第五章 追尋影之城的樞機卿

一

杜哈梅学院里四处座落着关于帝国与皇帝家的资料馆，静静伫立在树林深处的这栋大理石建筑物也是其中之一。

至今为止，每年只有几个人造访这座资料馆。十月，包头巾的工友拿着竹扫把扫落叶时，便曾顺道走进这座不受欢迎的资料馆好几次。

亚立尔靠在高度超过五公尺的橡树树榦上。虽然工友来几次就看几次，他自己却提不起劲走进去，那座资料馆就是这么不受欢迎。

在从未见过其他来访者的这座资料馆周围扫完落叶后，米蕾蒂亚沿着树林中狭窄得仅供一人通行的石板小径折返，回到圆形藏书室所在的建筑物。她知道皇子跟雷纳多去散步了，不过帝都每个巷弄都铺了石板，只要踏着石板前进必定会通往某处。这些道路历史悠久，甚至在巴尔瓦罗沙大帝时代就已经磨损。

米蕾蒂亚收好打扫庭院的竹扫把，进入瀰漫古书气味的藏书楼。

今天刚好是两位皇子都没上课的日子，不过当米蕾蒂亚一如往常地进圆形藏书室打扫时，拉姆札皇子却站在最里面的书架前看书。米蕾蒂亚打开窗子换气，打扫完时，皇子已经爬上通往三楼的螺旋梯。

之后米蕾蒂亚抱着瑟侬院长跟罗德老师托她还的书，进入小图书室，在书架间来回穿梭，按照标籤将书放回架上。其中有一本书脊写着『最善说』的书。米蕾蒂亚停下动作读了起来……然后粗暴地塞进架上。

把书归位的同时，她稍微思考了一下在藏书室里看到拉姆札皇子的事情。刚才看到皇子一边站着看书，一边嚼着坚果。其实那些坚果是米蕾蒂亚给他的，因为每次上王朝语课时她都很担心——

（……亚立尔皇子明显比较健康，气色也比他好，这是怎么回事……？）

好歹吃点有营养的零食吧——米蕾蒂亚说完，把为了失蹤中的吉伊而买的坚果硬塞给拉姆札皇子，但皇子愿意吃还是让她觉得很高兴。

为他构思课程内容、批改作业等事，米蕾蒂亚也做得很有干劲。拉姆札皇子语文能力的进步令人惊艳，会话跟阅读能力可以矇混过关，不过写作能力就不行了。皇子完全没有混水摸鱼，前一次课堂上写错的地方，下一次一定会订正。就算门槛设定得稍高一些，他也能凭着毅力克服。这与其说是才能，不如说是可怕的集中力、坚定的意志力，以及不为人知的不懈努力累积而来的成果。

过了一个月，米蕾蒂亚依旧几乎没跟拉姆札皇子閑聊过。顶多只有把吉伊的坚果拿给皇子时，用王朝语稍微聊了几句，相处的态度也没有改变。虽然这对不擅交际的米蕾蒂亚是个值得庆幸的状况，但对方似乎也这么认为。拉姆札皇子没有缺过课，米蕾蒂亚也非常期待这平静流逝的九十分钟。

（……然而总是有股药味……）

有个地方让米蕾蒂亚有点在意。

她委婉地向罗德老师询问时，才知道平常两位皇子大多都有出席。虽然拉姆札皇子经常要求上规定以外的课程，但在圆形藏书室里进行个人教学时，亚立尔皇子有很高的机率会悄悄混进来。顺带一提，虽然罗德老师会说亚立尔皇子『来课堂』，但绝不会说是来『上课』。

