烏雲籠罩

Ⅰ

有一座名为罗德斯的岛。

这是座位于亚列拉斯特大陆南方的边境岛屿。大陆那边的居民中也有人称这座岛为被诅咒之岛，因为这里有许多跳梁跋扈的邪恶怪物，而且处处是无人能接近的魔境。

罗德斯岛西南部名为摩斯，是山脉连绵并拥有青翠而广阔之森林的地带。在山谷之间的盆地以及森林交界的平原上，林立了许许多多的小国。

自从五百年前名为卡斯图尔的繁荣王国走向灭亡之路，历史进入了剑之时代之后，此地便一直持续着连绵的战乱，而且引发战争的主因并不是为了要统一这个地方，是为了要争夺盟主国的地位。战败的国家必须服从战胜的国家，但过于强大的国家将会在其他王国的联合军之下臣服。另外为了抵抗其他国家的侵略，摩斯各国将会遵守龙之盟约，团结一致地抵抗外侮。

因此即使经历了数百年的战乱时期，这里诸国林立的情势仍然没变。

摩斯地方的东南部是名为史卡德的王国。

这里的人口不到一万，守护国王与人民的骑士也不到百位。隔着一道山脉与北方邻接的是摩斯地方的第二强国威诺，东西两侧则是被绿与褐色之山脉所封闭。由于无法得到其他国家的协助，因此自从新王国时期以来，史卡德便时常被逼迫必须服从北方的邻国威诺。

史卡德之所以能够保持独立至今，是因为他们与居住于王国南方山地中大地妖精族的集落石之王国，长久保持着极为良好的关係。

石之王国中的矮人们，均能够製造出人类无法比拟之精巧武具及工艺品。由于独佔了与矮人族之间的交易，使得史卡德的财力十分雄厚，足以僱用经验丰富的佣兵，同时因为矮人族的勇猛举世闻名，在必要的时候这支妖精族的武力也是值得信赖的。

换句话说建立石之王国的矮人族，对史卡德王国来说是无可比拟的盟友。因此史卡德不仅盛产矮人族最喜欢喝的极品麦酒，而且史卡德的居民滴酒不沾，所製造的麦酒全部都送到了石之王国。

所以史卡德的人民身处的王国虽然弱小，但却拥有其特有且具有保障的和平，居民们非常喜欢这样的生活，也衷心希望这样的日子能够长长久久。

※※※

父亲还没有回来吗？

纳协鲁打开谒见大厅的大门之后，便对大厅中待命的骑士们如此问着。

纳协鲁殿下

惊讶的骑士们将眼神落到了他的身上。

纳协鲁身披白银之铠甲，腰间也已经配带着剑，腋下则抱着以羽毛装饰的头盔。

虽然他十六岁的年纪仍然只算得上是个少年，但纳协鲁的身高却早已经凌驾普通的大人。现在只像是新生树木般高瘦的他，不用五年应该就会拥有令人称羡的体格了。

然而他的脸上却仍然残留着稚气。长得很像已故母亲的他，在小时候常被他人误认为是女孩子，甚至有不知道实情的他国王子还曾经提出成婚的要求。其实由于他的皮肤较白，脸部的轮廓也很柔和，如果不是他长得很高，现在的他看起来仍然很像是位女性。另外他那头即肩的金髮，也更给他人加强了这一层印象。

体格与容貌上的不均衡，似乎述说着十六岁这介于大人与少年之间的微妙年纪。

纳协鲁笔直走在谒见大厅中央的红色地毯。他的正面是三级阶梯，最里头则摆着装饰得极为庄严的王位。

然而王位上却没有主人。

纳协鲁的父亲，也就是史卡德的国王布鲁克，在这一个月之间完全是行蹤杳然。

到底到哪里去了？

纳协鲁不禁轻声地说着。

父亲没有带任何护卫的骑士，就这么跟妹妹莉娜一起出外前往了某个地方。

父亲告诉他大约十天左右就会回来。然而至今已经超过预定的天数二十几天了，他们却仍然没有回来。

纳协鲁走到了王位旁边一个转身，环视着集结在谒见大厅的众人。如今这个大厅中聚集了史卡德半数以上的骑士，其中也包括了宰相休洛以及骑士团长赛拉斯。

在史卡德这个小国中，并没有把文官与武官的职务分得十分明确。

骑士团长或是宰相等职称，只是配合各自的出身所赋予的头衔，但实际上却等于是有名无权。因为重要的问题都是由国王亲自决断，琐碎的杂事便交由身兼地方领主的骑士们进行裁决。

