二章

与《珍珠》号分别后，瓦迪姆变更航路，目的地由特利阿雷斯岛改为西尔维奥大陆的港口城市阿玛利纳。

「无论如何再不装水就没法航行了」

距离抵达阿玛利纳港还有两日，这天早晨，埃尔涅斯在检查过船舱里的粮食后，向瓦迪姆如此彙报。瓦迪姆从船尾甲板看着大家打磨甲板，他浏览了递给他的粮食一览表，不觉皱起眉头。

「还能保持几天？」

「最多两天」

「真紧哪」

本来应该在特利阿雷斯岛进行补给。《花之少女》号总是按时靠港，所以只装载一个月份的食物和水。从尼卡哥尔出发后，已经稍微超过一个月了。

因为持续北上，儘管气候还比较容易忍受，但也不能没有水啊。

「能保持到阿玛利纳吧」

「补给一个月份的就行了吗？」

「是啊……」

瓦迪姆瞪着一览表嘟哝道。

要航行20天才能到阿玛利纳的下一个停泊预定地。但前提条件是要一切顺利。考虑到暴风雨天气，而且还搭载了萨利夫，感觉应该比平时做得更慎重些才好。

「多装些」

「预定滞留几天？」

「一天」

「那样的话需要分头行动了」

如果不会读写算术，就很难去採购粮食、货物。如此一来，这项工作自然就成了瓦迪姆和埃尔涅斯的任务。平时都是两人一起来做，但这次为了儘早出港，他们不得不分头行动了。

不用说，埃尔涅斯负责粮食补给，瓦迪姆进行採购船货。

「我这边随便带几个人去就行了，可你要怎么办？识字的人……」

「我带萨利夫去。他还会算术」

埃尔涅斯瞟了一眼混杂在水手中打磨甲板的萨利夫。

「行吗？他正受人追捕吧？」

「没事。反正我都故意说要去特利阿雷斯岛了，他们如果发现我们没在那靠岸，反而向阿玛利纳行驶的话，匿藏那家伙的事也肯定要败露」

《花之少女》号自从遇上《珍珠》号之后，已经过去两个半星期了。之后再没碰见军舰。实际上，现在使用的拉因格兰特海军军舰似乎总共也不超过50艘。

「你要觉得行那就行」

埃尔涅斯耸耸肩，然后在摇晃的甲板上大步走开，去挑选在阿玛利纳港上岸的水手。

瓦迪姆看见他向正在工作的水手吆喝。最后被叫道的萨利夫停下手中的活，一边用袖口擦汗一边回头看向船尾甲板。他对埃尔涅斯说了什么，得到答覆后勉强地点点头。

然后，瓦迪姆又将目光落回埃尔涅斯交给他的那份粮食一览表。

西尔维奥大陆的出口产品主要为烟草。有许多人从拉因格兰特移居过来，在此开垦土地、经营农场。

到了阿玛利纳港，瓦迪姆让副船长去添置船上的不足物资，自己则去进行烟草的採购。

萨利夫和瓦迪姆一起来到街上，他被委任了确认採购账目的工作。因为在军中常常做这种事，所以并不觉得很难。

在阿玛利纳港的街道上铺满了白色石板。林立着相同的白壁三层小楼。在沿街的楼房前露天卖水果蔬菜的摊铺栉比鳞次。

瓦迪姆和批发商谈判时，萨利夫一边眺望着城市风景，一边吹着带海水味的甘甜的风。吹过来的风摇曳着他那解开的黑髮，搔动着他的脸颊。

突然，一个声音叫住了正在眺望大海的萨利夫：

「怎么了？是受到了大海的召唤吗？」

似乎已经谈完了生意，瓦迪姆很是愉快地走了回来，萨利夫向他点点头。

「海风，是从希茵吹来的」

「希茵吗……」

不知道瓦迪姆是怎么理解的这句话，他一边嘟哝一边皱起了眉。

「你怎么就那么想看它呢」

「嗜好」

「甚至到了抛弃军籍的程度？」

萨利夫顿时语塞。

「——不是，嗜好」

竟然会自己否定掉自己的话，萨利夫不禁对这样不干脆的自己露出苦笑。

「不是嗜好。我不想因为嗜好抛弃家人。不过因为你不相信有希茵，我即使说了理由也无济于事吧？」

「那就算了」

