幕間話2 艾克賽·沃爾達公爵的嘆息

现在来谈谈这个国家的贵族制度吧。

除了王族和三公之外，这个国家的身分大致上可区分为『贵族·骑士』、『平民』、『奴隶』三种。至于并非本国人民的『难民』，则是不属于任何一种。

奴隶制度就留待以后再解释，至于区分『贵族·骑士』与『平民』的基準，就在于「领地的有无」。

因此『贵族·骑士』也可以直接称之为『领主』，定居于领地的『平民』又称为『领民』

（『奴隶』被视为个人财产，不包括在内）。『领主』对于领地拥有许多许可权，同时也对国家负担军役等等的义务。

『贵族·骑士』的称号和领地基本上是世袭的，立有大功的『平民』由国家授与领地与称号之后，也可以成为『贵族·骑士』阶级（于内政领域有功者为贵族，立有军功者为骑士）。另外也可以跟『贵族·骑士』的家族联姻（这种模式的领地是从自家领地分封的），成为所谓的『新贵族·新骑士』。其实两者之间并没有区别，纯粹是顽固的守旧派用来称呼「并非生来就是贵族·骑士的暴发户家族」。『新贵族·新骑士』的世袭也获得国家的认可（延续三代之后，就成为世家）。

相反的若『贵族·骑士』阶级的人犯了罪，就会视情节轻重被贬为『平民』或是『奴隶』的身分。通常在这种情况之下，领地和称号会被国家没收，严重的时候甚至连整个家族都会遭到降级，这就是所谓的『灭藩』。诚如先前所述，『贵族·骑士』之所以刻意跟『新贵族·新骑士』做出区隔，或许就是基于在从未遭到『灭藩』的情况下，延续了三代以上的自负。

『贵族·骑士』不需要统治自己的领地。

尤其『骑士』一年到头几乎都是在军中度过的，领地的经营多半是委託家中的人。近卫骑士团长路德温·亚克斯就是一例。另外也有部分『贵族』同样将领地经营委託给家族成员，本身定居于王都帕纳姆，担任内政长官或是国民议会议长之类的要职。这些人通称为『王都贵族』，其中以前任宰相（现任侍中）马克斯为代表。

不过目前『王都贵族』的人数只剩下去年的一半，消失的那一半都是相马在整顿财政的时候因为涉入弊端而遭到揭发的人物。被追究责任的他们辞去王都的职位，回到各自的领地闭门思过。罪行轻微的人只要上缴贪污的金额，将族长的位置让给其他的家族成员，就此退出政坛不问世事，家族就得以延续下来；情节严重的人除了财产充公之外，还会遭到『灭藩』的处份。

当然，那些舞弊营私的贪官污吏不会乖乖接受『灭藩』的处置，试图带着私人军队以及身家财产展开逃亡。然而相马和哈克亚早就猜到他们的心思，下令封锁国境线，导致他们无法将财产携出国外。不能留在领地、也不能逃往国外的他们，最后只能前往卡迈因公爵的领地。投靠与国王对立的凯欧路克，卡迈因，等待反抗的机会。

卡迈因公爵领地的中心都市『兰德尔』。

虽然比不上王都帕纳姆，跟其他都市比较起来却也颇具规模，光是这里的人口就足以建立都市国家。陆军大将凯欧路克·卡迈因的居城座落于此，周边的街道也是热闹繁华。只是历代陆军大将无心经营都市，因此这里跟随着国王的政策，而经常改头换面的帕纳姆不同，放眼望去儘是怀旧风味十足的街景，一百多年来几乎没什么改变。

一辆马车停靠在兰德尔的街角。

搭乘马车的是二十五岁左右的女子。女子貌美如花，足以令任何见到她的男人为之叹息。身上穿着类似和服的衣物，却掩盖不了丰满的身体曲线。从和服的臀部露在外面的爬虫类尾巴，以及自蓝色的头髮延伸而出的小巧鹿角，在在都证明了她不是寻常人类。

