第三章 沙之都 烏爾達哈

１

五年前的——冬天。那是，冒险者的互助组织还未成形。旅行比如今还要更适用于困难的代名词。

赤红色的沙土飞舞着。如蒙在眼前的纱巾一般，将整个世界都染成红色。

那是被极其乾燥的风洋气的红色小沙粒。如果张开嘴，转眼间嘴里就会充满沙土的味道。

这就是阿尔蒂娜德大陆之南——萨纳兰。

「往那边走呢？」

看到再往前一点的路口分成三条岔路后，同伴问道。

「右边，不是要去乌尔达哈吗？」

同伴如此回答。

穿越沙漠的街道笔直向前，有一条路往右岔去，还有一条小道无法称之为「路」的小道向左边伸延——在地图方位上，那里是北方。

但是，这条路没怎么修好的，通向北方的道路，是通向黑暗摩多纳的。现在她们还不能去那里。

离得最近的都市，就是右边道路所通向的沙之都乌尔达哈。

「真是个普通的选择呢。」

明明是她提出的问题，回答之后却又抱怨。

「肚子有点饿了。不想走多余的路了。」

「知道了知道了。那么就走吧，多多。」

「……不都说了不许再那么叫我了吗？」

「不是挺好的嘛。很可爱啊。」

「哪里啊……」

「多多」是大陆的荒芜地带——就像现在她们所在之地一般——上生存的一种大型鸟类。身高跟鲁嘉丁族差不多。

是被称为怪物的鸟。

要问为什么要用怪物的名字来称呼她，因为她结实又高大的身体看起来有点像那种鸟类。也就是所谓的昵称。

也许是因为太相似了，听说过这个昵称的人从那之后都不会再叫她真名，都已昵称相称。

给她起这个名字的，是站在旁边，问「往哪里走呢」的女性。

「好狡猾啊……」

「你指什么？」

「乌尔兹。说的就是你啊。为什么只有我非要被用这种名字叫来叫去的啊。」

——而且很明显不是给女人起的名字吧？她是这么想的。她总这么想。

「那你也给我取一个名字不就得了。」

乌尔兹嘿嘿笑着说。

「……想不到起什么。」

「我想也是啊。因为多多头脑僵化嘛。」

回击得毫不留情。

多多和乌尔兹两人都是二十齣头的人族冒险者，两人的老家都是利牡沙•娄明沙。位于萨纳兰西边之尽头。

也就是说，两人是度过大海，一直向东横穿大陆走来的。

「算了，也好。」

「幽默是无聊时最好调剂嘛。」

「胡扯社么，那种谁都无法发笑的东西才不叫『幽默』呢！」

「是吗？」

「是啊！」

要说为什么两人会进行如此没有营养的对话，那是因为她们都厌烦了。

因为不论是向右看还是朝左看，这片布满岩石和沙土的土地也只有红色的岩石和沙土。走在这里的人当然会厌烦了，真希望能有点调味剂。

上午他们刚穿过左右两边都是陡崖的狭长道路——从山谷底部走过。

总算走出了山谷，天空变得宽广，整个人都有种解放感。还期待路上风景能有什么变化，结果比之前更加单调了。眼前只有飞舞着赤红沙土的红色大地，连偶尔才能得见得小草竟然也是红色的，还是坚持往前走，接着才看到这个岔路口。

这时，风吹得更猛烈了。

向上升腾的红沙遮住了视线，有一瞬间什么都看不到了。

风吹动外衣，发出啪啪的拍打声。捲起了透巾，多多的黄色短髮露了出来。

「呜、噗。这是怎么回事啊！」

她想都没想就说了，因为她转头看到同伴乌尔兹抱着膝蹲在那里。乌尔兹的职业是魔法师的一种：咒术士，所以身体不像身为战士的多多那么强壮。肯定是被风吹得乱晃，才慌忙蹲下的吧。卷着蓝色外套缩成一团的样子，看起来像是一个巨大蓝色的蛋。