瓦迪姆虽然用了嗜好一词，不过似乎因为想起了和萨利夫相遇时的自己，他不高兴地点点头。萨利夫换了个话题。

「大概什么时候能出发？」

「明天早晨货物就能送到《花之少女》号上了。快的话白天就能出港。不，应该说最迟白天也能出港」

听了最后加上的这句话，萨利夫追着瓦迪姆的视线看去。在那里的是《花之少女》号的水手，他们一边欢笑一边在摊贩那里购买水果。因为好久不曾上岸，即使有一两个人乐得忘记了时间也不奇怪。

「时间还早，吃了晚饭再回去吧。来」

萨利夫跟在瓦迪姆后面走在阿玛利纳的街道上。虽然不是第一次来到这座港口，但却是第一次在下船后逛街。

瓦迪姆选的店名叫《黄金罗盘》酒店。涂成黄色的罗盘招牌要称为「黄金」确实有点太贱了，但却很有那种效仿先辈的船员的风範，要知道以前的人都是为了追求黄金而出海的。

船员的店里聚集着船员。而当船员聚集一堂时，就能获取各地情报。与《割弃之锚》酒店一样，瓦迪姆似乎也常常关顾这家店。

走进店门后，瓦迪姆向老闆要了两杯糖蜜酒，接着选了个角落的位子坐了下来。萨利夫也跟在他后面。

侍女拿来了装满陶瓷大酒杯的蜜酒后，瓦迪姆又向她点了些吃的，过了一会儿她便端来了用磨好的豆粉烘焙的食物和煮好的羊肉。在两人默默将饭菜装进胃袋的同时，周围餐桌上的客人也变多了。

一名体格壮硕的男人在邻桌坐下，然后大叫着要服务员上糖蜜酒。他摘下了头上的帽子，抚摸着自己的大光头。他还蓄了神气的鬍子。

瓦迪姆转身向那个坐在邻桌的男人搭话：

「喂，你。我有半年没踏上拉因格兰特的土地了，你有听过什么传闻吗？」

「传闻？我也常常出国呀」

接过侍女端来的酒，男人比外表更加直爽地回答了瓦迪姆的问题。他已经习惯了酒店里的这种搭茬。他向侍女点了菜，然后视线在空中徘徊了一阵，再度开口道：

「我听说国王殿下有向大主教找茬打架」

「打架？是那个吗。葡萄园的事？」

「不是不是。教会税，是教会税啦。你不知道吗？」

男人以夸张的动作挥挥手。

「不知道啊。那个怎么了？」

「被废止了」

所谓教会税，是吉涅西奥大教堂从拉因格兰特国民那里强制徵收的税金。教会收入的五层都是靠了教会税的供给。

「你知道吗？」

瓦迪姆问萨利夫，他也摇摇头。

萨利夫是在大概七个月前从拉因格兰特的拉克港出海的。至少那时还没有这种传闻。

「什么时候的事？」

萨利夫问，男人喝了口酒后，答道：

「大概半年前吧」

瓦迪姆谢过邻座的男人，喝乾了酒后又要了一杯。萨利夫双手捧着大酒杯，也不是有意对瓦迪姆说，只是嘴上嘟哝着：

「如果废止了强制徵收的税金，教会要受很大的损失吧。大主教不会好好答应的」

瓦迪姆一听，扬起了单边的眉毛。

「那么，因为是国王的命令，即使大主教也不得不听从咯？」

「不。大主教有决定权」

「决定权？」

萨利夫将喝了一半的大酒杯推到一边，双手在桌上交叠起来。

「对于关係到整个国家的法律与税务，虽然是由国王和拥有权力的贵族以及大主教通过商议来决定的，但一定得国王和大主教两方都赞成才可行」

「就是说大主教也赞成那一提案咯？」

提案通过即代表大主教已经知道。虽然的确是这样，但萨利夫却觉得有些无法释然。

「……应该就是这样吧。但将教会独佔至今的葡萄的栽培与葡萄酒的酿造许可给国民来做，这还是前不久的事吧。这样特权一一被夺，我不认为教会会默不作声」

「但是啊，葡萄的事也是没有办法的吧。教会至今独佔葡萄的栽培，这已经成为民怨的众矢之的了。在与古兰迪尔的战争中被徵召来的男人们虽说回了国，但却没有工作，因此教会能将其特权放手。这是近年来少见的善行啊」

