第五章 喬‧南貝克的憂愁

沙斐尔‧达尔马那克。霍司提尔以身为上将军而自豪，自命不凡地认为自己拥有与上将军相称的能力。他觉得过去是因为工作不起劲，才没有成就，但是只要提起干劲，应该可以做出一番成绩。

不过，私底下他也确实承认「有人比自己便骁勇善战」。

事实上，沙斐尔的战绩与他的地位不相称。如果没有贵族家世这个金字招牌，他是不可能成为上将军。

他下意识对这些情况也很清楚，但如果有人指出「你在战场上一点用处也没有」时，他当然会断然否认。

其实，其他上将军们的才能也乏善可陈，雷恩和拉尔法毕竟是例外。不，这么还不对，应该说除了他们两位，在上次战争中阵前倒戈的葛诺亚也是战功彪炳的一员大将。但是，葛诺亚是以阴险卑鄙的手段取得胜利。除了达克拉斯王外，一般人对他的评价都不高。

总之，在朋辈之中，沙斐尔也不是特别懦弱无能。应该说，萨威尔的贵族平均能力都很差。他到目前为止也不会因此产生自卑感。

而且，沙斐尔在内心深处也承认「我不善于带兵打仗」的事实。可是，他也不会想「辞去上将军」的职位。

因为只要身为上将军，就拥有权力和财力，自己不擅长打仗，就将指挥作战的任务委託给骁勇善战的部下就好了。

宝物库的金银财宝被抢夺一空，但那些本来就属于别人的，沙斐尔原有的财产，并没有失去。

而且，过去那些贵族朋友们，还是会提拱资金给他，大家都想打倒公主，好从中分一杯羮。

被众贵族尊为共主的沙斐尔，此次必须坚决地採取行动来声张（他所相信的）正义，严惩骗走公主的雷恩他们。

换句话说，沙斐尔充分利用他的权力，从朋辈之中提拔一个能征善战的人，此人就是鲁迪克。

鲁迪克年约四十岁，看起来神经兮兮，似乎很难相处。但他却是沙斐尔亲自物色的「骁勇善战之士」。

过去与宿敌路南的战役中，鲁迪克虽然身为百夫，但只要他一上阵，就必能取得一定程度的战果。

沙斐尔环视自家人，若以具备贵族身分又善于打仗的人而言，鲁迪克的确是一位难得的人才。

沙斐尔刚上任时，战戢竞竞地处理政事，表现还算可圈可点，但过没多久就原形毕露。

他找来鲁迪克后大感放心，以为已经胜劵在握，就连日连夜享受豪华酒宴，天天过着奢靡生活。

之，他游荡成性，沉溺于嬉戏中。

另一方面，鲁迪克从百夫长握升为千夫长，当然大喜过望。他在萨威尔贵族中是属于中分子，从不敢奢望能像现在如此飞黄腾达。

他现是千夫长，略等于将军，再升一级就是上将军。鲁迪克野心虽不大，但能取得高官厚禄，毕竟是令人欢欣鼓舞的事。

他美貌的妻子和深爱的两个孩子，也替他非常高兴。

因为这个缘故，当上千夫长的鲁迪克，当然干劲十足地进行军队的重编。

——总之，这是最初的状况。

鲁迪克到任之后，一天比一天提不起劲。就贵族来说，他还算稍微具备一些常识。他供法过着像沙斐尔及其他高官显要那种纸醉金迷的生活。

那些大臣都是一群土牛木马，麻烦事全拄给鲁迪克，自己却=嬉戏度日。

儘管如此，鲁迪克还是尽心儘力，重新编组由各自聚拢而来的贵族军。就在他大致準备就绪时，快马来报宣特里斯国入侵的消息。

接获报告后，他感到非常惊愕，几天前，沙斐尔无礼地对待宣特里斯国的女王，没想到对方就因为这件事来兴师问罪。

附带一提，雷恩他们早在敌国越过国界前，就掌握他们入侵的事实，而鲁迪克得知此消息，是在宣特里斯军已经越过国界后。

