第1章 命運的造訪者

翌日早晨。

天空还是一片昏暗，村里也仍寂静无声。

在这样的天色下，一良单手拿着邮差包，朝着石廊的方向走在村中的小路上。他身上穿的不是薇蕾塔缝製的衣物，而是牛仔裤和T恤。

至今一良回到日本的目的儘是筹措物资，但今天却不是这样。

「一良先生的国家啊……到了日本后，我想先去书店看看！」

走在一良身边的薇蕾塔满脸期待地说。

「可以啊，附近好像有间店里摆了数十万本图书的书店，就去那里吧。」

「数十万本吗……我完全无法想像那是间什么样的店呢。」

听到一良的叙述，薇蕾塔眼睛一亮，显然十分期待。一良此行的​​目的便在于此——带薇蕾塔前往日本。

昨晚，两人如往常般使用参考书学习时，薇蕾塔提出请一良带她前去日本的请求。

薇蕾塔知道一良的真实身分，因此带她去应该也不会产生什么特别的问题，于是一良爽快地答应了。

薇蕾塔似乎很高兴能从一良口中得到前往日本的许可，之后一直询问一良有关日本的大小事，直到深夜才停止。

为了兴緻高昂的薇蕾塔着想，一良提议稍微休息一下再出发，这才演变成眼前的情况。

附带一提，一良大概不晓得薇蕾塔昨天晚上因为太过兴奋，导致她一夜没睡。

「不过在去书店前，得先去买衣服跟鞋子才行呢，毕竟阿尔卡迪亚和日本的服装相差太多了。」

薇蕾塔现在穿的服装和以往一样，是素色的衣服和手编的草鞋。在这个世界看起来毫不起眼，但在日本也许会相当显眼。

薇蕾塔从外表看起来就是个金髮碧眼的美少女，肯定更加吸引别人的目光。总之必须先去别的地方弄到衣服，让她换上才行。

「啊，说得也是……钱的话，也不能用这个吧？」

薇蕾塔从绑在腰带上的布袋中取出几枚一百亚尔的​​银币。

即使这些一百亚尔的银币在这个世界具有相当的价值，在日本也只是古董罢了。

「阿尔卡迪亚的钱不能用呢，不过我这里有日本的货币，所以你不用担心。」

「对不起……早知道就该去捉点阿尔卡迪安虫了。卖给日本店家的话，也能换到钱。」

「呃……关于阿尔卡迪安虫……一个弄不好，还没卖掉就会先在很多方面产生麻烦了……」

在谈论这些话题的期间，两人已经抵达了连接石廊的杂树林。

杂树林中的树木长得茂盛又密集，加上现在还没日出，里头相当昏暗。

薇蕾塔站在自己平时绝对不会踏入的杂树林前，神情看来有些紧张。

一良轻轻地拍了拍她的背。

「不需要担心，我都是经由这个林子往来的，这里只是个普通的树林而已。」

「好、好的。」

一良笑着对薇蕾塔这么说完后，从口袋中拿出笔型手电筒，一面照亮脚边，一面往杂树林的深处走去。

薇蕾塔跟在已经开始迈步的一良身后，慢慢地踏进杂树林。

「前面有条石头做的通道可以通往日本，离这里距离不远，很快就可以走到。」

「是吗……可是根据传说，一进入这个树林，就会在不知不觉间折回入口……」

一良一边不断地深入昏暗的杂树林，一边微微回过头对薇蕾塔露出笑容。

「真是有趣的传说，但如果真的会发生那种事，我应该到现在都没办法回日本才对啊。没问题，这里是可以走的。」

「说得……也是，一良先生一直都是走这条路的嘛。」

看见薇蕾塔放心的表情，一良笑着点头。他又这么走了一会儿，才指着前方逐渐能够看见的一棵树木。

「瞧，那棵树上不是有记号吗？那是我做的，只要看着这个前进，就绝对不会迷路。」

「记号啊，那就不会迷路了呢。」

「嗯，你看，像这样用石头做个大记号，就有一阵子不会消……咦？薇蕾塔？」

一良走近做了记号的树木，边用手描过记号边转向后方。

可是他却遍寻不着原本该在此处的薇蕾塔。

一良试着四处察看树木的阴影处，想看看薇蕾塔是否躲在那里，却连她的气息都感觉不到。

「怎么回事……刚刚我们明明还在讲话……」

薇蕾塔忽然不见蹤影，让一良一面冒着冷汗，一面大声呼唤她的名字。

但他的声音并没有得到任何回应，只是空虚地在杂树林间迴响。

一良瞬间獃獃地站在原地，万一薇蕾塔遭遇*神隐，那事情可就糟了。(译注：指人突然消失的现象，日本民间传说这种现象出自神的手笔。)

