「好，大家都要有心理準备。」葛色拉姆回头瞪了一下隐身在灌木丛中的部下。
连副队长杰斯在内七个人，全都紧张地点点头……其中有几个人还露出恐惧的神情。
也有数名士卒显得格外不安，眼睛盯着覆盖着一层薄雪的地面，不敢抬头。
脸上明显写着「我不想去」！
葛色拉姆也无意责怪他们。
他们是从王都派来的警备队，训练与待遇远不及骑士。这几个原本是在乡镇和村落担任守卫的志愿兵，并非职业军人。
因此，对这次必须冒着生命危险去完成的任务，觉得踌躇不前。他们畏惧的程度不亚于一般老百姓，因为他们本来就是住在附近乡镇或村落的善良老百姓。
……可是，我和他们不一样，我原本是以打战为职业的骑士，习惯了在血肉横飞的战场上宾士。当然也不能说毋为自己是战士不是老百姓，才能存活至今。
葛色拉姆整理脑中杂乱的思绪后，为了激励部下坚定地点头，并且儘可能以平稳的声音说：「赶快把任务完成，早点回去休息。」
说完，他就缓缓从树丛走出。
＊ ＊ ＊ ＊
战斗开始！
格尔特兄弟俩是落魄的冒险家，上个月他们收拢了一群地痞流氓开始为非作歹。
以前只要是佣兵到处都找得到工作，但最近大陆北部这一带完全没有战役，除了打战之外一无是处的他们，马上陷入无饭可吃的困境。
这种人自古有两条生存之道。
一条是加入像葛色拉姆那样的警备队，另一条路就是从事犯罪的勾当。
他们选择了可快速赚快钱之路，开始蹂躏起附近的村落或乡镇。
很不幸的是，这一带有很多类似格尔特兄弟的混混，不久他们的人数愈来愈多，给地方带来莫大的威胁。
麻烦的是，他们还算有自知之明，没有过度嚣张到必须由中央派遗骑士团来围剿的地步。
倒霉的是葛色拉姆他们这些警备队，因为上级会说他们怠忽职守，才会让盗贼猖獗起来，而村民则催促他们想办法消灭盗贼。
那些说二道四的人完全无视于警备队的现有状况，至不考虑警备队和盗贼作战的胆量。
最重要的是，警备队自己都没有与盗贼作战的胆量。
「啊，算了吧！」葛色拉姆暗自叹息。
总之，正当葛色拉姆无所事事，感到百无聊赖的时候，机会却悄悄上门。
他接获一个情报：大多数的盗贼到远方的乡镇搜括财物，巢中余贼不多。
不知道他们有多少人留守，但现在正是削弱他们战力的绝佳机会。
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆踏着残雪，蹑手蹑脚地走近贼窟，部下们则畏畏缩缩地紧跟在后。
盗贼的巢穴是搭建于森林中的一座宅院，屋子外面并没有设置任何岗哨，四周一片寂静。
所有窗户都垂挂着窗帘，完全看不到内部的情况。
不过，大门却是半掩着。
突出于外的门廊上，只摆了一组简陋的桌椅，而宅院的屋顶则覆盖着一层薄薄的积雪。
烟囱冒出袅袅的炊烟。
可是，完全看不到人影。
离门口数步之遥的地方，葛色拉姆突然顿住了脚步。
「……怎么啦？队长。」杰斯副队长表情僵硬地问道。
「感觉好熟悉噢！」
「咦？」
「一股腾腾的杀气。」
葛色拉姆拍了部下的肩膀，杰斯使劲地抿起双唇。
没错，这种感觉太熟悉了，葛色拉姆惆怅地想着。
直到现在才察觉到杀气，看来我的第六感已经相当迟钝了，从骑士的职务退下来两年……是不是已经脱离战场太久了。
「可能有埋伏，我们的突击失败了，你们退到原地等我，我先去瞧瞧！」葛色拉姆命令道。
杰斯的表情变得複杂起来——刚开始是身负使命感，接着是迟疑不决，再来就是感内疚。
