第二章 最強的棋子

Ⅰ

领受特殊任务之后过了三天。

以奥莉薇娅为队长的特务小队以山贼佔据的兰佩茹克堡为目标出发了。目的地位于加利亚要塞西南方的森林中，大概在加利亚要塞与加斯帕堡的中间位置。

跟随奥莉薇娅出发的是二十名青年士兵。一般来说，一个小队会有五十到一百人，相比之下，二十人实在是太少了些。而且这二十名士兵都是才刚被徵召两个月的新兵。他们全都喘着粗气竭力跟在奥莉薇娅身后，其中就有以枪代拐的阿什顿的身影。

新兵初阵的生还率大概是三分之一。不过阿什顿等人的初阵可没有这么简单。之所以这么说，是因为此次的夺还作战过去已经失败了数次，而且每次都出现了九成以上的战死者。明明如此，此次行动却没有一个老兵参加。在这支小队里拥有战斗经验的，恐怕只有奥莉薇娅了吧。

阿什顿一边推测一边看向前方的奥莉薇娅。

（不不不，再怎么说也不可能吧。）

虽然从莫里斯那里听说了奥莉薇娅成为準尉的理由，但阿什顿现在还是不敢相信。那双纤细的手臂居然寄宿着斩落首级的力量，这是开的哪门子玩笑啊。

这时候，阿什顿脑海中突然闪过了什么东西。细细思索了一番后，他注意到了一个事实。

（啊，说起来最近都没看到过莫里斯了啊……）

闪过脑海的是莫里斯那轻浮的笑容。虽然阿什顿跟他谈不上很熟，但毕竟是在训练时一起接受「指导」的同伴。说毫不在意肯定是骗人的。

「我说，你最近见到莫里斯了吗？」

阿什顿跟身旁的黑髮青年——杰瑞搭话道。

「哈？莫里斯？……说起来最近是没见到那小子啊。」

一脸死相的杰瑞抬头不耐烦地答道。

「杰瑞也不知道吗……其他人有见过吗？」

阿什顿向身后看去，杰瑞也随他一同转过了头。映入眼中的是一群步伐踉踉跄跄的新兵，他们的眼瞳都泛着空虚的光芒。

「——别吧，我觉得这帮人是没戏。都是比我们还晚到要塞的新兵，恐怕连面儿都没见过吧。」

说完，杰瑞仔细地将阿什顿打量了一番。

「怎、怎么了？」

「不是，我看你在这时候还有閑情关心别人，真是从容啊。讲道理我羡慕死了。」

杰瑞耸了耸肩。一听这话，阿什顿连忙摆手道：

「不不不，没那回事！只是偶然间想到罢了。我现在也蛮够呛的好吗。」

「嘛，无所谓了。反正我们的命运已经注定了。」

一群初出茅庐的新兵蛋子和底细不明的女队长。儘管不知军方高层到底是何打算，但杰瑞的话无疑正中靶心。虽然众人没有明讲出口，但都觉得这次作战必败无疑。

同时也都知道，自己肯定会成为作战失败的陪葬——

「吶，阿什顿。我说阿什顿！！」

回过神发现奥莉薇娅正鼓起双颊凑到眼前看着自己。阿什顿惊讶于彼此的距离之近，连忙抽身。奥莉薇娅见状轻轻扭头，似感不解。明明只是不经意的举动，可阿什顿却情不自禁地被迷住了。

「用、用不着喊这么大声我也能听到的。不如说，请您不要发出这么大的声音。招来兇猛的野兽该如何是好。」

和人类生活的乡镇密布的平地不同，山林中栖息有众多的野兽。如果说人类是平地的支配者，那么野兽便是山林的支配者了。就算是披甲持械的士兵，在野兽眼中也没什么区别，跟别的东西一样都是用来果腹的饵料。

阿什顿如此这般地献上谏言后，奥莉薇娅不以为意地扯起了「野兽什么的来了就给它干掉，然后我们给它吃掉不就好了嘛」的胡话。而且脸上还挂着灿烂的笑容。看得阿什顿很是不爽，甚至忘了对方是自己的长官，竟当着面咋起舌来，且是掺着露骨的不快连啧了三声。

