之间，和他们的关係也就变得益形密切，甚至在不知不觉间，还开始充当起了他们的帮手。

不过，百介并非无宿人，亦非咎人(注5)。

虽为商家所扶养，但原本为武家之后。

而且，还是江户某首屈一指的大店家的隐居少爷。

因此百介其实是个家世优渥的正当百姓，与这伙人本非同类。

故他和又市一伙人之间，其实有这一道永难跨越的鸿沟。

只不过，百介也不认为自己有资格趾高气扬地和世间人等打交道。

百介认为一个人的价值不应凭身分论断，亦不可以金钱衡量。在过去几年里，由于数度随又市一伙行动而结识了许多人，教百介益发肯定家产、出身和一个人的本质绝无多少关係。就这点而言，百介这辈子注定只能当个永无出头之日的小人物。

至少，百介这辈子从未卖力工作过。虽立志成为一个剧作家，但至今仍是籍籍无名。之所以走遍全国搜集奇闻怪谈，虽是为一偿有朝一日出版一册百物语之大志，但再怎么看，都不过是个仰仗优渥家境游手好闲的窝囊废。

——窝囊废。

这就是百介给予自己的评价。

因此，不论对方是何等身分，即使是专干些为世间所不齿的勾当的恶棍，也不会光凭着点就予以鄙视。不，毋宁说百介对这等小恶棍——即使深知对方所身处的世界不容自己立足——甚至心怀强烈的幢憬与共鸣。

因此只要他们有所请託，百介便乐意效劳。

甚至不惜为此艇而走险。

但，他并不在乎危险——

百介虽是个窝囊废，但同时也乐意为满足好奇心而冒险犯难。

毕竟他是个甘愿放弃大店家老闆的头街，只为寻求奇闻异事四处游走的狂徒。对这些巧妙地拨弄人心、随心所欲地假妖魔之名兴风作浪的家伙会产生兴趣，也是理所当然。

每则怪谈的背后，均潜藏这伙人的影子。

反之，有正当身分的百介，对又市一伙人而言想必也有不小的利用价值。虽然一旦有个局外人与事，就必须换个截然不同的方式布局。有好一阵子，百介总是不自觉地在他们的戏码中插上一脚，在得知整件事的来龙去脉前，永远是浑然不觉。

虽是浑然不觉，但一个局外人却也能起相当程度的作用。

每一回，百介都以为自己是依自己的想法和意志行动，到头来才发现，原来从头到尾都被这群金光党随心所欲地玩弄于指掌之间。

说明白点，自己不过是教他们给利用了。

但百介丝毫不认为自己其实是为人所利用。或许在这群金光党眼里，百介不过是个道具——相信这伙人应是如此认为，但百介本身并不作如是想。

对百介而言，这伙人每回都不忘点醒自己乃正当百姓、和他们生息的环境不同，因此即使这伙人是为了行事方便，他也不认为自己是为他们所利用。

虽然看来绝非善类，但不论是又市还是治平，起初对拉拢百介与事均至为慎重。对两人而言，百介与其说是个同党，毋宁说是个客人，因此总是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何闪失，也不至于使百介遭殃及的待遇。

虽然这或许不过是这群金光党深知——让局外人介入得冒风险，而採取的滑头决策罢了。

总而言之，百介深深为又市和治平的人品所动，选择步上这条路，几乎可说有一半是出于自愿。或许，这至少能让他感觉自己虽是个窝囊废，但在某些时候至少还能有点用处。

他也觉得打从和又市一伙人打交道后，自己变了不少。

这并非指他被视为游手好闲之辈的境遇有所改变。毕竟这些作为也没为他挣来多少认可，甚至可说随这年岁渐长，自己的立场反而变得更糟。但即使如此，百介还是认为此起结识这伙人以前，自己的见识还真增长了不少。

