二之卷 被打開的吉野

晴明寺。这是一处耸立在吉野深处的山林里的寺庙。

吉野的一角有一座被称为鬼望峰的小山。而位于那山顶的寺庙......正是龙捲此行的目的地。

鬼望峰不曾出现在任何一幅地图上，连知道其名字的人也屈指可数。

山顶上那不知何时建成的晴明寺，也作为一种秘密机关而鲜有人知道其存在。因此，不知何时起就因为其位于吉野而在像忍者世界这样的里社会里被统称为「吉野」了。

当然，即使在幕府中间，知道吉野的存在的人也是少之又少。

知道其存在的，也只有统辖着幕府的将军及其近臣，以及作为谍报部门的伊贺忍群之中的几名上忍而已。

原本，吉野的后盾正是朝廷。因此，与幕府之间的联繫就算不紧密也是理所当然。其隐秘性之强，自然也与朝廷没有向幕府积极地公开吉野的情报有关。

那么，朝廷不想开示吉野的情报的理由又是什么呢......？因为晴明寺的守护者们正是「鬼」。

鬼，如前所述，是自古以来就传闻会袭击并吞食人类的传说产物。

但是晴明寺里，存在着真正能够变身为「鬼」的人们。

先前救下了龙捲的响也是这些「鬼」的一员。而能够变身为鬼的人，非要说的话就是拥有着变身秘术免许皆传的术法者。

「鬼」之一门的结成要追溯到遥远的过去，回到平安时代。

那时，京城并非是现在的江户，而是平安京。彼时幕府也尚未存在，权力紧握在朝廷手中。

当时的京城里，被称为「魔化魍」的魑魅魍魉四处横行，京城的人们夜夜都因恐惧而难以入眠。

对此感到忧虑的朝廷以阴阳师·安倍晴明为中心集结了一批灵巧的术法者，并命令他们儘快制定出驱逐魔化魍的对策。

由此，安倍晴明认为，首先便需要术者自身能够拥有足以对抗魔化魍的强韧肉体。于是，他开发出了新的秘术。这种秘术，要求术者将自身的肉体锻炼到极限，随后再施以阴阳之术以变身为与魔化魍同等强韧的异形姿态。

获得了变身能力的术法者们，又掌握了对魔化魍用的攻击术。这种攻击术便被称为「音击」。

魔化魍原本只是被恶气所侵染的土块，这些被侵染的土块再被自然界的某种未知的力量影响，就会变化成巨大的妖怪模样。

所谓音击，就是向魔化魍的体内注入被称作「清澈之音」的灵气，以这股灵气消灭魔化魍中心的恶气从而将其粉碎的强力阴阳术。

龙捲所目击过的响的攻击也是音击的一种。他的音击是将灵气集中在音击棒上，然后如同敲击太鼓一般猛烈地敲打......也就是打击乐式音击。

像这样有着强韧的肉体，操使着音击术的术法者们，过去曾作为从魑魅魍魉的魔爪之下保护了京城的异形者而被人们敬畏着，那种异形的姿态也不知何时起被人们称呼为「鬼」。

但，这一切都成为了意外的时代变革的契机。

由于鬼们的活跃，魔化魍最终被赶出了京城。这之后，武士阶层便抬头了。

对作为朝廷护卫团的武士们来说，魔化魍自然也是威胁。但是多亏了鬼们承担起了退治魔化魍的任务，他们的战力便免于消耗。于是，他们便暗中养精蓄锐增强军备，并建立了自己的武士团体。稍不注意，回过头来时他们已经成长成了足以威胁朝廷的军事势力。

朝廷发觉的时候已经来不及了，武士团体不费吹灰之力就从朝廷手中夺走了天下大权。

这就是由鎌仓开始，历经室町，战国，绵延到江户时代的漫长的武家政治时期的开端。

当然，武士们也试图将朝廷所持有的强力的鬼之一门纳入自己的支配之下。

然而，在武士们逼迫朝廷交出对鬼的指挥权的时候，所有的鬼都悄无声息地从京城中消失了。

认为武士的统治不会长久的朝廷秘密地将鬼们派往吉野，指示他们隐藏在那里等待着朝廷重新掌权的那一天。

吉野......四方都被深邃的山林所覆盖的这一秘境，正是适合鬼们隐居的绝好的地方。

连续的断崖绝壁，一旦迷路就再也出不去的深邃而又广阔的森林......大自然所所建造起的这座迷宫，就算是武士们攻打了进来，也要投入大于一般的攻城战数十倍的劳力。可谓是易守难攻的自然要塞。