「哇！你在学鸟叫！真有意思，我也要来!」

「我才没在学鸟叫！」

下意识吐槽的阿什顿引得奥莉薇娅捧腹大笑。身旁听到两人对话的新兵也不禁被逗乐了。

「然后呢，我这次可以吃到王都的蛋糕了哦。阿什顿你知道蛋糕吗？是很甜的点心哦。」

「……您这话题跳跃性也太大了。蛋糕什么的我当然知道了。而且也吃过，别看我这样姑且也是在王都生活的人。」

「你吃过蛋糕啊。阿什顿真厉害！」

（——这丫头莫不是在消遣我？）

阿什顿一瞬间这样想到。不过看到奥莉薇娅的眼神他就意识到并非如此。奥莉薇娅的双眼就像站在憧憬之人面前一样熠熠生辉。阿什顿意识到继续对话只会徒增自己的不爽，于是无视了奥莉薇娅的目光，粗暴地拨开进路上的杂草。然而，每次拨动都会从草丛里飞出的不知名的虫子越发加剧了阿什顿的不快。

因为森林入口附近有人迹，所以走起来不是很麻烦。但越往深处走，大树就越多，茂密的杂草毫不客气地成为了路上的障碍。抬头能看见郁郁葱葱的枝叶遮挡了日光，拜此所赐，森林里的温度称得上凉快。但不时会传来令人不适的鸟叫声，让人听了觉得瘮得慌。其他新兵也是如此，目光到处彷徨。

阿什顿深吸一口气，随手擦去额头上的汗水。在这样的地方光是前进就要消耗相当的体力。

另一边，奥莉薇娅在林中却有如閑庭信步，有时看到鲜花还会喜出望外地折下来吸两口花蜜。

在这片森林中，从最具代表性的《幻惑花》开始，蜜中含毒的鲜花为数不少。虽然其中大部分的毒性都只会引发轻微麻痹，但也有会诱发高热致死的剧毒。

奥莉薇娅想必对这些了然于心，但凡是有毒的花，她绝不会碰。阿什顿虽然作为知识的一环了解这些，但普通人应该是无从知晓的。看来奥莉薇娅以前确实住在森林。

（就算是这样，奥莉薇娅是怎么做到一脸轻鬆地前进的啊？明明身上穿着那么重的铠甲。）

阿什顿等人身上的铠甲是用兽皮製造的皮甲。虽然防御力不高，但相应地被归入了轻铠的类别。即便如此，穿在新兵们身上份量还是不轻。

与之相对，奥莉薇娅则是全副武装，在锁子甲上面的肩、手、胫、胸等处还披挂了板甲。跟皮甲比起来重量简直有天壤之别。然而奥莉薇娅额头上却觅不见一颗汗珠。

「奥莉薇娅准尉，我可以问一个问题吗？」

「嗯？可以哦？」

「奥莉薇娅准尉不累吗？那个……明明您穿在身上的铠甲比我们重了这么多。」

「诶？一点儿也不累哦。而且铠甲也完全不重。」

「哈啊、是这样吗……没什么，失礼了。」

「？」

感到不可思议的奥莉薇娅扭了扭头。不过很快就觉得无所谓似地转向了前方，对问题失去了兴趣。

（再怎么是长官，在体力上输给一个女孩子未免太丢脸了。嘛，反正是注定被山贼干掉的命，现在在意这些也没什么意义就是。）

阿什顿继续打量着开开心心的奥莉薇娅的侧脸。

正午已过，太阳开始西斜。

奥莉薇娅特务小队在找到一个相对开阔的场所后驻足休息了起来。这并不是因为奥莉薇娅的命令，而是阿什顿向她进言「如果以体力近乎无限的奥莉薇娅为基準，那么还没抵达城堡士兵们就累垮了」的结果。

新兵们感动得两眼含泪，纷纷同阿什顿道谢。杰瑞甚至夸张地问「你是神吗？」如此如此。

对所有这些，阿什顿只是敷衍地笑了笑，没有作声。要说心里话，最主要的动机是他自己想休息想得不得了。但事到如今就是撕破嘴他也不敢讲出这种话。怀着几分负罪感的阿什顿随便找了个地方坐了下来。接着，奥莉薇娅一脸理所当然地坐到了他身旁。

