序章

「莉希雅，帮我把这份文件送过去。」

「……嗯，知道了。」

最近相马的样子怪怪的。

从相马的手中接过文件的同时，我在内心这么想着。

这阵子相马比以往更热衷于处理文件资料，彷彿回到当初在父王逼迫之下继承王位的那个时候。现在的工作明明就不比那个时候繁重，我却有种他好像在故意找工作，来让自己忙得不可开交的感觉。

话虽如此，相马在偶尔空閑下来的时间却什么事也不做，就只是獃獃地凝视着窗外的天 空。以前他有空的时候总是会来到我的房间，替人偶或是小巴製作可爱的衣服，最近已经好久没来了。

我注视着默默批示文件的相马。

他的变化微乎其微，王城的人几乎都不曾察觉。

「……」

「……？怎么啦？」

察觉到我的视线之后，相马抬起头，于是我开口回答：

「……没事，没什么。」

这么回答之后，我转过身去，快步离开办公室。

「啊、喂！莉希雅！」

相马的声音从身后传来，不过我无法回头。

也不知道为什么，总觉得现在的相马令人『不忍卒睹』。

「公主大人，您是说陛下……不太对劲？」

当天晚上，茱娜•多玛前来我的房间探访。如此表示之后，她露出疑惑的神情。

我在茱娜準备玉音放送要做的广播节目之际，跟她打了招呼，请她在放送结束之后到我的房间坐一坐。得知相马不太对劲之后，即使已经这么晚了，茱娜还是依言来访，这点实在令人感激。

「坐吧，茱娜。」

我先坐在床上，然后请茱娜坐在我的旁边。等到茱娜说了声「失礼了」之后坐了下来，我才继续说下去。

「该怎么说呢，有种心不在焉的感觉。原本以为他比过去更埋首于工作，结果却又獃獃地凝视着窗外。」

「……原来如此，我也有一点感觉。」

茱娜以严肃的神情点头称是，想必也是颇有同感。

「跟陛下讨论广播节目的时候，我也觉得陛下似乎有些散漫。不过是从什么时候开始的， 这就不得而知了。」

「我觉得应该是从『神护之森』回来之后。」

『神护之森』是黑暗精灵的栖息地，也是相马的贴身侍卫爱夏•乌德卡德的家乡。两个星期之前，那里发生了长时间强降雨所导致的土石流，相马便亲自率领邻近的部队前往救援。

接获灾情报告的时候，我在相马的拜託之下回到王都请求救援部队，并未直接参与救援行动。听说相马跟枫、哈尔帕德以及其他禁军士兵，共同前往宛如炼狱的受灾现场展开救援。

从那个时候开始，我就觉得相马变得怪怪的。

「不太对劲的原因，果然还是跟当时的救援行动有关吗……？」

「不过我听说陛下在受灾现场的表现十分活跃呢。」

「嗯，我也认为相马绝对是卯足了全力。」

听说他以自身的能力，亦即透过【活骚灵】的力量操纵木雕的老鼠在土石之间搜寻，找到了许多被活埋的灾民。可是……

「可是相马他自己似乎不这么认为。大概是因为找到了多具尸体，所以无论如何都会产生『应该可以做得更好』的念头。」

「这种想法倒也不是坏事，不过……」

茱娜的表情十分複杂。懂得反省是对的，不过反省过头之后陷入自我嫌弃，甚至是造成心理障碍，这就矫枉过正了。就在这个时候——

「茱娜，所以我希望妳可以鼓励一下相马。」

我牵起茱娜的手，掌心覆盖着她的手背。茱娜闻言，顿时睁大眼睛。

「我……？」

「这种事情也只能拜託妳了，茱娜。爱夏人在『神护之森』，小巴年纪还小，母后或是瑟林娜跟相马的情谊又不到那个程度。」

「可是，如果是这种事情的话，公主大人不是更适合吗？您是陛下的未婚妻，而且又像这样比任何人都更关心陛下。」

「……我不行。我静静地垂下双眼。」

「我比相马年幼，他不会在我面前显现出男人的脆弱面。在我的面前，相马一定会虚张声势。」

「……可是我也是跟陛下同年……」

「年龄虽然相同，可是妳的言行举止却十分成熟，或许可以成功地让虚张声势的男人卸下心防。」

于是我端正坐姿，向茱娜低头致意。

「茱娜，相马就拜託妳了。」

「公主大人……明白了，在下必效棉薄之力。」 茱娜捣着自己的胸口，轻轻地点了点头。

◊ ◊ ◊

离开莉希雅的房间之后，茱娜来到被相马当成私人房间使用的办公室。白天的时候众多文官在这里进进出出，呈现一幅热闹喧嚣的景象，不过现在时间已经进入深夜，四周一片寂静，白天的喧嚣彷彿从不存在。

两名士兵分立门口的左右，保护房间里面的相马。

(是因为爱夏不在吧？这也是理所当然的事情。)

办公室的门口少了爱夏的身影，茱娜不禁有感而发。爱夏当然不是一天二十四小时都待在相马的身边，不过她确实给人一整天都在保护相马的印象。如今看不到人，反而有点不太自然。

跟士兵点头示意之后，茱娜在门前站定。

两名士兵并没有制止的意思，应该是莉希雅已经事先吩咐过了。

(现在说这些虽然已经太迟了，不过公主大人也真是豁出去了，居然要我这个年轻女子夜访自己的未婚夫，也就是相马陛下的房间……)

年轻男女深夜共处一室，万一发生了『什么』，那该如何是好？莉希雅是相信不会发生 『什么』吗？抑或是就算真的发生了『什么』，只要能够让相马重新振作起来，就毫不在乎 呢？

