自拜恩回到王都帕纳姆后又过了好几天。
我目前人在帕纳姆地下室的某座牢狱前。烛台的灯火是唯一的光源,四周一片阴暗。既然位于城内,不难想像里面大多囚禁的都是身分高贵之人。这里主要是囚禁政治犯的牢狱。
在这样的地牢之中,我与某个人物隔着铁窗互相对望。
短暂的沉默之后,我主动向狱中的人开口。
「这应该是第一次亲自见面吧?我是代理国王,相马一也。」
「初次目睹尊容,倍感荣幸之至。在下是凯欧路克•卡迈因。」
如此表示之后,狮头人身的前任陆军大将凯欧路克•卡迈因深深地低头致意。我坐在椅子上,凯欧路克则是直接高跪于牢狱的地板上,彷彿晋见领主大人的战国武将一般。
「首先衷心地恭喜陛下在之前的战役大获全胜。」
表示祝贺的时候,凯欧路克依然保持垂首的姿势。
我们回到王都的前几天,凯欧路克才被移送到这里的牢狱。之前一直留在曾经的居城兰德尔闭门思过,想必搜集了不少情报。
「抬起头来,这样子不好说话。」
「是。」
我跟抬起头来的凯欧路克正面对峙。
凯欧路克的体格健壮,身高将近两公尺,即使是跪在地上,视线的高度仍然几乎等同于坐在椅子上的我。全身上下流露而出的沙场老将特有的霸气,更是让他的体格看起来更加健壮。『雄壮威武』这个词拿来形容凯欧路克的武将风骨,真是再贴切不过了。
(这跟透过玉音放送进行对话的时候也差太多了……)
光是跟凯欧路克的霸气互相抗衡,就已经消耗我不少体力了。这种感觉跟面对凯悟斯时有点类似。凯欧路克虽然颇具威严,却是三公当中年纪最轻的」位。卡斯德尔大概是一百六十岁,艾克赛尔更是超过五百岁。
「三公的外表年龄跟实际年龄的排行,是不是刚好颠倒啊?还有精神年龄也是。」
听我这么一说,凯欧路克顿时愉快地哈哈大笑起来。
「没错。据说愈是长寿的种族,身体与心灵的成长速度也就愈是缓慢。就一般的情况而言,长寿种族的精神年龄大概是(本人的实际年龄)X (人族或是兽人族的最长寿年龄〈大约一百〉÷(该种族的最长寿年龄)。」
原来如此。诚如日本『鹤千年,龟万年』的说法,这个世界将『半龙人五百年,蛟龙族千年』视为长寿的象徵(事实上也真的能活这么久)。也就是说,以卡斯德尔为例,一百六十×一百÷五百,他的精神年龄只相当于三十二岁?这么一想,那个家伙的直肠子个性也就不难理解了……嗅?等一下?
「照这个标準来看,艾克赛尔的精神年龄不就是五十岁了吗?」
「……凡事都有例外。」
「你的眼神在闪躲,太明显了。」
看来天不怕地不怕的凯欧路克也不敢随便触及艾克赛尔的年龄问题。嗯,我感同身受。
两人就这样不着边际地閑聊着。一段时间之后,我才切入主题。
「……见到你之后,其实我有很多疑问想请教,也有很多事情想要告诉你。」
「请说。」
「在这之前,愿意跟莉希雅见上一面吗?」
经我这么一问,凯欧路克静静地闭上眼睛。
回到帕纳姆之后,据说莉希雅曾经要求与凯欧路克见一面。
然而被凯欧路克悍然拒绝(更精确的说法,是透过守卫代为转达),吃了闭门羹。
『即将成为王妃的人居然亲自探视罪犯,这成何体统!』原话据说是如此。
莉希雅生性刚直,这句话一直让她耿耿于怀,从此不再提出见面的要求,转而埋首于自己的工作上,彷彿是为了分散注意力。
「表面上虽然还是一副落落大方的模样……她心裏面一定很不好受。」
「当初在最后通牒时,就已经跟公主大人诀别了,没什么好说的。」
「剪掉头髮的那个时候吗?」
「在下认为那代表了公主大人的觉悟。身为人类、身为一个女人,公主大人追求的是完全的独立自主。即将离世的在下不能让公主大人的觉悟蒙尘。」
为了莉希雅着想才断然拒绝的吗?……真是个顽固老爹。
「在下也有一事相问。」
「什么事?」
「跟随我们起兵反叛的陆军以及空军将士有何处置?还有那些涉及不法,甚至高举叛旗的贵族又将如何?」
「陆军以及空军的将士们在阿米多尼亚之役戴罪立功,往后不予追究。巴卡斯家族虽然 起兵反叛,不过念在先王时期所立下的功勛,惩处的範围只限于卡斯德尔以及卡露拉两人。 巴卡斯公爵领地已经废除,往后将由捨弃亲子关係之后交由艾克赛尔看管的嫡长子卡露露继 承家名,领地只限于红龙城邑。只不过卡露露过于年幼,暂时由夫人艾克赛拉以及总管拖尔曼共同辅政。至于卡斯德尔以及卡露拉父女,由于艾克赛尔以战功力保两人,往后将由我亲自裁决。」
凯欧路克闭上双眼,不知道他现在是怎样的心情。
「至于涉嫌不法的贵族……在废除家名,并没收领地与财产之后……将会处以死刑。主犯 公开处死,受到牵连的族人则是在不公开的情况下受刑。」
现行法律规定『叛国罪连诛三族』。如果比照凯欧路克的做法,在叛变之前先断绝关係的话,就不会让无辜的亲人被捲入其中。然而,偏偏涉嫌不法的贵族几乎都没有这么做,大概是以为自己必胜无疑吧。