「你没听到什么声音吗？」

蛋说话了。

——哈？

「从我这边能听得到。」

蛋站了起来，变成了披着蓝色外套的魔女。她拔出插在腰上的短笏，向四方中的北方指去。

多多也试着向短笏所指的方向，把耳朵转向侧面，但听到的只有呼呼的风声。风还没停下来。

瀰漫在视野中的纱雾终于渐渐散去了。刚才升腾起的红色烟雾就像拉起窗帘一样收了回去。

「听啊！」

——啊。

「我听到了。」

「是吧？」

「是惨叫声！」

多多边喊从解开搭扣，拿起背后的战斧，向北方跑去。

「多多！」

「我先过去看看！」

多多的跑步速度很快，并不是随便用陆行鸟的名字给她起名的。乌尔兹边跑，边不由得思索起「这个昵称和陆行鸟哪个更适合她」这种超级没用的问题。

所以，才把重要的事情忘了一乾二凈。

这条通道的前方——这条路平时极少人通行，如果有旅客经由此地，那肯定也是有什么重要原因的……

在视线的前方，看到一个比较高的黑色影子，旁边还有一个较小的影子。同时还有追赶着这两个的小黑影。

２

少女和女人。

多多是这么看跑起来的两个人影的。

敌我距离仅有五十步。而且还在不断接近着。比较小的影子虽然个头小，跑步却很快。

再仔细看去，那个少女与其说是少女，不如说是女孩更恰当。另外，还能看出她十岁左右，头部左右两边伸出了三角型的耳朵——是米高特族。

跑在女孩后面的也是同种族的女性。话说回来，从没见过米高特族的男性。

——至于他们身后的……是蛮族！

那个蛮族，身高虽然还没有多多的一半，但全身包覆着铁制铠甲。一眼看去，像是穿着铠甲的猿猴或是长臂猿一样。长得跟修兰族很相似。

但是，那并不是修兰族。它们的四肢如乾枯的树枝一样细，像手臂一样长的耳朵从头左右两边突出，证实了这种推测。它还长了条长长的尾巴，那是——

哥布尔！

那是一种麻烦却危险的蛮族。它极其嗜血，会袭击一切走过它们身边的人。

无情，残酷，最爱杀戮与掠夺。这就是哥布尔族的特性。而且——相当强大。

它挥舞着短剑，追赶着两人。

很明显看出为何那位女性会跑在女孩后面。她受了一些伤，跑着跑着，还总趔趄一下，所以无法加快速度。

现在能看清女性的样子了，虽然跟自己的种类不同，无法断言，但应该比多多年长十岁左右。

也就是说，这是一对母女吗？

那时是这么想的。因为没有注意到。两位米高特族散发出来的气质有多不同……

「喂！这边！」

出声招呼了以后，女孩抬起头，轻轻点了一下后，转向多多的方向跑了过来。身后的女人稍迟一步，也跟了上去。

女孩摔倒在多多面前。

多多刚抱起女孩，好不容易追上来的乌尔兹追过了多多。

「那个女孩就交给你了！」

她边说，便往年长女性的方向跑去。女性绊倒了，摔在红色的沙地上。

——糟了！

「乌尔兹！」

「没事的。」

跑到女性身边以后，乌尔兹停下了脚步，这是她与哥布尔的距离大概有二十步远，双方对峙着。

「上啊！」

乌尔兹把短笏像捧出般架在胸前，咏唱出拥有力量的语言。

「集中在我之笏上的星之力啊！那驱散黑夜的千种煌火，万种光辉啊！集合起来，打退我的敌人！」

喊出这段咒语后，把短笏指向哥布尔的方向。

这是被称之为「毁灭之光」的咒术。而且比起普通咏唱威力更大，这是乌尔兹在旅途中学到的。

她手中的短笏笔直地朝着蛮族迸发出鲜艳的光芒。

光芒射中了哥布尔的胸口，在白昼中发出了让人无法直视的炫目光芒！

哥布尔发出了放若能撕破灵魂的悲鸣，这一击，把哥布尔揍得转向后方！啊啊！通过紧抱的臂弯，能感觉到怀抱中的小孩吓得屏住了呼吸。

——还是觉得，好厉害啊。

「也不怎么样嘛！」

乌尔兹得意地嗯哼一声。

但是——抱在怀中的孩子如此说道：

「——有哦。」

那是颤抖的声音。她说着，抱紧了小小的手。最开始没听清她说的话，但多多很快就了解到她在说什么。她是个真正的战士。察觉到那一点后，她迅速抱起女孩，向倒下的女性身边跑去。

「乌尔兹！」

她边出声招呼同伴，便抱起了倒下的女性——她果然受伤了。应该是背后挨了一击。大概是被哥布尔打的。是重伤。

「看到了吗？一击必杀！一击！」

她朝还在兴奋着的同伴喊着：

「还没完！还会——来的！」

女孩没有一刻犹豫，因为长时间的接触已经培养出了默契，这种程度上的交流完全没有问题。

就在这时，风完全停下来，视野十分良好。

两位米高特族远眺着她们跑来的方向，那里已经又多出了两个影子。

二个——或者可以用两只形容——哥布尔跑了过来。

如果现在还吹拂着沙风，还可以隐藏身形……不过，现在几个人已经完全暴露了。

「呜哇——来了两只，可能……有点困难。」

「要跑了！」

多多拿下行囊，只从里面把绳索拿出来后，把包丢给乌尔兹。背起米高特族女性。她的气息微弱——不好，看来伤得很重，很危险，为了不让她掉下去，多多拿着绳索把自己的身体和女性绑在一起。站起来确认一下——不错，跑起来没问题。

这期间，米高特族女孩既没有哭泣，也没有喊叫。

她的表情僵硬，用像镶嵌着玻璃一样的眼睛——左右眼色不一样——紧紧地盯着乌尔兹的方向。然后又转回多多的方向。

「要跑了！」