第七章 佐哈爾的傳信鴿

一

滴答、滴答……是时钟的声音。

身体如燃烧般地火烫，睡出一身汗的米蕾蒂亚不舒服地醒来。天色微亮，空气澄凈，她感受到阔别好几十个小时的世界开阔感。这里有书籍、笔墨和淡淡的竹子香。风吹过后，叶子便发出沙沙的脉动声。

烛台上并未点燃烛火，但或许是在黑暗中待久的缘故，其他感官变得异常敏锐。空气、声音、气味、触戚。熟悉的魔女家香味、枕边的怀錶，天花板上以金漆画出的细緻图案微微发亮。把这一切串连起来之后——米蕾蒂亚心想「不会吧」。

（这是大叔父在朱蕾米亚宅邸里的房间……？）

怎么可能有这种事？之前还在地下水道迷宫中无止尽地走着，一醒来竟然躺在米尔杰利思的床上睡觉——

（该……该不会那一切全都是做梦吧？从、从哪部分开始是梦境啊——？）

她想跳起来，结果因为头晕目眩又立刻倒回枕头上。头痛得要命，她不禁大口喘气。

全身骨头痛到像要散了一样，加上不仅发着高烧，双脚也硬邦邦的，不过做了一点动作就气喘吁吁。严重的头痛让她的头无法顺利抬高……那并不是梦。

赶得及参加宰相会议了喔——黑暗中，如幻觉般的声音落下——宰相会议。

米蕾蒂亚打了个哆嗦。现在这种状态根本无法外出。她左顾右盼都没有半个人。来人啊。她的心脏怦怦跳，数度尝试起身都失败了。来人啊。

「……雷纳多。」

沙哑低喃着。吉伊、雷纳多。不管这里是不是宅邸都无所谓，来人啊。

「雷纳多！」

米蕾蒂亚甚至想着「既然你不来，我就大声求助，直到你来为止」，然而三秒后，义肢与肉身的腿和代替拐杖的剑就在地上发出乒乒乓乓的声音，在走廊与走廊之间疾走，最后踢破了房门。

「——公主大人？」

雷纳多在米尔杰利思房里找到米蕾蒂亚时，还以为自己的脑袋终于完全坏掉了。毕竟，米蕾蒂亚消失之后，他除了在街头展开地毯式搜寻，每次回到朱蕾米亚宅邸时也都会检查每个房间——连储藏室和餐具柜的门都拉开来看——看得白鬍管家都露出悲伤的表情了。他几个小时前才做了一样的事，当时这里绝对没有人。何况，那个能干的管家不可能连米蕾蒂亚打开玄关门回家都没发现，更加不可能瞒着雷纳多。

在深夜，过了十二点的瞬间，雷纳多脑袋里的理智断了线，忍不住摇起魔女宅邸中唯一的摆钟，把它弄坏了。理由是连自己都觉得莫名其妙的「钟声响了十二下，公主大人却一点也没有要回来的意思」。所以，凌晨十二点那十二下成为绝响，魔女宅邸的摆钟再也不会报时了。

他在大屋子里四处走动，理智线又继续断了两、三根。凯伊啦、法皇家啦、宰相什么的，把这些人全都杀光好了，正当他这么想时——

『雷纳多！』

雷纳多彷佛听见公主求助的声音。他甩掉依附在身上的魔鬼，脑内宛如大雾散去般回过神来。

米蕾蒂亚看起来凄惨无比，从头顶到脚尖都是黑色的脏污。雷纳多走向正拚命试着从枕头上起身的少女，紧紧抱住她。即使她的衣服怪得不知该从哪里开始吐槽，头髮剪得出奇地短，她仍然是货真价实的米蕾蒂亚。

