第三章 輪迴的命運

当以自身名号「白龙公」为署名的书信送到原始贵族方主将的手里之后，他就暂时闭上了眼，在自己的脑子里分析王国的现状。

现实的状况是，原本该防卫国土的国军因政治上的混乱而无法调动，再加上一部分食君俸禄、理应做国家屏障的贵族推波助澜，使得他国的军队进犯国土、兵临王都。

虽说他国的军队的确入侵到首都的附近，然而「雅尔多狄斯提尼亚」国军中的陆、海、空王国三军没有失利，很难说王国尝到了军事上的失败。拥护国王的贵族军确实在联合军面前不堪一击而遭击溃，但若把成了叛徒的贵族军与全体王国军相比，前者就只是总兵力不到后者一成的寡兵。

而且拥皇贵族方的主力，是从各个拥皇贵族的领地中强行徵召的农民兵，以及花钱僱用的佣兵。

王国军当中接受专门教育、每天致力于训练的职业军人佔了大多数，即使人数跟拥皇贵族军相同，战斗力也有很大的差别。佣兵当中确实也有许多厉害的人，还有好几支外国部队是由与王国军签订长期契约的佣兵组编而成，但儘管他们的能力连王国军都给予高度评价，获得的待遇却与同等阶级的王国军人天差地远。

就算他们再怎么精良，但只要并肩作战的人，是不久以前还拿着锄头耕田的农民，就很难拿出全部的实力。不仅如此，得到无法信赖其能力的友军将会让士气下滑，也是可以轻易预见的结果。

总之，拥皇贵族为了保住一己颜面，只顾以量取胜，而犯下任何人都能明显看出的失误。假如是在军队中接受正式高级士官教育的人，或是一部分常备私人军队的贵族，就绝不会犯这种错。

「——一群蠢才。」

简直不可救药。

凯尔正想要拿出放在办公桌抽屉里的蒸馏酒和玻璃杯，但一想到女儿切切叮嘱他别在办公时喝酒，鼻子就不高兴地哼了一声。既然女儿都说要是爽约的话，就不会再叫他一声「父亲」，溺爱女儿的凯尔只有听从。

「可恶。」

凯尔知道自己是在迁怒，是在向那帮闭守王都的蠢才发泄心中的焦躁。由于他生为尊贵之身，从儿时起就接受保国卫民的教育，所以会因太过苛求贵族阶层，而有稍嫌理想化的倾向。他认为贵族既然享有大权，就必须肩负重责大任。

王国二千年的历史之所以会以这种方式暴露在危机之下，全都是因为捍卫人民和国家的贵族是一帮名不符实的庸才，就算他们从这场战斗中存活下来，对王国也没有益处。既然这样，倒不如乾脆——在这个时间点上，他就已经决定要如何处置拥皇贵族了。

他的盟友三公爵也有类似的考量，从最近送到自己手边的信件中，即可轻易地解读出来。虽然当中为了掩人耳目而避开了直接的表现方式，但凯尔要领会其本意，却一点问题也没有。

再加上之前寄给原始贵族的书信。这下就等于是决定了拥皇贵族的命运。

假如凯尔寄出的信函也同样送到其他三公的手上，则不论原始贵族心里愿不愿意，也都会在表面上遵从凯尔和其他贵族议会重量级人物的决定。四公爵具有那种影响力，以及足以维持影响力的军力。

这场战争中，四公爵连一兵一卒都没有出动。

也就是说，贵族军中最为精强、颇富盛名的公爵军，就这样毫髮无伤地将四大阵营全都存留下来。

公爵军和其他的贵族军一样，除了王国军外还拥有私人部队，但其士兵的数量则是其他贵族无法企及的。它的战力时常保持在一万人，相当于正规军的一个师团，要是再加上与公爵家有交情的佣兵团，以及领地各个都市内担任警备的卫士队主力卫士，就能轻易超过一万五千人。此外还有担纲部分任务的龙族战士，儘管与总数相比所佔比例较小，但却名列白龙一族，战斗能力堪称一骑当千，一个人就足以匹敌一个大队以上的正规军。