因此，无论哪位大名，即使知道吉野的存在也不会强行进山搜索。

而且，因为吉野的山脉原本就被大量的修鍊者当作修行的地方，所以给人一种普通的人类无法踏足的强烈印象。这便是鬼们有意流出的「这是供修鍊者们修行的，超越人智的严酷环境」的传闻在奏效。自那之后不知何时起，吉野就已经变成了无法简单踏足的「圣地」，鲜有人会靠近了。

然而，随着德川家康的江户幕府实现天下一统，朝廷完全失去了重新掌权的机会。因此，隐居在吉野的鬼之一门再也无法实现重回大众面前的愿望，不知何时变成了仅仅在里社会的历史中留下了名字的存在。

吉野......幕府数十年后再次向其派遣了密使。

这位密使，就是先前提到的龙捲。

接受了治疗，经过了一段时间的等待之后，龙捲才见到了领导者吉野的男人·伊吹。

（他的名字写作威吹鬼，那就是说他果然也能变身为鬼吗......）

龙捲注视着正静静阅读着幕府的密书的伊吹，不禁这么想。伊吹那端正而又美丽的容貌，无论如何都不觉得他能够变成鬼。

龙捲所注视着的伊吹，年龄也不过十五六岁。从那洁白而又通透的鹅蛋脸上，一点也看不出山里长大的人的感觉，只能感觉到那种高雅的气质。

（人称眉目秀丽的义经公若还在世，大概就是这个样子吧。）

伊吹那清秀的脸庞，即使龙捲是一个男人，也不禁看入了迷。

「我们家的小少爷是个让人入迷的好男人对吧？」

龙捲闻言，猛地回头。

说话的，便是坐在龙捲身后，悠哉笑着的响。

「你的表情好像在说『你会读心吗』一样呢。虽说是忍者，但你还意外地很坦率啊。」

响笑着继续道。

（确实经常被这么说......）

龙捲苦笑着。忍者要深藏自己的内心，决不能被人读出自己内心所想。但是，他是一个率直的笨蛋。就算是在同伴之间，也经常被说「一点不像个忍者」。但另一面，他的率直和诚实也正是被大家所仰慕的优点。

「不用这么紧张。第一次见到伊吹的人，不论男女都会这样看入迷的。」

咳咳！

为了示意「安静！」而咳嗽的，是正坐在伊吹身旁的鬼堂。

意识到自己话太多了的响吐了吐舌头又耸了耸肩。但不知是不是对他那怠惰的态度感到不满，鬼堂再次怒目圆睁地瞪着响。

剃光了头髮，虎背熊腰的鬼堂看起来就像个豪快的破戒僧。而被他瞪视着的响，就像是个被发怒的方丈斥责的小和尚一样。

看着两人这副模样，龙捲不禁笑了出来。这让鬼堂也把目光投向了他。面对着鬼堂的凝视，龙捲也不由得耸了耸肩。

「怎么样，很可怕吧？」

响在龙捲的背后窃窃私语道。

「响！」

终于，鬼堂提高了音量。

「行了鬼堂......客人还在呢。」

沉着地劝阻了鬼堂的，则是同样正坐在伊吹身侧的鬼龙。

鬼龙虽然和鬼堂同岁，但与破戒僧一般的鬼堂相对，鬼龙则是将长发束在身后，鬍鬚清理得相当整洁，看起来非常清爽。他身上同样有着不像隐居深山之人的那种气息。

鬼龙也用那飒爽的眼神目视着响说道。

「响，你也是。原本这大殿不是你能够进来的地方。这是因为你救助客人有功，伊吹大人才特别允许你同席。不可像你平时那样表现得粗野无礼。」

鬼龙的声音虽然很柔和，但用词也无形中透露着强势。

「是——」

响又耸了耸肩。

响那样回答的态度让鬼堂一瞬间站起身，但想了想这种场合发火也没什么意义，便盯着响叹一口气之后皱着眉头再次坐下。

鬼堂和鬼龙......两人都是领导着鬼之一门的伊吹的辅佐官。

代替数年前在与魔化魍的战斗中牺牲的先代威吹鬼，辅佐继承了其名号和头目地位的伊吹便是这两人的使命。

若说鬼堂是刚，那么鬼龙便是柔。若说鬼堂是炎，那么鬼龙便是风。这两人虽然有着完全相反的性格，但要保护鬼的传统这一信念之强烈却是一样的。

被称为「鬼堂」的重镇之鬼，他通过轻巧地吹奏一般的男人也很难举起的巨大的法螺来释放出豪快的音击，是一位强壮的术法者。他那音击的强度在吉野恐怕也是首屈一指的。无论是谁，都秘密地憧憬着鬼堂的强大。