「抱歉啦。我一点也不累，所以完全没注意到啊。真不愧是阿什顿。」

说着，奥莉薇娅啪擦啪擦地鼓了两掌。

「哈哈，奥莉薇娅准尉不累这点刚才提问题的时候我就知道了。」

阿什顿用自嘲的语气说道。话音一落，奥莉薇娅突然瞪圆了眼睛，樱唇轻启，问道：

「难、难道说，你刚才问我累不累……其实是在旁敲侧击地让作为小队长的我注意到休息的必要？是想让我亲自安排大家休息是吗？但是我却完全没有领会你言外之意。所以阿什顿无奈之下才不得不直接向我进言。怎么样，我说的没错吧？」

您说的大错特错——什么的阿什顿当然不敢说。在奥莉薇娅那无比率直的目光面前，他不禁撇开了视线，结果看到正在用餐的新兵们紧紧地盯着这边，于是不由地在心里啧了一声。如果在这时候道明本意，那阿什顿怕是要成为新兵眼中的过街老鼠。既然如此，那就只有一种选择了。

阿什顿咽了口吐沫，缓缓地点头道：

「哈、哈哈，暴、暴露了啊。非常抱歉，我太多管閑事了。」

阿什顿用夸张的演技回答道，奥莉薇娅听了满意地点头感慨「我终于也能理解人类的心理了呢」。虽然听不懂她这话的意思，但当事人能自顾自地理解就是帮了大忙。就当是那么回事好了。

阿什顿鬆了口气，接着又和新兵们对上了视线。紧接着他们全都会心一笑，并对自己敬了个礼。

「好、好了。正好到中午了，我们也吃午饭吧。」

身后冒出一阵冷汗的阿什顿从行军包里取出了黑麵包和肉乾，以及一瓶自製的芥末酱。在饶有兴緻地看着自己的奥莉薇娅身旁，阿什顿用小刀将麵包从中间切开，然后将肉乾夹在里面，最后抹上芥末酱。做完这些之后再咬上一口，便有恰到好处的酸辣味在口中扩散开来。

「嗯，味道不错。给自製的芥末酱带过来果然是正确的。」

奥莉薇娅向自言自语的阿什顿投来垂涎三尺的视线。感觉她是真的要流出口水了。见她一直不开包取粮，阿什顿觉得有些奇怪，于是问道：

「奥莉薇娅准尉不吃东西吗？」

「嗯。因为分配给我的都已经吃光了。所以正打算去抓两只鸟吃。」

一听这话，阿什顿整个人呆若木鸡。这就把五天的粮食吃干抹凈了也好，要去抓两只鸟吃的发言也好，总之想吐槽的地方实在太多了。可话是这么说，奥莉薇娅看上去并没有动身抓鸟的意思，她的视线一直停留在阿什顿手边，即便是阿什顿给东西吃完了之后也没变。