「不知又市先生怎么了呢?」

百介以几近自言自语的语气问道。

此时，一行人已经行过八王子，江户已是近在眼前。

百介的亲哥哥，也就是身任八王子同心的军八郎就住在八王子。原本想去打声招呼，但想身边还跟了这么两个人，只好打消这念头。

「瞧他急成那副德行。还表示要搭船赶路，又不是要回江户来，急得像什么似的。」

「那家伙可是和町奉行一样忙哩。」

德次郎回答道：

「一办完差事，马上向那饲马长者借了一匹数一数二的骏马，快马加鞭地上了路。活样个前去稟报匠头切腹消息的赤穗传令(注6)似的。」

这趟旅途没有又市同行，个性截然不同的三人根本没什么共通的话题，自然就把又市当话题聊了起来。

「阿又的胆子也太小啦——」

治平把话给接了下去：

「想必这小股潜从前曾因错失了什么先机而吃过大亏罢。从此就老是认为办起任何事都得刻不容缓，他这习性我老早就习惯啦。」

「又市先生也会失败?」百介问道。

「哪个人刚出道时不是生手?」治平语气粗鲁地回答道：

「那家伙当年还乳臭未乾的，就在脑门上扎了个髮髻，一副淘气鬼装成老成的模样，真要笑死人了。」

「我可无法想像一个修行和尚扎髮髻会是副什么模样——」

德次郎问道：

「那是他还在京都时的事吗?」

「不，那时的他我也没见过。那家伙离开京都至少也有十五年了，当上御行则是出了京都很久以后的事。」

「是么?」这放下师惊讶地说道。百介则兴味津津地想把话给继续听下去。这小股潜的往事，可是没多少机会听到的。

意即，当时的他还没开始干撒符的生意?对情况开始有些了解的德次郎问道：

「——阿又开始闯出名号，不就是靠稻荷坂那桩差事?当年还闷居两国的我，记得就是在那时听闻着小股潜的事迹的。老头呀，那是多久以前的事了?」

「十一……不……」

「是十二年前的事了罢，」治平回答。

「你可记得真清楚呀。」

「因为当时我正好才刚金盆洗手呀。」

虽然回答得如此爽快，但治平脱离盗贼生涯的经纬，背后其实也有个悲惨至极的故事。因此，这句话听得百介是百感交集。

「那桩差事可成了迫使阿又脱离京都同党的契机呀。唉，毕竟对手实在是太厉害了。」

这件事百介也曾听闻。

当时又市对付的，是个支配江户黑暗世界的狠角色——真可说是个如假包换的妖怪。

「对阿又来说，那绝对是背水一战罢。毕竟对手是个令人闻风丧胆的大魔头。为了避免殃及同伙，他只得事先与大家划清界线。唉，不过当时和他联手的也是个大人物，所以他才有胆如此放手一搏罢。」

「这大人物可就是——小右卫门先生?」

御灯小右卫门——

百介在前年岁暮初次听到了这个名字。从此以后，这名字就不时在百介耳边响起，教他想忘也忘不掉。他是山猫回阿银的养父，一个黑暗世界的大头目，同时还是个隐居土佐山中的太古豪族的后裔。

「是呀。」

治平这下才瞄了百介一眼，并说道：

「这小右卫门可是个不简单的人物。也不知当时是为了什么，就这么和刚出道的阿又结上了伙。应付的是个大人物，联手的也是个大人物，让这小股潜就这么一战成名。只是……」

治平不由得歪起了嘴。

当时，又市赢了。

但同时，他也输了。

「这件事想必先生也很清楚罢。稻荷坂那妖怪的首级原本已经被送上了狱门，后来竟然又活了过来。」

意即，又市并没有打倒这个强敌。后来这桩恩怨就这么延宕多年，直到去年春季才完全获得解决。

「阿又这家伙生性谨慎，明明已用尽千方百计，还有小右卫门这种大人物鼎力相助，到头来却只换来如此结果。想必一定教他很不甘心罢。」

治平嗤之以鼻笑道：

「后来阿又就开始当起了御行。那身白衣、那只偈箱，都不过是从一个死在路旁的御行身上剥下来的，竟然还装模作样地开始印起了纸符来。」

「他这么做的理由是……?」

「或许是为了矇混到利用非人或乞胸为恶的稻荷坂身边，伺机报一箭之仇，也可能是为了掩人耳目罢。」

原来如此，德次郎再次诧异地问道：

「不过若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了罢。御行通常仅在冬季出现，但阿又一年到头都穿这那身行头四处游走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜欢上了那身原本只是拿来当一时伪装的行头?」

想必是出了什么事罢，治平说道：

「不管是被人找碴还是被盯上，阿又那家伙可都不会乖乖就範的。当时他靠媒合，仲裁、勒索等差事，倒还赚得差强人意。但那时候……」

想必是出了什么事罢，治平又重複了一遍。