因此这个国家的骑士都缺乏了霸气，没有人能够对重大的状况进行处置。如果纳协鲁的预感正确的话，这个国家将会面临建国以来前所未有的危机。

父亲在这种时候竟然不在

纳协鲁继续小声说着。然而他也知道现在这么说是无济于事的。

请问您打扮成这样是有什么打算呢？

宰相休洛走到纳协鲁面前惶恐地问着。

虽然才刚满五十岁，但宰相却已经满头白髮，瘦弱的脸上也刻有好几道皱纹，就像是隐居了十几年的老先生似的。

马上召集所有对王国效忠的骑士。我打算动员佣兵队以及半数的骑士团前往石之王国。

纳协鲁的声音传遍了大厅的各个角落。

虽然嗓子还没完全变声，但却拥有将自己的意志传达给在场所有人的威严。

年轻王子这番话使谒见大厅在一阵沉默之后开始骚动。

为什么要去石之王国

休洛宰相茫然地说着。

我不是去打仗的，不，或许会如此也不一定，不过对手并不是矮人族。

那当然！矮人族与我们是数百年的盟友，要说他们会背叛我们是

绝对不可能的，这是理所当然的事实。

纳协鲁打断了宰相的话。

矮人族是值得信赖的种族。

这些大地之妖精族重视信义并恪遵盟约，只要有所约定，便会不惜牺牲一切守护彼此的誓言。这在罗德斯岛上是连小孩子都知道的事实，而在史卡德与这样的石之王国之间，订立着名为麦酒之誓的盟约。

这十天之间，我们跟矮人族跟石之王国之间的连络突然中断，而且也有报告指出我国南部出现了几个异常现象，包括成千上百的动物逃到山下、山顶发出奇怪的光辉等等，甚至还有年轻猎人出外打猎一去不返的报告。

可是像这种事情

一定发生了什么事。虽然这些事件分开来看都不算什么，可是在接二连三发生的现在，我们绝对不能坐视不管。

话虽然是这么说，可是您说要出兵

似乎想要求助的休洛宰相回头看着骑士团长赛拉斯。

骑士团长深深点了点头走向前。

其他的骑士都是便服出席，只有他穿着金属制的全身铠。然而这件铠甲却是在战斗中毫无用处的废物。因为上面不仅刻了许多装饰，还镶入了许多金条花纹。铠甲的内衬则是上等的绢丝，并且像是夸耀着它的尊贵般染成硃红色。

赛拉斯的年龄才三十齣头，家世好而且剑技也不错，可惜比起锻练剑技他比较喜欢拈花惹草，实战时也总是只对部下下达命令，从来不会亲自挥剑在前锋突击。

这可不行啊，殿下。没有陛下的命令是不可以出动骑士团的。

那么这位陛下现在又在哪里？他甚至连护卫的骑士都没有带，如果真的有重要的事情，那这件事情又到底是什么？

这这一切都是陛下的命令。

赛拉斯一瞬间露出了痛苦的表情，不过仍故作镇静地回答着。

布鲁克国王只带着莉娜公主骑马离开了这里，依据我的推测，应该是带着莉娜公主到邻国威诺商谈与亚隆德王子的婚事吧毕竟那位王子啊，如今对我们的莉娜公主越来越有好感啰。

威诺的第三王子亚隆德，曾经将年少的纳协鲁误认为公主而求婚。

而在知道纳协鲁是男性之后，他随即对妹妹莉娜提出了结婚的请求。不过莉娜似乎非常不喜欢这个邻国的王子，再三地回绝了他的要求，而父亲也似乎对这桩婚事不以为然，从来没有要女儿改变主意的打算。

