第三章

阿贝卡斯西将少年们集中到操场上，对他们宣布道：

「今天，我有一件礼物要送给你们。」，话刚说完，十余名尤达士兵牵推着一块带着轮子的檯子进入场内。台上载着一个巨大的铁笼，笼上盖着一层厚布，让人看不清其中到底为何物。

「我听说，古伦贝鲁多战无不胜，所向披靡。平常的训练已经满足不了他了。所以，我特地找到港口的商人，买了一头来自遥远库夏的珍奇异兽。古伦贝鲁多，这下你总该满意了吧？」尤达士兵将布一把掀开。原来，关在笼子里的竟是一头巨大兇猛的肉食野兽。

「看着是不是很像狮子？库夏人叫它为老虎。听说，它从小就是吃人肉长大的。」

阿贝卡斯西所言不假。这头巨大的野兽怒气沖沖，用布满血丝的瞳孔瞪着笼子外的人类。其体长三米有余，重约莫半吨，壮硕之甚堪比一头巨熊。张开血口，便有唾液从牙隙间缓缓流淌下来。

「古伦贝鲁多，我现在就想让你和它来一场决斗。你们都是俘虏，所以我不会给你们半点武器，包括弓箭。不过，要你和这样的庞然大物战斗，倒也有点强人所难了。所以，我开个特列，允许你招几个帮手。如果有人想和古伦贝鲁多一起杀虎，就赶快报上名来。」

帮手？报名？这几个词在少年中引起阵阵骚动。既无刀枪也无弓箭，难道要光靠木剑棍棒同那怪物搏斗吗？果真如此，纵有再多人上去，也不过白白送死。

「算我一个！」举手的是希格尔，这引得旁人皆为惊讶。

「没事的。」希格尔微笑道，「我从你的身上看到了希望。」

爱德华一看，不情愿地咂咂嘴：「没办法。」也接着举手说道：

「也算我一个，请让我也做古伦贝鲁多的帮手。」

「爱德华……」

爱德华苦笑道：「要是你们两个都死了，我一个人独活也没意思。」。监狱内残酷的生活，已经从这群孩子身上夺取了他们这个年纪的神情语态。「该不会你们真以为，没有我你们能赢那头怪物？」

「对不起。」

「现在还用不到你道歉，古伦贝鲁多，你觉得我们有胜算吗？」

这时，古伦贝鲁多突然想起当日林中少女的话：

「红莲业火焚千骑，玉鳞刃甲御万敌。」

爱德华一听，好像突然想到了什么注意。他单膝跪地，毕恭毕敬地对阿贝卡斯西说道：

「阿贝卡斯西大人！」

「怎么？

「请您允许来自霍尔沃森家族的爱德华，同来自约翰森家族的希格尔一起，助来自阿尔奎斯特家族的古伦贝鲁多一道，战胜凶虎。 不过，我只想提一个要求。」

「说来听听。」

「我们要筹划一些计策，才能战胜老虎。因此，我希望将决斗推迟至夜间进行。」

「哦？」

阿贝卡斯西略作沉思，随即假情假意地说道：

「可以，那就把将你们同老虎的决斗，推迟到日落后进行吧。」

「感激不尽！」

古伦贝鲁多小声地问爱德华：

「你有什么妙计吗？

古伦贝鲁多原以为，同这般怪物搏斗，纵是有何妙计良策，也于事无补。谁知爱德华却满脸自信地说道：

「交给我，我正好擅长这块。」

待至夜间，操场被装扮成了一座格斗场。在环壁上摆着一座座篝火，将操场中央照的犹如白昼。篝火架内堆满了饱含松脂的松木块，熊熊燃烧，扬起阵阵黑烟。从临时架设的观众席上，居高俯瞰，可将格斗场尽收眼底。阿贝卡斯西和他的副手，卫兵一起，在观战席上喝酒高乐，只等决斗开场。其余的少年也被特许观战，他们拥挤在连接操场与监狱的过道内，透过铁格子，窥视格斗场上的一举一动。

这时，古伦贝鲁多，希格尔以及爱德华三人被卫兵驱赶进了场中。一把门闩锁住了他们唯一的后路，老虎的铁笼离他们近在咫尺，可三人手中却只有训练用的木剑。

「就凭那几把木剑，你们应该没有半点胜算。」阿贝卡斯西从高处说道，「所以，我也为你们準备了把能杀那老虎的武器。！」

副官看着那武器笑道：「将军他也真是的。」

如阿贝卡斯西所言，在笼子的一旁横放着一柄巨大的战锤，锤柄长约一米三，鎚头由一整块铁矿敲打而成。一端平坦，另一端被打磨成四棱形状。这柄巨锤就连成人也难挥动，教这群孩子如何使得了？

