序章 與假面皇子共度的第一個夜晚

寂静的夜里响起鸟儿振翅的声音。宰相会议结束后，米蕾蒂亚被带到看得见海的房间。楼下似乎有座摆钟，开始为深夜十一点报时。

书房厚实的书桌上摆着两张结婚证书，米蕾蒂亚与皇子亚立尔已经填完所有空白的栏位。烛台火光摇摆不定，当米蕾蒂亚望向书房的窗户时，可以看见在帝都史特拉迪卡的夜里，疑似蝙蝠的小黑影正横越海洋。

时钟咚咚作响。米蕾蒂亚看着房门，心中产生些许异样感。

（……原本还以为……这里是『卷贝城』里的某个房间……）

听说赛希尔宰相替会议上昏倒的自己準备了房间，所以米蕾蒂亚始终是这么认定，不过事有蹊跷。明明醒来已经超过两小时，却没有任何人来探望自己。应该说根本感觉不到有人在……摆钟的声响也显得格外寂寥。

然而，米蕾蒂亚先前不断徘徊在地下水道中，还在宰相会议上昏倒，眼下浑身裹着绷带，整个人精疲力尽。又因为不知道接下来要跟皇子说什么而紧张不已，房间的事情早就被排除在优先考量外。皇子好不容易在结婚证书上签名，自己却好像说了非常多余的话。

——……殿下，我也和您一样，有无论如何都想要的东西。为了获得那个东西，我不需要未来。

虽然脸颊一直感受得到皇子质问般的专注眼神，米蕾蒂亚却无法跟他对看。两人不发一语。儘管房里没有时钟，气氛却尴尬得彷佛可以听见秒针滴答行走的声音。明明在地下水道里时，就算保持沉默也完全不以为意啊。

这时，亚立尔皇子突然垂下眼帘，从椅子上起身，抽起桌上其中一张签过名的结婚证书，折好收进怀里。

「……我要回去了。」

皇子抓起挂在椅背的外套开始套上——回去？

经他这么一说，米蕾蒂亚才发现自己没想过他会回去。

既然他都说从五年前开始接受教育，城里的某处当然可能有寄身的房间。可是时间已经过了晚上十一点。

「请、请等一下，殿下。您现在要回去吗？请问要回哪里呢？」

皇子用面具底下迷濛幽暗的眸子瞥了米蕾蒂亚一眼，随即别开视线。他并没有回答，只是紧闭双唇，灵巧地单手扣好外套的扣子。这般强硬的拒绝甚至称得上冷漠。自从在废墟邂逅以来，米蕾蒂亚首次感觉到自己碰上了冰冷的障壁。

（可、可是——我连他的名字都是刚刚才听说——）

米蕾蒂亚试着回想看到皇子坐在宛如窗边一座小离岛的椅子上后，自己跟他说过些什么话。她先是开口问好，然后得知皇子的名字及出生年月日。其他呢？什么都不知道。

米蕾蒂亚突然感到沮丧。照理说应该还有很多必须询问的事情。

「那个……亚立尔殿下，想见您的时候该怎么办呢？」

「……你想见我？」

皇子的语气透出诧异，彷佛疑惑着是否有这个必要。虽然打从在地下水道起一直承蒙他的关照，但回想起来，自己老是给他添麻烦。对他而言，自己说不定只是个令人操心的监护人。米蕾蒂亚按捺着负面情绪，稍微鼓起勇气说：

「我想请教联络方式，或者该去哪个房间见您。」

「……只要你叫我……我就来。」

这怎么可能嘛，又不是神灯——

亚立尔皇子却就此噤口不语，摆明无意向米蕾蒂亚详细说明。

虽然怀疑他可能像十三年来不曾公开露面的另一位皇子，拉姆札般行动受限，但转念一想，他又曾经独自在城镇里出没。而且掉进洞穴之后，他也不以为意地在自己身边待了那么长的时间。

这时米蕾蒂亚察觉到某个不自然之处。没错——那么长的时间……

「可以的话……我能问原因吗？」

经过冷漠得令米蕾蒂亚畏缩的沉默，皇子只回答一句：「……因为那房间糟透了。」扣好外套最后的钮扣后，他又静静地接着说：

「不过那里……是我的房间。除此之外我无处可去。」

他转身离开。米蕾蒂亚徒然地闭上张开的嘴，什么话也没说。

当米蕾蒂亚追上去，希望至少能为皇子送行时，他却制止似地猛然回过头来。蓝色的双眸里清楚浮现无比强硬的拒绝。

「……毕竟你直到刚才都在昏睡，请好好休息，况且你还撞到了头。如今只是药效发挥作用，你浑身都伤痕纍纍吧。」

米蕾蒂亚停下脚步。皇子迟疑地伸手轻触米蕾蒂亚露出袖口的绷带。如果他接下来没说这句话，米蕾蒂亚一定会很难过。

「……真的不用再每隔两小时叫醒你一次了吧？」

『……殿下，我能和您在一起的日子……只到皇帝遴选为止。到时我将丢下您离开，因此无法向您许下永远的承诺。即使如此……也没关係吗？』

『我已经写上我的回答，两张都写了。』

皇子回答。米蕾蒂亚抱着些许获得救赎的心情，轻声应道：「是的。」她看着皇子触摸绷带的手，心想自己尚未向对方郑重致谢。少年说过会参加宰相会议。会议惨不忍睹的结果都是自己造成的。