在实质上，这个集团具备了王国陆军一个师团以上的战斗能力，简直就是精锐。

凯尔的军队够格当他国正规军的对手，并且已做好万全準备，必要时能在三天以内出发前往王都；这支军队足以在这场战争中掀起一阵旋风。

（但若联合军再次进行增援，情况就会更为恶化，届时再派遣包含我军在内的四公爵军就没有意义了。）

所有步兵从四公爵的领地到王都的行军速度是五天，即使是骑兵也要花上两天。

假如是龙族或其他在天空生活的物种，则不论飞行速度多慢，也只要花不到一天的时间就能抵达王都。不过虽说是四公爵军，但他们所拥有的部队根本就不多，拿上万军势当对手不啻是有勇无谋。

唯一能帮得了他们的，就是联合军完全没有增派人员所需要的正当理由吧？

原本出兵是为了讨伐让友好国陷入混乱的独裁者，正因为此一战略目标受到本国国民的支持，进攻他国领土的联合军才会因丧失独裁者而不可能达到这一目的。儘管立刻撤退是一个办法，不过经由估算结果可知，联合军这次远征所花的战争费用，已经与国内生产毛额不相上下。

「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」原本为多个国家的集合体，因此地方政府掌握了某种程度的力量。它与其他国家体系相似的邻国所组成的联合军，似乎为了负担战争费用的问题而起了各种纠纷。

其中也有国家出了超过请求範围的费用而没有派兵，或是仅以义勇兵的方式将士兵送到战地。

于是，他们最后就像是争夺同一棵树上有限的果实一般，当然不可能会没有争执。

「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」原本预定要在强化与王国间经济联繫的前提下得到赔款，然而，王国以遗族补偿金名义开出来的赔偿金金额，却完全不足以填补联合军的战争费用负担。而最重要的是，付给遗族的补偿金也不能抢过来当作国家的预算。

于是，自从各国知道原本应得的补偿也得不到之后，也就不难想像主导进攻的「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」，所受到的压力有多大了。儘管凯尔打算从中找出让联合军撤兵的契机，但从他在外交院的知交那边得到的消息却指出，联邦政府和军部在今后的方针上意见对立，毫无交涉的余地。

联邦政府无论如何都希望王国能够先让步，而军部则期盼在兵力消耗之前早点撤退。

或许也可以说，由于战争费用的问题造成经济情势的恶化，政客害怕民众会跟着反弹，只顾明哲保身，而军队不想让花费莫大预算与漫长时间所培育出来的士兵，牺牲在无聊的政治之下，于是双方就对立起来了。

而王国内部也出现了杂音，贵族议会和国民议会里有一群激进派人士，不但对原始贵族与联合军进行地下交易感到不满，同时还高呼要将拥皇贵族斩首。虽然现在在王国议会中属于少数派的他们，是否能彙集各派系的支持成为多数派，还需要依今后的动态而定，但要是继续对峙下去，则成功也将不再是纯然的梦想。如此一来，甚至还要考虑发动国家权力后引爆全面战争的可能性。

凯尔知道，现在王国军以担当最高司令官的国王缺位为由而没有调动其部队，但实际上，受到国王提拔而坐上那个位置的上层部门，现在却和王国彻底敌对，并且放弃三军统率权，只是积极地在保住自己的性命。

然而，当初没有在这种状态下出动国军，正是一个好机会。

正因这场战争没有动用到王国正规军，所以无需向联合国借出多余的贷款。

就算联合军受到损失，也是贵族私兵造成的。只要由该贵族进行补偿，王国承担没能遏制贵族的责任，再惩罚那名贵族，就能保住体面。当然，光是主张不见得能实现，既不代表各国都能接受，也没有对其他国家负起责任，这样的愚蠢行为无异是亡国之举。

假如考虑到现实问题，则没有一个手段是能够彻底实行的。

不过即使如此，这次战争也不是基于各国的同意，而让联合军进攻王国境内的。

反正这次进攻是依据没有王国主权的原始贵族任意做出的约定而进行的，王国要是有心的话，就算要向联合国追究侵犯领土的责任，也不是不可能的事。不过，王国在追究同盟国的同时，也必须承认原始贵族叛变的事实，且贵族究竟只是贵族而不是国王，所以他们是可以取代的。

