第一章 城堡中的王子、公主，以及小丑

一

与东方的亚琉加王朝，经历过无数次干戈交锋的前线葛兰瑟力亚城，位于帝都史特拉迪卡东边。从色彩缤纷的街道、装饰，以及往来行人的服装细节即可看出——这里的特色是帝国与王朝的折衷，城里四处可见充满异国风情的马赛克磁砖。来自各地的商人与佣兵络绎不绝，不论是言语或长相都展现多样风貌。僧侣和学生单手拿着书本熙来攘往，路上随处可见正在推销自己的学者模样人物。与全部统一为帝国白垩风格的帝都正好形成对比，葛兰瑟力亚是个宛如万花筒般多采多姿的城市。

奥莲蒂亚站在城堡的窗户边，以单手拿着桧木扇撑住下巴，眺望城里的景色。

四年前在那场葛兰瑟力亚战役中，被尸体、伤病患者与哀弔钟声淹没的街道，如今几乎已恢複原有的热闹与景观。因为位于交通要冲的关係，包括大富豪维里耶里家在内，各都市的商人们投入庞大的金钱重建这座城市，他们为了回收投入的资本，莫不致力于在此展开商业贸易。

重建后遭破坏，破坏后再重建。人们永不放弃，无论几次都会重新将这座城市复原。每次看到这幅景象，奥莲蒂亚都会忍不住心想，真正将它一次次破坏的，说不定是我们自己。

八月的风吹过，不知从何处传来宣告中午到临的钟声。

「……与亚琉加王朝之间的五年停战协定，如今也只剩下一年了……」

奥莲蒂亚喃喃自语。稍早前刚从帝都回来的她，这次是顺路到『魔女左足(扎立亚)』领地看看米蕾蒂亚，同时要告诉她一件「非常重要的大事」。

『去吧，米亚。停战协定就快结束，到了帝都说不定会被杀，可是你要努力出席宰相会议，和皇子见面。在选出皇帝之前，那孩子就由你辅佐。』

『我不要。』

『什么？不要结婚吗？不行，你没有拒绝的权利。唯有将你嫁给那个皇子，他才有可能被视为皇帝候选人之一。否则，就会由法皇家辅佐的拉姆札皇子成为下任皇帝。我绝不容许那种事发生。即使是来路不明的皇子，也挺好的不是吗？』

听语气就知道，连她自己都不知道哪里好。平常大部分的事情，米蕾蒂亚都会听话照做，唯独这次坚决不从。直到现在还是僵持不下。

「……在停战协定结束前，将举行睽违十三年的皇帝遴选……法皇家辅佐的拉姆札皇子，是唯一存活的皇子……可是，他的监护人偏偏是那个蠢法皇……」

她口中的蠢法皇，指的是蓝格立萨法皇家的当家，佛罗连斯。他这四年来不断反对与王朝之间的停战协定延长案，口中不停喊着开战开战。既然这么喜欢战争，怎么不自己前往东方的亚琉加王朝啊，还可以将那里的名产*海鲜丼吃个过瘾呢。（编注：开战与海鲜的日文读音相同。）

奥莲蒂亚扇了扇手中的桧木扇，真希望叹息也能像这样被扇跑。

「……果然，只有让米亚去帝都一途了。思……『年仅十二岁的皇子失去亲人、无依无靠，你要是不去的话，他不是被蠢法皇就是被暗杀集团杀死，那就没戏唱了』。只要这么说，她一定会吓得点头答应。好，就这么办。至于护卫嘛……雷纳多已经不行了……还是吉伊吧……只是，该怎么叫那个浪蕩子……」

雪白的大鸟飞过蔚蓝的天空，那是只鹳鸟。

从东方飞往西方。过去自己也曾以为只要出了『鸟笼』，就能像那只鹳鸟一样自由。

一抹自嘲的微笑在奥莲蒂亚的嘴角浮现，随即消失。

（……停战协定的期限，是明年七月……）

她再度眺望天空，白色鹳鸟早已抛下奥莲蒂亚，不知飞往何处。

φφφ

（什么非常重要的大事……！）

米蕾蒂亚趴在『魔女左足(扎立亚)』城堡里的办公桌上。

厚实的紫檀木办公桌上，从这头到那端铺着一张巨大的地图。

东风从敞开的窗户吹了进来。米蕾蒂亚抬起头，眺望着窗外。

据说，魔女被冬之王刺杀时，山脉起了变化，变成如今的〈魔女脊骨〉。险峻而庄严的山貌，即使是夏天，纯白的残雪依然闪闪发亮。即使从远处眺望，也能感受到飘散于山间的神圣灵气。即使如此，那也只是座『矮山』罢了。遥远绵延的高峰尽头，米蕾蒂亚尚未亲眼见识。传说，那是魔女曾经居住的永春大地。

