第二章 獨立騎兵聯隊啟動

Ⅰ

「Z，可以了吗？」

「不行。这样是射不中目标的。」

「为什么？它已经停下了呀？」

在张弓搭箭的少女的视线前方，有一只灰毛狐狸。在德佩德利加大陆广泛分布的灰狐那染着几撮黑色的双耳正颤动不已。

「灰狐是极度胆小的生物。它的耳朵无时无刻不在听取周围的声音。要说的话，那就跟声吶差不多。」

「声吶是什么？」

「就是利用音波感知物体的精密机械。」

「yinbo？jinmijiie？」

Z偶尔会像这样说一些难懂的话。少女一脸不解地歪了歪头。

「……你不用在意我刚才的话。总之你要知道以你现在的水平，这时候放箭是射不中的。」

「那我应该怎么做呢？」

「我不是一直都跟你说么。要仔细观察对手。」

少女放下了弓，遵照Z的话紧紧地盯着灰狐。不一会儿，它那双时刻耸动的耳朵突然齐刷刷地朝向了同一个方向。

「Z。」

「看来它是找到猎物了啊。你顺着灰狐的视线往前看。」

Z贴近到少女脸旁指向前方。少女虽然有些难为情，但还是依照指示看了过去。

「啊，是斑兔。」

顾名思义，那是一种毛色多斑点的兔子。可现在却像融入了周围的风景一样，体色变化为了浅绿色，因为这一点，它也被称为拟态兔。

「你要记好。无论平时戒心多高，捕获猎物的时候都另当别论。既然它们作为生命体而存在，那么为了存活就必须要进食。当精力集中于眼前的猎物时，戒备自然就会放鬆。所以现在就是好机会。」

「我知道了！」

少女再次搭箭将弓拉满。虽然将準头瞄向了灰狐，但Z却突然伸出手将之移往了斑兔的方向。

「你要瞄準灰狐捕捉斑兔的瞬间。那样的话，以你的水平就可保万无一失了。」

「好的！」

原本纹丝不动的灰狐开始缓缓地蓄力，紧接着，它在一瞬间大幅前跃，一口气沖向了斑兔。而几乎于同一时间离弦的少女的箭，则精準地射向了灰狐的脖颈。

漫天星光之下，少女与Z围坐在篝火旁。少女的双眸熠熠生辉，将今天的晚饭插到篝火周围。

「——你今天用弓的手法精进了不少啊。」

看着一旁堆积如山的猎物，Z低喃道。少女看着搭在树榦边上的白剑回答道：

「嗯，可是我还是觉得剑用起来最称手。」

「或许如此，但对手未必会始终在近身与你战斗。掌握这种道具的用法也有好处。」

说着，Z打了个响指，随后便从虚空中显现出一团黑色的雾霭。在饶有兴緻地观察情况的少女身旁，Z随手将弓箭扔进了雾霭之中。弓箭一瞬间就没了蹤影，随后周围的风景便恢複了原样，彷彿什么都没有发生。

「这是魔术吗？我也能做到吗？」

如果能像故事中的「神秘宝箱」那样什么都能装可就太棒了。少女一脸期待地看向Z，然而、

「这不是魔术。所以你做不到。」

得到的回答却是彻底的否定。少女十分沮丧地耸了耸肩。

「这样啊……真遗憾。话说回来，东西差不多烤好了，可以吃了哦。这个『吸血鸟』的肉非常嫩，可好吃了。」

少女很快就将失落逐出了脑海，咬了一口烤的金黄的鸟肉。随着肉汁在口中扩散，她不禁露出了惬意的神情。Z一边将手头的树枝丢入篝火一边摇了摇头。

「诶？你不吃吗？为什么？」

「吃了也没有意义。我既尝不出味道，也不能拿这东西填饱肚子。我吃的东西与人类有本质的不同。」

「这样啊……那Z都吃些什么呢？」

少女停下了进食的动作询问道。仔细一想，她还从未见过Z进食的样子。Z看了少女一会儿，接着缓缓地回答道：

「人类的灵魂。」

「呼嗯~，灵魂好吃吗？」

如果好吃的话那自己也想尝一尝，少女想到。

「……应该说是质量好不好。不过最近的人类『自然力』极端低下。所以质量上乘的灵魂非常少有。」

Z的脸越说越阴暗。话虽如此，Z的脸本来就是黑影，所以这只是少女的一种感觉罢了。

「就是说不太好吃的意思吗？」

Z点头首肯。

「嗯，用人类的风格来说就是这样了。而且最近没什么战争，人类不那么容易死了。拜文明大发展所赐，平均寿命也得到了延长。可以说是不怎么乐观的状况。」

「Z不能杀掉人类然后吃灵魂吗？」

比起静待人类死亡，还是动手杀掉直接拿来吃更乾脆。少女怀着这样的想法询问道，结果、

「我不能杀人。」

Z一口否定道。接着，Z一边将树枝扔进篝火，一边继续组织语言道：

「準确来说是除了一小部分人之外都不能杀。之前我也跟你说过了，我们能够干涉的只有刚死不久的人类和还没有自我的婴儿。虽然可以杀掉婴儿食用灵魂，但婴儿的灵魂份量太小，根本没有什么意义。」

