「什么？辛克他们三人被补了？」
这是霍妮雅接见由本国而来的急使后，所说的第一句话。
由于留有不少的魔法师在这里，因此不能使用魔法萤幕，只好透过骑乘快马的探子相告。
恐怕霍妮雅未曾料过辛克他们会战败吧，以霍妮雅的个性，她果然立即点不作声地綳着脸。
不过，站在身边的乔‧南贝克立刻念头一转，确定在替代指挥所的大帐篷内没有其他人后，向急使确认重要的部分。
「不过，他们三人尚无生命危险……这么想该妥当吧？」
「是的，的确是如此。根据曾经一同被俘虏的一般士兵，异口同声地报告说，他们曾经要求：『因为担心辛克他们，所以希望我们也成为俘虏一同前往。』但雷恩却拒绝说：『等战争结束后必定将他们释放。既然答应你们了，就请安心回国吧！』」
「是吗？那太好了。」
乔下意识叹了口气，并用令人猜不透的表情催促使者，询问「枯谷之战」的来龙去脉。
「嗯，他这一战做得真漂亮。那个计策本身并没有那么複杂，只是完美地煽动了大伙内心的恐惧，令我军仓皇撤退而已。」乔喃喃自语后，朝使者点头示意：「辛苦你了，请退下休息吧！」
乔的态度平静，所以使者也看似鬆了口气地回礼后，离开帐篷。
乔并未要求他「勿将此事传出去」。因为战争失败的传闻已在士兵间流传，虽然尚未传入霍妮雅耳中，却已有许多骑士透过使者事先知道了败北的事实。
虽然这种战败的传闻迅速扩散并不是第一次，但这次恐怕是雷恩那一方释放出来的消息。
经此一战，虽然乔与雷恩的接触并不多，但已经看出雷恩是个深思熟虑，擅长心理战的男人。
「可是，为何……非要将他们三人生擒不可呢？」
听到乔自言自语，霍妮雅开口回应：
「三人能够平安无事，不是不幸中之大幸吗？」
「这当然。不过听使者说，雷恩原本就有意将辛克他们毫髮无伤地逮捕起来，听起来像是某种计谋，但原因不明。」
「是想将他们当人质吧？」霍妮雅愤恨地说。
没错，一般都会这么想。
但乔不这么认为。虽然雷恩为人看似爽快豪迈，实际上却能正确读出敌人内心的想法，枯谷之战正是最好的证明。
倘若，霍妮雅因人质的关係而暂时撤退，但显然立即又会挑起战争，而且到时也会以牙还牙，抓一个雷恩的人来做俘虏吧……
从长远之计来看，言种作法只会造成反效果。
这一部分，雷恩应该也料想得到才对。因此，他特地抓俘虏的这个计谋，不得不引起乔的好奇。
「乔，这真是不妙啊！」
霍妮雅没注意到乔沉思已久，他正心烦意乱地在帐篷内走来走去。
「一定要想办法救回辛克他们，但是在那之前，我们的兵力已锐减一半，就算重新聚集，时间也不够吧？」
「这次换他们主动过来了。」霍妮雅说。
乔点头回应。
他明白霍妮雅究竟想说什么。
换句话说，辛克他们虽战败，却没受到实际的迫害。
话虽如此，但已逃脱的兵力，并不会立即返回此处。那些士兵当中，有许多人是奉辛克与赛尔为自己的领主，并非霍妮雅的直属士兵。这种情形，在宣特里斯国也一样。
霍妮雅虽贵为女王，换言之即为「充其量只是宣特里斯国最强大的领袖」。
在她的底下，有许多如辛克般拥有属于自己领地的领主。
赛尔与辛克的部下们，即使自己的领主被敌人所掳，是否会因而听命非直属君主霍妮雅的召集命令，其实仍有很大的疑问。
况且，就算他们回应了霍妮雅的要求，再度集结兵力也需要花很长的时间。就算将命令传至本国，而他们也立即应允前来，却已浪费不少时间，而乔不认为雷恩方面会仁慈地宽延这段时间。
这些问题，霍妮雅心知肚明，所以她终于不再在帐篷内徘徊，重新面向乔：
「过去的事已无法改变，目前必须想出打破现状的对策。乔，你的意下如何？」
「全凭女王的心意而定。」
「你的意思是？」
「也就是说，开战或撤退，二者取其一。若撤退的话，就必须立刻要求和平……女王的决定如何？」
听乔这么一问，霍妮雅慢慢坐在手边的椅子上，并沉点地摇摇头。
果然在乔的意料中。
乔点头回应，他也隔着桌子坐霍妮雅对面，将必须採取的办法，约略地向女王霍妮雅说明：
「目前我国宣特里斯主力军，在有于攻打王城利迪亚的附近展开阵形。若与雷恩开打的话，就必须逮住正往这个方向前来的拉尔法军队，一举歼灭泣尔法军之后，再攻打雷恩大军。换言之，将敌人各个击破才是上上之策……」