（………只是见习也总比不上课好……有时也会发生出人意料的事情。）

不过亚立尔皇子不曾来过米蕾蒂亚负责的王朝语课见习。虽然他没过问，米蕾蒂亚也没特别提起就是了。光是听罗德老师讲两位皇子的事情，米蕾蒂亚就觉得很开心。

把书还完之后，她来到桌旁，从藤篮里拿出几本书。这是梅迪亚尼僧院长跟法皇家借来，转交给她的僧籍簿跟鬼籍簿。

米蕾蒂亚在黑森林的乱葬岗中，发现四十二个刻着相同死亡日期的粗陋墓石。那些坟墓真的是法皇佛罗连斯口中、被王朝化为盐渍首级的僧人们吗——？

她的脑海里闪过黄昏时，亚奇在乱葬岗墓石周围漫步的模样。

她默默翻开书页……刻在乱葬岗的四十二个名字全都登记在僧籍簿里。往鬼籍簿一看，这几年里其中几位高僧也正式名列鬼籍。法皇家依序宣称『病死』及『客死他乡』，遗体已经被法皇家私下埋葬。她从僧籍簿里挑出一个又一个的名字。出身地、品行……

……法皇说得没错。

那四十二个人不像帝都里挥金如土的金线织花法衣和尚。他们前往荒地严加修行培养品德，非但不安逸于地位与圣堂领地的生活，还採访荒郊野外与战地，这些求道事迹全都详尽地被记录下来。讽刺的是，儘管他们已经有好几年音讯全无，却依然被认为在荒郊野地里求道，其中甚至有冠上『圣僧』称号的僧人。虽然贵为帝国第二高僧，但他没寺院也没圣堂，无论何时都是只身飘泊、行蹤不明。如今『魔术师』已经消失，帝国里就属『圣僧』的地位最为崇高。他透过追寻真理及苦行，学会许多不可思议的术法，咒杀士根本动不了他。只要有那个意思，他立刻就能成为法皇，可是没有任何一位圣僧当过法皇。

身穿破烂法衣的老僧『多罗大人』总是亲临交换俘虏的现场，每当米蕾蒂亚独自挖坟时，他便吹着笛子过来陪她玩。而他就是那位『圣僧』——帝国第一师僧穆穆多罗。

就算米蕾蒂亚带着王朝王子逃狱，这位老僧也是莞尔一笑地抚摸她的头。

四十二位赫赫有名的高僧、名僧被送往王朝进行交涉，却只有首级被送回来，这个事实连身为圣地黎里多大领主的梅迪亚也不知道，僧人们似乎是在完全保密的情况下被送往王朝。

米蕾蒂亚不知道这是法皇的考量……还是枢机卿罗杰的提议。

期望和平的四十二名僧人遭到斩首，因为无法正式埋葬而送进黑森林中，将仅存的首级埋在无人凭弔的乱葬岗里。

这四十二人要全部正式名列死亡记录，或许还得花上十年的时间。

（——亚奇。）

四年停战期间的和平背后，帝国的坟墓似乎逐渐挖好了。

过了一会儿，米蕾蒂亚伸手拿起其他册子。

冬之兄弟王家的家系图中记载了所有被分家领养，以及入籍法皇家庶子的生死记录，拉姆札皇子的名字就在最后的分支上。米蕾蒂亚一有空就打开来看，她已经反覆重看四次了。

十三年前三月的日期，在尤狄亚斯皇帝陛下的名字旁大量出现，同时也记载了皇妃与六个孩子的死。而大皇子埃里法兹行蹤成谜，名字也划上两条线。

『我来自这座城。』

十三年前的三月，离开这座满是尸体的城堡前往「魔王之森」…。

没有人知道枢机卿罗杰来自何方。米蕾蒂亚在迷雾森林遇见的亚奇不仅和他长相年龄一致，从城里消失的也就只有埃里法兹皇子。不过关于当时亚奇无名无姓代表的意义，米蕾蒂亚曾经思考过好几次。

正打算阖上家系图时，米蕾蒂亚停下了手。她看见少数勉强留在皇帝旁的名字。

皇妃涅涅与拉姆札皇子。

米蕾蒂亚回顾拉姆札皇子的出生年月，她从第一次发现时就一直耿耿于怀。

（……十三年前的十二月出生……）

没写日期。

皇帝子嗣断绝后的首位帝国皇子诞生时，照理说应该会非常小心照料才对。虽然理论上不可能日期不明，却不知为何缺漏了。亚立尔皇子这边则记载写在结婚证书上的正确月份跟日期……