葛色拉姆暗忖：『我太清楚杰斯心中在想什？杰斯今年二十五岁，足足小了自己二十多岁。他毕竟太年轻了！』
此时，葛色拉姆觉得必须保住杰斯的面子，就小声下令道：「这是命令，当然也是作战行动。我也不想死……照我的吩咐去做。」
「……遵命！如果队长要我们这么做的话……」
杰斯比较强些，还会想掩饰自己的表情，其余六名部下显然都鬆了一口气，匆忙地离开。
当这种部下的队长实在吃不消，但如果自己的部下战死，那就更吃不消了！
葛色拉姆轻轻握住剑柄，独自一人往大门走去。
虽然他不想发出脚步声，那脚步声让葛色拉姆听起来觉得宛如钟鸣一般震撼。
他推开半掩的门扉，化被动为主动，先让身体滑了进去。如果有埋伏的话，对方必然严阵以待，想躲也躲不了。
儘管如此，葛色拉姆改不掉自己已经养成的谨慎习惯，他注意周围的动静，一步步往前进。
跨过门槛后是大厅，左右两面墙旁各有一道通往二楼的楼梯，正面有一扇奇大无比的门。
门内确实有人，可是方才让葛色拉姆感觉有如解电一般的腾腾杀气，已然消失得无影无纵。
他只感觉到里面有人……而且只有一个人。
是其他盗贼屏住气息呢？还是盗贼本来就不在里面？
可是，葛色拉姆不认为这些二流的佣兵有那种能耐可以屏住气息，不让自己怠觉到。这样看来，门内多半只有一个人。
葛色拉姆觉得有些不痛快。
方才察觉到的杀气完全消失，对方宛如故意释放杀气，来取代大声向葛色拉姆的挑衅。
葛色拉姆觉得很疑惑，以那种方式来警告我们警备队，对方能获得什么好处？
他对自己斥责道：「葛色拉姆！反正非去弄清楚不可，你就做好心理準备吧！」
说着，就一脚顶住大门的门板。
至少，他感觉到里面有一个人……如果自己往年的第六感没有减弱的话。
对方只有一个人，那有什么好怕呢！
自己以前，不，现在也是靠着剑术为生。失业的佣兵怎么会是我的对手呢？
葛色拉姆深深地吸一口气，彷佛要甩掉迟疑不决的心绪一般，狠狠将门踹开。
里面是一间相当宽敞的房间。
有几根大柱子支撑着天花板，到处都摆着餐桌，简直就像餐厅一般。不过，住在这里的那帮人似乎把这里当作酒馆来使用。
葛色拉姆凝视着躺在地上的几具尸体，相当冷静地想着：「人碰见出乎预料的景象，心神似乎更能镇定下来。」
除了尸体之外，他还看到散落满地的酒瓶。盗贼一个不剩地躺在地皮上，应该是全部断气了。
也不知是谁下的毒手？只知兇手手法干浄利落，刀刀命中要害。
葛色拉姆不由得全身颤抖，对久经战场的他来讲，委实不合身分。当他好不容易才抑制住恐惧的心情后，微微向上一望，看到正面的柜檯前，不知何时已经悄悄站着一名年约十五岁的少年。
黑色的头髮、黑色的眼珠、身穿黑色的衬衫和长裤，全身黑色的装扮令人联想到死神。
不，对躺在地板上的尸体来讲，这名少年确实是不折不扣的死神。
虽然如此……如果他手上没有提着剑，而且如果他的剑上没有沾满血，身上的衬衫也没被血溅的话，葛色拉姆会认为这名少年是被格尔兄弟抓来的。因为那少年的眼眸太过清澈，实在很难想像他会屠杀那么多人。
他不像是杀人不眨眼的恶魔。
在血腥味瀰漫的房间中，那少年一动不动地盯着葛色拉姆。
葛色拉姆回瞪一下，又打了个寒颤。这个少年的眼睛漂亮是漂亮，但眼神简直就像是盯着地狱一般，毫无一丝感情。过了一会儿，那少年少语气平和地说：「看来你的功夫胜过这群家伙很多。」
