Ⅰ
光阴曆九九九年。
王都告别了早前的春日扬葩、晚来莺啼,迎来了纷纷红紫已成尘的初夏。换做平日,这本是王都一年内商业活动最繁荣的时期,然而——
「据说北部的王国军被帝国击溃了啊。」
「诶?那王都岂不是岌岌可危了吗。」
「王都有常胜将军科尼利厄斯阁下统率的第一军坐镇,我觉得应该没问题,不过……」
「世事难料啊。真有什么万一,他们搞不好会抛下我们逃走。」
第三、第四军瓦解的消息在王都民众的头顶遮上了一道深重的阴翳。何况两军曾在贝鲁克尔会战取得大捷,兵锋直指帝国领内,这中间的落差让人格外失意。当然,所有人都明白,这意味着王国北部已经落入了帝国之手。
敏锐的商人笃定王国的命运已至此终结,争先恐后地举家逃往雄踞大陆南方的萨扎兰德城市国家联盟。如此一来,与民生关係最为密切的粮食问题便显得前所未有的迫切。商人的流失必然导致流通的停滞,这是放之四海而皆準的道理。
作为王都,非斯理所当然地囤积了为数不少的粮食,加上有第一军镇守,还不至于发生其它地区那样的掠夺与暴动。
但随着时间的流逝,局势只会越发恶化,这是不言自明的。
王都非斯 雷蒂西亚城谒见厅
获悉第七军成功收复加斯帕堡的消息时,统治法涅斯特王国的王、阿尔冯斯·瑟姆·迦尔门德正在用膳,儘管如此,他还是兴奋得手舞足蹈。他的喜悦不仅是因为暌违已久的胜利,也是因为看到了夺回基尔要塞的希望。
然而仅过两个月,形势便彻底逆转。
被告知第三、第四军瓦解时,阿尔冯斯直接坠入了绝望的深渊。基尔要塞的收复终究立足于第三、第四军健在这一前提,即便是他也知道,在这种情况下派遣第一军进攻基尔要塞是彻头彻尾的愚行。
噩耗接踵而至。
代代与法涅斯特王室关係密切的《罗伊斯商会》突然从王都消去了蹤迹。听到该报告后,阿尔冯斯彷彿在物理上听到了自己的立场坍塌的声音。因为这就意味着,法涅斯特王国的未来遭到了彻底的否定——
如同在暗示王国未来的落日将静寂支配的谒见厅染成了硃色。平日里时刻候在大门旁的卫兵如今已无处可寻。
(这场战争已经打了四年了吗……跟从前比起来真是冷清了不少啊。)
为谒见阿尔冯斯而来的科尼利厄斯望着空蕩开阔的上首,不由地露出了苦笑。
曾经那些为了谒见而殷勤有加的来客早已不见,雕有狮子纹饰的大门不再频繁开闭。虽然会进行清扫,但事到如今,即使是装点谒见厅的奢华饰品,也不免给人以一种寒意。
科尼利厄斯正在些许的伤感中沉浸,耳边突然传来一阵微弱的脚步声。声音是从最内侧的门对面传来的,在井然有序的脚步声中唯独掺着一份踉跄的步履,那是科尼利厄斯早已熟悉的音色。
(哎呀哎呀,总算是现身了吗……)
科尼利厄斯乾脆利索地屈膝下跪,向来者行臣下之礼。不多久,门被推开,阿尔冯斯携数名近卫走了进来。瞥了一眼科尼利厄斯之后,阿尔冯斯以几近跌倒的势头在王座上落座。
「老爷子。朕……朕今后究竟该如何是好?朕已经不知道该怎么做了……不,从一开始,朕就不曾明白过啊……」
阿尔冯斯重重地叹了口气,上来便说出了这番丧气话。他的声音霸气全无,颜面色如白蜡。据侍从所说,阿尔冯斯近日来食慾大减,已经消瘦了许多。
如此羸弱的姿态实在不像是统治法涅斯特王国的王,全靠极尽奢华的服饰与宝石点缀的银色王冠,才勉强装点出了一个王的样子。
科尼利厄斯见状暗自感到痛心,接着出言砥砺道:
「陛下不必如此自怨自艾。南部的帝国军已被逐走。北部的收复也不会是问题。容臣僭越,第一军愿以全军之力担此重任。」
听到科尼利厄斯满怀决意的话语,阿尔冯斯厉声回应道:
「这、这绝对不行!第一军只要严守王都、保卫中央地带就够了!」
