番外篇 臭水母騷動

薇蕾塔和玛丽走在行人熙来攘往的伊斯提利亚高级商业区里。玛丽正在为薇蕾塔一一介绍伊斯提家採购日用品与食材的商店。

「这间是我们常来的水果行，採购时一定要让店里的人在专用帐簿上签名。假如钱带得不够多，就要签票据，让伊斯提家事后补款……」

进入工作模式的玛丽，以干练的表情仔细地说明各种购物方式。

顺带一提，薇蕾塔被视为一良的直属部下，形式上是由伊斯提家僱用。当然，每个月都能领到相当金额的薪水，除此之外还有两千亚尔的临时预备金，是从纳尔森的个人零花钱里出的。

虽然说薇蕾塔的上司一良没有领薪水，也没有休假可言，但由于他的说话份量几乎与纳尔森相等，换句话说，可以任意使用伊斯提领地的公款。不过到目前为止，一良连一亚尔也没用在自己身上过就是了。

「帐簿是交给侍女长吗？」

「不是。帐簿要在月底时交给伊斯提家的会计结帐。由于要过几天才能把帐簿还回来，这段期间的花费必须记录在专用的木板上，等拿回帐簿时再把帐目腾写到帐簿里，请店家确认、签名……」

两人穿梭在商业区中，玛丽一面把这些事告诉薇蕾塔，一面把薇蕾塔介绍给经常光顾的店老闆认识。

最后，玛丽来到某间门口放着「準备中」的立牌的商店。

玛丽无视立牌上的字，直接走进店内。

两人穿过摆着商品的架子，往店内前进，最后玛丽敲了敲门。

「克蕾亚大人，我是玛丽。」

没多久，门就打开一道缝隙，一名老妇人从中出现。

「哦，是玛丽啊，欢……」

「玛丽小姐！欢迎光临！」

一名大约六岁的小女孩打断克蕾亚的话，从她腰边探出头，开心地叫道。

克蕾亚大喝一声：

「喂！不要随便跑出来！快回去工作！」

「对不起──！」

目送女孩笑嘻嘻地跑回屋子里，克蕾亚无奈地叹道：

「真是的，都是你太宠她们，而且对她们讲了奇怪的话，害那些小鬼最近愈来愈得意忘形，都不听我的话了。我知道你想对她们好，不过还是要有点分寸啊。」

「真、真是抱歉！我、我没有那样的意思……」

玛丽慌张地低头鞠躬道歉，克蕾亚再次叹了口气，看向薇蕾塔。

「她是和你一起来的？」

「是的，这位是今后将与我一起打理一良大人身边事务的薇蕾塔大人。我今天是带她来向您问安的。」

玛丽介绍完，薇蕾塔向克蕾亚一鞠躬。

「我是薇蕾塔，以后要麻烦您多加指教了。」

「嗯，请多指教。好了，别一直站在这里。进来吧，我请你们喝茶。」

克蕾亚说完，不等两人回答，径自朝屋子后方走去。

两人也跟着她走进屋内。

屋子深处的房间里，六名女孩正围坐在暖炉前做着某些手工活。

她们身边堆放了不少製作到一半的皮手套或小木片之类的手工艺材料。

「你好！玛丽小姐！」

「欢迎光临──！」

「大家，好久不见了。」

女孩们一见到玛丽，立刻喜笑颜开，玛丽也笑咪咪地向她们打招呼。

这些女孩身上穿着与高级商业区很不搭调的朴素服装，年纪各不相同，从六岁到十几岁都有。

玛丽向她们介绍完薇蕾塔后，最年长的女孩也向薇蕾塔一一介绍自己的同伴。

「你们两个别杵在那边，自己找张椅子坐下吧。至于你们几个，可以先去休息了。」

「是──！」

「可以喝茶吗？」

「我想吃饼乾！」

「我肚子饿了！」

「好啦好啦！要喝茶还是吃饼乾都随便你们啦！真是的，你们根本忘记自己的立场了嘛……」

实在是吵死人了。虽然克蕾亚嘴上抱怨着女孩们太吵，但还是準备好茶水和点心，放在木製托盘上。

「拿去拿去。把吃饭家伙和这些一起拿去隔壁房间休息吧。不过休息完可是要继续干活的哦！」

「「「是──！」」」

女孩们接过托盘，抱着工作道具，吵吵嚷嚷地跑出房间。

「这么吵，真是不好意思啊。最近她们一直都是这副德性。」

「她们是这间店的员工吗？」

看女孩们离开后，薇蕾塔把视线收回。

「和员工有点不一样，不过也差不多啦。基本上我有付她们薪水就是。」

「她们是从孤儿院来这里工作的。」

听了这番话，薇蕾塔转头看向玛丽。

「克蕾亚大人僱用孤儿院的女孩，教她们女红、做家具，如何分辨能够卖给掘井师傅的石头，还有和商人交易的方法等等，让她们未来可以找到好工作哦。克蕾亚大人是大好人呢。」

「又在胡说八道了，我哪有那么高尚。我只是僱用一些看得顺眼的女孩来打发时间罢了。」

与满脸笑容的玛丽相反，克蕾亚一脸不高兴地说道：

「都是因为你对她们胡扯这些，所以她们最近不但不怕我，还老是缠着我，害我很难管教。我好不容易才把她们教得服服贴贴的……」

「克蕾亚──！你在吗──？」

就在这时，店门口又传来大呼小叫的声音。

「唉，又有客人来了。你们在这里等一下吧。」

玛丽看着克蕾亚的背影，苦笑不已。

发现薇蕾塔脸上充满困惑，玛丽微笑道：