(……总觉得应该是后者。)

茱娜叹了口气。看在茱娜的眼里，最近莉希雅逐渐显现出未来的王妃应有的气度。突然决定跟相马定下婚约的时候，感觉身为未婚妻的莉希雅多少有些不知所措，不过现在看起来已经接受了这个事实。

(真是一个了不起的人。)

跟相马相处一阵子之后，莉希雅逐渐脱变成充满魅力的女性。她未来一定会成为称职的王妃，以及贤慧的妻子。同样身为女人，茱娜十分尊敬莉希雅。

(这是公主大人亲自交付的任务，我一定要达成使命。)

于是茱娜绷紧神经，轻敲办公室的大门。

「陛下，我是茱娜•多玛。您还没休息吗？」

如果已经就寝，这种音量也不至于对睡眠造成妨碍。

『茱娜？请进。』

相马的声音从房内传来。茱娜说了声「打扰了」之后，便打开房门进入屋内，结果相马正坐在办公桌前面，利用蜡烛的火光检视文件。只见他将文件放在桌面上，对茱娜报以疲惫的笑容。

「这么晚了还有什么事？今天住在城内吗？」

「啊……是的。今天承蒙邀请，在公主大人的房间借住一晚。」

「类似闺蜜的聚会吗？好像很有趣。」

相马的语气真挚，茱娜虽然没说谎，却也感到良心不安。

「哪里……反倒是陛下还在做什么？听说今天的政务不是已经结束了吗？」

「嗯……其实我已经躺在床上了，却怎么也睡不着，所以才爬起来检视明天要处理的文 件。想说看着看着就会想睡了。」

瞥了一眼滩放在桌上的文件之后，相马如此表示。他脸上的表情流露出明显的倦意。

「您该不会最近一直失眠吧？」

经茱娜这么一问，相马尴尬地搔了搔头。

「身体虽然很疲倦，脑袋却怎么也不想睡。每当我躺在床上闭上眼睛，就会想起很多事 情。包括之前做过的事情、接下来预定要做的事情，以及过去的决策是否正确、未来的决策又是否正确……这些念头在脑中转来转去，想睡也睡不着。」

茱娜望着相马软弱的笑容，这才想了起来——自从被召唤到这个世界之后，相马就被迫背负起无数重责大任。重建国家、解决粮食问题、救援灾区……对于直到前阵子还是个学生的相马而言，这些都是过于沉重的负荷。而且这次还有王室与三公之间的冲突，以及阿米多尼亚公国的阴谋这些问题等着他解决。

应该是这些沉重的压力，让相马夜不成眠吧。

「……恕我失礼。」

一想到这里，茱娜就抓着相马的手，把他拉了起来。

「咦？怎么回事？」

「……」

无视相马的讶异，茱娜拉着他来到设置于房间角落的简易床铺，直接把他推到床上。相马突然被丢到床上，顿时睁大了眼睛，茱娜的口吻倒是很平静。

「睡吧。」

「呃？茱、茱娜？」

「别管那么多，睡吧。」

茱娜的脸上总是带着温和的笑容，不过现在的她倒是十分罕见地露出虽然严厉，却又十足替对方着想的複杂神情，彷彿是姐姐正在斥责不听话的弟弟。

「陛下的辛劳不难体会，不过也请您多多爱护自己。莉希雅公主一直很担心您呢。」

「莉希雅？」

「是的。公主大人一眼就看出陛下的模样不太对劲，特地派我来探视情况，还希望我可以卸下您的心防。」

「……伤脑筋。」 凝视天花板的相马露出苦笑。

「我以为自己已经很努力了。」

「陛下是很努力，但是努力过头了。」

茱娜坐在床边，将手贴上相马的前额。冰凉的掌心吸走了额头的热度，这种舒服的感觉令相马闭上了双眼。凝视着这样的相马，茱娜静静地唱起歌来。

今天就睡吧，一觉到明天。

醒来之后再继续走吧。.

累了就睡吧。

走得愈远愈久，扶持着你的手也就愈多。

这首歌并非来自相马的世界，而是这个世界的摇篮曲——母亲唱给才刚学会走路的宝贝孩子，盼望孩子走得远、睡得好、成长茁壮的歌曲。只是「走得愈远愈久，扶持着你的手也就愈多」这段歌词，唱出了相马现在的心事，让他泪水自然涌现。相马以手臂压着双眼，遮住了泪水。

「……抱歉，让妳看笑话了。」

一曲唱完之后，相马对茱娜这么说。只见茱娜微微一笑。

「在我面前示弱也没关係，我永远站在您这一边。」

说完之后，茱娜温柔地抚摸相马的头髮。

「我能够体会您不想在公主面前示弱的心情。就是因为这种心情，才让您努力想要让自己变强。不过当您疲倦的时候，请传唤我吧。我随时都会在辗转难眠的夜晚为您歌唱。」

茱娜温柔的声音萦绕在相马耳边。

一段时间之后，茱娜听到相马的鼾声。他的肉体和大脑已经累坏了。解除心防的瞬间，就立刻坠入了梦乡。

茱娜于是从床边站了起来，确定相马睡得正熟之后，便替他盖上毛毯。準备静静地退出房间的茱娜朝着门口走去，即将握住门把的时候却又停止了动作。茱娜转身回到床边，往上拨起挂在相马耳畔的髮丝，凑近兀自熟睡的相马耳边悄声说——

——不必担心，我站在您这一边。若公主激发出您的强大，我就负责掩饰您的软弱。