第二章

「连这里也一样吗……」

才刚开启于荒神底下保护人们的装甲壁没多久，在驾驶座的威涅便如此低语，

「什么东西一样？」坐在横摆的硬式沙发上的吉斯转过头，从格状窗朝外头一望。

接着，理解了威涅的意思。

在那里的，是一群唯有考虑今天该怎么活下去，过着贫困日子的人们。

那是吉斯，以及其他伙伴们已经看惯了的场景。

当然，由于是初次来到极东支部，自然也是第一次见到这里的外部居住区，不过这样的景象，如今不管在哪皆是大同小异。

将所有物质吞噬殆尽的神谕细胞，令人类得以生存的区域大幅地减少。

现在人们还能生存的地方，就只剩下荒神装甲壁的内侧，不过与无论何处都能生产的生活物资相较之下，人类的数量仍是明显较多。

如此一来，贫困便理所当然地随之窜生。

生活物资为配给制，商业活动一切有所限制。这便意味着，想靠自身努力来脱离贫困的手段极端有限，就是这么一回事。

若想远离窗外这般「每天就只是活着」的生活，便必须要背负上相对的责任。

那就是——成为噬神战士。

倘若找到适合自己的神机，成为噬神战士的话，生活环境便能在一夕转变。每天可以确实配给到三餐，狩猎荒神所获得的酬劳也能够援助在外的家人们与好友。

不过，实际状况并不像口头上说的那么简单。

首先，大多人在心理层面的排斥相当强烈。

毕竟这得在体内注入被称作食人细胞的神谕细胞。虽然有着防範其暴走的手环与偏食基因，却仍是没办法保证绝对的安全。

更何况在跟荒神战斗的同时也存在着丧命的危险性。不，不如说，这种机率还相当地高。

但即使如此——即使如此，吉斯仍是希望从那样的生活中逃出来。

希望从那一点也没有活着的真实感，宛如家畜一般的生活中逃离。

而指引他去路的，正是威涅。

是他教导了他这些。

甚至还亲自实践了从那近乎腐坏的生活中脱离的办法给吉斯看。

当然，并不是说任何人只要想当就当得成噬神者的。其肉体必须要有先天的资质才行，倘若没有资质，无论为此做了多少努力都是徒劳无功。

「这么说起来，我还真是幸运呢」吉斯在心里这么想着。毕竟自己仅做了一次的适合试验，便与强力的新型神机有所联结。

「很凄惨对吧？」

坐在与桌子成套的椅子上，将神机锯刃一根一根仔细打磨的林道这么说着，让吉斯与副驾驶座上的玛尔葛莉忒一同转头回望。

「虽然在周遭有设置荒神装甲壁，但光是上周就已经被突破了三次。要是那设备万无一失的话，我想人类或许能够安处内部，过着富饶的生活。只不过，荒神的进化速度就像是不允许这种事情发生一样。」