少女反覆斟酌了一番Z的话，进一步询问道：

「也就是说吃不饱饭是吗？」

「简单来说就是这样了。」

在这之后，Z就灵魂的问题教了少女很多。

其中最令少女感到惊讶的，是人类在肉体死亡之后，灵魂会短暂地存续。据说那份灵魂中塞满了人类人生的轨迹，人的生涯会成为灵魂的点缀。少女原本以为，与野兽不同，无法拿来吃的人类死掉了就跟垃圾没两样，今天却被此刷新了认知，果然学习是很重要的啊。

顺带一说，没有被Z享用的灵魂会前往被称作『零之境界』的地方，直到再次得生为止会一直漂泊。

「——谢谢你教我这么多。听上去要食用灵魂十分费力啊。需要我去帮你杀死人类吗？只要穿过森林就会遇到许许多多的人类不是吗？要杀多少Z才能填饱肚子呢？十人？还是二十人？」

听到少女这么说，Z给她仔细打量了一番。

「你可真是有观察的价值啊。难道你就一点也不想回到人类的世界中去吗？」

「为什么要回去？我一次都没有那么想过。虽然有时候会想吃吃看书里的点心就是了。」

在发自心底地感到不可思议的少女身旁，Z将最后一根树枝丢进了篝火。篝火发出啪吱啪吱的爆炸声，美丽的火星在夜空中飞舞。

「这样啊……看来让你担心了，不过没有这个必要，我是有正常摄食的。」

「呼嗯。那就好。」

放下了心的少女莞尔一笑，重新吃起了鸟肉。

「……等你吃完之后再多準备一些料理的种类好了。毕竟你也差不多要到成长期了啊。」

「成长期是什么？」

「简单来说就是骨骼增长、体型变大。如果偏食的话会影响到发育的。不能只吃肉，也得多吃蔬菜才行。」

「诶嘿嘿，我知道了。Z知道得真多！」

面对少女无邪的笑容和称讚，Z一边回忆与她的过往一边仰望星空。

「谁让我徒然无益地活在永劫之中呢……」

「————早上了吗……」

一转向敞开的窗户，日光便照进了眼眸。清风携着绿叶的香味，温柔地拂过了奥莉薇娅的脸颊。

（我好像睡过头了。不过话说回来，久违地做了一场小时候的梦啊。Z现在究竟是在哪里做什么呢。真想早点找到Z啊。）

一边追忆，奥莉薇娅一边伸手取来了枕边的银色怀錶。翻开表盖，发现时针已经指在了九点。早餐的时间已过，即便使用迅足术赶去食堂也没有意义了。

（哎呀哎呀。这下吃不到早饭了……算了，也无所谓吧。等会儿让阿什顿给我做芥末酱夹心麵包好了。做上十个！）

从床上一跃而起的奥莉薇娅呈九十度将单脚抵在墙上，缓缓地屈身活动筋骨。没过一会儿， 「少佐、您还没起来吗？」克劳迪娅透着几分无奈的声音与敲门声一同传到了耳边。

奥莉薇娅连忙换上挂在墙上的军装，火急火燎地打开了门。因为她这才想起来，今天是出发前往要塞都市艾姆里德的日子。

——两小时后 操练场

前往要塞都市艾姆里德在即，士兵们陆陆续续地来到了操练场上集合。当额头渗着冷汗的克劳迪娅组织士兵排成四列横队时，在她的一旁、

「蚂~蚁先生和蚂~蚁先生、打~一~架。」

奥莉薇娅正哼着小调儿与蚂蚁玩得有滋有味。不仅如此，「要不要久违地吃吃看呢~」，她还嘀咕了这样一句非常危险的话。克劳迪娅觉得奥莉薇娅是真的可能给蚂蚁吃进肚里，于是连忙招呼道：