「亚立尔殿下……感谢您出席宰相会议。」

皇子紧抿双唇。光是这样，米蕾蒂亚就觉得彷佛将被揪着双手，带往他要回去的深夜中的房间，永远待在那里，在没有宰相会议，也没有其他烦心事的世界。现实却完全相反，他静静地抽离触碰绷带的指尖。

在帝都，米蕾蒂亚首度对雷纳多和吉伊以外的人致上歇息前的慰问。

「晚安，殿下。再见……」

皇子仅用面具底下的双眼看着这边，随即默默地离去。

……之后米蕾蒂亚在书房待了一会儿，把桌上的文件和联络事项看完，才回到寝室。房间里空蕩蕩的，只有浪涛声此起彼落，月亮的影子悄然无声地移动。米蕾蒂亚来到窗边，坐在皇子曾坐过的椅子上。

结婚证书在环抱着的大腿与胸部间沙沙作响。

蓝黑色的美丽签名。米蕾蒂亚第一次拥有唯一的家人。从明天起，她的生活将有十二岁的皇子相伴。心情突然激动起来……总觉得好久没用过『明天』这个字眼。

不久，『卷贝城』里萧瑟地响起十三下钟声。半夜十二点的水葬。

耶赛鲁巴特躺在棺材里孤零零地沉入黑暗的大海。那个有副好歌喉的耶赛鲁巴特……

米蕾蒂亚凝视结婚证书上他的名字，心底回蕩着假面少年独自离去前平静的自嘲。

『不过那里……是我的房间。除此之外我无处可去。』

米蕾蒂亚堕入席捲而来的睡意，在宛如小离岛的椅子上缩成一团。

自己跟假面少年在黑暗的地下水道中徘徊整整一天，费尽千辛万苦，总算出席了宰相会议，结果却决定开战。而且耶赛鲁巴特遭到杀害，亚奇还笑了，自己在会议上昏倒，手脚密密麻麻地缠着绷带，情况简直是一团乱。

皇子殿下，从明天起我能为您做什么呢？

…垂下眼帘时，耳边好像传来清脆的羊铃声。

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小小的蝙蝠在晚风中振翅飞行。它横越夜空，不断加速朝东边飞去。

途中它发现爱吃的昆虫，便转了个弯大快朵颐。虽然沿路短暂停留享用虫子，但彷佛被看不见的主人训斥——抑或是被拍了脑袋瓜般，蝙蝠缩起脖子，勉为其难地再度开始朝东边飞行，就这样不断向东而去。

奥莲蒂亚单独坐在与葛兰瑟力亚城主商借的主办公室内。跟大方的城主借房间，一借好几十年，结果那位城主在四年前的葛兰瑟力亚一战中掉了脑袋。

房里连盏灯都没点，只有皎洁的月光从窗外透进来。黑色橡木大桌上摆着藤篮，里头是跟王朝军师里里在废墟喝完的两个空杯。

漆黑的房间一角突然有什么东西不住蠢动。黑暗里亮起奇妙的火光。蓝白色的火焰沿地面爬行，不规则地上下起伏。一开始蓝白火焰只有一团，渐渐愈来愈多。然后漫无止境地填满奥莲蒂亚周围，同时响起爬来爬去的脚步声。一一出现的脚步声彷佛正打算向奥莲蒂亚请示作战指令……不久，无数鬼火及深沉的黑暗中凭空冒出白皙的手臂，伸向奥莲蒂亚纤细的脖子……

「住手！」

一道并非奥莲蒂亚发出的女声响起，房门被粗暴地踹开。剎那间，白皙的手臂缩了回去，无数火球也消散得一团也不剩。

「起来，奥莲蒂亚。你一陷入低潮，城里就会充满幽灵。」

「……席格林迪……」

奥莲蒂亚清醒过来，这才发现自己被拉进了睡梦之中。

身材娇小的女人踹开门大刺刺地走进来后，将油灯吊在门口的挂勾上。空气中飘散着除灵草燃烧的独特气味。月光下可以看见席格林迪取出纸捲烟，以小刀开封，借用驱魔油灯点火，抽起菸。比奥莲蒂亚年长的女军师如今十分罕见。儘管年过花甲，女性依然拥有如乌鸦般的黑髮，以及与森林融为一体的绿眸。

