番外篇 艾菈小姐的一天

早晨，艾菈的身影混杂在聚集于纳尔森家大食堂的数十名侍女之中。

现在是朝会时间，日班正在与夜班进行交接。

玛丽站在艾菈身旁，以认真的表情听着侍女们的对话。

「那么，今天大家也要一起努力。请多指教。」

「「「请多指教！」」」

联络事项与交接手续完成后，侍女长总结说道。

众人一齐鞠躬行礼，原地解散。

「玛丽，今天也和我一起工作吧？」

「好的，请多指教。」

玛丽搬进纳尔森宅邸内已经三天了。

她目前尚未犯下重大失误，而且和其他同事似乎也处得不错。

大家应该都很关照这名尚在少女阶段的女孩吧。不只侍女们，连卫兵们也都在各方面很照顾她。

每当众人帮玛丽的忙时，她总是非常受宠若惊地连连鞠躬道谢。

见到她那模样，恐怕更会刺激众人产生「非照顾她不可」的想法吧。

艾菈带着玛丽前往洗衣场拿取树皮编成的篮子及装了热水的水桶，前往莉婕的房间。

两人一起拆下床罩，把床罩和换下来的睡衣、束腰短上衣一起放入篮子里。

她们又打开窗户通风。从衣柜中拿出礼服。这时，莉婕回到房里。

她刚在中庭做完晨练，所以穿的是简便的服装，手上提着短枪。

「玛丽，早安。」

「早安，莉婕小姐。」

莉婕以温柔的笑容向玛丽说道，玛丽深深鞠躬回应。

艾菈已经在朝会前于中庭向莉婕请安过了，所以现在只是默默地点头致意。

天是第三天，做得顺利吗？有没有和大家好好相处？」

「是的，大家都对我很好。谢谢小姐的关心。」

「是吗？太好了。如果艾菈欺负你的话要马上告诉我哦，我会处罚她的。」

「咦？呃……」

「小、小姐！请别把我讲得像坏心眼的前辈啊！」

「呵呵，开玩笑的啦。」

从玛丽工作的第一天起，莉婕就不曾摆过架子，反而亲切地和她谈天说笑。

起初，从来没有和主人聊天过的玛丽，完全不知该怎么反应才好。但她很快地发现这是莉婕的体贴方式，所以就算不习惯，还是很努力地和莉婕对话。

「玛丽，这些麻烦你拿去洗衣场，接着就直接到一良大人那儿去吧。我等一下也会过去。」

「是。」

玛丽接过装着待洗衣物的篮子，鞠躬后离开房间。

「我来帮您更衣。」

「嗯，麻烦你了。」

艾菈脱下莉婕的衣服，以浸过热水的毛巾帮莉婕擦拭身体。她快手快脚地擦好后，帮莉婕穿上礼服，让莉婕坐在化妆台前。

「如何？那女孩还行吗？」

艾菈正仔细地帮莉婕梳头，这时莉婕透过镜子看着艾菈问道。

「她好像受过完整的侍女训练，工作起来没什么问题。而且其他人也都很关照她，我想之后应该能做得很好吧。」

「是吗？不过没想到来的人会是比我更小的女孩呢。一良大人喜欢那种感觉的小女孩吗？」

「不、不会吧？我听说她是以专属厨师的身分从利维森家借调过来的，我想大概是基于『反正要住进宅子里，就乾脆让她也当侍女好了』的想法任命的吧？应该和一良大人的喜好没有关係。」

「可是，就算是你说的那样好了，你不觉得给她的待遇太好了吗？不是住在佣人专用的宿舍，而是住进宅子里哦？人家当然会猜测，她是不是为了作为一良大人晚上的对象才住进来的。」

「我想是因为一良大人非常忙碌，为了让一良大人可以随时使唤玛丽做事或煮宵夜，所以才让她住进来的吧？而且，如果是为了让玛丽侍寝，那么应该会把玛丽买下来，而不是用借调的才对。」