但是教会仅在这一年间，就失去了两项收入来源。大主教默不作声地遵从国王的决议，这让萨利夫觉得不自然。

瓦迪姆似乎没有多做思考，他将新拿来的大酒杯举起，痛快地喝了起来。

「废除教会税吗。虽然在我们看来觉得很是庆幸，但这样一来就会被人传说国王在向大主教找茬打架咯」

「不仅仅是这样吧」

萨利夫压低声音道，对此瓦迪姆从桌上探过身来，嘴角上扬，笑道：

「要是现在的国王大人就能做得出来」

萨利夫耸了耸肩。

「自从他继位后，拉因格兰特的殖民地就不断增加。虽然好战是种灾难，削减了国库，但即便如此，这样大幅扩张殖民地、增加国家收入的手腕还是受到了讚赏。他有权利。而且国王很懂得行使的方法」

「但是选王的人就是现在的大主教吧？嘛，因为是自己选的人所以没辙了啊」

在拉因格兰特，国王要由吉涅西奥大教堂的大主教指名。原则上虽然是由国王的长子继承，但如果后嗣不只长子一人，就需要大主教来指名了。身为先王长子的现任国王当然也是受到大主教推选而获得王冠的。

他大概没料到最后会演变成自掘坟墓吧。

「是国王与大主教打架吗。教会要是能老实听从国王大人就好了，但如果因此而开始反抗的话会怎么样呢。可不要为这么无聊的事而打起内战啊」

嘴还贴着酒杯，瓦迪姆嘟哝道。

「如果开始打仗的话，海军会是国王派吧」

「当然咯，因为海军是国王的私有物嘛」

萨利夫想起了父亲、兄长和同伴。

「很複杂呢。即便是海军，如果出海也是要请求海神艾尔萨伊阿斯加护的，可这回的敌人却是他们信仰的据点」

「虽说在现在，海神信仰的中心是吉涅西奥大教堂，但这原本是产生于希茵的宗教。如果能这样分开来看就好了」

听了萨利夫的话，瓦迪姆皱起眉头。萨利夫想起他非常讨厌希茵。儘管感到不妙，但说出口的话又无法收回。

「又是希茵啊」

「这只是历史性的事实」

萨利夫如此说道，打算结束掉这个话题，但坐在他身后的男人却不让。

「喂，哥们。你们之后要去哪？」

这是个三十岁上下的汉子，喝得满脸通红，他高兴地如此说道，似乎完全没发现瓦迪姆那难看的脸色。然后在萨利夫回答之前，瓦迪姆说道：

「阿雷利亚岛」

「那样的话正好。今年不是希茵出现的年份吗。去看看如何」

「别劝我啊，大叔你自己去不就得了」

瓦迪姆的声音混着焦躁。

「遗憾啊，我必须去特利阿雷斯岛」

「真是遗憾。虽然我想让这位少爷代劳。这家伙说他想看希茵呢」

「什么啊，这边的小哥相信希茵存在吗？」

「……我想，能有也好」

萨利夫小声答道。这简直就是在断言希茵存在，对于萨利夫这样迟钝的反应，瓦迪姆讶异地在酒杯对面扬起了眉毛。

另一名醉汉发出愉快的声音笑了起来，他似乎觉得这话很蠢，说道：

「希茵什么的是不存在的，小哥。那是给臭小鬼讲的睡前故事。是梦。是虚构的。喂，对吧？」

他向酒店里的男人们寻求认同，其中半数或是小声嘟哝，或是举起酒杯，算是对他这问题的响应。但是另有一半提出了反对意见。

「但是啊，也有很多船员说看到过啊。不该一口咬定说没有吧」