心之影

1

——你去帮我查一下，关于这位嘉兰德小姐的事吧。

某天，在奈特雷依家的某个房间内。

艾可从主人文森那里接过一张照片，并收到这样的命令。

「达莉亚·嘉兰德」。

她从没听过的名字，也没见过照片里的人。

嘉兰德家的房子位于首都拉贝优的郊区。

以贵族的宅邸来说，这栋隐没在森林之中、被深绿色的树林遮盖的房子，规模似乎嫌小了点，看起来倒像是离群索居的女巫所住的荒宅。

房子四周种满了榆树，艾可爬到其中一棵树上，躲在叶丛之间偷偷观察二楼的某个房间，她那张稚气未消的脸，看起来就像洋娃娃一样面无表情。艾可蝥伏在阴影之中动也不动，让人怀疑她到底有没有在呼吸。

艾可的视线，始终都集中在一个焦点。

因为房间的白色窗帘是打开的，所以可以很清楚地看到里面的陈设。窗子旁放着一张摇椅，椅子上坐着一个正在看书的女孩。

女孩留着一头黑色长髮，脸上带着淡淡忧郁。她就是达莉亚·嘉兰德。

（她手上的书看起来厚厚的一大本，不知道是什么书？）

艾可在心里揣度着，脸上的表情一样木然。

（艾可我对这个没什么兴趣……）

她已经观察了一个小时。

达莉亚从那个时候就已经坐在窗边阅读，姿势完全没有改变。这段期间，艾可也是纹风不动地一直在监视她，但却只看到达莉亚用纤细的手指，以优雅的动作一页页地翻着。

也许，她打算今天一整天都花在阅读上吧。艾可这么想。

根据文森事前给她的资料，达莉亚今年只有十九岁，是嘉兰德家的独生女。

儘管嘉兰德家在社交界里并不是具有相当影响力的贵族，但是家族的历史非常久远，连高级的贵族都对他们抱着崇高的敬意。嘉兰德家的现任当主是年届九十高龄的唐森·嘉兰德。达莉亚出生时，唐森已经是垂垂老矣的长者，而达莉亚的母亲也在多年前去世。

嘉德兰家的佣人大概很少吧？在艾可监视的这段期间，并没有看到其他人进入达莉亚的房间。

话说回来……艾可面无表情地喃喃自语。

「……真是漂亮的女孩。」

艾可并不是那种会以外在的美丑，来评断人或事物的个性。

但窗边那位少女的美貌，连艾可都为之讚歎。

达莉亚的五官深邃鲜明，同时又带着彷彿一触碰就会碎裂般的纤细、虚幻。

更贴切的说法是，她散发着一种「危险」的气息。

艾可回想起她离开奈特雷依家时，她和主人文森之间的对话。

——为什么要我去调查她呢？

过去，对于文森交代的命令，艾可从不会说一个「不」字，更不可能提出质疑。可是这次，她望着主人拿给她的照片，竟不自觉脱口这么问。

照片里达莉亚没有表情地看着镜头的方向，也许是她的眼神透露出的一抹忧郁，让艾可有感而发。

问是问了，可是应该不会得到有帮助的答案吧。她这么想。

一来是因为，艾可的主人文森是个秘密主义者。再者，艾可只是他呼来唤去的「洋娃娃」罢了。艾可也有自知之明，所以对于主人的命令，她向来都回答「是」。她很清楚自己在主人的心中，也只有这点分量。不过这次……

——因为这个女孩是只害虫……

文森这么回答她。

——害虫？

——没错，她是对「我的最爱」造成威胁的害虫……这就是原因，懂吗？

——……

——像她这样的害虫，非除掉不可。

呵呵呵、呵呵呵呵。文森心情颇佳地笑了几声后，又打了一个大呵欠，然后躺到沙发上。他的动作似乎是在暗示对艾可的问题感到乏味，不想多说了。

艾可不发一语地看着闭目养神的文森，半晌之后才转身离开房间。她依照相片背后注记的地址，前往拉贝优郊区，目标当然是嘉兰德家。

（可是——）

艾可这么想，她还是像雕像一样不动如山。

（继续在这里监视，应该也不会有结果吧。）

如果用雕像形容艾可，那么达莉亚就像是名为「在窗边阅读的少女」的画一样，优雅但毫无变化。

对艾可而言，在树上监视一整天并不是什么难事，只是她不希望一无所获地回奈特雷依家。不如潜入房子里查个究竟好了。巧的是，艾可正打算行动的时候，那名少女突然啪地阖上书本。她抬起脸，好像在确定什么似的，看着房间的某个角落。

她的嘴角微微动了一下，然后慌慌张张地从摇椅上站起来。

「时间到了？」

艾可的嘴唇跟着喃喃自语，想从达莉亚的唇语取得线索。

少女好像很在意时间。是不是和什么人有约？艾可纳闷地侧着头。

达莉亚把书本搁在一旁的桌子上，走向房间的门。

不知为何，又突然停下脚步往窗边走了回来。她缓缓拉上窗帘，在完全闭合之前，达莉亚透过帘幕的缝隙，朝屋外四周的榆树林看过来，视线正好落在艾可所在的位置。

……她发现了吗？不可能吧。艾可想。应该只是巧合。

可是她非常肯定，在窗帘闭上的前一瞬间——

达莉亚的确朝艾可的方向，微微地笑着。

2

「十年」。

短短的两个字，却让人感到无止境的漫长。

（嗯，换算成日数的话是……换成小时的话——）

本来打算用心算，不过实在太麻烦了，奥兹决定放弃。

奥兹坐在「潘朵拉」本部办公室里的沙发，胸前揽着一个抱枕，盯着正在和雷姆，鲁芮特谈话的基尔巴侧脸。

基尔巴那头凌乱的黑髮，还有微翘的眼角，还残留着他昔日的面影。不过五官变得立体许多、身高也长高了，从外表来看俨然已经是个成熟的大人。十年……奥兹落入阿嵬茨的这段时间，基尔巴在各方面已经远远地超过他了。