阿贝卡斯西的意图不言自明，他就想看看古伦贝鲁多守着这柄重兵，却又无可奈何，绝望之至的表情，如果让古伦贝鲁多赤手空拳上阵，未免无趣。在陷入绝望之刻，一点点虚假的希望都会让人振作挣扎。阿贝卡斯西就等着看古伦贝鲁多陷入这种时刻。观察外表，看不出这柄战锤出自何人之手，这是尤达军从碰巧经过的一座旧神殿内抢掠来的饰物，只是举起都颇显费力，哪还能还挥舞作战？想来，这也许只是一件供奉给神的美术工艺品罢了。

爱德华两膝作软，希格尔双腿发颤。却只有那古伦贝鲁多，显得泰然自若。

爱德华不解地问道：「你就不怕吗？」

「哼！我不觉我们会输。我们不已经有计画了嘛。」

「是啊……」

「即使输了。」古伦贝鲁多继续说道，「就是被那老虎一口咬死，也比死在阿贝卡斯西他们手里好过万倍。」

爱德华与希格尔面面相对，忍不住笑了出来。希格尔也说道：

「被老虎吃掉反而更好……说的没错。」

不觉之际，两人也不再胆怯发颤。爱德华在两人耳边道：「趁现在……」，简略地将自己的计策告与俩人。

「开始！」

阿贝卡斯西一声令下，一名尤达弩手扣动手中的十字弓，离弦之箭击碎了铁笼的锁，响起一声金属碰撞的声响。那老虎觉察门锁已开，低吼着缓缓步出铁笼。

「希格尔！古伦贝鲁多！」

爱德华呼出两人名字，发出行动的暗号。古伦贝鲁多迅速奔至环墙的边缘，希格尔纵身一跃，跳到了他的双肩上，再以之为跳板，将手伸向摆放在环壁上的篝火架。用手指勾到了篝火架脚，将架子与其中燃烧正旺的木柴一併拨落场内。阿贝卡斯西惊得大睁双眼，恍然大悟，原来爱德华要将决斗推迟至夜间，竟有这番用意。爱德华当初就已经明白，如想取胜，非藉助篝火架中的木柴不可。

篝火架中的木柴只有顶端部分在燃烧，可直接拾取持拿。但热量却自上而下，将整根木柴烤得滚烫。希格尔与爱德华纷纷扯下身上的麻衣破布，缠绕于手臂，以作防护。没了衣物，希格尔白皙的皮肤与胸乳猛然暴露在众目睽睽之下，惹得一旁的尤达士兵猥亵淫笑。但那三人以被逼入生死绝境，已然对其充耳不闻。

三人中，只有古伦贝鲁多未捡起木柴，而是操起了篝火架以为武器。这铁架长短适中，顶端开叉分裂，锋利尖锐，比起木剑来更具威力。正所谓：

红莲业火焚千骑，玉鳞刃甲御万敌

其余少年拥挤在过道内，大声地为他们吶喊助威道：

「加油！」

「必胜！」

「我们也会像英雄一样，迎接死亡！」

「古伦贝鲁多！爱德华！希格尔！给他们好好瞧瞧！」

爱德华说道：「我的计画都用完了。」

古伦贝鲁多会心一笑，同伴们的吶喊令他心胸舒畅。他说道：

「可以了，这就足够了！」

老虎身形庞大，让人难以把握距离远近。且老虎扑食，迅猛迅捷。前一刻还在悠哉迟缓地打量猎物，后一秒就已近在咫尺。有如老虎在一瞬间突然变大。

爱德华与希格尔各手持火炬，牵制老虎的行动。说到底，老虎也具有惧怕火焰的动物本能。趁那老虎惧于火光，动作渐渐缓慢迟钝，古伦贝鲁多将烧得通红的铁甲猛地刺向老虎，随着「嘶」的一声，散发出一股皮毛被烧的焦臭味。古伦贝鲁多本想借这一击，叫那老虎无心再战。如果是寻常野兽倒还罢了，谁知眼前这老虎却反不寻常，倒变得愈加暴怒狂躁。