一良用尽全力往村子飞奔而去，并在心里祈祷薇蕾塔是像刚才听见的传说一样，回到杂树林的入口。

「呃、咦！？一良先生！？」

看到方才还在的一良忽然不见身影，薇蕾塔惊讶地不断环顾周围。

在刚刚一良把手贴上做了大记号的树木，回过头看她的那一剎那，周遭的景色便倏地改变，宛如空间完全被替换掉般。

「怎么会……不是就在眼前吗……」

薇蕾塔四周的景物与刚才和一良同在的场所相去甚远，不但树木的位置不同，也看不到那棵刻了记号的树。

由于事情发生得太过突然，薇蕾塔的头脑跟不上状况，只能茫然地呆站在原处，不过她很快就听见背后传来呼唤自己名字的声音。

「薇蕾塔！太、太好了，找到了……」

「咦，一良先生，为什么您会从我身后出现……？」

眼见薇蕾塔陷入混乱，一良一边调整紊乱的呼吸，一边开口：

「这个、我也不清楚这到底是怎么回事，总之我回过头时你就已经不见了……然后我想起刚才你说的传说，才赶紧折回来。不过，幸好你不是遇上神隐之类的……」

一良打从心底放下心来，相反地薇蕾塔却露出愕然的表情，确认自己曾被瞬间移动过的身体和周围的模样。

根据传说所示，一进入杂树林，便会在不知不觉间返回通往村子的入口。

可是就连薇蕾塔也没想到，竟然会只有她自己被强制遣回。

虽然并不是不相信传说，但她一心认定只要跟一良在一起，就肯定能穿过杂树林。

「果然正如传说提到的，我是不能通过这片杂树林的吧……」

薇蕾塔一脸消沉地垂下头。

一良看到薇蕾塔失落的样子，突然灵机一动，握住她的手。

「啊……」

「像这样牵着手的话，薇蕾塔应该也可以一起穿过杂树林了吧？」

最起码一良是可以在杂树林中自由来去的，若是两人能确实地互相牵住对方，说不定他就能拉着薇蕾塔穿越杂树林。

在思绪之中找出一线光明后，一良点点头，对着不安地仰望自己的薇蕾塔微笑，再次往杂树林的深处迈步前进。

两人默默地走了约两分钟。

等到抵达薇蕾塔方才突然消失的地点，两人停下脚步。

「我记得刚才是走到再往前几步的地方时，景色才忽然改变的。」

薇蕾塔这么说完，又捡起脚边的石头往杂树林深处扔去。

被扔出去的石子并没有中途消失，而是从做了记号的树木旁掠过，掉在地上不停滚动。

「看来石头是没问题的……」

薇蕾塔维持着牵手的姿势，紧紧抱住一良的手腕。

一良也用力地回握薇蕾塔的手，缓缓地往刻上记号的树木走去。

「很好，就这样走下去的话应该……啊！？」

在手差一点就能碰到那棵树的瞬间，刚刚还确实捉着自己手腕的薇蕾塔便倏地不见蹤影。由于施加在左手的重量猛然消失，一良禁不住失去平衡，差点跌倒。

「好、好险……这到底是怎么回事？」

自己明明好好地握紧了薇蕾塔的手，双眼也确实地盯着她的身影，人却仍是突然消失了。

自从来到这个世界，一良遭遇过各种令人惊愕不已的事情，但这回他也只能哑口无言。老实说，这次的冲击比他初次通过异世界之门时还要强烈。

一良凝视自己直到刚才还牵着薇蕾塔的左手几秒后，再次调转方向飞奔而去。

「薇蕾塔。」

一良一回到薇蕾塔方才被瞬移过来的地点，就看到她面带消沉地抱着膝盖，独自一人坐在地上，望着堆满落叶的地面。