霍妮雅并未派出宣战使者，分明是瞧不起人！不过也不能怪她，萨威尔的贵族们实在是太混了。

总之，当时沙斐尔阵营中，只有迪克一人了解事态的严重性。

＊　＊　＊　＊

鲁迪克双眼布满血丝，从走廊那边小跑步过来，向卫兵们问道：「陛下在吗？」

沙斐尔寝室前的两名卫兵互相交换眼色，其中一名卫兵回答：「在。但现在不方便进去。」

「是的，他刚睡醒。」另一名卫兵也附和。

平常很少责骂卫兵的鲁迪克火冒三丈，大声申斥：「浑蛋！」

卫兵吓得后退，鲁迪克将累积心中的所有不满向卫兵宣洩：「现在是什么时候？都已经中午了，还有閑工夫睡觉，我谒见陛下是谈论国大事，少说废话，快给我转达。算了，时间宝贵，你们通通滚开！」

虽然千夫长这么命令，但卫兵还是不愿放行，于是，鲁迪克使劲推开卫兵，将手置于门把上。

情况紧迫，已经不是遵守君臣礼节的时候了。

鲁迪克用力推开门，他刚把门打开，一股熏人的热气和浓浓的汗臭味迎面袭来。

房间内有一张上方有华丽顶篷的大床，床面非常宽敝，足以在上面开舞会，而沙斐尔就全裸躺在床上，正情绪高涨地与身边三名妙龄女子调情。

更令人惊讶的是，这位新国王竟然没有察觉到鲁迪克己经进入寝室，满脸油汗玩弄着搂在怀中的女性雪白身体。

但是，三名陪睡待女已经发现鲁迪克，惊慌地用毛毯遮住身体。

「喂！干嘛遮住身体，快照我的吩咐做！」

「陛……陛下，不行啊！那边……」

「那边？那边怎么啦？少说废话！快，快摆出我要的姿势。」

听到这么没出息的对话，鲁迪克大为火大。

他使尽全力把门往后一甩，大声叫道：「陛下——」

「咦！」沙斐尔发出尖锐的声音，望向门的那一边。他双眼浑浊，想看清楚来者是谁？等他知道是鲁迪克时，不禁怒骂道：「是……是你啊！主子在享乐，你竟然偷看，这可是要被处斩的喔！」

「萨威尔要亡国了！」

这一句话平常绝对不允许说出口的言词，打断他主子的话，由于严厉而尖锐，剎那间让沙斐尔闭起嘴来。

他吃惊地完全说不出话。鲁迪克準时机，立即向沙斐尔报告现况。

在聆听鲁迪克陈述的过程中，除沙斐尔之外，连依偎在他身边的女侍们也皆花容失色。

鲁迪克瞄了一眼，只见她们三人的容貌和身材都很相似——直溜溜的金髮，娟秀的脸上有一只水汪汪的大眼睛。

鲁迪克脑海中忽然闪现一个念头：她们好像某个人！

但勉强说来，只有几分相似，要是仔细观察，就可发现她们与雪菲公主相比，有如烛火与太阳之别。

不仅美貌难以比疑，雪菲公主还有一种优雅的气质是她们所不及的，或许这就是眼前的少女们与公主最明显的不同。

公主出奔时，鲁迪克只瞥了她一眼，即便如此，他仍然分办得戋两者的差异。这一点，难道沙斐尔不了解吗？既然了解，为什么要煞费苦心找来代替品呢？

沙斐尔是不是太过迷恋公主，因此陷入神魂颠倒、无法自拔的地步？身为国君怎可以轻易被女人迷住？

鲁迪克下此结论后，心里愈发不痛快，种种想法在他脑中盘旋：

『如困是为了使权力正当化，想娶公主为妻，还自情有可原。那是种政治手段，哪个国家不这么做？可是，沙斐尔却是为了满足私慾，直截了当地说，他方才不堪入目的行为，其实是以公主做性幻想对象。姑且不沙斐尔平时讲的话多冠冕堂皇，但他真正的用意即在于此……』