而被称为「鬼龙」的灵巧之鬼，却因为曾经被魔化魍打伤而无法再变身为鬼，从那以后就作为情报部门的长官，向各地派遣鬼进行情报收集工作。

吉野的鬼们都是自幼便被这两人所训练。鬼堂教导他们锻鍊出鬼的身体和学习音击，而鬼龙则教给他们作为鬼的素养和学问。响和伊吹都是自幼就跟随这两人学习作为鬼的基本。鬼堂和鬼龙两人可以说是养育了吉野的鬼们的，父亲一样的存在。

龙捲看着在鬼堂和鬼龙面前感到很受拘束的响，明白了响虽然是个爱开玩笑的开朗男人，但还是很不擅长面对这两位大人物。

在龙捲无所事事地考虑着这些事情地时候，读完了密书的伊吹静静地抬起了头。

于是龙捲再次朝他看去。

「也就是说幕府......想要藉助我们的力量。」

向着龙捲发问的伊吹眼中满是严肃的光芒。

「是的......将军大人希望诸位一定能助我等一臂之力。」

龙捲毕恭毕敬地低下头回答。

「我拒绝。」

伊吹冷淡地即答道。虽然他脸上还留着少年一般的稚气，但声音却充满了作为鬼之一门的领导者所应有的威严和庄重。

「伊吹阁下......」龙捲正打算再言，就被伊吹再次打断。

「无论如何，我们的对手只是魔化魍。吉野没有任何将鬼的力量用于战争的打算。」

朝廷和幕府的关係如前所述。

既然武士从天皇和朝廷手中夺走了权力，还导致自己这些人不得不来到这样的山林深处，那么鬼之一门就没有对他们的子孙坦率点头的理由。

龙捲也非常清楚这一点。但是已经来到了如此秘境，绝不能就这么回去。与鬼们订立盟约正是龙捲此行的重大使命。

龙捲正在思考接下来的措辞的时候，伊吹便已经站起身。

「劳烦您不远万里跑这一趟。请回吧。」

「请，请等一下！」

「还有何事......？」

伊吹已经转过身去，龙捲则继续说道。

「确实如伊吹阁下所言，武士曾常年窃国，广泛且反覆地掀起人与人之间丑陋的斗争。但是，那已经是距今很遥远的过去了。已经逝去的家康公实现天下一统已经过去数十年，这个国家已经远离战乱，迎来了天下太平的时代。但是如今，纷争的种子已经被种下，有人企图再次让世间陷入战乱，这也是事实。为了压制他们，请一定将鬼的力量......」

「我刚刚应该已经说清楚了，我们鬼的力量是不会用在战争上的。」

伊吹的话语中没有留给龙捲任何迴旋的余地。

但，龙捲用更强硬的语气接着说了。

「即使种下了战争火种的是您的同伴也无妨吗......？」

这番话让伊吹回过头。

不，不只是伊吹。鬼堂和鬼龙也被龙捲这意外的发言吸引了目光。

「我等的同伴？......什么意思？」

伊吹露出了与刚才完全不同的认真表情注视着龙捲。

龙捲于是说道。

「我们还没有正确地把握事情的全貌。但是，试图将这世间再次捲入战乱的那个男人是『鬼』的可能性相当高。」

「胡说八道也适可而止！鬼是绝对不可能成为战乱的火种的！」

伊吹那俊美的脸已经充满了怒火。

「当然在下也相信如此。但是正因相信，才不得不确认那个男人的身份。」

面对如此冷静回答的龙捲，伊吹逼问道。

「你说的那个男人，究竟是谁......？」

龙捲深呼吸之后静静地回答道。

「......谷之鬼十。」

「什......」

忍不住出声的是鬼堂。

鬼龙瞥了一眼鬼堂。鬼堂虽然立刻慌张地闭嘴，但龙捲却依然注意到了这一点。

「果然......看样子诸位确实记得这个名字吗？」

龙捲看着众人。

鬼堂和鬼龙陷入沉默，伊吹也无言地皱着眉头。

这种一齐沉默的情况已经足以回答龙捲的问题。

只有完全不明白情况的响看着一齐沉默的众人，感到不可思议。