座落于艾尔孚利登王国的首都帕纳姆之内的帕纳姆城。
不用说也知道,这里是艾尔孚利登国王陛下居住的王城,不过最近王城传出某种怪谈,内容大致如下——
某个夏天的夜晚,草木也沉沉入睡的午夜三点。
住在城中的一名侍女睡在自己的房间里面,结果被夏季的溽暑热醒了。想要重新闭上眼睛,却怎么也睡不着。无奈之余,只好前往近卫兵和侍女经常利用的餐厅,想要喝点东西。王城的餐厅从邻近的高山引来泉水,随时都可以饮用。
就在侍女走进餐厅的时候,发现厨房的炉灶附近发出微弱的亮光。定睛一瞧,好像是人的背影。
(嗯……大概是厨师还没走吧。)
发现餐厅有人,侍女不禁鬆了口气。王城的戒备相当森严,不是閑杂人等可以进出的地方,因此侍女单纯以为是厨师还留在餐厅里面。走近一看,对方似乎正在搅拌锅子里的东西。就在侍女準备出声招呼的时候,一股凉意突然窜上背脊。
「呵呵呵呵……」
那个人发出诡异的笑声。侍女从笑声当中感受到不对劲的气息,于是便朝着那个人正在搅拌的锅子看了一眼,赫然发现锅子里面装的是宛如泥巴的黏稠液体,以及漂浮在液体表面、大大小小各式各样的骨头、骨头骨头骨头骨头骨头骨头骨头骨头……结果侍女就晕了过去。
「……事情就是这样,如今大家都在流传城堡里面出现了死灵使,不知道想要召唤些什么!……侍女长,您觉得呢?」
失去意识的那名侍女的同事,以激动的语气询问侍女长瑟林娜,然而瑟林娜还是维持她一贯的美丽扑克睑。
「……结果那名侍女怎么了?」
「怎、怎么了?」
「没有跟那个死灵使发展成『不要这样!你是不是想对我做色色的事情?就跟春宫图那样!』的局面吗?」
「才没有呢!?非但衣服没被脱掉,甚至还盖着一件外套,好端端地躺在地上,最后是被第二天早上前来準备的厨师发现的!」
「那就太无……太好了。」
「您刚刚想说太无聊了,对吧!?」
面对侍女的嘲讽,瑟林娜以暧昧的微笑矇混过去。
瑟林娜既是专属于本国公主莉希雅的侍女,同时也是管理城内所有王家侍女的侍女长,是个干练的女强人,偏偏在个性上有些偏差。简而言之,就是有虐待狂的倾向,而且还是专门针对可爱少女的『羞耻霸凌』。不是『霸凌』,而是『羞耻霸凌』。姑且称之为精神层面的宠爱好了,没什么负面的情感,就是喜欢让对方穿上各式各样挑战极限的服装,以激起对方的羞耻心为乐。目前将自己的主人,也就是莉希雅公主视为头号目标,这也是她厉害的地方。
(不过,真的有死灵使吗……?)
基本上瑟林娜是个干练的女人。如今自己所任职的城内流传着这种怪谈,特别有责任感的她自然不能坐视不管。
(午夜三点吗……熬夜可是对皮肤不好呢……)
内心浮现出这种会被百般嘲讽的念头,瑟林娜叹了口气。
——时间来到午夜三点。
瑟林娜拿着灯火前往餐厅。走起路来霸气十足,一点都不像是行走于深夜的城堡中。一段时间之后,她便来到餐厅的门口。
(现在想到已经太迟了,不过若那个死灵使今天没出现的话,这几天我是不是非得熬夜才行呢……?)