「少佐，您差不多也该跟蚂蚁玩够了吧。已经準备好了，差不多该您说两句了。」

「嗯，我知道了。」

奥莉薇娅拍了拍被尘土弄髒的双手，在克劳迪娅的催促下踩着欢快的步子走上了演讲台。在她眼前的有整齐列队的原别动队士兵、以及最近徵募的新兵们。

这就是最新组建的共三千人的独立骑兵联队。与一般的骑兵联队不同的一点在于，联队长奥莉薇娅被授予了较大的自主权。这当然源于珍重奥莉薇娅的保罗的关怀。

原别动队的士兵们一脸严肃地等待着奥莉薇娅的讲话。另一方面，新兵们看到奥莉薇娅的身影之后，意见大致分为两种。

「这么超凡脱俗的美女我这辈子还是第一次见啊。她真的跟我们一样是人类吗？」

如此这般地露出陶醉表情的新兵、以及

「那么一个小姑娘居然是联队长？我们真的能把命託付给她吗？」

用猜疑的目光看向奥莉薇娅的新兵。

（现在多少还是会有否定意见的吧。由一名少女统兵、何况还是统领一个联队，这根本闻所未闻啊。不过也只限上战场之前就是。）

一面回想奥莉薇娅在战场上驰骋的英姿，克劳迪娅一面高声喊道：

「接下来有请奥莉薇娅联队长训话！全员注意！」

所有人的目光都聚于演讲台上的奥莉薇娅一身。奥莉薇娅清了清嗓子，跨步叉腰：

「人类在打仗的时候很容易就会死。死了就吃不到好吃的了。当然也吃不到甜甜的点心了。所以为了不让大家那么容易就死掉，我和克劳迪娅、还有参谋阿什顿会制定作战计画。大家要努力活下来，为每天都能吃到美食和点心而奋斗。」

言尽于此，奥莉薇娅扭头啪嗒啪嗒地下了台阶。待在演讲台旁边的阿什顿绝望地仰着头以手覆面，大部分新兵则一脸不知所谓地张着嘴巴。

在此种状况下，杰瑞扯着嗓子接连喊道「我哭了！奥莉薇娅队长的训话也太响彻心扉了！真不愧是银髮的女武神！」

克劳迪娅连忙跑上演讲台，再次喊道：

「是、是这样的！奥莉薇娅联队长的意思是我们会考虑让大家活下来的策略，所以大家放心战斗就好！独立骑兵联队、準备出击！」

克劳迪娅下令之后，原别动队的士兵们一个个地跨上了战马。见状，一脸懵逼的新兵们总算回过了神，手忙脚乱地行动了起来。

奥莉薇娅温柔地将已成爱马的黑马抚摸了一番，接着用潇洒的动作骑了上去。黑马来回晃动尾巴，发出了欣喜的嘶叫声。

「——少佐，一切都準备就绪了。请您下令出发吧。」

经骑马来到身边的克劳迪娅提醒，奥莉薇娅高举拳头：

「那么，让我们向要塞都市艾姆里德出~发~吧！」

与此同时，宣告进军的号角声响彻青空。

奥莉薇娅率领的独立骑兵联队就这样踏上了前往要塞都市艾姆里德的道路。

Ⅱ

从加利亚要塞北上的独立骑兵联队最初的目的地是迦纳利亚镇。此时正值天朗气清，以青空下的艾斯特山脉为背景，形形色色的鲜花正开始展露笑颜。令人惬意的微风拂过蹄下绿草，为克劳迪娅送去了一阵清香。不消半个月，这周围应该就能迎来百花齐放的景色了吧。

「少佐，请您往右看。这附近暖和了许多，鲜花陆陆续续都开了呢。」

「…………」

「少佐，您听到我说话了吗？」

「…………」

不管克劳迪娅怎么搭话，奥莉薇娅都始终不给回应，只是噘着嘴抚摸黑马的鬃毛。

「唉……少佐，您差不多就别再耍脾气了。您总是这样会给士气带来不好的影响的。」

「……那、你肯答应我们取道王都前往艾姆里德了吗？」

「这个之前就跟您说过了，不行的。」

克劳迪娅一表示拒绝，奥莉薇娅便鼓起双颊撇过了头。不知为何，连她的黑马也向这边投来了幽怨的目光。从感觉不是滋味的克劳迪娅想要与之拉开距离的样子来看，可以说是很有杀伤力的眼神了。

「奥莉薇娅，等下次休息的时候，我会给你做喜欢的特製芥末酱夹心肉乾麵包的，所以别闹彆扭了，怎么样？」

阿什顿骑上前，为了讨好奥莉薇娅而抛出了最高级的饵。虽然奥莉薇娅的身体有少许反应，但脑袋依旧沖着反方向。看来即便是搬出特质芥末酱也无济于事。

『——明天我们去王都待一宿呗？ 』

前往要塞都市艾姆里德的途中，奥莉薇娅因有机会前往王都而兴奋不已。只可惜王都一日游的提案即刻遭到了否决，这让奥莉薇娅的不悦溢于言表。