第二章 為誰而戰

Ⅰ

德佩德利加大陆中央地带

与法涅斯特王国接壤的斯特尼亚公国，是由大公吉尔维斯特·冯·巴修塔因与四名老者——通称『四贤人』所统治着的。公国被划分为五个区块，中央区块由吉尔维斯特大公统治，另外四个区块以东西南北的形式分别由一位贤人担任领主。

开战之初，他们和萨扎兰德都市国家联盟一样宣布保持中立。然而现在和邻国斯威兰王国一样，已经沦为了帝国的附属国。

「大家都到齐了啊。」

响应吉尔维斯特的召集，四贤人齐聚于居城科尔库斯的某个房间中。与万里无云的晴空相反，坐在圆桌旁的他们表情一个比一个沉重。

原因是帝国使者带来的一封信。简而言之，就是要求他们向神国梅希亚发起战争。

吉尔维斯特今年三十八岁。大公乃是世袭制，从初代算起，他已经是第十七代大公了。开战前那好似用蜂蜜染过的金褐色头髮如今也变白了不少，无言地诉说着他的操劳。

「若是要求出兵攻打法涅斯特王国也就罢了，为什么是神国梅希亚？那个国家可是有圣叶尔米纳斯教会的本部坐镇啊。贸然进攻的话，会招致全体信徒的愤怒。」

北之贤人额头上的青筋表明着他内心的忧虑，吉尔维斯特默默地听着。这片大陆上从不缺少创造神、女神希特蕾西亚的信徒。一旦斯特尼亚公国向神国梅希亚宣战，即使取胜，等待着他们的也只会是信徒们激烈的报复吧。

更加麻烦的是，圣叶尔米纳斯教会拥有『圣堂骑士团』这一私属军队。虽说兵力仅有一个师团，但也有正因如此全是精兵良将的传闻。

万一惊动他们，想全身而退就愈发困难了吧。

（无论胜败，我国都会蒙受巨大的损失。有百害而无一利，对帝国如此恶毒的行径却无法抱怨一句，我这大公也实在是可笑啊……）

无视一心愤懑的吉尔维斯特，西之贤人向北之贤人发出了嘲笑。

「那么贵公大可向帝国的使者询问理由——还请告知愚钝的我等，为何要与神国梅希亚交战吧。说到底，哪有人要教狗的道理。」

比皱起眉头的北之贤人开口更早，圆桌发出了一声巨响。

是东之贤人以鬼神之姿敲下的拳头造成的。

「如果可以的话，早就已经把使者斩了！不要把做不到的事情一个个地拿出来说！真是令人不快至极！」

「呵呵，所以该怎么办？如果不马上行动起来，就会惹帝国不开心哦？使者大人现在也还在贵宾室里等着我们的答覆。」

东与西的两位贤人争吵了一番之后，年近八十的南之贤人罗曼·卡萨尔发出了嘶哑的声音。他是四贤人之首，也是最初提出中立方案的稳健派。另外，他还是吉尔维斯特的启蒙老师。

「就算要这么答应帝国，说到底我们连对方的战力水平都还一无所知……还是说，帝国表示这得我们自己去调查吗？」

「长老，关于这点，帝国的使者提供了资料。」

所有人的视线都集中在了高举纸束的北之贤人身上。之后，大家开始浏览分发下来的资料。在短暂的时间内，室内仅仅迴响着翻页的声音。

「——哼，帝国也真是下了苦功啊。就这么想让我们去宣战吗？」

东之贤人将资料扔在桌上，不满地哼了一声。西之贤人摸着下巴，接上了东之贤人的话头。

「根据这份资料，对方的兵力在四到五万左右……我记得神国梅希亚的人口大概是一百万，帝国的战力测算是不是出错了？」

就连总人口超过三百万的斯特尼亚公国，可以动员的最大兵力也不过六万之数。无论是和平时期还是战争时期，军队的开销都是一笔庞大的数字。虽说现在已经向帝国索要了不少的军费，但要再行增加兵力的话，不仅会对经济造成影响，不久之后甚至可能连国家本身都无法维持下去吧。