见阿尔冯斯的反应如此剧烈,科尼利厄斯只得耸肩叹息。
所谓中央地带是以王都非斯为中心、长期作为交易重镇而繁荣发展的地域。人员的流动量与北部和南部有天壤之别,随之而来的当然就是金钱与物资的汇聚。虽然王国近年的颓势让人员的流量下降不少,可即便如此它依旧是支撑王国的主心骨。
阿尔冯斯在军事领域虽然才华了了,但在经济方面委实别具只眼。虽然此前他也曾对加斯帕堡的收复作战表示了拒绝,但这两者之间的份量根本不可同日而语。这也是科尼利厄斯在这个问题上不会固执己见的原因。
「那么要依照之前的命令,让中央战线的第二军孤军奋战吗?一旦北部的帝国军南进,第二军必然会被包围歼灭的啊?」
「没错!……朕也知道这很勉强。可是、可是除此之外也别无他法了不是吗……」
阿尔冯斯说罢无可奈何地抱住了脑袋。见他这副模样,科尼利厄斯一时无言。科尼利厄斯是看着阿尔冯斯长大的,他从未见过阿尔冯斯展露如此颓萎的样子。但与此同时,他也鬆了口气,因为即便是阿尔冯斯,好歹也明白第二军的情况不容乐观。
「陛下,也正是第二军送来了可否派第七军迎击北部的帝国军的请示。您意下如何?」
或许是对科尼利厄斯的话感到了意外,阿尔冯斯稍稍抬起了头,打理精緻的眼眉轻蹙:
「第七军?……他们不是要防守加斯帕堡、以及加利亚要塞吗?」
「这点您无需挂心。加斯帕堡已筑起牢靠的防线。第七军完全可以自由机动。」
「……你没有在骗朕吧?」
阿尔冯斯投来了怀疑的目光。科尼利厄斯为了打消他的疑心,迎着目光看了回去:
「臣岂敢欺骗陛下。」
于是阿尔冯斯便询问如果基尔要塞派大军进攻该如何是好。想必是害怕好不容易收复的要塞再次落入敌手吧。作为一国之君,这虽然稍逊气度,但作为统军之人,他有不得不这么设想的责任。
「加斯帕堡会由第七军中最擅防御的将领镇守。而且地利也在我们这边,即便帝国真的大军压境也一样安全无虞。」
看到科尼利厄斯回答得如此坚决,阿尔冯斯瞑目思索了起来。以时间而言,过了五分钟、十分钟、或许更久。
科尼利厄斯始终静候,终于,阿尔冯斯睁开了双眼,并重重地叹了口气。
「——好吧。朕相信你。就让第七军作为援军开赴北方吧。不过作为交换,第一军今后必须以王都为中心严守中央地带。这样如何?」
「遵命!感谢陛下的认可!」
「毕竟朕也怕你再搞什么辞任风波啊。」
留下这句玩笑话后,阿尔冯斯便离开了谒见厅。随着脚步声愈行愈远,谒见厅再一次被静寂支配。
独自留下的科尼利厄斯缓缓地站起身,长出了一口气。
(我现在能做的也就这些了。之后就看第七军、看保罗的本事了啊……)
Ⅱ
王国军 加利亚要塞作战会议室
在耶利斯平原一战建功升任大将的保罗召集了麾下的主要将官举行军事会议。这是因为阿尔冯斯下达了敕令,要求第七军迎击击溃了第三、第四军的北部帝国军。
聚集的将官中包括了破格连升三级的奥莉薇娅少佐、破格连升两级的克劳迪娅中尉,以及一名坐立不安的青年。青年便是因献策夺取加斯帕堡而受到认可,从二等兵一口气晋陞为準尉的阿仕顿。
「——正如诸位所知,我们接下来将奉王命迎击北部的帝国军。」
同样的,奥托也升任为了上级大佐,听到他的话,在场的将官纷纷神情微妙地点了点头(用手撑着脸颊百无聊赖地仰望天花板的奥莉薇娅除外)。
奥托一面极力遏制近乎条件反射的拳头的颤抖,一面解释现状。与之相应的,在众将官逐个陈述意见的时候,一个人举起了手,是在耶利斯会战中统率右翼的胡斯门德·克莱斯勒少将。
「既然第二军处境危险,那么我们必须速速行事。由我率领三千士兵先行,顺带确认状况如何?」