「我晓得……你的身手不凡，可以好好地跟你较量一下。」
「这么说来，这些人真的是你杀的罗？」
「如果你不想死的话就把我撂倒，否则这里就是你的葬身之处。你不使尽全力，绝对打不倒我！」
简直是牛头不对马嘴。
葛色拉姆急得想知道方才在这里发生的一切。
虽然对方大刺刺向自己挑战，但怎么看这个少年都不像个坏人。
就在他解除戒心的时候，那少年的细瘦身躯突然模糊起来。
「怎么搞的！」葛色拉姆惊叫一声。
真叫人难以置信！难道这名少年身形移动的速度那么快？
事到如今只好拔剑出鞘，摆出备战的姿势。
这是经过长期训练和经验的累积所形成的反射动作。
可是，在零点几秒的时间内对方已方近在眼前。
就在刚才，他还在房间的另一端呢！
这种震慑之气，不由得令葛色拉姆浑身发抖。
葛色拉姆觉得这位体格瘦弱的少年，发出的能量波动远远凌驾于在沙场上驰骋数十年的自己。
就在今天以前，葛色拉姆还认为他曾经与为数众多的强敌交过手，认识他的人没有一个人能够否定这个事实。
这种想法实在是大错特错！
过去的敌人和眼前这个少年相比，简直像似木偶对上真人。
仅凭对方释放出来的震慑力，葛色拉姆就足以确信，对方是自己过去从未遇过的高手。
在恐惧的驱使下，他几乎是凭本能做出动作——将身前的小桌子踢了出去。
这魔做，无非是想将桌子当作盾牌以争取时间。
可是当桌子刚飞到半空中时，直逼而来的少年宛如经过计算一般，飞身掠过眼前另一张桌子。
而且，在半空中迅速身往天花皮一蹬，借着弹回之势向下一冲。
令人惊叹的判断力和反射神经。
葛色拉姆脸色一阵青阵白，拚命用剑挡住从半空中袭击而来的长剑。
一股劲风猛冲而来。
那是少年体重加速形成的冲力。
近乎奇蹟，葛色拉姆完全顶住这沉重的一击。
命运的女神对他微笑，那少年的剑禁不起冲击，铿锵一声硬生生地被折断。
少年的脸上微微露出一抺焦躁的神情，他恨手上的剑不能让他随心所欲使用，剑无法配合他高超的武艺。
就连葛色拉姆也不再迟疑了。
对于眼前这个敌人绝对不能手软，除非对方机运不佳，葛色拉姆万无倖存之理。
因此，在少年着地之同时，葛色拉姆立即趋上前去，拦腰挥出一剑。
剑势虽然劲急，却挥剑落空。
只见少年迅速扔掉断剑，毫不犹豫地将上半身一缩，凌空向后翻了一个筋斗，不仅动作姿势更是优美。
一个筋斗、两个筋斗、三个筋斗……等到他恢複站立姿势时，手上已经握着从尸身旁取来的一把剑。
他的每一个动作都没有浪费，似乎是经过一番精确的计算，有一种高雅之美。
简直就像是将「打斗」这种行为，锤鍊达于极限。
难道他事先己经拟订好战斗计画，什么时候做什么动作都经过事先的排练吗？这种想法虽然愚蠢，但葛色拉姆却真的这么想。
否则那少年不会毫不犹豫地做出这些动作。
这家伙不是人，葛色拉姆讚赏道。
可是，现在并不是佩服对方的时候。
那少年的身体又模糊起来了。
他拉出视觉残留的影象（虽然像难以置信，但他的身形灵动快绝，确实像似闪电一般），迅疾如风地来到葛色拉姆的面前。
剑花一闪，对方的剑尖已经佔满葛色拉姆整个视野。剑势之快，非葛色拉姆眼睛所能及。
葛色拉姆想奋力抵挡，整个人却往后飞出。在他撞倒椅子跌了一个狗吃屎之后，才知道自己被踹了一脚。
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