間章 黑髮的王朝王子1

无论白天黑夜，艾简总是听得见水滴声。期间帝国『铿、铿——』的钟响，还不时经由某处的通风口隐约传来。

自从眼睛被蒙住后，世界始终一片漆黑，什么都看不见。

追赶温吞的鸽派监护人里里途中，自己竟不慎中了帝国的陷阱。艾简不禁为了自己的愚蠢感到愤怒。

艾简被捕后辗转移送数个地方，最后下放至这座水牢。他双手都上了枷锁，虽然可以跪坐，却无法躺下。由于讯问时被灌了水，意识逐渐模糊，手脚也失去感觉。儘管嘴巴没被堵住，他对帝国兵却也无话可说。

艾简在恍惚中感觉到有人触摸自己的身体，因此稍微清醒过来。一经触碰，疼痛便传遍身体。艾简凝聚愤怒与憎恶，喊出一声「别碰我」。

艾简没想到自己竟然发得出声音。不过说的是王朝语，他知道对方听了也无法理解。虽然艾简会帝国话，却坚决不肯说，所以对方也不可能听懂——然而……

照理说应该是这样，手的触感却在那一瞬间确实静止下来。

不过紧接着那双手又继续轻轻触碰，彷佛医生进行触诊，正确停在艾简受到殴打与刺伤的部位。有别于这几天极度暴力且不知分寸的对待，那双手的动作显得十分细心谨慎。后脑勺被重新搂住时，艾简才发现自己躺在某人的大腿上。右肩传来烧灼般的剧痛，似乎脱臼了，可是他硬撑着不叫出声。

（该死……）

令人几欲晕厥的疼痛，使他的意识朦胧，但艾简连一根手指都动不了。

自己活像只被撕裂的毛毛虫，屈辱与苦楚笼罩全身——现在立刻死掉还比较好。下个瞬间，艾简咬紧牙关。死？不，自己怎么可以这么滑稽地死掉。况且也还没找到里里。

纤细的手指在双眼的眼皮上来回游走。艾简自嘲地说……

「……我的眼睛变成怎样了？」

手指停了下来——换句话说，这个人无疑听得懂王朝语。

对方伸手探入耳后，随节拍叮叮噹噹地摇响三色串珠耳环。只有这声音能让他放鬆。这付耳环是自己少数喜欢的私人物品。

「……你什么时候被抹上这个葯的？」

耳边传来少女的低语声。那并非大人的声音，而且说得一口正确的王朝语。对方以不刺耳的微弱声音说话，温热的气息轻柔地拂过耳垂。艾简恨恨地说：

「以你们的曆法来算，是九月七日。」

「——还来得及。快逃吧。」

「——你没回答我的问题。我的眼睛怎么了？」

附近一位陌生男子嘀咕着「真是个高傲的小鬼。一般人在这种情况下不是痛得昏过去，就是早死掉了。」现场还有另一个懂王朝语的人在。

「简单来说，你的外伤都治得好，脱臼的右肩也能複位。不过眼睛八成被抹上『七日暗夜』。我也是第一次看到……若不在七天内涂抹解毒剂，据说就会完全失明。」

无须多加解释，这正是源自王朝的毒物，又名王朝高贵的毒眼药。过去后宫佳丽争夺皇帝的宠爱时，为了让宠妃失势，才处心积虑研发出这种敷剂。许多女人都因此失去双眼与宠爱。

「涂得满满都是。」

「什么……你这家伙，好歹稍微安慰我一下吧！」

「事到如今还好意思说这种话啊？明明在我讲清楚前都那副固执的样子——听好了，我要把右肩扳回去。是男人就给我咬牙忍着。」

「啊？现在吗？——呜、呃，喂、喂，等一下啦，你这个冒失鬼。让我稍微做点心理準备——呜。」

下个瞬间，宛如脑壳裂开的剧痛窜过全身，直至指尖。

「呜——呀啊啊啊啊，痛死了

！」

「很好，接回去了。」

「公主大人……你的行为连我也觉得很过分呢。不是有止痛剂吗……」

「因为我想观察痛觉状态嘛。眼皮底下的眼球运动也很正常。我放心了。」

艾简以为自己真的要死了。不，或许死了还比较痛快。

「这、这、这家伙——你是恶魔吗！我都已经满身疮痍，像在水里泡烂的叶般凄惨，你下手竟然还这么狠。好歹也体恤一下年长者吧。你几岁？肯定比我小吧？我已经十二岁啰！像你这种小鬼恐怕才九岁或十岁——」