原始贵族是名誉，不是爵位。

倘若原始贵族家遭到消灭，就只会产生另一个继承其名的贵族。

然而，要是同样的事情徒劳地重複，这一切就没有意义。

「——果然，我们这些贵族也必须要变革才行。」

二千年的历史是绝对不能失去的骄傲。

然而，古老的事物终有一天会腐朽。

凯尔认为，在拥抱历史之余也要有所改变，这样才会创造真正的历史。

幸好，自己以外的三公爵也开始抱持相同的想法。就算只知道他们掌握与凯尔匹敌的权力，却没被掌权者的陋习所绑住，也都能鼓舞他推动今后的改革。

白龙林德沃姆。

黑龙尼兹汉格。

红龙斯瓦洛格。

苍龙利维坦。

龙族自尊心高，人类盼望永无止境的权力和财富，而他们对这些事物的执着却很淡薄。正因如此，所以身为他们朋友兼主人首任国王，才会赋予他们现在的领土和地位，成为保卫王国的盾。

由于首任国王是人类这种短命的种族，因此会害怕养在自己心中一种叫做「慾望」的怪物。

为了保护相信自己而共同作战的王国子民，他就把跟随自己的四条龙当作守护者。

「要是在此失去王国，就对不起建国的国王陛下了。」而且，他们还会辜负主人为了守护王国而牺牲的性命。

龙不会违背赌上此名和此身来发誓的约定。

不管传了多少代，只要「白龙的林德沃姆」的名号和生命还活着的一天，约定也依然生效。

凯尔发过誓，即便捨弃其他所有的事物，也要保卫王国。

而保卫王国的手段就在他身边，「白」宛如被命运引导一般，掉进了龙的巢穴里。

「『白』之少年啊，你要怨就怨吧！等我死后进了冥界到你身边伺候时，我会偿还把你送到敌人手里的一切罪过，不过现在请容我拿你的命来作王国的基础。」

凯尔从自己的办公室看到庭园的长椅上有银发和白髮。

他昔日曾和那名年纪相差很大的朋友聊天，一想到如今自己的女儿也经历相同的事情，就在感到寂寞的同时也感到开心。

那么说来，他的朋友也——

「跟现在这家伙一样在笑着。」

朋友启程到了别处，已不在这个世界上。凯尔怀着对故人的思念，缓缓地闭上了眼。

◇　◇　◇

梅里艾菈是贵族的女儿，除了军中的熟人之外，就不认识非贵族的朋友。

刚开始她也很着急，对方既不懂贵族该有的礼仪，也没有相关的知识。

儘管瑞克提法尔这辈子都无法了解贵族的想法，无法以贵族的角度来审视自己，然而梅里艾菈却认定他是无可取代的重要朋友。

相遇多久时间才算是好友，这并不是问题。他拥有她所追求的东西，这样就足够了。

只可惜，她与这名朋友相聚的时光很有限。

儘管她也希望能做一辈子的朋友，却只能把这份感受摆在内心的深处。

「——看，这下『崩城阵式』就完成了。将军。」

「唔……」

这场在棋盘中进行的战争，最后由梅里艾菈率领的军队，突破并佔据瑞克提法尔军所防守的城寨作结。

这种流行範围遍布大陆的知名游戏，玩法是将两名棋手分为攻方和守方。

它的名字叫做「阿姆雷亚」。大陆居民小时候会和父母或其他大人学习定石与规则并牢记在心，当然知道这种游戏。

然而，瑞克提法尔却不晓得。

梅里艾菈先教他棋子的名字和移动的方法，接着告诉他该守的规则和禁手限制，最后再介绍几个定石，进行实战，就像她以前跟父亲学棋的时候一样。

起先瑞克提法尔还要费尽心力记住棋子的移动方式，但现在却能拿出英勇的表现，削去梅里艾菈将近一半的棋子。

不过，瑞克提法尔也发现梅里艾菈这个对手并没有认真应战。玩这种游戏需要坚持练习，而他的经验还远远不足以当梅里艾菈的对手。然而，既然她不是经过一朝一夕的修练就能赢得了的对手，或许承认自己胜不过她，纯粹享受游戏本身的乐趣还比较好。