胡斯门德言毕,在场的反应大致分为两种。认为此事可行而颔首的人、以及表情暧昧的人。在奥托看来,前者的反应没有什么好推敲的,至于后者应该是看穿了胡斯门得急于建功的心思。
事实确实如此,胡斯门德现在很焦躁。在耶利斯会战中未能建立功勛的他,本想着在攻略加斯帕堡时一展风采,可还不等抵达,加斯帕堡就被奥莉薇娅率领的别动队攻陷了。
平民出身的埃尔曼因功升任中将更是给他的焦躁点了把火。
「阁下,胡斯门德少将是这么说的,您意下如何?」
虽然将话把转给了保罗,但奥托自己的看法其实也有些微妙。如果想确认状况的话,只要放出斥候部队就足够了。虽然渴望建功的心情可以理解,但当下要务是消灭可能入寇中央地带的敌军前锋。当然,北部地区的收复也必须纳入考量。
就奥托而言,三千兵力为数不少,即便可能性再小,风险也必须避免。
「胡斯门得少将,要确认状况的话,只要派出斥候不就可以了吗?我不觉得分散兵力有什么意义。」
看来保罗的想法也是一样,他这样说完之后,胡斯门德激动地站了起来,高声反驳道:
「保罗阁下。即便是现在,帝国军也有南下之险。下官认为我军现下最大的敌人就是时间。如果行事缓慢,最糟的情况下,第二军或有覆灭之危。根本不是派出斥候悠哉悠哉地收集军情的时候!」
「呼……这么说倒也有道理。」
听到保罗这么说,大部分将官纷纷点头表示赞同。要说有谁例外,那就是高声请求「再来一杯红茶!」的奥莉薇娅,以及在她身边一脸难堪地垂着头的克劳迪娅和阿什顿了。
奥托刻意假咳了一声,询问奥莉薇娅:
「奥莉薇娅少佐有什么意见吗?」
「我吗?——我寻思等遇到敌人之后再考虑吧。」
说着,奥莉薇娅毫不客气地将贵重的砂糖放进端来的红茶中,惬意地品尝了起来。奥托一面为她的态度感到无语,一面看向在她右侧的阿什顿。
「阿什顿准尉呢?」
「是、是!我——下官认为没有刻意派兵先行的必要!」
话音落毕,阿什顿的脸颊便是一阵痉挛。在场的将官无不以明显失言的态度向他投以讶异的目光。
(他们会有这种反应也是自然的。现在讨论的无非是要派遣斥候、还是要胡斯门德少将亲自前往这两者,无论哪一个都以派兵侦察为前提。在此种情况下对侦察的必要性本身加以否定实在是过于荒唐了。)
奥托如此想到。就在这时,胡斯门德颇不耐烦地质问阿什顿道:
「你在攻略加斯帕堡时的出色表现我也有所耳闻。真是精彩的谋略,我自愧不如,佩服佩服。正因如此,我真的对你否定我意见的理由非常感兴趣。我这人才疏学浅,还望不吝赐教。」
整个会议室的气氛霎时间变得剑拔弩张。而招致此种氛围的当事人阿什顿,此刻正向奥托投以求救的目光。奥托见状嘴角轻启,抬了抬下巴示意阿什顿往下说,因为他也对这个乍看之下靠不太住的青年的想法很感兴趣。
阿什顿的肩膀猛地一耷拉,露出悲痛的表情,结结巴巴地将自己的看法讲了出来——
——在加利亚要塞召开军事会议的第二天。
胡斯门德少将率领三千人的骑兵联队起程赶往了王国北部规模最大的城市、要塞都市艾姆里德。因为会议认为北部的帝国军如果打算南进,必然会先行佔据艾姆里德。就结果而言,阿什顿的意见被驳回,胡斯门德的方案得到了採纳。另外,根据安排,奥莉薇娅率领的骑兵联队将作为第二批部队于一周后出发。而主力部队则会在两周之后出动。
当整个加利亚要塞都在为準备新的战斗而忙里忙外时,单手拿着军事资料在走廊中迈步的克劳迪娅看到了走出资料室的奥莉薇娅。
(嗯?少佐去资料室是干什么?明明里面没有她喜欢的书啊……)
想到这里,克劳迪娅从身后喊了她一声,结果奥莉薇娅无精打采地转过了身。
「啊,克劳迪娅。」
「您的气色相当不好啊,是身体不舒服吗?」