谋将席格林迪——奥莲蒂亚的十三翼将之一，也是『魔女右足』支族之首。不过十三翼将已徒具虚名。四年前一战使十三翼将折损多人。奥莲蒂亚亲手挖坟埋葬了数名翼将，也有些翼将在那场战争过后行蹤不明。

宛如发条机械般，数十年来不断反覆上演同样的事。奥莲蒂亚心不在焉地看着窗户。席格林迪吞云吐雾地瞪着不中用的上司。

「……竟然让死者靠近，看来你情绪很低落呢。跟里里的协商肯定是徒劳无功吧。咱们宰相会议的结果也是。」

「是啊。话虽如此，我也不可能不沮丧。」

语气冷淡的肺腑之言。席格林迪默默咬着捲菸。奥莲蒂亚面对空无一物的藤篮，孤零零地坐在黑暗中的椅子上。席格林迪已经对她失望很多次。原本对自幼被誉为天才的魔女抱有的期待，也在数十年内磨耗殆尽，如今心如死灰。有什么事情改变了吗？——一点都没变。

然而基于几个原因，席格林迪依然没有放弃她。一方面是因为偶尔会窥见的这种孤独的身影，而且……席格林迪也明白，自己把一切都推给了奥莲蒂亚。

席格林迪走向办公桌一屁股坐下，将手贴上上司的额头。

「……看来得吃退烧药了。真受不了，照顾你可是米尔杰利思的工作呢。竟然因为闹鬼发烧，简直跟米蕾蒂亚没两样嘛，不过你小时候也半斤八两。在咒杀士蠢蠢欲动的帝都里，米亚恐怕已经不晓得倒下几次了吧？」

「是啊，大概吧。可是她差不多也该免疫了。别说小咒术，那孩子以前可是每天都到幽灵彙集的坟场挖坟墓呢。」

席格林迪惊讶地望向奥莲蒂亚。一直以来她都以为米蕾蒂亚『看不见』幽灵，才有办法挖坟墓。

「……莫非她跟你一样看得见？」

「没错。因为无法坐视不管，她才会跑去挖坟墓。我早就视若无睹。米尔杰于心不忍，偶尔会一个人去埋尸体，或许也是受她影响吧。」

如果不焚烧除灵草就前往充满幽灵的坟场，连席格林迪都不晓得会发生什么事。只是发烧昏倒还算好，最糟的情况可是会被幽灵附身而发疯。

奥莲蒂亚突然冷笑起来。

「米亚差不多已经在结婚证书上签名了吧？」

「……明明自己坚决不肯在米尔杰利思旁边签名，却还逼米蕾蒂亚这么做吗？真是个自私的女人。顺序反过来了吧？唉，也亏米尔杰利思肯答应。」

看了奥莲蒂亚的表情，席格林迪意识到自己的无知，姑且开口求证。

「……奥莲蒂亚，你该不会没对米尔杰利思提过结婚的事情吧？」

「放心吧，现在他应该已经知道了。况且就算他人擅自谈妥了我俩的婚事，米尔杰也是二话不说地在证书上签名，大刺刺地拿来『鸟笼』。当时米尔杰也才十岁，甚至更小……以前米尔杰的长相和气质出奇地引人注目，真不愧是奥津城的贵公子，杜哈梅帝国学院的花之首席。」

席格林迪硬是阖上原本一直张开的嘴。

奥莲蒂亚知道米尔杰利思是为了她，才不顾一族反对进入帝都学院就读吗？……或许是分明知道，却又佯装不知。奥莲蒂亚偶尔会有这样的一面。

「可是他非但没跟你结婚，反倒成了你的乾弟。我们六支族做梦也想不到会有这种结果。」

席格林迪压根儿不认为奥莲蒂亚是个浪漫主义者。如同亚琉加建立后宫，尤狄亚斯透过联姻推动领地政策，本以为奥莲蒂亚也会跟米尔杰利思成婚。为什么最后没有成真呢？席格林迪百思不得其解。