涅涅妃也很奇怪。皇帝尤狄亚斯在十三年前的三月失去了皇妃跟继承人，不过同年十二月涅涅妃生下了拉姆札皇子。之后涅涅妃就不曾离开白妃宫，拉姆札皇子也在出生后被迫立刻戴上面具。

总觉得好像有什么片段拼凑不起来，可是米蕾蒂亚也就只知道这些。

她阖上家系图，以手支着脸颊……除了亚奇以外，她还试着寻找另外一人。

大叔父跟法皇猊下，肯定也瞪大眼睛做过同样的事情。

大叔父说他没有任何过去的经历。

没错，不管再怎么追根究柢地找，依然不见亚立尔皇子的名字。

脑海闪过他的出生年月日——十三年前的十二月冬至生。

（跟拉姆札皇子同月出生……）

——同样在十二月诞生，却无人知晓的另一位帝国皇子。

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拉姆札觉得今年十月，好像度过了十三年来最快的三周。

自学院返回自己房间途中，拉姆札正思索着在藏书室里下的最后一步棋。一日一步早就结束了，对战成绩是十九胜十败。拉姆札会仔细思考后才下，亚立尔则依当天的心情移动棋子。

（……那家伙对胜负毫不执着，有时候会让我觉得很火……）

他把手探进口袋，拿出束袋里的杏仁与胡桃嚼了起来。教拉姆札王朝语的工友说这可以当备用粮食，便把坚果连同束袋一起给了拉姆札。工友还说有点饿时就吃这些坚果，不够她会补充。空閑时拉姆札开始会把黑板上方擦乾凈，某天却被埋伏的工友看见。说来奇怪，这比上课时犯了一大堆错更让他觉得丢脸。拉姆札喀吱喀吱地嚼着坚果，现在他依然觉得丢脸。

会无偿送拉姆札某些东西的人，顶多只有米尔杰利思、瑟侬院长跟作风独特的佩脱拉尔克名誉院长（不过他不需要猪鼻标本），但最近会这么做的人变多了」。

晚上十点的摆钟报时声，落入空虚冰冷的白妃宫里。

拐过转角看见自己位于尽头的房间时，拉姆札的神经瞬间刺痛起来。

门不自然地留了道缝隙。不出所料，几天没见——最好永远不见——的艾莉卡脸上缠满绷带，宛如黑色污点般站在房间里，还故意挡在上锁的寝室门前。拉姆札不愿看到艾莉卡的脸，只简短问了一句「你来这里干嘛？」便把抱在腋下的几本书直接摔在起居室的椅子上。

「您的葯差不多快吃完了，我只是过来补充。」

起居室桌上确实堆着熟悉的葯袋，不过艾莉卡并没有离开。

绷带缝隙中投来宛如蛇般冰冷的眼神，艾莉卡既冷淡又故作殷勤。当初她包上绷带时，还以为看不到脸就不会那么烦躁了，然而——

「殿下，您今天似乎整天待在藏书室里。明天是从第二堂课开始上吗？」

「你有必要问吗？这十三年来，我每天的行程全在你管理之下……」

拉姆札不屑地说。艾莉卡对拉姆札了若指掌，恐怕连拉姆札不知道的事情也一清二楚吧。起居室里寒冷彻骨，拉姆札突然抖了一下。今晚气温骤降至个位数，明明待在房间里，这个侍从却不在暖炉里生火。不过拉姆札谈话的对象只剩这个侍从，一直以来都是如此……除了亚立尔之外。