「欢迎回来，公主大人。谢谢您呼唤我，不然我都不知道该怎么办了。」

因为脑袋变傻了，即使是这种时候，雷纳多也无法说出什么像样的话。

雷纳多脸上的表情比亡灵更像亡灵，米蕾蒂亚则像个死于三百年前的殭尸。只见米蕾蒂亚殭尸摇摇晃晃地拜託亡灵雷纳多说：

「雷纳多，请快点去準备退烧药、感冒药、营养剂、镇痛剂，还有金创葯。」

「看来头脑有问题的，好像不只有我呢。」

冲进来的白鬍管家看到忽然出现在宅邸里的米蕾蒂亚，惊讶到说不出话。再看到她那副凄惨的模样，管家立刻振作精神，将宅邸里所剩不多的佣人一一叫醒，接着发号施令，要他们端汤送葯，準备衣服餐点，换新的床单。这时时间是三更半夜，凌晨三点。

「看您这副样子，即使再睡三天也不为过！」

「雷纳多，拜託……我跟人约好了，所以才回来的。」

雷纳多一脸退缩，他沉默不语，长出鬍渣的脸上满是悲伤。

「……公主大人，就算您去参加会议……也只会绝望而已啊。」

「即使如此，大叔父仍然在帝都待了四年。就算绝望，我也要把该做的事情做完。」

「……您真的明白这代表什么意思吗？公主大人。」

此时的米蕾蒂亚并不明白，等她了解真正的意思时，已经是中午了。

雷纳多粗鲁地抓了抓头，终于吐出一句「好吧」。

「公主大人叫我，就是希望我来帮您嘛。这点让我非常高兴，所以……」

刚进城就失蹤三十个小时，回来时不但打赤脚、剪短了头髮、换了一套不一样的衣服，还遍体鳞伤。她把自己搞成这个样子，却才回家不到几个小时又要去那个万魔殿。

儘管如此，雷纳多还是将到口的话全部用力吞回去。米蕾蒂亚心想，如果是我早就忍不住了。各种情感涌上喉头，却无法化为言语。不管说什么都不够。米蕾蒂亚伸出手，抱紧雷纳多。她头上传来惊讶的气息。一会儿之后，雷纳多伸出仅存的那只手，轻轻抚摸米蕾蒂亚的头。那只布满伤痕的手，又大又温暖，就像雷纳多本人一样。

雷纳多的脸颊抵着米蕾蒂亚的太阳穴。鬍渣感觉刺刺的。米蕾蒂亚轻轻摩挲他的脸颊，代替道歉。

等洗好澡、换上乾凈的衣服，伤口也都包扎好之后，米蕾蒂亚便轮番将汤药与葯膳粥倒入胃里，好不容易才从殭尸变回人类。

接着她开始昏睡，再度被雷纳多摇醒时，已经是上午十点了。

或许是吃过些许药物和食物才入睡的缘故，她醒来时身体总算不再那么疲软无力，头脑思绪也清晰许多。儘管还有一点头痛，肌肉酸痛、擦伤、跌打损伤，全身都发出抗议，不过还不到无法忍耐的程度。

她起床后还在发獃，雷纳多便将一面小镜子架在床边，拿了把剪刀开始将米蕾蒂亚割短的头髮修齐。喀嚓、喀嚓……

镜子另一头的雷纳多依然挂着一张亡灵般的脸，紧抿的嘴角下垂。

「……公主大人，您头髮的颜色都掉了，要直接这样过去吗？」

深咖啡色的染料在水道里被沖得一乾二凈，头髮完全恢複为原本的银白色。米蕾蒂亚刚醒来还半梦半醒的脑袋，一时之间想不起来当初为何要染头髮。对了，是为了儘可能减少被狙击的机会，结果一点意义也没有。算了。

「嗯……这样就好……重染太麻烦，而且也没时间了。随便啦。」

「公主大人……您还真是自暴自弃耶！」

米蕾蒂亚望着镜中的自己。毫无隐藏，就像是自己的一切突然全部在正确的地方归位。这就是自己。

她深吸一口气。就以原原本本的自己去见亚奇吧。

最后，雷纳多将修好的短髮仔细地梳整齐。

米蕾蒂亚将纸扇和纸笔文具塞进怀里，套上靴子。这是几天来的第三双了。欠行脚商人吉亚的赊款又多了一笔。吉伊的钱包里没钱了，得想个办法赖帐才行。不对，错了，是想办法还清。嗯……这么说来，钱包的主人吉伊一直不见人影，到底跑到哪里去了……这个疑问瞬间闪过脑海。不过，现在与其担心他，还不如先想办法撑过几小时后自己将面临的未来吧。