蔚蓝的空中，飘浮着如绵羊般的蓬鬆云朵。米蕾蒂亚有些不开心。四年前，她和心爱的那只羊之间，产生了一点芥蒂。然而，绵羊是无辜的。

叩叩。雷纳多带着温和开朗的笑容敲了敲门。

随后，便踏着大步走进来，他一看到摊在桌上的地图，不禁露出苦笑道：

「啊，你果然被说服了吗？公主大人，你要去帝都了吧……」

雷纳多独眼、独臂，虽然走起路来行动自如，但其实靴子底下的左脚也是义肢。脸上留有大片伤痕，左半边的头部也给人不自然的感觉。听说他过去曾被不知名的狂战士削去头皮，只有那个部分长不出头髮。现在的他喜欢依照当天心情，在那个地方戴上不同颜色的时髦假髮。除此之外，全身上下都是缝合的痕迹，让人无从想像原本的他是什么模样。年龄也很难推测，米蕾蒂亚只知道他应该还不满四十岁。他还有个外号，叫破烂雷纳多。

地图上放着一只纸摺的绵羊，上头可窥见奥莲蒂亚的笔迹。最近『大姑母寄来的信』全是以摺纸绵羊的形式送来的，已经累积了一大群。

「……公主大人，可以打开这只新来的羊吗？」

「请便。」

和识字率高的王朝不同，帝国佣兵多半都是没读过书的粗鲁之人，但雷纳多却拥有阅读无碍的识字能力，关于这点也是个谜。不过，他从来不会擅自拆阅任何东西。

雷纳多一边读信，一边点头。内容完全是威胁语句，抓住了米蕾蒂亚的弱点。

「关于遴选皇帝的事……大姑母说的我也不是无法理解。」

十三年前那次遴选，因为皇族连续离奇死亡而不了了之，奥莲蒂亚也因此错失有可能成为下任皇帝的唯一机会。第一皇子埃里法兹从此失蹤，十三年来，继承人的位子始终空在那里。

然而，皇帝尤狄亚斯如今已过花甲，再不赶紧选定下任皇帝，内政势必会面临危机。另一方面，与亚琉加王朝之间的停战协定，明年七月即将到期。

「现在的情况是，一旦默认……法皇家辅佐的拉姆札皇子可以不经投票直接成为下任皇帝，就等于同意与亚琉加王朝开战，要是那样，大姑母一定会满腔怒火。」

在那之后，虽然嫁给尤狄亚斯的年轻妃子涅涅，很快便生下拉姆札皇子，但直到现在都没有其他子嗣诞生，拉姆札也成了唯一存活的帝国皇子——照理说应该是这样。

但是，也不知道奥莲蒂亚到底是从哪里找到的。

魔女家即将推出的对立候选人，是她不知道从哪里找到的来路不明皇子。前往帝都参加宰相会议，正式取得皇子的继承权，在选出皇帝之前，由你来辅佐——大姑母从很久以前就这么要求米蕾蒂亚，为此还写了不少信来。纵然收到她的信很令人高兴……

「辅佐也没关係……可是有必要将公主大人嫁给他吗？」

「好像是因为他的来路太不明确，立场过于薄弱，很难成为皇帝遴选候选人。如果没有魔女家的辅佐，连他的皇子身分能否在宰相会议中获得承认都是个问题……」

「所以，才要由公主大人打着魔女家当家奥莲蒂亚的旗号嫁过去？」

「唉……其实，我自己也是米尔杰利思大叔父从森林里捡回来的，既没有魔女家的血缘，也不是魔女一族。我问过大姑母，这样真的可以吗？她却说已经决定是我，坚决表示没有问题……」