艾莉卡冷淡的蛇眼里，浮现十三年来从未改变的冷笑。

「殿下什么都不用担心、不用思考，也不用表达意见，什么都不做就行了。」

「简直就像傀儡呢。」

「这是在扮演皇帝，您有什么不满吗？你可要日益求精，别演得太过火喔。」

艾莉卡嘲笑着说。拉姆札也不否认，只是简短回答：

「退下。」

「可以的话也请你别去学院了。反正读书也派不上任何用场，因为会给你派个好亲信。要不要请假一段时间呢？」

「——退下。别让我说第三次，」

艾莉卡宛如黑雾般倏地消失，房门也关上了。

——不用思考，也不用表达意见，什么都不做就行了……

他心里涌现强烈的愤怒。十三年来，这种日常生活重覆了几千次。可是他始终无法适应侮辱、嘲笑、屈辱与凄凉。

他想起另一个自己。自己跟那家伙到底有什么不同？儘管被剥夺自由关在牢里，那家伙身边却没有艾莉卡，也没有那个母亲。

他打开门锁走进寝室，再从里面上锁。接着宛如断了线的人偶般重重坐在长椅上，看着阴暗的天花板。

感觉时间又突然变慢了。

……不过拉姆札有理由忍耐，他颤抖着叹了口气。

拉姆札被侍从艾莉卡那种人蔑视。母亲涅涅在儿子脸上戴了面具，对他漠不关心。第一次在铁牢房里见到亚立尔时，他意识到某些事情。察觉真相后……拉姆札下了一个决定。

『拉姆札殿下……你能为什么而活呢？哪怕是无比悲惨、煎熬的千亿个画夜。』

以前米尔杰利思这么问过拉姆札。从那天起，拉姆札就不再拿下面具了。

「拉姆札。」

门传来叩响的敲门声。回头一看，只见亚立尔反手敲着门，还站在他的寝室内。就在拉姆札默不作声时，亚立尔说了令人傻眼的梦话：

「我想到了一步棋，可以重走刚才那步吗？」

「……你以为我会说『好』吗？」

总觉得亚立尔应该目击了艾莉卡的来访，他却说出彻底无视艾莉卡的话。

拉姆札看着恬不知耻、以竞争对手之姿从那个牢笼里走出来的亚立尔。其实艾莉卡根本没在亚立尔的世界里留下影子吧？拉姆札不禁觉得想笑。与其跟艾莉卡呼吸同样的空气，孤零零的一个人反而要好得多了。但最糟糕的是见到亚立尔后，他竟觉得看亚立尔比看着艾莉卡跟母亲来得好，同时注意到亚立尔纯粹只是为了重下那步棋才碰巧来访，拉姆札叹了口气。

拉姆札跷起比亚立尔修长的双腿，乾脆地拒绝：

「你是白痴吗？乖乖认输吧，这样我就二十胜了。」

亚立尔板起面孔。拉姆札的时间再次回归日常。

二

那天早上，米蕾蒂亚按顺序拉开家里的窗帘，眯起眼睛眺望外面的景象。

到了十月第四周，打开窗户时，吹进来的晨风也已经凉了。

雷纳多说要去海钓，一大早便出门去了。米蕾蒂亚今天不去学院，而是前往尼僧院，她把要还给梅迪亚的僧籍簿跟鬼籍簿放进藤篮里。虽然借了大约一个礼拜，但因为亚奇跟四十二块墓石的关係，这些书变得日益沉重，也让她这阵子格外浅眠。她伸手揉了揉睡眠不足的眼角，深深地叹了口气。

明天是守坟的日子，要是能一个人振作起精神回来就好了。

（……亚立尔皇子是如何度过没见面的一天呢……）

无论是米蕾蒂亚前往守坟的日子，还是已经过了三次『什么都不做』的星期天，她都没见过皇子的身影。以前米蕾蒂亚曾在孤单的星期日里开始挖坟……他是不是也像这样一个人独处呢？

她从腰包里拿出一枚随身携带的银币。

——请告诉我你的事情。

米蕾蒂亚一直想着这句话。

她不能告诉皇子亚奇的事情。但看着亚立尔皇子跟拉姆札皇子，她开始逐渐思考一个回应。同龄的十二岁……星期天。

亚立尔皇子一碰便发出声响、衣服下的有色宝石耳环——那是艾简送的。

直到明年六月前，十二岁的皇子都不能离开帝都史特拉迪卡。

她想起了在窗帘外，十月底的美丽秋景。

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雷纳多好似听见宛如海妖般美妙的女性歌声，随海风隐约传来，便抬起拼凑而成的脸。