遭遇野兽袭击时，农民们会依靠一些手段惊吓野兽，令其知难而退。可一旦野兽尝过了人味，通晓了人类的手段，就不再惧怕畏惧，变得更加难以对付。

老虎见古伦贝鲁多未持火把，便猛地朝他扑去。老虎迅猛敏捷，力量更是胜过雄狮。那畜生抬起前爪，想将那古伦贝鲁多撕得粉碎。老虎的双足力大无比，威力骇人。且那利爪缝隙间不知暗藏多少污秽杂菌，比起那寻常刀刃来，更是叫人后怕。

古伦贝鲁多举起篝火架，招架住老虎那前爪。只这一下，就震得铁架弯曲变形，也让古伦贝鲁多站立不住，一屁股摔倒在地。老虎见古伦贝鲁多以倒地，沖着他的脖颈咬去，想一口给古伦贝鲁多致命一击。

「M的」

爱德华见形势不妙，持着火把冲到古伦贝鲁多身前。可那老虎去得势猛，凭这小小火把如何阻拦得住？老虎的利爪一把抓在爱德华脸上，只听「呼啊！」一声，爱德华血涌如泉，倒地不起。左眼边的皮肉尽皆离骨，但依旧紧握火炬。他伏在地上，一边大喊，一边挥舞火炬，令那老虎不敢靠近。

「爱德华！」

「古伦贝鲁多，你快想想办法啊！我快撑不住了！」，可古伦贝鲁多茫然无措，不知如何是好。只好将手中断裂余下的铁棒扎向老虎。铁棒的裂面尖锐不平，多少能对老虎有所伤害。可铁棒虽刺中老虎，却不堪驱使，扭折弯曲，未伤及筋骨要害，且再难施用上力气。老虎皮糙肉厚，可这铁棒却脆软不堪。老虎抬起前足，将古伦贝鲁多拍飞滚落至数米开外，胸脯至腹腰被撕得皮肉绽裂，血肉模糊。如是他人，恐早已一命呜呼。

希格尔喊道：「古伦贝鲁多！」，一边挣扎起身，站到爱德华的对面，那老虎被两人包夹其间，进退不得。但为了得食人肉，只得慢慢伺机，寻觅破绽。

「哇哦！」阿贝卡斯西在观战席上放声呼喊。古伦贝鲁多无计可施，终于向着那柄重大百千克的战锤迈去。他抓住锤柄，运施气力。这番情景，砍得全场的尤达士兵纷纷大笑戏谑道:

「你在做梦吗！」

「你真以为你举得动啊？」

「老实点，被老虎吃了算了吧！」

「呣！」

古伦贝鲁多充耳不闻，只一心集中在战锤之上。心中默想：

「小菜一碟，我可是龙，我当然举得动。」

「呣呣呣呣！」古伦贝鲁多竭尽全力，身上的血管根根肿胀，濒临爆裂。借那厚重的枷锁锻鍊出来的肌肉，此时纷纷跃动嘶吼：「我是龙！」

希格尔疾呼道：「古伦贝鲁多！」

爱德华也撕心裂肺地吼道：「给我上啊！给我上！」

随着古伦贝鲁多的身体一阵剧烈摇晃，战锤竟然鬆动了！这看得阿贝卡斯西目瞪口呆。

「我是……龙！」

古伦贝鲁多神力无比，将那鎚头高高抡过头顶，再利用其自重，施加力气，调整下落的方向。鎚头如流星般砸向虎头。那老虎被爱德华与希格尔的火把勾住了神，避之不得。只听轰隆一声，那虎头被鎚头砸得头骨碎裂，脑浆四溅。连那眼珠都被砸得飞远。0惊得尤达士兵与阿贝卡斯西说不出话来。

「喝！」

古伦贝鲁多举起铁鎚，又是一击，将那虎身也砸成了肉酱。

爱德华的半边脸已成血河，却也奋力喊道：「赢了！」

希格尔面露微笑，注视着浑身血迹的古伦贝鲁多。

「你们真是不到黄河不死心，好伤老师的心吶！」说完，阿贝卡斯西向尤达士兵施令道：「给我放箭！」那些站在环壁上的士兵开始拉弓上弦，见这情景，古伦贝鲁多三人躲到了操场一角。