「……还是不行。」

薇蕾塔仰望走近自己的一良，轻声低喃道。她眼角带泪，感觉十分沮丧。

「嗯——虽然不晓得原因，不过现在似乎没办法马上带你去日本……」

一良可以自由在杂树林间来往，薇蕾塔却不行，这当中的差异实在令人费解。更何况薇蕾塔不仅无法通行，还碰上了瞬间移动到此处的超自然现象。

说到一良和薇蕾塔之间的不同，也只有性别或出生世界的差别而已。要是原因是这两者之一，那薇蕾塔能去日本的机率简直低到让人绝望。

「……好想去日本喔。」

听到薇蕾塔寂寥似地这么说，一良慌张地不知该如何回应。

可是薇蕾塔接着深深叹了口气，站起身拍了拍附着在衣服上的泥土。

「不过一直念着无望的事情也不是办法，对不起，我说了这么任性的话。」

说完，薇蕾塔露出像是勉强挤出的笑容。

明明不是自己的错，一良的心中却不知为何充满了罪恶感。他作梦都想不到居然会发生这种现象。

能去日本的期待愈大，在知道无法成行时带给薇蕾塔的打击肯定也会愈严重。

「不，这怎么会是任性呢……说不定还有什么办法，我们先想想其他方式再来挑战吧。」

「……是，您说得也对。」

薇蕾塔能去日本的希望并没有完全消失。

只要两人做出各种尝试，或许就可以找出顺利前往日本的方法。

现在放弃还太早——乐观思考的一良这么说道，但低头回应的薇蕾塔看起来似乎已经完全放弃了。

碰上跟村里流传的传说完全相同的状况，必定让她花了极大的力气去忍受一切吧。两人就这么沉默地呆站在原地好一阵子，然后薇蕾塔突然抬起脸来，开口道：

「一良先生，我有个请求……」

「嗯，请儘管说。」

看到一良笑着回应自己，薇蕾塔有些害臊似地转开目光并露出笑容。

「我还想再吃桃子罐头。」

「咦？桃子罐头？」

听到薇蕾塔突如其来的请求，一良内心疑惑着为什么此时会冒出桃子罐头。

「对，桃子罐头……不行吗？」

不过见到薇蕾塔歉疚地仰望自己的模样，一良立刻笑着点头。

「我知道了，桃子罐头是吧，我马上去买，薇蕾塔就在家里等着吧。」

「是，非常谢谢您。」

眼见薇蕾塔露出笑容，一良放心地鬆了口气，接着即刻奔往杂树林深处。

薇蕾塔轻轻地挥着手目送一良跑着远去的背影。

然后，她再次深深地叹了口气。

「唉——得在一良先生回来前恢複精神才行。我要加油。」

薇蕾塔这么说完，手在胸前微微握拳为自己打气后，才离开杂树林準备回到村子。

与薇蕾塔分别后，时间又过了几分钟。

一良站在位于石廊旁的墓前，以複杂的神色俯瞰这座坟墓。

「喂，几百年前出现在村里的葛雷西欧尔，说的就是你吗？」

根据薇蕾塔听到的传说显示，葛雷西欧尔在逃离领主的束缚后，便于这个杂树林消失蹤影。而且似乎是在颈部被绳子绑住的情况下瞬间解开绳索，还完全躲开领主砍过来的每一剑……

「最接近的事实应该是勉强解开了绳索并逃走，但避不开剑，被砍了好几下，然后因为伤势过重，用儘力气才倒在这里吧……」

以瘫在地上的模样死去的尸体，再加上昨天听到的葛雷西欧尔传说。

不管怎么想，这两者应该都是有所关联的，可是这毕竟是几百年前的往事了。