就因为米蕾蒂亚背后的推手是奥莲蒂亚，才会如此艰辛。

还有，或许和这色彩也有关係。雷纳多伸出独臂，抚摸米蕾蒂亚银白色的头髮。充满神秘氛围的银髮与藤紫色的眼眸。原本应该是世上独一无二的——『魔女』颜色，如今却同时有两个人拥有。即使没有血缘关係，任谁看到米蕾蒂亚都会联想到魔女家。因为，她拥有与被誉为冰雪美姬，帝国坚强的战盾——奥莲蒂亚相同的色彩。

「我说过不要……可是，我不去的话……那个不知道从哪里找到的谜样皇子，瞬间就会断了命脉。大姑母的信里是这么写的……的确，如果在皇帝遴选中落败，一定要想办法让他逃离法皇家的毒手……而且他才十二岁……」

由摊开的地图来看，前往帝都的路径似乎都已标记好。这么说来，行脚商人吉亚也被叫来，米蕾蒂亚大概添购了不少旅途所需的东西吧。

与铁面无情的魔女奥莲蒂亚不同，米蕾蒂亚总是希望自己能够帮上别人的忙。就连一开始为了帮助别人而开始挖掘坟墓，现在似乎也成为她的嗜好。

（奥莲蒂亚……将自己引起的事端当作威胁的材料，真是个恶魔……）

米蕾蒂亚每次都会妥协，这就是她重感情的地方，奥莲蒂亚也很清楚。儘管嘴里说得心不甘情不愿，米蕾蒂亚最终还是会点头。

可是，擅自决定米蕾蒂亚的结婚对象，实在不像奥莲蒂亚的作风。

「……即使对方是个突然冒出来，来历不明、姓名成谜的十二岁皇子，但我自己的身世也很可疑啊，说相配倒也是满相配的啦。」

「我可什么都没说喔。」

令人心旷神恰的风，从遥远的高山吹下来。北方的魔女领地夏天虽然燥热，吹来的风倒是颇为凉爽。四年前，雷纳多跟着米蕾蒂亚来到这里，那是他有生以来第一次踏上这块土地。如此静谧、昏暗，彷佛能通往异界的地方，也只有这里了。冬季固然很长，但景色十分美丽，是个充满皑皑白雪的魔女国度。

这缓缓流逝的空白四年，真的安静到教人难以置信，彷佛做梦一般。

不过，这一切也即将结束……

米蕾蒂亚凝视着东方——奥莲蒂亚所在的葛兰瑟力亚方位，雷纳多将那拥有银色髮丝的脑袋揽在胸前。过了好一会儿，她才放心地将全身的重量靠上来。事实上，像抱着护身符般抱着米蕾蒂亚时，雷纳多才是最感到安心的那个人吧。