米蕾蒂亚离开宅邸，最后又拥抱了一次雷纳多。

「我出发了。」

雷纳多并没有回应那个拥抱。他想说些什么，脑袋却一片空白。只能目送米蕾蒂亚从胸前离开，然后坐上马车。

银白色的头髮与藤紫色的眼睛。任谁都会拿她与奥莲蒂亚相比，而后大失所望。她身边连一个支持者都没有，明知自己远不如奥莲蒂亚，仍大大方方地展现『魔女』的姿态，以她最大的努力向前走。她是雷纳多喜欢的公主大人。

公主大人说「不抱持什么希望」。可是，雷纳多知道那不是真的。

即使双眸蒙上阴霾，她依旧拥有永不放弃的缥缈希望之光，就这么乘着马车离去。

φφφ

——準时抵达城里的米蕾蒂亚，再次跟着赛希尔的侍从长，沿着宽敞的天空迴廊，踩着规律的脚步声往前走。哒、哒……

不久，她忽然感觉后颈寒毛直立。哒……

夜色的气息。米蕾蒂亚缓缓抬起头来。

以绿色和白色为基本色调的僧服，綉着密密金银丝线的刺绣，是枢机的正式圣袍。

有如蓝宝石的双眼，瓷白的肌肤。一头醒目的金髮，用与眼睛相同的蓝色绢带鬆鬆地系着。只有影子又黑又长，无声地拖在身后。

对方手中没有笏板，头上也没有戴圣帽。他肯定知道比起那些物品，自己闪亮的金髮更能衬托他的美貌，引发神性。

——『法皇的代理人』。

他独自伫立在楼梯前，对前来的米蕾蒂亚微微一笑。

彷佛全世界只有他毫不怀疑米蕾蒂亚一定能準时赶上似的。

两人的视线相接，激蕩出火花。

——从葛兰瑟力亚战役至今，已经四年了。

米蕾蒂亚藤紫色的眼眸彻底冰冷，面对那足以魅惑众生、毁灭一切的微笑，也没有丝毫动摇。相反的，愈是接近他，米蕾蒂亚的脸上愈是面无表情。凝视着这样的她，对方反而显得颇为愉悦，唯独对那头短髮不解地歪了歪头。不过，头髮长短与否，对他而言并不重要。

金髮的枢机，对侍从长做了一个要他先行前往议场的手势，再优雅地对米蕾蒂亚伸出苍白的手。那副姿态，彷佛在晚宴中邀舞。

「我等你很久了，我们走吧。我和你，这是最后了。」

有趣的一句话。彷佛世界上最后只剩下他们两人。

米蕾蒂亚只对那只高雅苍白的手投以一瞥，接着便完全视若无睹。

「不需要。我早已决定透过战争夺取想从你身上得到的一切。」

「你想要什么？」

「你的命。」

金髮枢机凝视米蕾蒂亚好一阵子之后，挥了挥伸出的手说：

「赌上你的一切，出手吧。」

米蕾蒂亚背向亚奇。

裙襬飞扬，她拾级而上。

背后的亚奇随即优美而无声地跟上。

一旁的卫兵、行政官员、圣僧与侍女们，目光全都深深受亚奇所吸引，纷纷低头行礼。感觉光是待在他身边就会忍不住起鸡皮疙瘩，心神蕩漾，全副神经都如磁铁般地被亚奇吸了过去。