「要是太拘泥于固守，棋子活动的範围就会遭到局限。防守光是坚固还不行，有时必须一併考虑对手的行动再加以迴避。」

「唔唔，我算不出对手行动的时机……」

「这时守方也需要知道一个要诀，那就是缩限对手的攻势，让他在我希望的时间做出我想要的行动。只要能按照设想的方式来实行策略，就能称得上是一流棋手了。」

在攻方和守方当中，一开始拥有主导权的人是攻方。

攻方握有发动攻击的机会，只要没失去主导权，就能持续获得先手优势。

然而，要是防守策略和本领高强，就能在承受第一击的瞬间夺取主导权，就算要让之后的局势按自己预期的来发展，也是有可能的事。

总而言之，这种游戏是要比赛谁能把对手拉进自己的步调里。

「别摆出一张苦瓜脸，只要能善用你那不受成见影响的行动方式，获得的效果就会比拙劣的定石还要大上很多喔。」

「——总归一句话，就是需要练习的，对吧……呼……」

「别发牢骚了。来，再下一盘吧。」

「知道了……」

这几天，梅里艾菈总会在自己工作的空档或工作结束后，拉着瑞克提法尔到处跑。

两个侍女站在梅里艾菈和瑞克提法尔身后不远处看着他们，与谈情说爱无关到简直不像这个年纪的男女该有的光景，让她们的嘴角略微颤抖。不同的是其中一人在忍笑，而另一个侍女却在儘力克制愤怒的情绪。

那岂不就像年纪相差很大的姐弟或亲子吗——忽略实际年龄的光景映照在她们的眼底。

就像在逗人发笑一样，就像绝对有什么地方搞错一样，流露出无法形容的气氛。

儘管威妮雅对梅里艾菈的敬爱永不止息，现在的情况正符合她的期望，但她就是觉得哪里不对劲。

为什么，他们的脸挨得那么近，却看不出暧昧的气氛？

为什么，他们丝毫没有意识到，两人的身体都近到能感觉出对方的体温？

为什么，他们在食用梅里艾菈亲手做的午餐时，都一副理所当然的态度？

为什么，梅里艾菈会靠在对瑞克提法尔的肩膀上，表情安详地假寐？

异样的光景接连冒出，把她的常识和对梅里艾菈抱持的幻想连根拔起。

而且，梅里艾菈看起来很快乐的样子，让她没有办法埋怨。话说回来，她也不认为埋怨就能解决问题。

「——」

铿的一声，咬牙到臼齿都要碎了。

找不到地方发泄愤怒而气得颤抖的威妮雅，看在担任侍女的同僚眼里真叫人毛骨悚然。

◇　◇　◇

一艘小船浮在水精湖上。

仔细一瞧，这艘小船上画了林德沃姆公爵家的纹章，一看就知道是公爵家所有。

船上坐了两个人。一个是银色头髮的少女，另一个是白髮青年。

「我饶不了你，瑞克提法尔……」

不用说，低声发出怨言的人，正是林德沃姆公爵家的佣人威妮雅·哈尔贝隆。

乍看之下，她的模样像是在湖畔看顾两人的安全，但实际上却是用视线传送诅咒，来咒杀一名男子。

她的视线完全凝聚在一点，肩膀一动也不动，眉梢却慢慢地往上扬。

「公主是王国的至宝，可不是你这突然蹦出来的流浪汉能够接近的对象……」

儘管威妮雅尚未领略咒术魔法的精要，使不出咒杀瑞克提法尔的术式，但她旁边把鲜艳翡翠色头髮绑成两串的同僚，在看到威妮雅浸没在黑暗面的眼眸后，却战战兢兢的担心她真的会不知不觉用咒语杀了他。

「威妮雅，冒出太多杀气会被防守的卫兵发现的，拜託你自製一点。」

「我绝对不会让步的，露菲耶。等我驱除掉那朵白蘑菇再说。」

「不行啦，绝对不能驱除！对了，为什么是蘑菇？」