正因如此，吉尔维斯特认为西之贤人的疑问也是合情合理的。然而，在四贤人中最懂人情世故的北之贤人对此发表了反论。

「不，也不能一口断定是搞错了。毕竟神国梅希亚有着相当丰富的矿产资源，而且都相当优质。再者，他们的加工技术也非常出色。去领地里视察一圈就知道了，梅希亚产的矿石与装饰品儘管价格昂贵，却依旧卖得很好。」

「也就是说神国梅希亚有足够的余裕去维持大军吗……在如今这个世道，这还真是让人羡慕。」

东之贤人的话让北与西之贤人都赞同地点了点头。虽然他们平时经常争执，但似乎只有在这个时候意见一致。

「——吉尔维斯特大公，使者也差不多等烦了。」

四贤人的代表罗曼暗暗催促他早下决断。吉尔维斯特为了逃避老人那浑浊的视线，抬头望向了天花板。到此为止，也算是交换过各式意见了。然而，打从一开始吉尔维斯特的答案就没有变过。

（说白了，我也并没有选择的权利……）

察觉到四贤人的视线都集中在自己身上，吉尔维斯特像是要吐尽胸中郁愤那般长叹了一口气，如此说道。

「无论再怎么不满，既然有斯威兰王国的例子，这里也只能服从了吧。若是拒绝，驻扎在基尔要塞的天阳骑士团恐怕不会默不作声。」

「……没办法呢。」

罗曼脸上的皱纹更深了一层。其它三位贤人虽说露出了惊讶的表情，但最后也都没有反驳。那可是攻陷了号称难攻不落的基尔要塞的天阳骑士团，其实力是实打实的强悍。做出理所当然反应的吉尔维斯特，静静地啜了一口冷掉的茶水。

正当室内充斥着寂静与忧郁之时，东之贤人似乎想起了什么。

「对了，听说之前天阳骑士团被法涅斯特王国军击败了。此事当真？」

「事情的真伪尚还不明，但市井街头的确流传着此类传闻。」

北之贤人一边摸着下巴一边大方地点了点头。

红之骑士团败于王国军之手的消息自然也传到了吉尔维斯特耳中，但他认为这不过是一次偶然的巧合所堆积而成的胜利罢了。

因为现今法涅斯特王国在与艾斯佩利特帝国的战争中就是处于如此严峻的劣势。

（但是，如果天阳骑士团战败的传闻属实……）

支撑帝国的三根柱子中，已经有两根崩塌了。如果最后的那根柱子有如传闻所言那般，想必不会轻易倒塌吧。但即使如此，将此视为无边黑暗中的一缕曙光的也绝对不止吉尔维斯特一人。

「难道说，风向变了？」

对西之贤人那有些兴奋的语气，北之贤人也点头赞同。

「或许吧。即使是帝国军，也不可能做到百战百胜吧。更何况王国军里还有那位着名的常胜将军科尼利厄斯，帝国这不是已经陷入苦战了吗？」

如此说着，东之贤人的脸上露出了无畏的笑容。

「这么一想，他们的意图也就昭然若揭了。恐怕是打算削减我军战力以除心头之患吧。换句话说，就是让我们老老实实别动歪脑筋。」

眼看三贤人就要展开热烈的讨论，不料罗曼却尖锐地插嘴进来。

「就算那是事实，诸位难道就真打算向帝国举起反旗吗？」

三贤人面面相觑，终究是沉默了下去。吉尔维斯特也和三贤人一样，被罗曼的话语泼了一盆冷水。

就算帝国军陷入苦战乃是事实，也无法绕开他们如今所提出的要求。如果目的真的是削减我方战力，那就更不必说了。乾脆以此为契机，转投法涅斯特王国一方吧——然而若想这么做，事先的秘密疏通是不可或缺的。说白了，完全没有私通法涅斯特王国的时间。

（无论怎么想都已经被『将死』了啊。到头来结论还是没有任何变化吗……）

吉尔维斯特露出了自嘲的笑容，淡淡地告知罗曼。

「通知帝国的使者去谒见室吧。」

Ⅱ

帝都奥斯滕德 利斯特莱茵城 塔鲁梅斯宰相办公室

「——想必现在斯特尼亚正在拚命讨论吧。但无论他们如何挣扎，最后都只有一条路可走。」

在房间中央，坐在沙发上的塔鲁梅斯正品尝着红茶。

阿斯特拉堡的战斗结束五个月后，回应塔鲁梅斯召集的菲利克斯与副官特蕾莎一起回到了帝都。