米蕾蒂亚愈来愈常去那间腐朽的祠堂。每当她心情沮丧、落寞时，就会到那里去。

曾经血流成河，尸体堆积如山的葛兰瑟力亚城。五年的停战协定已经过了四年，奥莲蒂亚再次回到那座恶梦之城。

接下来，米蕾蒂亚非去不可的地方，则是位于遥远西方的帝都。

米蕾蒂亚让一只纸羊站起来。令人心有芥蒂的羊。她伸手一弹，纸羊飞得比想像中还远，掉落地面。米蕾蒂亚视若无睹，雷纳多似乎以为她没看见，悄悄捡起后，拂去上面的尘埃。

好久好久以前，下落不明的羊——亚奇。

现在，米蕾蒂亚已经知道他在哪里了。曾经是羊的亚奇变成人类，成了神官。他吹响魔笛，将拼接部队一一送进坟墓之后，坐上帝都大圣堂枢机的位置。

帝都史特拉迪卡——城堡里有皇帝和谜样的皇子、主张开战的法皇，现在还有吹着魔笛的枢机。

恶梦之城所在之处，不只葛兰瑟力亚而已。

二

为了一举捕获两条鱼，奥莲蒂亚撒下网。

这几天，葛兰瑟力亚十分炎热，连夜里都热到彷佛能将人煮熟一样。

夜晚总是睡不好，某天起来时，所有居民都热得像被煮熟的章鱼。天气这么热，有个笨蛋竟然还能在傍晚时分躺在西晒的床上呼呼大睡。

凭着毅力与惰性贪眠的吉伊被叫醒，他来到奥莲蒂亚的办公室，以非常不悦的眼神望着自己的上司开口：

「奥莲蒂亚，你这混帐……胆敢妨碍我睡午觉，你最好有个好理由。」

奥莲蒂亚阖上桧木扇，用看笨蛋的眼神打量着她的副将。外号，死神的吉伊，无论战功或违反军纪的纪录都是帝国数一数二。在战场上，他就像是一台大量杀戮的机器。

杀的人愈多，功绩愈彪炳，还能登上『卷贝城』的顶端。然而，他才不管那是不是皇帝的命令，至今从未正式登上城楼，对褒奖勋章也不屑一顾。除了奥莲蒂亚，他不受任何人指挥；在军队里，他也只认识勇于沖向最前线的士兵。明明是这么一位兇恶至极的将军，可是——

他身上的衬衫扣子敞开，东风刀与短剑随意插在腰间系着的两条皮带上，手上虽然戴着护臂，双脚却赤裸外露。这身邋遢的打扮，怎么看也不像身处军中最前线、更别说是被叫到最高司令官面前会有的样子。

「……你这身打扮，说是我的情夫还比较像。」

「将近六十岁的单身老婆婆别说这种话，太可悲了。你真想要的话，再等十年吧。人家说，一旦过了七十岁，不管是什么样的老婆婆桃花都会再次来临。等那些苟延残喘的没牙老头儿跟你求爱吧。这次你可以相信那是持续到永恆的爱，反正也活不久了。」

鞋子从奥莲蒂亚手中急速飞出，正中吉伊的脸。

「与其交个半死不活的老头情夫，还不如将余生用来践踏、锻炼一个前途光明的年轻人，这样有意义多了。来，毕恭毕敬地把鞋还给我，没用的懒惰鬼。」

「……只有你怎么杀也杀不死，恶劣的老婆婆！」

剑术在军中已无人能敌的死神吉伊，直到现在还是躲不过奥莲蒂亚随手丢出的鞋子，大概是因为被她差遣虐待了超过十年的关係吧。

他将手中的藤紫色鞋子丢回去，奥莲蒂亚灵巧地用指尖接住。

「……怎么？找我来有什么事？如果又是讨伐贼人那种无聊事，我可是会杀了你喔。真是的，这四年过得太和平，无聊死了。」

「……会说这种话的，也只有你了……」

四年前，葛兰瑟力亚那场战役，即使在征战沙场数十年的奥莲蒂亚记忆中，也是数一数二地惨烈。几乎没有人拥有像她如此丰富的战争经历，那场战役对其他人而言有如地狱。无论对敌军或我军来说都一样。光是事后收拾堆积如山的尸体，就花了三个月的时间。大量的损伤，令双方不得不同意停战。

「……更正，你还是有同类的。帝都那个法皇派的老秃驴和腐败贵族也跟你一样，整天像鹅一样嘎嘎叫，吵着要彻底开战，大概会吵到明年吧。」

吉伊露出打从心底感到厌恶的表情。对于开战他并无怨言，只是不想和绝不可能亲自上战场的人抱持相同意见，这件事使他相当火大。吉伊最讨厌那种家伙了。

「吉伊，你应该明白吧。帝都那些臭和尚认为四年前的葛兰瑟力亚战役是两败俱伤。他们相信只要杀了艾简王子就能征服王朝，所以才会嚷着要开战。可是，一旦明年七月停战协定结束——」

「嗯，我们会输吧。我方的将帅死伤惨重。就算有你和米尔杰在，还是很吃力。虽然对我来说，这种仗打起来才有意思。若能杀愈多人愈好，我无所谓。」

「我说你啊……」

奥莲蒂亚把脚套进用指尖勾住的鞋子里。从这个小动作就能看出她优雅端庄的气质。银白色的头髮充满光泽，肌肤因为上了年纪而出现皱纹，却不可思议地更加凸显了她的美丽。昔日被称为冰雪美姬的美貌依旧，有时化妆有时素颜，一头长髮总是绾得十分整齐漂亮，耳朵上戴着小巧的石榴石耳环。藤紫色的眼睛永远那么聪慧伶俐，有时也带点嘲讽。她那令周游慑服的威严，即使在战败时也毫不动摇。上战场时，她顶多将高跟鞋换成军靴，即使在两军对战之中，仍然身穿礼服、戴着丝绢手套，手中握着一把缀有流苏的桧木扇，用来指挥军队。每当战况吃紧，她就以这身打扮跨上马背，亲上战场驰骋，将敌军击退。