正当鲁迪克对主子的观感大为降低时，沙斐尔总算从茫然状态中清醒。

他开口问：「为……为什么宣特里斯要栈侵略我们？」

「……这一点，陛下应该猜想得到。」

「浑蛋！」沙斐尔口沬四溅地骂：「我不过是想逮补他们审问而已，就为了这点小事，气得派兵攻打我们，那自称女王的子孩，肚量也未免太狭窄了！」

鲁迪克心想：『换做是你，你会笑着原谅对方吗？』

但是，他把这句话忍住不说，只淡淡地回答：「事到如今，说这些都没用，目前最要的，是想想看怎样打胜仗？」

沙斐尔以充满依赖的眼神望着鲁迪克，问道：「我……我们嬴得了对方吗？」

可是鲁迪克也想问对方这个问题。身为国君的人，此时还全身赤裸地发抖，未免太没出息了！

鲁迪克眉头紧蹙，故意加强语气说：「我也不晓得！总之，我会尽全力地应战，不过，在商量策略前，请暂时将这些人拘禁起来。敌人侵略我国的事，传到老百姓的耳中，肯定会引起恐慌。虽然这件事迟早会泄漏，但儘可能晚一点传出去比较好。」

「你…你要拘禁这些侍女？」沙斐尔依依不捨地斜视她们。

侍女们没料到千夫长会这么说，听完后竟互抱在一起发抖，并以哀求的眼神回视沙斐尔。

「我在贵族中到处寻找，好不容易找到长相相似的人——让她们在我身边有什么关係？总之，我喜欢她们。」

「陛下，现在需要的不是女人，而是军事会议！」鲁迪克提高嗓门说：「如果陛下的地位稳固，不管多漂亮的美女都能得到，在这之前，请务必忍耐！」

「不管多漂亮的美女……你指的是雪菲公主吗？」沙斐尔毫不掩饰内心的龊龊想法。

鲁迪克差一点就脱口而出「我怎会晓得」但他还是忍住，默默地点头。

事实上，如果想得到公主，就必须击退宣特里斯，而且还得打倒雷恩才行。

也许雷恩与宣特里斯双方已经取得协议，以目前的状况来看，很难加以忽视或推翻他们之间的协议。

但是，这一点沙斐尔应该也了解。

然而，当他看到鲁迪克点头同意之后，似乎放心不少，忽然精神百倍地说：

「哦？那么就赶快举行军事会议——先让她们退到别的房间去。」

接着，他转向女侍们说：「你们就先忍耐一下，过几干就放你们出去。」沙斐尔说完话之后，正準备叫唤门外的卫兵时鲁迪克连忙制止：「陛下，也总得先让她们上衣服啊！」

「对，没错没错！我自己也没穿衣服呢！哈哈哈哈！」

沙斐尔露出敷衍的苦笑，懒洋洋地更换衣服。

鲁迪克不想看主人**的模样，也不想偷窥女孩们穿方服的情景，所以默默转过身去。

然后悄悄叹了一口气：在战场上作战的骑士，最后的依靠不是家人，而是自己的主子，那是骑士的骄傲。我能为这个主子，战到最后一兵一卒吗？

鲁迪克深感烦恼之际，沙斐尔的声音从背后传来：「对了，鲁迪克！你担任千夫长……不担任将军后有什么感觉？大家有没有老老实实地听你的命令啊？」

「……他们不是很听从我的命令，我本来的身份不过是个子爵，现在有很多贵族成为我的部下，他们并没有把我放在眼里。」

「什么？你才拥有子爵身份？喔！原来如此……嗯！那么我升你为伯爵，今后还会再奖赏你。」

鲁迪克听了一惊，就回过头去。

只见沙斐尔正将白色长马裤套入他的脚上，他已经恢複冷静的神情，连同平日神气十足的傲慢表情也一起回来了！甚至可以在他脸上看到自我满足的笑容。

鲁迪克出于本能反应，向沙斐尔道谢，同时有股冲动想笑出来。

他心中暗忖：『眼前这个人在精神上不过是个任性的小孩！他不知道，也不想知道什么是人情世故？最近，雷恩就聘用仅见过两次面（那是很久以前的事）的老英雄为他的副官。另外，他也经常大胆地拔握新人。』