「我跟你同年。顺带一提，身高也一样。你总不可能像泡烂的菜叶一样暂时缩水了吧。」

「少啰唆！男人到十五……到、到十八岁之前都能长高！……旁边这些圆滚滚的光头是什么啊！」

「那是西瓜。你可要尊重它们喔。这些西瓜室友们特地跑到水井去，我们才知道你在这里。你应该把它们供起来拜才对。」

「混蛋，又不是妖怪×西瓜太郎的冒险！可恶的帝国人，竟敢瞧不起我。」（编注：日本漫画《新桃太郎传说》中的主角。）

自暴自弃地咒骂一阵后，艾简又把头放回原本的『床』上。哪怕对方没几斤肉，女人的大腿躺起来总比又冷又硬的地板要好。重要的是很暖和。

现场笼罩在一片冰冷的沉默中。

「……公主大人，我可以把这傻蛋踢出去吗？他是不是以为自己在做梦？」

「……雷纳多，你来一下……」

声音变小了。因为不断恍神的关係，艾简拚了命地保持清醒，以免自己突然失去意识。过程中只听得见断断绩绩的对话。名叫雷纳多的男子心不甘情不愿地说了些什么。他以严肃的口吻反驳少女，不久后却死心似地安静下来。

……实际上，艾简似乎昏迷了几分钟。

听见少女用手指拨响两耳的耳环时，艾简张开双眼。不过那只是他的错觉，实际上眼皮完全没动。艾简的世界里只有黑暗，以及女人大腿的温热。一缕髮丝垂落脸上，艾简把它当成摇铃般轻轻拉扯。对方好像把脸凑了过来。

「……我让雷纳多离开了，现在只剩下我一个人。」

「……喔。」

「如果你想逃，我就放你走。我也可以带你去牢房以外的房间，以及能接受人道待遇及治疗的地方。我向你保证。」

「……开什么玩笑……无论哪里还不都是帝国的领地。」

「你不惜恶言相对，暗中争取时间恢複体力——要是你真的那么想回王朝领地的话……」

少女淡淡地接着说……没想到竟然被识破了。

「那我就放你走。因为只有我一人同行，我能做的顶多就是牵着你走。再来全看你的造化了。我想事后恐怕会遭到追缉。你很提防雷纳多，但假如只有我，你随时都能撇下我逃跑吧。当然，这样成功逃走的机率也会骤减。你应该很明白，你不但伤痕纍纍，眼睛又看不见。要是独自逃亡，最后肯定死路一条。」

艾简喜欢这个提议，尤其是『看自己的造化』。他轻声笑了。被帝国的男人——八成是帝国佣兵——扛着逃走，他可是敬谢不敏。

「……为什么要帮我？」

「如果需要理由，我本该在四岁时就死在荒郊野外了……有人毫无来由地救了我……还有，我不过是讨厌被关起来而已。」

沉默了一会儿后，艾简回答「是吗？」他身边也有里里在。因为明白他的苦处，里里主动伸出援手，自愿担任监护人，无数次拯救他脱离困境。

艾简不知道这是在水牢里做的梦，抑或是现实。

少女焦急地抱紧他大力摇晃。耳边的斥责声听起来好遥远。

「清醒点，不可以睡。我再问你一次——你有拚死逃亡的觉悟吗？」

心底深处传来里里的声音。里里总是遵守承诺。现在一定也是。

『王子，听好了。请您活下去。我必将找到您，并前往迎接。』

所以他才像狗一样咬住帝国军丢出来的诱饵。就算双眼瞎了，再也看不见里里哭得涕泪纵横的脸，他还有可以紧拥里里的双臂、聆听啜泣声的耳朵、他还能亲口道歉……他还有活下去的理由。

愤怒、憎恶、强烈的意志，以及自尊心交织缠绕着涌上心头。

问我有拚死逃亡的觉悟吗？

被人突袭而沦落此地，凄惨随便地——枉死异乡吗？

「……我当然有觉悟啊！」

……紧抱自己的纤细手臂猛然施力，不是为了温暖艾简，而是为了扶他起身。

——这天，消失的米蕾蒂亚与王朝皇子艾简受到追缉。

在军师罗杰的提议下，奥莲蒂亚派兵追捕。