吉斯用鼻子哼了一声。

「一片惨况的可不只有这里。我们在各地旅行所见的都是相同的景象。北亚支部也是、中亚支部也好，状况都跟这里几乎没有两样。别说得好像以为就只有你们这边最辛苦而已！」

「够了，吉斯！」

玛尔葛莉忒似是责骂的发言，让吉斯的脖子反射性地回缩了一下。

「为什么你总是要那样子说话呢？用那种好像存心惹人生气的态度……」

「我、我又没有那样打算！」

「要是这样的话那就更不对了。」

玛尔葛莉忒叹了口气。

「不是刻意装出来的，不就表示吉斯的本性就是个令人讨厌的人了吗？虽然我很清楚你并不是那样的人，但对其他人来说可就不同咯？」

「……无所谓，反正我本来就没打算要跟他交好。」

「你也真是的……」

玛尔葛莉忒无奈地皱了皱眉。

然而，「不需要其他人」确实是吉斯毫无虚假的想法。只要三个人就够了。要是没有后头货舱那个碍事者的话那就更好了。

再者说，反正很快又会离开这里的，就跟至今的旅程一样。要是有交朋友的閑暇，倒不如用来睡觉、或是尽情品尝好吃的东西，光是有这些就足够了。

「你们在一起已经有好长一段时间了吗？像这样——作为三人小组。」

顺着林道的问话，玛尔葛莉忒点点头。

「从亚瑟神魂创立之后，我们就一直是三个人一起行动了。」

「『之后』的意思是？」

玛尔葛莉忒朝着驾驶座上的威涅瞄了一眼。而威涅则是笔直地盯着前方专心开车，似乎一点也没有注意到。

「不管是什么意思都无所谓吧？」

吉斯不屑地回答。

「亚纳格拉的噬神战士都像这样，把追究他人的过往种种当兴趣吗？」

「别太过分了，吉斯。」

威涅没有回头，而是以发言让吉斯闭上了嘴。

「什么嘛！我可是——」

可是为了威涅才会这么做，原先想这么说，

「那没什么大不了的。」

但却被威涅的话给先一步打断，他只能保持沉默。

「……你也听玛尔葛莉忒说了吧？我以前也曾经是名噬神者，而且还是最早期的新型使甩者。但是因为失去了神机，现在已经隐退了。」

「坏掉了吗？」

「不——是被吃掉了。」

林道的眉毛微微上扬。

「被吃掉了？」

「是啊。你刚才也看到了不是？素戋鸣尊。虽然不清楚理由，但那家伙的嗜好就是捕食神机。我的神机也是被它吃掉的。不过，吃掉我神机的素戋鸣尊并不是刚才那一只。」

「为什么你能这么确定？」

「就算神谕细胞的结合崩坏了，神机还是会残留下来。刚才的素戋鸣尊并没有余留下任何东西，所以绝对不是那家伙。」

「可是，绝对会找到的。」

吉斯说道。

「威涅的神机，我绝对会帮他夺回来的。」

「原来如此，吶。」

林道摸了摸自己的下巴。

「这个，就是你们跟那样危险的荒神战斗的理由对吧。我完全明白了。」

「碍到你了吗？」

林道摇头。

「并没有。不过这也挺好的不是？在这种时代还能够抱持自己的目标是很难得的。」

「咦……？你不问我『为了这种私人的理由战斗可以吗』吗？」

「谁会去说那种无聊的话啊？」

「要说谁……大家都……」

以前也曾经毫不遮掩地声称是为了夺回威涅的神机而战，然而就是因为受够了那些反应，吉斯才会变得像这样避免去提及三人的过往。

听了这些话之后做出这般反应的，眼前的男子还是第一个。

一不留神，吉斯便对他解除了警备，但随后又慌张地绷紧了神经。要是随便相信人可是会很惨的——这个，是吉斯在外部居住区中所记取的教训。唯有威涅跟玛尔葛莉忒他们，才是值得相信的人。

「——我们到了。」

林道的话，让吉斯回过头。

伫立在前迎接他们的，是一整排与其他都市全然不同的建筑物。外观上几乎不存在窗户这种无用之物，正面则有着无数扇巨大的百叶门并排而立。这里，正是所属人类的要塞。

车子才刚接近，百叶门便自动开启，由此可以判断此处正由其他地方所监视。待葛雷夫完全进入建筑物之后，百叶门关了下来，周遭环境被黑暗给围绕。

威涅打开了车灯。

这个动作似乎蒙中了通行的暗号，地板随着震动开始降下。

「怎、怎么了！？」

对着慌张的吉斯，

「不要紧的。虽然会有点晃就是了。」

林道冷静地说。

「极东支部的重要设施大多都在地底下。能够实际做到自给自足的生态都市似乎会被称为综合环境企划都市的样子？而我们这里又比起其他都市的成效要来得高上许多。拜位置居于地下所赐，气温的变化并不大，还能够利用地热来发电。只不过嘛，由于最近的人口又增加了，所以还是像你们刚才看到的那样。」

「不能让那些人进来这里吗？」

面对玛尔葛莉忒的提问，林道露出相当遗憾的表情，耸了耸肩。

「亚纳格拉的收容能力是有限的，而如今也已经快到极限了。即便在这种情况下，我们仍是儘可能地分发粮食之类的生活必需品给外头那些人，但依然如你所见的这样。」

对于林道的话，玛尔葛莉忒并没有再多做表示。像刚才那样的说明，也不只有在这里才是如此。现今情况虽说人类的数量持续在减少，但支部周遭的人口却是过于饱和，一直在增加。粮食的供应根本应付不来。

几分钟后，地板的——电梯的移动终于停了下来。与进入侧相反的百叶门一开启，吉斯，还有大家，都对眼前的景象瞪大了眼睛。

「怎么这么亮！？」

不假思索，吉斯讶异地拉高音量。但那也真不是普通的明亮，而是犹如日正当中，足以让人遗忘此处位于地底的光明。

「毕竟人类的本能就是会排斥黑暗呀。尤其是在荒神出现之后，这种倾向就又更强了。基于这个理由，才会用上所需以上的照明。」

「这样啊……」

吉斯小声回应后，威涅便沉默地发车前进。

「呜哇！」

「哇……」

吉斯与玛尔葛莉忒再次呼出声。理由，则是眼前这片生气蓬勃的人群。

虽说外头也是人潮拥挤，但在这里的人们跟外头的宛如天壤之别。表情也比他们来得丰富许多。当然这并非是说这里的人们脸上就不带阴霾，不过整体给人的感觉就是全然不同。

「有活力可是很重要的吶……你们会不会也有种希望儘早让外头人假的脸上也能舞露出这么棒的表情的想法？」

「似乎有个基于这个目的而开始进行的计画，你听说过吗？」

听到不加回头的威涅这么一说，林道耸了耸肩。

「谁知道呢——啊啊，你们瞧。已经看得到了。」

顺势朝林道手指的方向望去，一个如巨大支柱般的东西正伫立前方。那是座以电梯与外头相连结，噬神者们所属的城堡。

「简直就是座城堡对吧。」

像是读到了谁的想法，林道这么说道。

「我们就像是古时候的武士或贵族，赌上性命去保护其他的人们，而相对的，我们能够优先分配到粮食，也能配给到一般人弄不到手的啤酒、香烟之类的东西。这些算不算得上值得赌命换取的代价，我想每个人的标準应该是不一样的，不过就我来说已经很满足了，一点也不后悔。」

「即便无论是哪个都跟我没有关係？」

吉斯的话，让林道笑了起来。

「这倒也是。不过相对的，你也能选择要他们配给巧克力或是果汁之类的东西不是？」

「我也没幼稚到那种程度好吗—！」

「还真难伺候的家伙啊……」

林道叹了口气，副驾驶座上的玛尔葛莉忒则轻轻地笑出了声。

吉斯原先似乎还想说些什么，但终究还是决定放弃。

毕竟玛尔葛莉忒都笑了

上次像这样看到她的笑容，已经是很久以前的事了。基于这个理由，吉斯也就乾脆地放过了逗她发笑的林道。

「那么，我们也已经到了。首先你们就去跟支部长见个面吧。你们在这里能被允许到什么程度的行动，全凭支部长的意思。放心啦，再怎么样他都不会把你们给吃掉啦，不必这么紧张……虽然，就某层面来讲，他搞不好比荒神还要恐怖就是了。」

不懂这句话的涵义，吉斯皱着眉头转过头，

（到底是怎样啦？）

在心中抱怨道。