（现在的他会抽烟——）

空白的十年。

（枪法也很精準——）

空白的十年。

（说话的样子，也不像以前那么幼稚——）

空白的十年。

基尔巴大概是感到奥兹的视线，于是转头看着他。

怎么了？他用表情问。奥兹无所谓地继续盯着变成大人的侍僕。

不，与其说「盯」，倒不如说发獃。

「怎、怎么了吗？奥兹，我的脸上是不是沾了什么？」

基尔巴困惑地用手摸索着自己的脸颊。奥兹淡淡地回答「是沾了东西」。

「咦？是中午吃的义大利面的酱料吗——」

「眼睛、鼻子、嘴巴都沾在上面。」

「……喂。」

「什么？」

「脸上没有这些不是很奇怪吗？」

「因为你问我，所以我就回答呀。」

「我又不是问你这个。」

「啊、眉毛也沾在上面了。」

「所以说……」基尔巴没辙地叹了口气。

「喂，小基，你们两个谈完了没？」奥兹问。

「是。」从刚才就在一旁看着奥兹和小基毫无意义閑聊的雷姆带着苦笑，代小基回答，「我们已经谈完了，奥兹少爷。」

「……嗯。」奥兹简单地回了一声。

他没听见雷姆和基尔巴的谈话，所以并不知道他们两个谈了些什么。其实他今天会来办公室，并不是要处理公事，而是想找个地方打发时间。

「小基，等一下去哪里？谈完公事之后，你要做什么？」

「喔，等会儿我得去见布雷克——」

「见布雷克？」奥兹诧异地回问。

基尔巴不是最怕布雷克这类型的人吗？虽然不至于到天敌的程度，不过可以确定，若不是有非常重要的事，基尔巴绝对不会主动去找布雷克。

是布雷克找他去的吗？奥兹想。可是当他这么问时，「怎……怎么可能！」基尔巴回答的时候却有点口吃。

看到基尔巴的反应，奥兹一脸狐疑。

「我看，我还是跟你一起去好了。」

「不不不不不、绝对不行！」

基尔巴拚命摇头。摇得非常用力、坚决。

奥兹诧异地眨着眼睛，他没想到基尔巴竟然会如此强硬的拒绝。他本能地嗅出不寻常的气息——其中一定有什么文章。

基尔巴越是拚命想掩饰内心的慌乱，越显得手足无措。「其实也没什么重要的事啦，我只是怕你会觉得无聊而已。」他这么解释。

「喔——原来如此，好吧，那我不去了……那么，我回房间去罗。」奥兹微笑地说。基尔巴听了顿时鬆了一口气。

倒是雷姆察觉出奥兹的笑容里有别的含意。他的眉间皱了一下，似乎对基尔巴感到同情。

奥兹走出办公室后，在走廊和基尔巴挥手道别。奥兹对着快步离去的基尔巴的背影耐心地挥手，还微笑地对他说：「小基，咱们待会儿见罗。」

基尔巴敷衍地回了一句「好」，带着歉意似地挥挥手，然后匆匆跑开。

奥兹持续地挥手，直到看不见基尔巴的背影为止。

「……我是说真的喔，小基，咱待会儿见了。」

他满脸笑意地自言自语。

3

基尔巴·奈特雷依，二十四岁。

四大公爵之一的奈特雷依家族的儿子。

他的外表给人俐落而且俊美的印象。

每次只要他出现在社交场合，他的相貌和沉默寡言的气质，总是掳获许多女性的芳心。

舞会的时候，主动向他邀舞的贵族名媛更是难以计数。

不过，基尔巴通常都会拒绝她们的邀请。

儘管他总是一副「淡漠」的态度，但是他所散发出来的贵公子气息，却让那些贵族女子难以抵抗。

这样的反应并非他的本意或是期待……或许该说，完全相反。

「唉呀呀，真是可喜可贺。」

布雷克热情地拍拍手，基尔巴却像是吃了黄莲一样，满脸苦涩地回答：「还可喜可贺呢！」

布雷克和基尔巴两人在「潘朵拉」众多接待室里的其中一间经常被用来开秘密会议的房间里谈话。布雷克拍完手，接着又从衣服里掏出拉炮，正要拉的时候，「咦？」他犹豫了一下

「这样就是第三十个人了吧？从第二十九人之后，隔了好几久才收到这封呢。」

「不知道，我又没去算。」

「这可是以结婚为前提的追求信件呢——不愧是贵族，果然受人欢迎。」

「……烦都烦死啦。」

由于四大公爵家族分别掌握了国家大权。

许多贵族和商人无不想尽办法，希望能够和这四大家族攀上关係。最常被使用，也是最保险的手段，就是和他们结为亲家——联姻。所以，四大公爵家的儿子会收到如雪片飞来的追求信件，也是不足为奇的。

基尔巴本来是贝萨流士家的侍僕，之后被奈特雷依家收为养子，至今已经有十年。这段期间他收到的追求信件不计其数。但是其中大部分，都被奈特雷依家以门不当户不对或是其他的理由回绝了。

儘管如此，还是有少数几封追求信通过层层门槛，到了基尔巴手上。

根据布雷克的计算，不包括这次的话，大概有二十九封之多吧。