平时的奥莉薇娅简直可以说是活力的代名词,可现在却是垂头丧气。
「不是哦。我的身体没问题。而且我现在正想着去食堂呢。」
「那么您这是怎么了呢?」
奥莉薇娅居然会因为食物以外的事情绪低落,这可真是不得了的稀罕事。
「嗯,总是找不到什么线索啊……」
奥莉薇娅无力地笑了笑。这么一说,克劳迪娅才想起来偶尔会找不到奥莉薇娅的身影,原以为她是去了食堂,看来实际上是有要找的东西。
「如果可以的话,让我也来帮您找怎么样?」
虽然不知道她在找什么,但两个人找肯定比一个人有效率。奥莉薇娅拍了拍提议帮忙的克劳迪娅的肩膀,开口道:
「好啊。那下次就有劳你了。现在我们就一起去吃饭吧。」
嘴上说是有劳了,但克劳迪娅总有种被拒绝的感觉、
(不过,既然不是身体不舒服,那就不必太过担心了吧。即便我是副官,也不好过多地干涉私事啊。)
怀着这样的想法,克劳迪娅与奥莉薇娅一同去了食堂。
两人一到食堂就发现了坐在角落的阿什顿。正在用勺子喝汤的他此刻的表情十分苦涩。
(说起来,我得去问问他昨天的发言是怎么回事。)
克劳迪娅乾脆利落地从在厨房里忙来忙去的阿姨手中接过麵包和盛满了汤的碗,接着便到阿什顿的面前落座。
「喂,你昨天的发言是怎么回事?该说是太异想天开了吗,我都被吓到了啊。」
被克劳迪娅搭话后,阿什顿握勺的右手猛地一僵,接着战战兢兢地抬起了头。他的表情浑似一个恶作剧被抓到的小孩子,满脸的歉疚。
「我那时候真的就是那么想的啊。你要说太异想天开的话,其实也没错就是了……」
「四者样马?喔绝的也不四美油可嫩啊。」
迟了一会儿才到克劳迪娅身边落座的奥莉薇娅一边给麵包塞满了双颊一边拥护阿什顿的观点。
「少佐,请您把东西咽下去再说话,这样太不成体统了。」
克劳迪娅委婉地规劝道。奥莉薇娅听完老老实实地点了点头。从旁人的视角看来,两人这有如姐妹一般的互动让阿什顿的表情缓和了不少。
金髮的克劳迪娅与银髮的奥莉薇娅在一起的情景,让阿什顿不意间联想到了王国纹章上的金狮子和银狮子。这样的话,那放在两人中间的杯子就对应纹章上的酒杯了吗。如此这般的,阿什顿做着无关紧要的遐想。
「我觉得并非不可能哦。你看,就像阿什顿说的那样,不觉得太凑巧了吗?我们夺回加斯帕堡之后才过了两个月第三、第四军就被击溃了哦?把它当做是对第七军的挑衅也不是不可以嘛。」
奥莉薇娅再次赞同了阿什顿的观点。那为什么军事会议上不赞同呢?克劳迪娅突然感到了疑问。接着她回想起了奥莉薇娅当时醉心于红茶的模样,疑问随之尘埃落定。
「就算这么说,这跳跃性未免也太大了不是么?北部的帝国军为何要引诱第七军呢?」
——阿什顿在军事会议上的发言如下:
『依下官愚见,部署在北部的帝国军在等候第七军的到来,所以我们没必要急于行动。』
此言一出,大部分将官都对阿什顿投以怜悯的眼神。保罗和奥托虽然一直保持了沉默,但考虑到周围的目光多少还是摆出了困扰的表情。至于胡斯门德则表示『真不愧是辅佐奥莉薇娅少佐的参谋,想法就是不一般啊』,并露出了鄙夷的笑容。
因为他的话连带着也暗讽了奥莉薇娅,所以克劳迪娅当时气得够呛。可即便如此,她也不能出言顶撞一名少将,顶多就是在心里骂上两句而已。军队中阶级就是一切。在这个世界里,长官说你是就是,不是也是,说不是就不是,是也不是。
不过即便排除这个插曲,阿什顿的发言也过于离奇了。克劳迪娅自觉在一定程度上是他的理解者,但在这个问题上终究拿不出拥护他的论据和勇气。
(可是少佐却能理解阿什顿的发言。那么说到底,还是我不能正确地衡量阿什顿这名青年作为参谋的能力吗?)
怀着这样的想法,克劳迪娅定睛看向阿什顿、