序章

那是发生在国三秋天的事。

正值为了决定升学而忙得不可开交的时间点——

『欸，阿莲，你打算考哪一所高中？』

萤幕上的聊天对话框出现了这一行文字。

发言的人是映在萤幕上的一位肌肉兽人角色。

眼前的兽人显示出的角色名字是「明」。除了这款MMORPG「永恆幻想（Eternal Fantasy）」（俗称EF）之外，我也和阿明一起玩过好几款网游，这位网友说是我的挚友也不为过。

『嗯——大概随便考个离家近的吧。』

我这么打字回应。

我的游戏角色——莲（我本名为高代莲，因此直接取了个原汁原味的名字）这时来到了能够眺望壮丽美景的岩丘上头，正要席地而坐。

阿明与那虎背熊腰的角色造型不符，是个热爱美景的家伙。

他老是把我带到看上眼的观景处。在这种地方聊天打屁，已经成了我们的惯例。

我没像阿明那样热爱美景，所以常常聊到一半就开始合成道具、提升技能或是强化副职。

现在，画面里的莲也做出了合成的动作。

『唔哇，那超无聊的耶。』

『咦？不，我现在要合成的是等级99的深红巨锤耶？要是失败的话可是会很伤荷包的，也会伤我的心。』

『不对，我说的不是合成！是升学！』

我记得阿明也和我一样是国三生。

『挑个一般的高中考，哪里有问题了？』

『一般的高中念起来很无聊吧？一般来说，一般就是不好的意思。』

『会吗？但这又没什么问题，会这样选择的人也很多吧？』

『可是，不是常常说※「别成为量产机」吗！既然人生只有一次，就该及时行乐！』（译注：出自HAL东京的广告。）

『唉，你是不是看了什么广告啊……』

那种说法听起来就很可疑。

『话又说回来，你对我的升学目标有什么意见吗？』

『哦哦，嗯。我打算去考世成学园，所以想问阿莲你要不要一起考。』

『世成学园？啊啊，那所网游学园啊？』

『对对对。』

我也听说过这所学校的名号。

据说是透过网游来施教的学校。

而且採用的方式似乎不是普通的MMO，而是投入最新VR科技的VRMMO。

就连上课好像都是在VRMMO的空间。

听说校方的理念是「以VRMMO为媒介，让学生好好学习、尽情玩乐」。

总觉得是个梦幻般的好地方呢。

『但是学费应该很贵吧？』

『那又不是我们该烦恼的事。据说，校方不仅会提供专用网游给学生玩，学生的成绩还会因而提升。感觉很有意思，我们就一起去念吧——！』

『这个嘛，我也不是没有兴趣啦……』

目前VRMMO这种科技还没普及到家庭层级。

身为一名游戏玩家，自然会被这样的学校吸引。

若要问我实际的想法为何，我也只能老实回答「其实还满期待的」。

『况且，我们算是所谓的重度玩家对吧？』

『是啊。』

『换句话说，就是网游废人对吧？是宅宅对吧？』

『嗯，就世俗的眼光来说，我们大概会被这样分类没错啦。』

『没错，一般人还会对我们敬而远之对吧？一点也不受欢迎对吧？』

『大概吧。我是不怎么在乎啦，你很介意吗？』

父母经常告诫我「若是有喜欢的东西，就该拚了命地钻研到底！」。

正因为如此，虽然我老是在玩游戏，但他们也不以为忤，而是默默地支持。

况且，我老爸就是在游戏公司里工作。

『一般而言都会介意啦。不过，如果是网游学园的话，应该会聚集很多这样的学生吧？就是所谓的物以类聚啦。』

『唔嗯。』

『既然聚集了爱玩游戏的学生，只要在学校的网游里当上英雄，肯定就会大受欢迎喔！换句话说，就连你也能成为万人迷！很厉害吧？可以颠覆你的人生观喔！』

『不不不，你凭什么置身事外，只拿我当例子啊？』

难道阿明的真身其实是个帅哥吗？

不对，虽然我们当了很久的网友，但一次也没出来见过面，所以我也不晓得。

『咦？难道阿莲很受欢迎吗？』

『不，没这回事啦。』

我斩钉截铁地说道。这点我还是有自知之明的。

要是就这么过活的话，我大概会保持处男之身到死吧。

可是，这真的是很糟糕的事吗？

毕竟这个时代也有很多人是这样吧？

若说这是一股脑钻研兴趣所带来的结果，也没什么不好的吧？

我并不是对现实的女生没兴趣。

只是没把这个当成人生的重心罢了，我有兴趣的东西还很多。

『好，那就这样决定了。一起去考网游学园吧！说定了喔！』

『不，等等，总觉得这样的进展也太突然了吧。』

『没差啦！我还想继续和你一起玩更多网游！好嘛、好嘛——去考啦、去考啦——！』

明明是个肌肉发达的大叔角色，本尊的反应该说是兴緻勃勃，还是孩子气呢——他对感兴趣的东西还真是充满好奇心。

不过阿明是个好家伙，而且和他一起玩游戏确实很有趣……

仔细想想，以男人的友情来决定升学方向似乎也不坏！

毕竟我本来只是毫不思考地选择离家近的高中。

『……好，就这样办吧！我会试着和爸妈商量的。』

『喔喔——！真不愧是阿莲！果然上道！』

以此作为契机，我决定了将来要就读的高中。

我报考了网游学园——也就是世成学园，然后考上了。阿明也顺利上榜。

一想到春天开始又能和阿明一起玩新游戏，就令我期待不已。

殊不知——

约好和我一起玩的阿明，最后没有出现在我的面前。