第1章 冬祭

侍女与佣人们匆匆奔走在纳尔森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推着餐车，朝一良的房间前进。手推餐车上放着从厨房分来的宴会料理，还有以日本食材烹煮的餐点。

再过不久，厨房就会忙到无法让薇蕾塔使用。所以她十万火急地準备好一良的餐点，顺便做了自己的份，打算和一良共进晚餐。

「啊，一良先生。」

薇蕾塔来到一良房间，正打算伸手敲门，却看到一良从走廊的另一头出现，手上还拿着两件厚外套。

薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：

「吃完晚餐后，要不要到外头走走？」

「咦？外头？」

「是啊。今晚城里似乎也有庆祝活动，我想和你一起去逛逛。」

一良说着，晃了晃手上的外套。

「一直窝在房间里也很无聊，我们两个一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」

「好的！我要去！！我们快点来吃晚餐吧！」

薇蕾塔急急地推门走入房间，一良也跟着进门。

「哦，是姜汁烧肉啊。好久没吃了呢。」

「是的！而且我还做了煎蛋卷！」

薇蕾塔快手快脚地把餐点和餐具摆在桌上，大力坐下，一良也跟着就坐。他双手合十，说着：「我要开动了。」

「好，我们快点吃完快点出……薇、薇蕾塔小姐，你也不用吃得这么急啦，还有很多时间呢。」

薇蕾塔张开小嘴大口扒饭，把脸颊吃得鼓鼓的。

「呃盎爱盎欸呵嗯呃（那样太浪费时间了）！」

「说、说的也是。那我也吃快一点好了。」

一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒饭。

数十分钟后。

两人悄悄从窗口溜出纳尔森宅邸，走在大马路上，朝着据说正在举行庆祝活动的商业区前进。

路上行人熙来攘往，虽然已经入夜，但是几乎所有店家都还在营业。

不只如此，每间店里都挤满了人。

「好热闹啊。这会持续一整晚吗？」

刺骨的严寒使人们呼出白气，但是每个人的表情都很明亮快活。

从除夕夜开始大肆庆祝，迎接新的一年来临。似乎是这活动的目的。

「好惊人啊，我是第一次见到这么盛大的庆祝活动呢。」

薇蕾塔偎着一良行走，好奇地东张西望。

两人身上穿着厚外套，颈部缠着围巾，做好完善的御寒对策。

「这么说来，之前有聊过关于葛利夏村庆典的事。所以葛利夏村也会像这样举行跨年庆祝会吗？」

「村里的庆典，只有秋末庆祝丰收的收成庆典而已。没有这种庆祝过年的活动哦。」

「哦，是这样啊。不过这么说来，要是一、两个月前有回村子的话，就能参加收成庆典了呢。真想看看村里过节的样子。」

「啊，不过今年没有庆典哦。因为一良先生不在，所以没有举行庆祝会。大家说要等一良先生回村子后再盛大庆祝。」

「咦咦？因为我的关係而中止庆典？不用这么在意我吧……」

「呃，因为收成庆典是为了感谢葛雷西欧尔大人，把收成的作物献给葛雷西欧尔大人的仪式。既然感谢的对象不在村里，举办庆典好像就不太对劲，所以……」

「原、原来如此啊。」

两人一面聊着，一面用眼睛逛着街上的店面。

沿路上叫卖声此起彼落，虽然离市中心的商业区还有段距离，但是街上已经非常热闹了。而且人们也都不吝花钱似的，许多人手上都抱着大包小包的商品。

「嗯？那是什么？」

商店与商店之间的空地上架着约一公尺高的檯子，一名以斗篷帽兜遮住脸的女性站在台上，手上拿着弦乐器，正在边弹边说着什么。声调听起来有点像在唱歌，似乎是配合着曲子说故事。

说完一个故事，台下的人们就会拍手，把硬币投入女性脚边的木盒里。

「啊，那是吟游诗人！我小时候有见过！」

「哦，那就是吟游诗人……我是第一次见到本尊呢。可以去听听看吗？」

「好的！」

两人来到人墙的最外围，就算是个子娇小的薇蕾塔，也能清楚看见拿着乐器的吟游诗人。

「那么，这是今天最后一个故事了。接下来我要说的，是这个国家里无人不知，无人不晓的葛雷西欧尔大人的故事。哎呀，那位小哥，请别露出那种『我早就听到烂了』的失望表情嘛。我这个版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲与丰收之神葛雷西欧尔与一名少女的悲恋。是被淹没在历史中的、很少人知道的真实故事哦。不过对小朋友来说，这故事的内容有点香艳刺激，如果听不懂的话，回家再问爸爸妈妈吧。」

听众们哈哈大笑，对女性的说法很感兴趣似地竖起耳朵。薇蕾塔和一良也同样好奇地等着等着女性开口吟唱。

登登，登登。女性拨着琴弦，缓缓地说起故事：

『很久很久以前，在阿尔卡迪亚还不像现在这么强盛的时代──』

女性开始述说起这个国家里非常有名的──葛雷西欧尔的故事。那是个收成不佳的荒年，坏领主抢走了村里所有的食物，人民因此陷入饑荒。到这里为止，故事都和世人知道的一样。

『男人带着食物来到村子里，村民吃下食物后恢複了活力。男人接受村民的请求，在村里住了下来，照顾村民的生活──』

不过，故事进行到一半时，出现了一般版本所没有的内容。

与发生在葛利夏村、发生在自己身上的事很相似的情节，使一良与薇蕾塔忍不住对望了一眼。

『男人住下来后，与村里的某位女孩相恋了。女孩爱上男人的温柔，男人爱上女孩的美丽。原本如江河溃决般的激情，随着时间经过，成为平稳又成熟的爱情。在夏日阳光泄落的森林里，男人将女孩抱在怀中，女孩倾诉着对男人的爱意，男人回应女孩的热情──』

故事逐渐出现略带情色的场面，继续听下去好吗？一良转头看向薇蕾塔，不过薇蕾塔却听得非常认真。

在叙述了一大段男人与女孩的感情戏后，故事进展到其他村子也听说了男人的事，涌到村里请求男人拯救。最后连领主也听说了男人的事而来到村子里。

接下来的发展，就和传说中的一样，男人躲过领主的剑，消失在森林里。

『男人消失在森林中之后，女孩每天都在森林前等着男人回来。不论寒暑易节，或是颳风下雨，都日复一日地等着男人回来。但是男人再也没有出现。最后，女孩病倒了──』

直到断气，女孩仍然等着男人回来。多么悲伤的结局啊──听众们零星地发出吸鼻子的声音。

「这就是真正的葛雷西欧尔大人的故事。大家也别只顾着看心爱的人，要多留意悄悄逼近身边的危险哦！来来来，这可是别处听不到的故事，请大家多打点赏啊！」

听众们纷纷从怀中掏出硬币。薇蕾塔也从小布袋中拿出一百亚尔的银币，放在女性前方的木盒里。

「哦！感恩感恩！祝可爱的小姐能开心过年哦！」