（唉……真没办法。）

对这样的奥莉薇娅感到无话可说的阿什顿又用一样的顺序调理好麵包递了出去。

「诶！可以吗？」

「不可以的话我就不会递给您了。您要是狩猎的时候到处乱跑被野兽袭击了可怎么办。」

「野兽什么的没什么问题啦……不过谢谢你担心我。阿什顿果然是个好的人类呢！」

说着，奥莉薇娅咬了一口麵包，紧接着立马用心蕩神驰的眼神大喊一声「真好吃！」

（我们接下来还能吃上几顿饭呢……）

打量着一脸幸福的奥莉薇娅，阿什顿在心里默默想到。就在这时，身后传来了尖叫声。

「怎、怎么了！？」

阿什顿连忙转过头，接着便看到一只浑身金毛、额上长有一根白角的四足巨兽——是独角兽。

「——！？」

阿什顿吓得全身汗毛倒竖。独角兽作为极其兇猛的野兽可谓无人不知无人不晓。头上的尖角赋予了它极强的杀伤力。加上是杂食动物所以什么都能吃，人类当然也不例外。

独角兽用迅捷的速度向附近的新兵们发起了袭击。新兵们慌不择路地到处逃窜。

「奥、奥、奥莉薇娅准尉！是独角兽！独角兽！」

「——嗯？啊真的诶！大概是来找人类一起玩的吧。」

还在一脸幸福地吃着麵包的奥莉薇娅不慌不忙地说道。一旁急红了眼的新兵大喊：

「哈啊！？您在说什么梦话呢！请您好好看看情况！那家伙在袭击我们啊！」

被新兵怒斥的奥莉薇娅似乎终于察觉了事态的严重，眯细了眼睛瞪向独角兽。也不知是不是自己的错觉，一瞬间，真的在一瞬间，阿什顿觉得奥莉薇娅甚至比独角兽更可怕。

「啊、这家伙啊。虽然是难得的野味，但味道真的不太好吃啊~。」

「哈啊啊！？不好吃！？哈啊啊啊啊！？不是这个问题吧！！必须要儘快逃离这个地方才行！！」

阿什顿抓紧奥莉薇娅的手臂，试图拉着她逃跑。然而颤抖的膝盖却不能让他迈出一步。就好像脚被嵌在了地上一样，一动不动。

（喂喂喂，跟我扯淡呢吧！）

儘管内心在拚死地下达命令，但双腿就是抗命不从。或许是察觉了阿什顿目前的状态，独角兽将自己的尖角朝向了这边。流着口水的独角兽咆哮一声，踏地冲来。

（——完蛋了。真想不到我的结局不是战死，而是成为独角兽的腹中餐。简直连笑话都算不上。）

这样想着，阿什顿用颤抖的手握紧了枪。一个深呼吸后，将它对着独角兽水平架好。

阿什顿当然知道这么做毫无意义。一介人类根本无从反抗这迎面而来的「死」。这不过是最后的挣扎罢了。

当绝望支配了阿什顿的身体时，眼前上演了匪夷所思的一幕。也不知是不是被吓傻了，奥莉薇娅居然从容而悠然地迎着独角兽走了起来。

「——！？赶紧逃离这里！奥莉薇娅也会被它杀了吃掉的！」

「啊哈哈，阿什顿你真会开玩笑。」

「这是笑的时候吗！别管了赶紧逃啊！」

「完全没关係的啦。」

奥莉薇娅泛着一抹浅笑，拔出腰上的佩剑，接着消失了。準确来说，是沖向了独角兽。但至少在阿什顿眼里看来，她是突然消失在了眼前。

面对突然杀到面前的奥莉薇娅，独角兽展露獠牙刺出自己的尖角。奥莉薇娅用剑身架开角的刺击，接着反手刺出一剑从独角兽的下巴插上头顶。

「嘎啊啊啊……！？」

独角兽惨叫着轰然倒地。这发生在须臾之间的事震惊了在场的每一个人。所有人都一脸茫然地看着眼睛的光景。

在这种情况下，奥莉薇娅回身小跑着靠近阿什顿。握在她右手中的黑剑散发着漆黑的雾霭。回过神的时候，阿什顿已经跌倒在地。

「吶，所以我说了野兽完全没问题不是？」

奥莉薇娅站在阿什顿的面前，若无其事地说道。

「噫！是、是啊。奥莉薇娅准尉所言极是。」

阿什顿的话到这里便戛然而止了。

奥莉薇娅特务小队从加利亚要塞出发后过了三天。

「奥莉薇娅队长，您肚子饿不饿？可以的话请吃我的肉乾吧！」

一名新兵满心欢喜地献出了自己的肉乾。在他的带动下，其他人纷纷「我的也给你」「还有我的」聚集在奥莉薇娅身边，接连送上自己的麵包和乾货。而奥莉薇娅一边「谢谢，谢谢」一边微笑着接过吃的。

这是几天来阿什顿已经司空见惯的光景。

新兵们的表现彷彿是为女神希特蕾西亚献上贡品的信徒。而之所以如此，还是因为奥莉薇娅秒杀了独角兽所致。这件事让众人理解到奥莉薇娅并不是一个简单的少女，而是一个不得了的强者。

杰瑞甚至称呼奥莉薇娅为「银髮女武神」，对她尊崇不已。他的狂热逐渐感染了其余的新兵，最终铸成了这个局面。士气大幅攀升的新兵们斗志昂扬地跟在奥莉薇娅的身后行军。

期间，阿什顿就奥莉薇娅的剑展开了思考。剑身被黑雾笼罩的那一幕让他久久不忘。不管对武器多么生疏，阿什顿也能知道奥莉薇娅的剑「不一般」。

「怎么了？感觉无精打採的啊。难道说是肚子饿了？」