这可不是在跟人口贩子交易。如果真的要跟亚隆德王子谈这件事情的话，那我们就必须先凑足人数再给他挑啰。

这说得也是啦！

赛拉斯豪快地笑了出来，不过仍注意不显得过于低俗，大概是意识到了宫廷妇人的视线吧。

（真的这么敏感的话，当初为什么不派个人跟蹤父亲呢？）

纳协鲁不禁如此心想。

回过神来，竟然还有几个骑士跟着骑士团长一同笑出了声。

害得纳协鲁几乎失去了生气的力气。

在父亲行蹤不明的现在，身为皇太子的我就拥有史卡德的统治权，因此骑士团也应该会对我效忠吧？

这是当然的，纳协鲁殿下。

赛拉斯以像是在演戏般的动作深深敬了个礼。

可是在不确定陛下是否安好的现在，您就这样子行使国王大权的话，在陛下回来之后将不知道会受何种处分啊。

赛拉斯就像是陶醉于自己所说的似地闭上了眼睛。

你放心，受处分的是我而不是你。

纳协鲁虽然面带微笑，但却以极为肯定的语气如此说着。

我现在代替父王布鲁克再次下令，佣兵队以及半数的骑士团马上进行出击準备，其余的骑士团在城中严加戒备！

听到纳协鲁这道命令之后，史卡德的骑士们随即立正站直，然后转身冲出了谒见大厅，宣告出阵的雄壮声音也在走廊上迴响着。

宰相与骑士团长则是四目相视，露出了无可奈何的表情。

那们我们也去进行準备了

宰相与骑士团长如此说着并準备离去，但却被纳协鲁拦了下来。

守备王城的任务就交给宰相与骑士团长两位，我要亲自前往石之王国。

这交给骑士团长我来就好了，不需要殿下亲自出阵

赛拉斯皱起眉头有点苦恼地如此说着。

由我去。我希望能够亲眼确认到底发生了什么事情，以及即将会发生什么事情。

说到这里，纳协鲁嘴角露出了浅浅的笑。

而且赛拉斯您今天晚上，不是已经跟洛顿伯爵的夫人有约了吗？

赛拉斯听到这话不禁满脸通红。

像、像这种无根据的传闻

纳协鲁笑着制止了口沫横飞不断解释的骑士团长。

被邻国威诺知道我们勇猛的赛拉斯团长出击的话，他们很可能会趁机出兵对我们不利，所以由我出击的话对大家都比较好。

赛拉斯沉默了一阵子之后接受了纳协鲁的提议。或许是在自己的尊严以及跟伯爵夫人的约会之间，后者仍然是略胜了一筹吧。

而讨厌战争的休洛宰相当然没有异议。

请您一定要保重身体

宰相对纳协鲁低下了头，也没有刻意隐瞒自己安心的表情。

另外我还有一件事情想要问您。

发觉是秘密对话的骑士队长行了个礼离开大厅。纳协鲁目送着他离开之后，便毫不忌讳地坐到了王位上。

请问有什么事情吗？

休洛的额头上冒出了汗水，很明显看得出来他迫不及待要离开这里。

纳协鲁不由得露出了苦笑。或许还是劝这位老先生早点隐居比较好吧。

最近都没看到宫廷魔术师与佣兵队长两位，而且刚好跟父亲出外的时间差不多不是吗？

休洛宰相身体一颤缩起了脖子，看来他很害怕被问到这个问题，而且很明显的一定知道事情的真相。看着这全身发抖的宰相，纳协鲁脑海里浮出了不祥的预感。

难道他们两位

这都是陛下的命令！

休洛慌张地回答着。他的汗水已经湿透整张脸了。

他们两位怎么了？给我说！

从王位上站起来的纳协鲁不禁握紧了拳头，白凈的脸庞也逐渐泛红。

这两位渥特老师与贝鲁特先生都是罗德斯岛上的瑰宝，当初他们愿意留在史卡德这样的小国，几乎就可以说是一种侥倖了。如果他们两位有什么三长两短的话，罗德斯全岛都会与史卡德为敌的！

纳协鲁认为这的确是他的疏忽。

他们两位跟父亲同时失去蹤影的时候，他解释成父亲可能对他们两位下达了某种命令。但在父亲迟迟没有回来的现在，两人的失蹤也变得令人起疑了。

这都是陛下的命令

休洛只是低着头不断重複着这句话。

陛下没有说任何理由，只命令将他们两位关进地下牢里。当初我有规谏过这件事情，然而陛下却完全没有听进去

为什么

纳协鲁茫然地说着。

招聘他们两位的不是父亲吗？那么又为什么要幽禁他们呢？

或许跟父亲带着妹妹莉娜失蹤的这件事有所关连。

那时候的父亲很明显跟平常不同，甚至给人刻意避开纳协鲁的感觉。父亲究竟是为何而离开？又为何而将佣兵队长与宫廷魔术师幽禁起来？

被称为赤发之佣兵的佣兵队长贝鲁特是罗德斯岛首屈一指的剑士，拥有荒野之贤者这个别名的宫廷魔术师渥特，则是罗德斯岛上最强的魔术师。

我要去地下牢一趟！

纳协鲁大声地说着。

能避免最坏的下场已经是一种大幸了。至少史卡德这个国家，不会犯下杀害罗德斯岛上伟大人物的愚蠢行径。

流着冷汗的纳协鲁快步地走向地下牢。