这时，窗帘大幅度地飞扬起来。

某个物体迅速地破风冲进窗口。在房内盘旋一阵后，一只手掌大的小蝙蝠有点笨拙地重重落在办公桌上。

「——奥莲蒂亚。」

蝙蝠眼里透出红光说起了话。是米尔杰利思的声音。他连个问候都没有，劈头切入正题，宛如蝙蝠的红眼般火冒三丈。

「皇帝遴选也好，辅佐皇子也罢，只须立下婚约就足够了。为什么要逼米亚结婚？」

奥莲蒂亚以掌心捧起小蝙蝠，脸上露出的表情像是终于等到了他。

「……米尔杰，对方是一无所有的皇子殿下。别说一丁点的领地，甚至连一枚金币都没有。这点米亚也一样。他们两人只是结婚罢了，得到的也只有彼此而已。」

「我不会上当的。只有彼此？你明白吗？奥莲蒂亚。米亚已经是帝国的皇子妃，无法再变回一介无名的小女孩啰。」

这正是席格林迪感叹『亏他肯答应』的原因。

一直以来，奥莲蒂亚和米尔杰利思都坚决不肯收养米蕾蒂亚，让她加入魔女家。米尔杰利思从森林里捡回少女时，就意味着理应不可能同时存在的魔女出现『第二位』，六支族先是感到惊讶、好奇，再来产生期望。甚至梦想米蕾蒂亚也能如奥莲蒂亚展现杰出能力，有望继承衣钵成为下任魔女家当家。

可是经过多年，奥莲蒂亚和米尔杰利思绝口不提关于米蕾蒂亚的事，也不让她成为魔女家的一员。米蕾蒂亚具备的资质更是令六支族大失所望。她不仅绝不拔剑，还一个人挖掘坟墓，宛如鬼差般扛着鹤嘴锹躲在坟场。比起『第一位魔女』奥莲蒂亚，米蕾蒂亚无论个性还是能力，都显得黯然失色。虽然席格林迪承认她具备些许珍贵的天赋，但远远不及六支族期待的『万能』。儘管别人讥笑米蕾蒂亚是个没用的废物，奥莲蒂亚却总是开心地用一句『对啊』带过。

米蕾蒂亚始终是片无枝可攀的叶子，不过席格林迪认为，那正是两人希望米蕾蒂亚远离战争、帝国及政事的决心与做法。

然而不管再加诸多少理由，米蕾蒂亚与帝国皇子的婚事，显然只会令她陷入政事的漩涡，被帝国与王朝的战乱波及。

小蝙蝠的红眼散发赤红的光。

「你很久以前，应该对我说过想给予那孩子自由与未来。」

「……」

「结果你竟然让她成了皇子妃？她今天满目疮痍地出席宰相会议，最后还昏倒。这都是因为你逼她辅佐皇子，跟皇子结婚。尤狄亚斯不肯退位，停战协议也不再延长。明明让米蕾蒂亚待在『魔女左足』领地就好，你却在所剩不多的停战期间，故意把她送到充满权谋术数的帝都，实在太乱来了。你到底在想什么？」

奥莲蒂亚拄着脸颊，给了一个没有回答的回应。

「……米尔杰，明年六月的皇帝遴选之前，米亚在帝都就拜託你了。」

在席格林迪看来，小蝙蝠的双眼彷佛气得烧成了火红。

沉默笼罩房间好一会儿。接着，米尔杰利思呻吟似地说：

「——奥莲蒂亚，关于帝位的事情，你始终声称会结束跟亚琉加王朝之间的战争。族人一直相信你说的话，几十年来都为了帝都人民和贪财和尚们杀人，或者失去生命。因为大家认为总有一天你必定会结束战争，重返美丽的故乡。我也不例外。可是——」

席格林迪跟奥莲蒂亚一样，长年指挥魔女家军队，此时她的耳里听见了干戈与马蹄的声音。

吶喊声震天价响，云雀哀啼輓歌，无法回归故里的族人接连成为冰冷的尸体，躺在地底，只有数千朵随风摇曳的虞美人做为墓碑。这又是为了什么呢？

「我想听你亲口说。你真的放弃了继承权吗？」

「没错。」

「是吗？你果真放弃了。无论是做为女帝即位——还是停战。」

为寻找金苹果而走访世界尽头，最后却得知什么也没有的旅人这么说道。原本蹲坐在奥莲蒂亚掌心里的蝙蝠，这时笨拙地转身面向后方。

不久，蝙蝠低声呢喃。语气严厉而充满愤怒，却又带有几分空洞。

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「我绝不原谅把米亚交给帝国和帝国皇子的你。」

蝙蝠没有回头。之后就再也听不到声音了。

奥莲蒂亚将小蝙蝠放入藤篮内，往底部铺上领巾。蝙蝠在领巾表面踩来踩去，然后猛然倒挂在藤篮的扶手上。

席格林迪也转身离开，房内响起关门声。

房间里再度剩下奥莲蒂亚一个人，她举目望向窗外九月末辽阔的夜空。

奥莲蒂亚指定米尔杰利思接任下任当家。过去他从未称呼王朝人为『敌人』，一次也没有。儘管在战场上历经跟奥莲蒂亚同样长久的岁月，他依然记得对方也是人类。奥莲蒂亚偶尔忘记时，米尔杰利思总会提醒她。长久以来都是这个样子。