瑟林娜轻叹一声,走进了餐厅。结果对于瑟林娜的美貌是种幸福的好事发生了,马上就发现了那个问题人物。
厨房的炉灶附近亮起了灯火,显然有人在那边不知道做些什么。于是瑟林娜蹑手蹑脚地靠上前去,站在对方的身后打量着锅子里面的东西。锅子装满了黏稠的液体,以及漂浮在液体表面的许多骨头。
「呵呵呵呵……就快好了……就快完成了……」
神秘人发出诡异的笑声,同时搅拌整锅的骨头。如果是其他侍女目睹这个画面,恐怕会当场昏倒,不过瑟林娜是个女强人,精确辨识出了那些骨头的真面目。
(那不是人骨,应该是大野猪的吧?而且还夹杂了些许鸟类以及大鱼的骨头。还有看起来虽然不讨喜,不过那种黏稠的液体可是散发出令人『食指大动』的香气。)
于是瑟林娜打定主意,拍了拍那个人的肩膀。
「在这里做什么?」
「呜哇!?」
圆滚滚的巨大身躯顿时弹了起来,似乎是大受惊吓。只见对方转过身来,长相看得一清二楚。
「瑟、瑟林娜阁下!?妳怎么会在这里!?」
「我才想问你呢,邦乔阁下。」
搅拌锅子的人,正是先前承相马赐予象徵美食传道家的「石冢」姓氏,被任命为粮食方面大臣的邦乔·石冢,帕纳可达。
「这种时间在餐厅里面做些什么?」
「这、这个……呃……」
惊慌失措的邦乔频频挥手,实在是太可疑了。就在瑟林娜打算进一步追问下去的时候。
「……你们在做什么?」
声音突然传入耳中。于是瑟林娜回头一看,赫然发现相马,一也国王就站在后面。
「居然变成这种怪谈,这下子莉希雅又要生气了。」
从瑟林娜口中得知传言的内容之后,相马搔搔后脑。
「所以陛下和邦乔先生到底在做些什么?」
「这个……就是妳所看到的东西。」
相马指着桌上的三个大碗公。
「这叫做拉麵,是我家乡的料理。」
「拉麵……?」
正如相马所言,碗公里面盛的是拉麵,而且还是鱼骨和猪骨熬制而成的浓稠汤头。只见相马拿着筷子随便往碗里一夹,就这样嘶噜嘶噜地吃了起来。
「嗯……汤头近乎完美。不过赛尔林乌龙麵还是少了点味道。」
「没办法,目前小麦可是奢侈品,是的。」
「真想儘快解决粮食不足的问题。」
打量着讨论起来的相马与邦乔,瑟林娜也试吃自己的这份拉麵。只见她以品尝义大利面的要领,拿起叉子捲起麵条之后送入口中。
海鲜猪骨汤头浓郁香味瞬间在口腔内扩散。鲜味十足,令人印象深刻,溶入高汤的野菜风味中和了油腻的口感。这种味道实在是太深奥了。明明就很油腻,却基于本能还想再喝一口。
将瑟林娜的反应看在眼里,相马和邦乔微微一笑。
「当初我就想说能不能拿丢弃不用的大骨或是菜渣熬煮高汤,于是就交给邦乔研究。为了不妨碍厨师工作,才特地挑在这个时间。」
「原来如此,这就是死灵使的真相。」
以手帕擦拭嘴角之后,瑟林娜如此表示。
「不过这真的很好吃……邦乔阁下?」
「是、是的,有什么吩咐?」
「能不能指导我製作这种汤头?」
「当然没问题,是的。」
看来瑟林娜似乎也被这种黏稠汤头的魔力所迷住了。
之后王城传出死灵使共有两人的怪谈。
几乎在同一个时候,皮肤突然变得特别好(胶原蛋白的效果?)的瑟林娜——
「邦乔阁下,关于高汤所使用的鱼骨,如果先烤过之后再磨碎,将粉末加入高汤的话,会不会比较好?」
「有、有道理!瑟林娜阁下的着眼点果然跟我不同,是的!」
「今天晚上……试做成功之后,也请让我尝尝看。」
「这是一定要的,是的。」
发现瑟林娜跟邦乔之间的对话十分亲昵,其他侍女的遐想顿时无限膨胀,不过这又是另一个故事了。