向来深思熟虑的帝国宰相赛希尔，竟如此轻易笞应让这位下级枢机参加宰相会议。

米蕾蒂亚的双眸染上一层愤怒的色彩。她用力踩在阶梯上，像是一一回击死神的镰刀似的，冷漠而淡定地拾级而上。一次都没有回头，也不曾停下脚步。

米蕾蒂亚在心中发誓，就算成为全城最后一个反抗亚奇的人，也绝不屈服。

就这样，终于抵达阶梯顶端。门前的脚步声只有两个人份。

只有米蕾蒂亚和亚奇两个人。

如果这是最后一场战斗，她将回头朝亚奇的颈项挥舞镰刀巨大的刀刃吧。

米蕾蒂亚回过头，亚奇的微笑近在眼前。站在两级阶梯下的他，视线和自己差不多高。

亚奇轻巧地往上踏两阶，站在她的身边。简直就像两人即将联手，闯入死神设下的蓝色晚宴。米蕾蒂亚冷淡且面无表情，亚奇则是一副乐在其中的模样，两人凝视着对方。

大门缓缓打开。

就在此时—

传来另外一道脚步声。

声音是从刚才走上来的阶梯下方传来的。

伴随着沙沙的锁链声。

米蕾蒂亚往阶梯下望去。

站在最底下一级阶梯垂着头的人抬起了头。

那个人戴着眼睛和嘴巴都因微笑而扭曲、脸颊上却挂着一滴泪珠的小丑面具。

他身穿从头盖到小腿肚的囚衣，双手戴着鞣革手套。松垮垮的手套沾满乌漆抹黑的污渍，看不出原本的颜色。罪人用的断头台形木枷挂在他的双手上，而他的脚下则穿着粗糙的木鞋，两脚之间系着铁脚镣。

四周静得连针掉在水上的声音都听得见，但却没有一个人惊慌失措。

远方传来几只鸽子飞上晴空的声音。

《皇帝啊，汝不可自席上站起，不可别开视线……他正是汝等之帝国所在，正是我的子民，也是镜中的另一个自己……》

面前是以拘束罪人的枷锁束缚四肢，穿着粗糙木鞋，戴着诡异的小丑面具，在黑暗中徘徊生活的人。他是底层的投票者，皇帝的具现者……

米蕾蒂亚下意识地步下几级阶梯。

『小丑』的身体倏然抖了一下。

米蕾蒂亚身后的大门打开，士兵们一拥而上。他们越过米蕾蒂亚，站在『小丑』面前阻挡他的去路，将手中的长枪交错高举。

米蕾蒂亚高声说道：

「住手，他什么都没做！」

米蕾蒂亚正想冲下阶梯，前往『小丑』身边，却被亚奇抓住手臂制止。他的蓝色眼眸冷然睥睨阶梯下方。

『小丑』与亚奇的视线短暂交会。

最后从大门里出来的是黑衣宰相赛希尔，她开口：

「是因为您试图靠近他啊，小魔女殿下。我们不会伤害他的，除了皇帝陛下以外，任何人都不许接近他。请您离开他身边。」

赛希尔一如往常的声音，打破当下冻结的空气。周遭开始像捅了蜂窝般产生一阵骚动，到处有人发出恐惧的尖叫。

这时，赛希尔的目光，朝一直安安分分待在阶梯下方等待的面具小丑望去。保护了失蹤的米蕾蒂亚，将她平安无事送回来就算了……没想到少年甚至不惜以这副模样现身。

——睽违数十年的『来访』。

『小丑』。『坐上第六个席次的人』。皇帝，以及所有拥有投票权的人若不更专注倾听底层的声音，并反应在执政上是不行的……

帝国宰相赛希尔将黑衣下襬一撩，走向楼梯下方的『小丑』。她优雅地对他低头行以一礼，将併拢的手指放在心脏位置，深深弯下右膝，跪在柔软的地毯上。

在场所有人都安静下来。

能让黑衣宰相行此至高无上礼的对象，只有一个人，那就是帝国皇帝。

「『小丑』——坐上第六个席次的人，代表帝国所有无罪与罪孽深重的人啊。倾听无声者的声音，成为他们的眼睛与耳朵，投下最后一票的您。我是现任帝国宰相赛希尔·菈菈·瑟侬，在此代替皇帝向您行礼致意。透过这遵循古仪的最敬礼，在此迎接您的到来。欢迎您，请秉持公正女神的天秤前往帝国议会吧。属于您的席次永远在这里。」

『小丑』顿了一下，微微低下头。

他直接从交错不动的长枪下方钻过。能够办得到这件事，足见他的身材有多矮小，甚至比米蕾蒂亚还娇小。他轻轻踏上一级阶梯，再一级……再踏上一级。