这身装扮让她获得『霓裳女军师』的外号。此外，她还有一个称号——『没有心的魔女』。

「……就算有我和米尔杰在，还是很吃力。你说得没错，所以这次的皇帝遴选，我才会被迫留在前线，无法参加。」

当魔女军师从前线消失时，帝国会变得多么脆弱——这项事实已经在四年前证明过。对王朝如此，对帝国亦然。即使在停战中，奥莲蒂亚依然无法长时间离开前线。

这次的皇帝遴选，她已经无法亲自出马角逐了。与王朝的停战期限逐日逼近，没有人知道奥莲蒂亚会如何做，所有人都想知道她下一张牌会怎么打。

「何必办什么皇帝遴选，只要尤狄亚斯现在就将皇位禅让给我，事情不是简单多了吗？我已经把最后通牒交给米亚了。」

「你……尤狄亚斯无视你的要求都超过三十年了，你还真是顽强。」

「说到顽强，你也没资格说我吧——没办法，既然我无法出马参加皇帝遴选，只好再找出另一个皇子，让他代替魔女家出任候选人啰。」

这张跌破众人眼镜的牌，也只有奥莲蒂亚打得出来。

吉伊几乎以为自己听错了。

「……等等，什么另一个皇子？不是全死光了，只剩下拉姆札吗？」

「这个嘛……其实还有一个皇子喔，是尤狄亚斯说的。」

「是走哪个后门进来的私生子啊！你确定他真的是皇子吗！」

「这你得去问尤狄亚斯。我只能确定他不是从法皇家还俗的皇子。出身不明，到目前为止连名字都不知道。如果没有监护人辅佐，肯定什么都别谈了。所以我才要米亚嫁给他，做为魔女家的代表到帝都去辅佐皇子。」

「这个代表又有什么意义啊！米亚还不是米尔杰从森林里捡回来的？再说，这种来路不明的皇子，怎么看都赢不了法皇家吧？说不定在皇帝遴选开始前，就会被法皇家派出的刺客双双杀死喔。米亚笨得无可救药，你应该最清楚啊。就算要她上战场，她连个武器都没有。米亚就是那种即使交给她一把护身刀，她也会将刀身拔掉，只带刀鞘上战场的笨蛋。」

「是啊，确实和可以将敌人的尸体堆成小山，绝对会从战场上存活的你完全相反。」

奥莲蒂亚笑得花枝乱颤。

不管吉伊怎么责骂、怎么生气，米蕾蒂亚依旧坚持只在刀鞘里装文具出门，她就是这么顽固。相对的，吉伊只会将眼前的人归类为尸体或还没变成尸体两种，对其他人根本毫无兴趣。然而，米蕾蒂亚就是有办法每次都让他感到焦躁、气得火冒三丈。只有米蕾蒂亚有这个本事。

「不过，你说的是四年前的米亚吧。」

吉伊的目光与奥莲蒂亚交错。

「……在葛兰瑟力亚，我第一次看到米亚杀人。」

吉伊将视线移开。

——到什么时候为止？

有时，奥莲蒂亚会看着米蕾蒂亚：心想她能保持那样的心态到什么时候？不管谁说了什么都要紧握在手中的东西，她又能紧握到什么时候？

……教人意外的是，那天来得比想像中还要快。

「明明原先不管你怎么嘲弄，她依旧坚持己见。可是，那时是米亚拯救了差点被攻陷的葛兰瑟力亚，也救了我和米尔杰。她不只刺杀亚琉加王朝的下任皇帝候选王子，还杀了好多人。而当时的她只是个十三岁的小女孩。」

「……」

那是过去吉伊不断要求米蕾蒂亚做的事。在被杀之前先杀人，在被击败之前先出手，这就是战争。如果不想被杀，不如早点去死——

不过，在那之后，吉伊就绝口不提这件事。

这四年来，连一次都没提过。彷佛他从没见过当时的米蕾蒂亚。

「……在那之后，米亚没再上过战场，我不知道她是否还是坚持『不杀人』的原则。毕竟，她已经杀了那么多人。」