古伦贝鲁多问道：「你还有计没有？」

爱德华叹道：「无计可施了啊。」

希格尔说道：「死得痛快乾脆点！」

一瞬间，离弦之箭飞来。

听得阿贝卡斯西怪叫一声，射箭的尤达士兵反倒中箭身亡。阿贝卡斯西用自己的护身小刀挡下了射向他的利箭，但一旁副手已被弓箭刺穿喉咙。副手手捂咽喉，痛苦地死去了。

「尤达鬼子！纳命来！」，一群全副武装的格兰特士兵吶喊着冲进了操场内，指挥这支部队的，正是基尔斯顿将军。

古伦贝鲁多事后才得知，基尔斯顿早就听闻尤达人以尤斯达为据点，对少年进行洗脑改造。他屡次进谏，希望大公允许其出兵援救，但却屡遭拒绝。无奈何只得按兵不动。原来，这格兰特大公向来鄙夷国民，断不肯派出宝贵的兵力施与救援。但耐不得基尔斯顿三番五次的进谏，才勉强同意此次的出兵。

阿贝卡斯西一看形势不妙，遂弃绝尤斯达要塞，逃之夭夭。基尔斯顿沿其足迹追捕，不料阿贝卡斯西脚底生风，早已窜逃入尤达军佔据的军港要塞中去。基尔斯顿解放了余下的青年，但有不少人已经被洗脑腐化，随着阿贝卡斯西一併逃遁。屈服于威逼利诱实乃众人之根性。

「得救了！」爱德华抱紧希格尔说道：「得救了，我们得救了！」谁知希格尔却对古伦贝鲁多的身体担心挂念。但比起希格尔，古伦贝鲁多更对那只被打死的老虎念念不忘。这只老虎兇猛异常，非区区什长可比。与那日一报杀母之仇不同，古伦贝鲁多只觉全身激昂亢奋，心内酣畅淋漓……古伦贝鲁多走近虎尸，突然感觉脚底如有异物，定睛细看，原来有东西掉落在老虎的血泊当中。

这是一件小巧精緻的蛋形石雕，其上眼鼻口舌一一俱全，令人作疑称怪。像是法师或是占卜师在作法时所用的妖物。

「这是什么玩意？」

「不知道，这东西一开始就掉在那儿。」

「大概是从老虎肚子里掉出来的吧。」

实情大概也八九不离实了。如此想来，这东西恐是这老虎在吃人时一併吞下去的。正当这时，不知谁说道：

「古伦贝鲁多，我看你就先收着吧，正好作个纪念。」

古伦贝鲁多日后才得知，人们将这东西称为「贝黑莱特」。

这些曾遭尤达人洗脑改造的青年，已各自还家。一些青年父母双亡，无处可归，就被送至贵族骑士家中，委託其看管照料。在基尔斯顿的迫切希望下，古伦贝鲁多被送到了他自己家里。大公国内已有一股流言蜚语，说这阿尔奎斯特家的后人有朝一日，定将成为一代豪杰。阿贝卡斯西时任火龙巢穴主将，他便将古伦贝鲁多也一併携入城堡主楼内。

「承蒙基尔斯顿将军厚爱。」

「说那里话，反倒是老夫要谢你一谢。」基尔斯顿是格兰特数一数二的大将，但自打见面，其对古伦贝鲁多尽显仁慈和蔼，眼神中透露出慈父般的深情。他说道：「老夫没有儿子，单只有女儿孙女，可怜我那女婿也罹病早逝。让你住在这里，确有些难为你了。」

「您多虑了。」

基尔斯顿眯起双眼，回忆说道：「我同你父母也算老相识了。当年你们阿尔奎斯特家还在司管城务。你母亲虽是女子，一把剑却使得舞舞生风。且不屑与擅工心计之徒为伍作威，反倒和一群武夫粗人意气相投，叫人啧啧称奇，真如那神话里的女武神一般。」

「蒙您过奖了。」

就在几日前，他还过着非人的生活，现在却已习惯在坚实的床板上安然入睡。现在，又被这位功勛卓越的大将视作贵客。这天翻地覆的变化，叫古伦贝鲁多一时难以适应。

基尔斯顿如看穿一切说道：「世界不一样了呀！」听得古伦贝鲁多耳根稍赤，不敢抬头。

基尔斯顿大笑一声，拍拍古伦贝鲁多的背说道：

「看开点！你这辈子还长着呢！」

好容易有了一间自己的屋子，方才安定下来。可到翌日，古伦贝鲁多便出了火龙巢穴，只说了一句「我横竖就回来。」，朝着母亲死去的村庄，往村子旁的那片森林行去。他期望能再见那位自称贝妮蒂克的少女。他隐隐觉得，全仰仗她当日之语，自己才能安然归来。他苦苦寻觅，可那少女同那森林，一概消失得无影无蹤。古伦贝鲁多暗暗低喃：「恐怕那的确是个梦罢。」