「这是开打的顺序吗？既然如此，为何一开始不这么做？当我军在这里待命时，就已经可以趁势攻击了，不是吗？」霍妮雅问道。
「因为考虑到其他危险性。拉尔法的军队人数并不多，若用那么大的阵仗来追赶他们，就会发挥军队的机动性，往雷恩军方向逃逸，然后与他们联手攻过来也说不定。若真是如此，反而会造成辛克他们的负担。不过，现在的话——」乔解释道。
乔继续娓娓道来：「他们现在的位置，应该比较靠近我方，所以逮到他们的可能性也变高了。」
乔显然能够预料出拉尔法军目前阵营的情况，「虽然我方已派出侦察兵，但想必敌营戒备森严，所以要接近到某种距离以上并非易事。
「唔……」霍妮雅面露疑虑地点了点头，「如今尚未发现他们的身影，会不会他们已在半途中停军，正偷偷观察我方的情势呢？看来我方不能再坐视不理了，目前局势应该刚刚好吧！」
霍妮雅边说边意味深长地望着乔。
莫非她已经察觉到，乔在这场战争中一直抱着消极的作战态度。
不错，直至目前为止，乔并没有积极的去试想对策。
其中一个理由，当然是因为顾虑到雷恩的奇谋怪策，但其实还有另外一个原因。
乔对开战当初的奇妙预感，一直深信不疑，他认为「这场战役中，静观其变才能稳坐渔翁之利。」
事实上，观望雷恩迄今的动作，乔感觉到雷恩并没有一定要打嬴胜仗的态度。若雷恩真有心将他们一网打尽，枯谷之战的结果必定更加惨烈。
然而，以结果来看，两军几乎没有任人死亡，甚至可说雷恩相当手下留情，简直太好说话了。
乔不认为这只是单纯的偶然。
莫非，雷恩所希望的是——
这时，霍妮雅继续说下去：「总之，现在是行动的最佳时刻。」
她那充满霸气的深绿瞳仁里，没有半=点犹豫与后悔，并且露出调皮的笑容：「对了，我们就这样直接佔领利迪亚如何？时间上有困难吗？」
「也有时间的问题。不过，目前最重要的是，雷恩若义无反顾地与拉尔法联手，突然来攻击我们的王城扎瓦尔，到时候沙达尔（宣特里斯主城）就……这样没关係吗？」
「当然有关係。」霍妮雅立刻綳着脸回答道，「这样一来，结果不就是我们吃亏吗？」她表情不悦地摇摇头，「所谓的听明人……不对，是军师，真是令人感到棘手的人。竟然能想出连我也想不到的抗敌对策，幸好有你跟着我。」
乔突然睁大双眼，凝视着霍妮雅。
霍妮雅纳闷地歪着头问道：「怎么了？」
「那个拉尔法军队，其实不是诱饵，不是吗？」
霍妮雅的表情顿时如当头棒喝般恍然大悟。
乔说得没错，观看枯谷之战的结果，雷恩肯定料想到宣特里斯军绝对会趁势进击。雷恩一开始的目标就不是在沙达尔上，而是歼灭一分为二的特别行动队，才是他的最终目的。
因为雷恩读出了他们的反应。
但结果却与预料中不同，拉尔法军并不是引他们入陷阱的诱饵。
「女王，您仍决定战斗到底吗？」
「当然。」
「既然如此，就儘快攻击拉尔法军吧！总觉得有种不祥的预感。」
「好，那么就立刻——」
「听说茱娜妹妹她们被捕了，是真的吗？」
突然一个大嗓门的声音，打断了霍妮雅的话，原来是查尔兹掀开帐篷飞奔进来。
查尔兹没有打招呼，甚至连行礼都忘记，他的模样甚至是惊慌。事实上，他果然非常焦虑，虽然他一见霍妮雅就连忙低下头，但仍是一副想要狠狠揪住对方的表情。而且查尔兹口口声声念着「茱娜妹妹」，显然已将自己的心思表露无遗。
乔与霍妮雅面面相觑，不禁无奈地叹了口气。
为了向查尔兹说明现状而走出帐篷，太阳已然西落，但仍不能浪费宝贵的时间。
即使明天一早就要解散阵营，但也必须向各指挥宫传达目前的方针才行。正準备立即召令各骑士队长**的乔，看见自远方骑着快马的探子，不禁皱起了眉头。因为这种时候，传来的肯定不是什么好消息。乔有了觉悟，静静等待对方。看见穿过己方阵营而来的骑士，乔想起他果然就是自己派去位尔法部队的侦察兵。
慌忙打了个招呼后，来者便立即凑至乔的耳边低声报告消息。
乔沉点半晌，不发一语地思索良久后，终于找出了答案，而深深叹了口。
『我终于知道雷恩的目的。』他心想。
看到乔从容不迫的态度，查尔兹快霍妮雅一步问道：
「怎么了？发生什么事了吗？难道又有什么还情报？」