下午，小船轻轻地浮在海边的岩场旁，沙卡那跟监视者『吾辈』正在小船上海钓。雷纳多把小蝙蝠搁在假髮上，迷迷糊糊地盘腿坐在岸边。白鸟在秋天的青空中翱翔，女人的歌声已然消失，或许只是雷纳多幻听。他拾起飘到小沙地上的淡红色贝壳。

印象中今天应该是来做什么——不过之后就没记忆了。他是怎么来的？怎么看都像是搭沙卡那的船过来的。他为什么要搭船呢？

（呃……今天是来捡贝壳的吗？）

长年战斗让雷纳多脑袋的螺丝与身体零件接连脱落，但所剩不多的自我似乎也在和平时光中逐渐瓦解……还是因为公主不在身边才变成这样呢？雷纳多不太清楚。

他听见吾辈在小船上对沙卡那抱怨：「……真受不了，那个废物皇子居然对吾辈这么说——『给摊贩一枚银币会拿到很多铜币，钱变多了呢。那里是赌场吗？』真是蠢到无可救药。所以吾辈就仔细地对他讲解货币价值、经济与金融，还有摊贩跟赌场的差别……」听着听着，雷纳多忍不住捣着嘴笑起来。亚立尔的确直盯着摊贩找回来的零钱。他好像不想问米蕾蒂亚，才抓着吾辈追问。吾辈终于被那个不关心他人的皇子记住了，或许应该要讚扬他的毅力。

听过『经济与金融』的课后，亚立尔便亲自带米蕾蒂亚去露天市场，实地调查环境昏暗而无人造访的冷清店面有多便宜。随着被他带往阴森的暗巷里，米蕾蒂亚顿时悲从中来。对啊，为什么摊贩会选在这种地方做生意呢？——理由肯定是环境昏暗又便宜。不过看到门可罗雀的摊贩时，米蕾蒂亚吓了一跳，之后她总是会绕到那间店去。一开始雷纳多非常反对，吾辈也在一旁煽风点火：

「公主！那两只鸡艺人可是冷酷地贩卖他们的鸡同胞耶！摊子名称又叫『两只鸡』！我超讨厌这种刻意营造出来的小人物！j

「就是说啊！而且为什么要唱『请买下咕咕咕』这种超音波歌曲，还一直跳死灵之舞啊！我们才应该要求慰问金呢！ -l

儘管店名叫『两只鸡』，一开始却只有孤零零的一只。看他孤独地边唱边烤鸡，公主大人暗自感到担心。不过最后终于变回两只，公主大人似乎也放心了。

雷纳多吃了一口料理后不再抱怨。虽然店员身穿鸡装，操持菜刀的手法却十分严谨，不仅肉跟蔬菜的纤维都没被破坏，熟度也精準地依顾客喜好调整。

而且相当便宜。从经济学的观点来看，那种价格肯定有问题。

虽然光靠唱歌跳舞赚不了钱……却又希望顾客吃东西之余能顺便欣赏这些歌曲跟舞蹈，于是订下平易近人的价格……老闆唱歌鸡二号（另一只是跳舞鸡四号。那一号跟三号正在做什么呢？有没有五号呢？四人心中酝酿着各种疑惑。）如是说。在秋风之中，米蕾蒂亚似乎深受感动，雷纳多跟吾辈却暗想『给我靠厨艺赚钱啦』。说来可悲，那些歌舞正是客人（观众）少得像世界毁灭的原因。

吾辈抗拒得比雷纳多还久。第一周他不停吃着雉肉烤蔬菜，嘴里不忘抱怨「就算是废物，他好歹也是帝国皇子。这会对情操教育造成严重偏差与极大的危害。」但第二周他终于屈服于酱料的诱人香味。前几天摊子前突然出现两人座的原木椅，一整天就只来了两位熟客。摊贩不用黑板便向两位长者证明了自身存在比√2更令人费解。

雷纳多拿起淡红色贝壳对着阳光，海浪沙沙地在他附近拍打。