「唔……这样吗？也是呢。不然的话，你也会变成是为了陪睡而住进宅子里的了。那个人好像不会做这种事，所以不算很奇怪吧。」

见莉婕接受了这样的说法，艾菈在心里鬆了口气。

莉婕不像是会在意侍寝那种事的人，但艾菈还是希望能尽量除去任何一良的负面形象。

其实让玛丽侍寝并非不可能的事，可是目前玛丽没有给人那种感觉。以那女孩的个性，如果真有那种事，应该会显露在态度或氛围上才对。所以就算说玛丽没有侍寝，应该也没问题。

——咦？这么说来，为什么我也住进宅子里了……而且聘书上还说我可以任意使用浴室，待遇果然太好了……难、难道说！？

想起自己刚搬进来的那天还高高兴兴地进浴室洗澡，艾菈僵住了。

自己到底是为了什么，应该说是为了谁而必须每天入浴的呢？

艾菈好像有点明白薪资加倍的真正原因了。

顺便一提，因为莉婕就寝得很早，所以不知道艾菈和玛丽会使用浴室的事。

「对了，在那之后我就拒绝所有客人的见面了，有没有人说奇怪的话呢？如果有人心怀不满，还是得偶尔和对方见个面才行呢。」

「……」

「……艾菈？」

发现艾菈僵着脸没有反应，莉婕疑惑道。

「啊，对、对不起。呃，见面的事吗？」

「对啊。我在问你被我拒绝见面的那些人反应如何。你有心事？」

「不，没有，没事。」

艾菈答道。莉婕关心地蹙眉：

「是吗？如果有什么困扰的地方儘管告诉我。大部分的事我应该都能帮你解决哦。」

「好的，谢谢您。」

艾菈说着，深深一鞠躬。莉婕笑了起来。

「求见的那些人呢？」

「是的，虽然有些人因此放弃见面了，不过大部分的人都说即使延期也想见您……」

「咦……说要延期的应该都是领地内的人吧？」

「不，领地外的也有好几位。他们都说为了见小姐，愿意延长留在伊斯提领地的时间。」

「……那家伙也是？」

「……是的。」

「……」

直到梳理好头髮为止的短暂时间里，沉重的气氛笼罩着两人。

帮莉婕梳妆打扮好后，艾菈提着篮子前往一良的房间。

她正要敲门，门就被打开了，只见一良和玛丽走了出来。

玛丽手上抱着木箱，箱上盖着布巾。

他们应该是要去厨房準备早餐吧。

「早安，一良大人。」

「早啊，我们去厨房了哦。」

「好的。玛丽，房间的部分就交给我吧。」

「是，麻烦艾菈姊了。」

艾菈鞠躬目送两人离开后进入房间。

「嗯，好香啊。」

房间里的轻微甜香让艾菈的表情鬆懈下来。

每天早上来一良房间时，总是会有这类的香气。

只要闻到这种香味，心情就会放鬆，想要一直待在这房间里。

艾菈一面哼着歌，一面拆下床罩，把床罩和睡衣一起放进篮子里。

房间角落堆积着许多箱子，还有用布块盖住的巨大长方体。不过艾菈完全不去碰那些东西。

窗外传来的神秘噪音只是错觉。

为了通风而打开窗户时，噪音好像变大声了。不过那一定只是幻听。

把被单折好抱起来时，与房间空气同样的甜香钻进鼻腔里。

艾菈不由自主地抱紧被单，细细品味那香气。

这时，原本半开的房门变成全开，玛丽闯了进来。

「对不起，我要拿调味料……打、打扰了！」

一看见到艾菈陶醉地抱着被单的模样，玛丽立刻慌张地飞奔出房间。

艾菈正哑口无言，玛丽又跑了进来。

「那、那个，玛丽……」

「对、对不起！对不起！我马上出去！」

玛丽口中连喊对不起，朝着纸箱小山冲去，从其中拿出装有胡椒粉的容器塞进围裙口袋里。

接着她朝艾菈深深一鞠躬，又飞奔出房间。

「……唉。」

艾菈叹着气，把被单装进篮子里，也离开了房间。

之后，艾菈与玛丽一起前往穀仓地带工作，直到傍晚才回到宅邸。

早上的事玛丽似乎打算装成没发生过-就算艾菈想辩解，她也只是回以「没关係，我什么都没看到！」拚命地连连鞠躬，艾菈只好决定作罢。

该做的事全部处理完毕后，艾菈在固定的时间前往宅中某个房间，敲门开口道：

「吉珂妮亚大人，我是艾菈。」

「进来吧。」

「打扰了。」

艾菈走进房间，吉珂妮亚正坐在桌前向她轻轻招手。

艾菈行了一礼后走到桌子另一头坐下。

「辛苦你了。穀仓地带很热吧？」

「是的，阳光很强烈，地面的反光也很刺眼又烫……但是大家都没有抱怨。」

「一良先生和莉婕带头做事，当然没理由抱怨了……进度顺利吗？」

「自从小姐开始帮忙之后，工作进度相当顺利。一良大人似乎也对小姐讚誉有加。」

自从莉婕加入穀仓地带的作业后，作业员们变得更认真工作了。

她经常上街游玩，有很多机会和一般市民接触。

那样俏丽的美少女，再加上对人温柔体贴、完全不摆架子，因此不分男女老幼，百姓们都很爱戴她。

作业员们会那么拚命也是当然的。艾菈如此向吉珂妮亚报告……

「是吗？我都不知道那孩子那么受平民欢迎呢。而且她也很努力帮忙做事，看来应该不会有问题呢。」

吉珂妮亚点点头。

莉婕前往穀仓的第一天，请一良教了她如何挑选设置水车的场所，以及组装水车时的注意事项。接着从隔天起，她就自己单独率领一批随从与护卫去设置水车了。

两人分头做事，效率加倍，所以进度相当顺利。

「她和一良先生的进展呢？顺利吗？」

「是的，看起来有一点一点地变亲近。小姐主动说要分头设置水车的提议似乎让一良大人非常欣赏。在午餐时夸奖了小姐好几次。」

「……哦——」

听了艾菈的话，吉珂妮亚琢磨似地将手放在嘴边。

「……一良先生喜欢勤勉型的吗？就是那种不会想要麻烦别人，自立自强努力工作的类型。」