遗憾的是，沙斐尔做的事虽然与雷恩相同，但价值却完全不同。雷恩现在是我们的敌人，我不想认同他，但事实就是事实。他是大将之才又有识人之明，而且具备宽阔的胸襟。正因为如此，他能大量提拔部下，实际上也这么做。

可是，沙斐尔这个人却不一样。他不过是为了让迪克照他所期待的方式工作，才会垂下更大的饵。

沙斐尔并不是真的赏识鲁迪克的能力，也不尊重鲁迪克，只因为他骁勇善战才会重用他。沙斐尔的心态，是过一天算一天，有见识的部下不会打从心里尊敬他。

鲁迪克虽然具有贵族身分，但在某种程度上常与平民出身的普通骑士交往，因而受到部下们的爱戴。正因如此，过去才能取得显耀的战果。而且他本身也很朴实，不会过着特别奢侈的生活，在萨威尔的贵族中，他算是生活非常俭朴的人。因此，对沙斐尔这种贵族作风，他相当反感。

沙斐尔要升他的爵位，他不但不觉得喜悦，反而深感失望。

＊ ＊　＊　＊

实质上率领宣特里斯大军的乔‧南贝克在进入萨威尔境内后，就开始紧张起来。

不过，在行军过程中，完全没有遇到阻碍，甚至非常顺利。

从边界保堡垒出发后，如入无人之境，不但一路畅通无阻，连对方的使者也没有出现，而且，连续放晴天的天气，宛如预祝他们凯旋而归。总之，感觉上像上在散步，轻轻鬆鬆就深入敌境。

部队的士气也十分高昂，从没有一个带领侵略军的将领，像此刻的乔‧南贝克那么幸运。

可是，乔‧南贝克不但没有因此而感到喜悦，反而提高了戒心。

雷恩的动向不明，这是他最担心的一点，在还没有通过国界前，他已经派出好几名间谍打探雷恩的行蹤，可是……为什么至今没有一个返回。

另外一件事，也在乔的心中投下了一道阴影。

乔独自在大帐棚里面，双手环抱胸前自言自语：

「……雷恩是个不拘泥形式的人。」

他手中握着几天前雪菲公主的亲笔回函，那封信实在是稀奇古怪。

只在纸上画了一幅肖像画。

纸上画的竟然是个黑头髮，一脸无所谓的男子。而且画中人物使劲地伸出舌头，;恣意嘲笑对方。这幅画的模特儿大概是雷恩本人，而且画者恐怕也是他自己。虽然不是画得很好，但笔调却狂傲豪迈。

乔觉得「画中含有深意」，表情严肃地凝视这封回信。不久，才察觉出那根本是一张无聊透顶的图画，他不禁微微露出苦笑。

这封回信毫无意义可言。

儘管如此，根据生还的使者描述，他们在雷恩的居城遭到不明人士的袭击，雷恩他们似乎也面临了一些问题。

乔也知道一些有关使者遭到袭击的梗概，那些刺客不但想杀掉我方的使者，连雷恩也要一併解决，真是有些疯狂又令人厌恶。

「……不过，现在还是先担心自己这边的情况吧！」乔将那张图画随手往旁边一扔，叹了一口气。

就在这时候，他听到有人在帐篷外叫唤。

「进来。」乔爽快地说。

一名高陛骑士战战兢兢地揭开布帘，走了进来。

乔看了他一眼，将银髮往上拨，从圆凳上站了起来，问道：「是不是传来什么坏消息？」

乔的直属部下一脸困惑地说：「不是。可是，我不晓得该怎么处理？事实上，我已经加派了好几名部下混入敌方，这是根据我的判断所做的决定。」

「——不是派去沙斐尔那边，而是雪菲公主那吧？」

「是的，我觉得他们才是强敌。」

「……你的判断是正确。那么，他们有没有回来报告敌情？」

骑士似乎很启齿地说：「一个也没回来！我派去雅斯特尔地区的密探，个个武功高强，他们都是百中选一的高手。」

乔什么话也没说。