「可以这么说。」乔用眼神示意使者退下后，一板一眼地向霍妮雅与查尔兹报告：
「久守于途中所经过城市里的拉尔法军队，又再度开始进攻。问题在于他们的兵力，但那只不过是派遣出去的侦察兵，在远处所探查到的数量——」
乔停了下来，看看其他的士兵。
霍妮雅紧张地催促他：「只不过——是什么意思？」
「从远处观察来看，他们目前的兵力是八千至九千。而且，目前正在行军途中，所以兵力仍持续增加。」
「什么！」「真是混帐！」霍妮雅与查尔兹齐声大喊，也因此引来四周士兵们的注意。
乔直截了当地点头说：「可惜，这的确是事实。兵力照理说应该不会突然骤增。我觉得……我们太小看拉尔法‧朱烈安特‧杰维尔这个男人了。」
乔瞬间解到，比骑士所报告的更多情报。
为什么只不过两千出头的兵力，如今会突然增加。既然不是与特别行动队汇会合，那又是如何增加的呢？这理由只要稍微动一动脑，便能猜想得到。
萨威尔国内并没有多余的预备兵力，当然也不可能会然冒出这么多人来。这样的话，答案再明显不过。
乔将自己的想法，小声且扼要地作说明。
霍妮雅与查尔兹愈听脸色愈难看。
『真棘手！』想必两人会这么认为吧！
乔同样这样想。但同时察觉到，他们两人所尚未发现这个计谋中最重要的一部分。
而且，说不定这就是雷恩主要的目的。
＊ ＊ ＊ ＊
乔听取这项报告的稍早之前……拉尔法曾在行军途中，于他们离开的那座城市的广场上，沉着冷静地向一大批的市民呼吁。
这并不是艰涩难懂的事情或政治演说。
他其实只是说了一个重点：「请大家助我们一臂之力。」
「一言以蔽之，以下就是这个国家目前的现状。叛乱四起，而且同时受到其他国家的侵略。当然，当下最重要的就是收复国土，我们会準备好打战的武器。我们只是希望各位佯装成兵力。而真正关乎死亡的战争，则是我国骑士的角色。所以各位只是与我军共赴战场，万一计谋被识破时，我方部队会负起这个责任。而我会比任何人都早一步，负起这个责任。我并不会强迫各位赴战场，而且也不希望有人丧命。只是，若对这个国家还抱着希望的话……希望各位能够助我们一臂之力……」
拉尔法由始至终都很冷静，最后，他轻轻低下头：
「如今会如此要求各位，完全是因我方军力不足，很抱歉造成各位的困扰……」
语毕，聚集在小型广场上的市民均喃喃道：「拉尔法大人……」。接着，一个一个走向拉尔法，并不断地表达自己的意见。
「我以前曾有参加警备队的经验，只要给我武，我愿意为拉尔法大人以及祖国奋战到底！」
高大勇猛的壮士率先发言，其他人也不服输地纷纷走向前。这些人当中也包括了老羽妇孺，每个人都兴奋莫名地开始说话。
「虽煞我没有打战的经验，但只要抛出我这条命，至少能够阻止敌兵前进吧！请带我一起去。」
「我也是——」
拉尔法突然举起手，制止众人。喧嚣声瞬间停止。
「各位的好意在下心领了，但原本应该我方骑士慷慨就义。」他斩钉截铁的口气，没有丝毫犹豫。
拉尔法以深海大湖般的眼睛，环视着欲语还休的群众。
「然而，无论话说得再怎么漂亮，也会有危害生命的情况出现。所以希望大家不要勉强，只要各位跟在我方阵营身后便已经帮了大忙。」
「请让我跟随吧！只是这么做的话，我应该能够胜任。」突然有人率先响应。
那是一名一直默默聆听的年轻人，微红着脸表示：「我一直都很讨厌贵族……可是，今天看到拉尔法大人，我才稍微改变了想法。既然是您所支持的人，那公主想必也相当优秀，我在听您说话的时候，就已经这么想了。」虽然有些胆怯却也顺利把话说到最后，他满脸通红地低下头。
「你的双亲会同意吗？」
「是的，由于家母已经去世，所以现在有我一个人。可是我并不是在自暴自弃哦！」他盯着拉尔法的只眼断然说道。
虽然他看起来是个扑实木纳的年轻人，但似乎有着坚强的意志。
拉尔法回望他的只眼一阵子后，才终于露出微笑，他快速地伸出右手问道：「你的名字是？」
「我叫作尤汉。」
「那就万事拜託你了，尤汉。」
拉尔法顺手把对方戒备恐惧的手一握。
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