坐在马车里面的她竖起耳朵，倾听镇上的喧嚣。

酒馆应该就在附近，醉鬼的疯言疯语清晰可闻。

『我说啊，新任国王……到底把我们当成什么……嗝！』

『就是说啊！这么多年来支撑国家的人，可是我们呢！』

『结果那个国王居然不把我们当一回事，擅自推动他的政策！』

『真不知道亚贝特王为什么要把国家让给那个小鬼……』

『那家伙身边的家臣也好不到哪去！全都是没经验的年轻人！那个阴阳怪气的黑衣人有什么了不起？还有那个跟一头猪没两样的肥子又是怎样？』

『嘿嘿嘿，八成是专门提拔那些只会拍马屁的家伙。』

『这的确是年轻人的通病！把我们这些经验丰富的老臣晾在一旁，只听得到对自己的阿谀奉承，这种国王当不了太久的！』

『没错！我们要亲手把国家从那个伪王的手中抢回来！』

『嗯！一切都是为了热爱的王国！』

『『『　　为了热爱的王国！　　』』』

（为了王国吗……？可真是大言不惭。）

马车中的女子叹了口气，就连叹气的模样也充满了魅力。

（长久以来贪污舞弊、背叛国家的人不是你们吗？而且明明是被揭发之后畏罪潜逃，居然还宣称是被国王捨弃，真是忝不知耻。还有国王只会重用阿谀奉承之辈？你们该不会没看到招募人才的盛况吧。即使是对自己有所不满，只要具备值得利用的长才，那个国王可是一律起用。哈克亚阁下以及邦乔阁下都是因为本身的才干才受到重用。你们不被重视的原因，纯粹只是颟顸无能罢了。）

连这么简单的道理都不明白，真的是懒得嘲讽他们了。

（相马陛下受禅为王已经过了好几个月，这段期间没有错误的决策，也并未失去民心。而且悬念已久的粮食危机渐露曙光，手段可说是相当高明。前任国王亚贝特大人果然是慧眼识英雄，讥讽新王是年轻人的说词根本是肤浅到了极点。）

女子的肘部顶着窗缘，双手撑着脸颊。

（建国之初，个个都有凌云壮志的贵族阶级居然糜烂成这样……列祖列宗若地下有知，恐怕会泣不成声吧。）

女子的外表看起来才二十五岁左右，却对建国五百年以上的这个国家的草创期十分熟悉。回想起过去的同胞，女子露出寂寥的微笑。身为蛟龙的血族，女子恐怕还要超过五百年的时间，才能跟他们团聚。

「这种时候还真是苦了长寿的种族。虽然已经习惯于跟短命的种族生离死别，不愿看到的画面还是非看不可。说起来还真是羡慕『你们』呢，一句『死了之后就与我无关』，就可以死得了无牵挂。」

如此表示之后，三公之一的海军大将艾克赛尔·沃达露出自我解嘲的微笑。

『海姬大人。』

声音从马车外面传来，艾克赛尔立刻端正坐姿。

「……什么事？」

『是，收到【金丝雀】的报告了。』

「让我看看。」

『是，在这里。』

文件资料从马车车门的缝隙递了进来。

伸手接过之后，艾克赛尔打开文件详细阅读。

读着读着，脸上渐渐露出一抹微笑。

（原来如此……妳是这么评断他的，所以才想待在他的身边。嗯……可以是可以啦，不过字里行间流露而出的迷恋，着实让我有些忌妒。哎，年轻真好。）

艾克赛尔『以吐息冻结』手中的文件之后，随手将文件一丢。结冻之后直接落下的文件撞上马车的地板，顿时化作无数的碎片。

（还是修正一下吧。长寿的人有时候会遇见意想不到的全新光芒，已经不在世上的『你们』可是无法体会这种感觉。）

活该。

艾克赛尔脸上浮现出少女般的微笑，完全感受不到她的实际年龄。