而且除了叛国罪之外,他们还涉嫌贪污、贿赂、与阿米多尼亚互通消息,以及在各自领地内犯下种种恶行(例如仗势杀人、侮辱妇女、强盗等等),根本是恶贯满盈。
凯欧路克以及卡斯德尔只犯下叛国罪,不乏有人替他们求情。至于那些涉嫌不法的贵族, 我甚至收到不要让他们死得太痛快的请愿书。
「连座制是用来追究身边的亲人未曾制止的责任吧?三等亲不会太多了吗?」
「这也是没办法的事情。以人族或是兽人族来说,可以看到自己的曾孙就算相当长寿了, 然而目前还包含了连玄孙以后都能亲眼见到的种族,所以适用範围才会如此大。」
「就算是这样,也死太多无辜的人了!在我跟哈克亚努力奔走之下,才勉强将现行法律修改为二等亲以内。另外我们费了好大的力气,才定下十三岁以下免除刑责,并交由孤儿院或是教会看管的原则。」
十岁以下交给王国经营的孤儿院照顾,十一~十三岁则由教会收留。
两者的差异在于日后能否成家立业。
若进到孤儿院的话,就不必担心这个问题。但如果是被教会收留,等同与尘世隔绝,往后自然不能结婚。这次受到连座的名单当中,有一名孕妇以及一位分娩不到一个月的产妇,她们也交给了教会负责监视。若日后图谋不轨,到时候再另行处置……现在的我所能做的就只有这些。
「我……反对这种连座制,受到制裁的应该只限于犯罪的人。就算是罪犯的亲戚,也不应该让无辜的人失去生命。还有公开处刑也是。为了制裁穷凶极恶的罪犯,并藉以达到遏止的效果,目前还无法废除死刑。正因如此,我不希望让死刑成为一种展示,全体人民将死刑视为一种表演的心态这点,也应该进行彻底的改革。」
「这已经是你的国家了,想怎么做都行。」
「……我会这么做的。」
「夺取他人的生命,让陛下感到痛苦吗? 」
大概是我的表情不太好看的缘故,凯欧路克主动关心地问道。
「当然会感到痛苦!命令下达之后,就有好几条生命跟着消失,这种沉重的压力几乎让我濒临崩溃。直到半年前,我还只是一个普通人啊!?」
「这点从公主大人的来信也略有所闻。不过公主大人倒是对陛下讚誉有佳,认为陛下才是王中之王,愿意全心全意地支持陛下呢。」
「莉希雅她……她是我不可或缺的助力,然而我却必须做出让她悲伤难过的决定,必 须……杀了你。」
我捣着前额喃喃自语。
「你的计画非常完美。哈尔的父亲……古雷布全都告诉我了。将涉嫌不法的贵族集中在一个地方,连同见不得光的资金一网打尽。你的计画完美地补足了我和哈克亚漏掉的部分。可是……事情的真相不能公开,我只能把你当成涉嫌不法的贵族来处理。」
不能公开的原因有两个。
第一个原因,就是禁军与陆军在战斗中都出现死伤者。当初禁军在红龙城邑的战斗当中只损失一艘战舰,然而兰德尔近郊的战斗不同,两军都有多人伤亡。这个时候就算是公布真相,恐怕也不会被遗族接受。
第二个原因,则是赛姆必须替被俘虏的佣兵支付赎金,这么做恐怕会激发赛姆更进一步的反感。毕竟赛姆当初为了报复王国而取消佣兵契约,将本国的佣兵送往战败的一方,如今正感到懊悔不已。
若我跟凯欧路克在暗中联繫的消息传了出去,赛姆一定会认为被王国摆了一道。虽然那是出自于凯欧路克的专断独行,但若赛姆因此对王国产生误会,那也是很正常的事情。两国之间的感情本来就不太好了,如此一来将会更加恶化。这绝对是我所不乐见的情况。
因此就现在这个时间点而言,不可能将凯欧路克的谋略公诸于世。
不过相信凯欧路克心裏面也很明白这点。他什么都知道,并且打算把所有的秘密全都带进坟墓。真是个……死要面子的傻瓜。
「真的只有这条路可走吗?这真的是你的期望吗?带着骂名与不法贵族同归于尽,这样子你就满足了吗!?」
我从椅子站了起来,朝着铁栏杆用力一拍。
「为什么要急于一时!花上一段时间,慢慢整肃那些不法贵族的方法又不是没有!卡斯德尔也是!他相信你那么做必有深意,直到最后依然坚守彼此之间的情谊,毅然成为叛国贼!我原本打算在战事终结后将重要的任务託付给你,这么一来我的计画不就全被打乱了吗? 一次解决问题确实很了不起,国内的风气清新了许多,我和哈克亚的人气也扶摇直上,下达的政策因此能轻轻鬆鬆地通过。可是失去你之后,这一切都毫无意义!对于一个国家而言,失去人才是最大的硬伤,这点难道你不知道吗?你跟那些不法贵族的价值根本不一样!」
闭上双眼的凯欧路克不发一语地聆听。于是我再度拍打铁栏杆。
「回答我,凯欧路克!这样子你就满意了吗?」
「……当然。」
面对我的质疑,凯欧路克以平静的口问回答:
「这个国家就跟我的肉体一样,是一棵即将步入死亡的老树。如今老树的根部冒出新芽, 我当然希望新芽能够成长茁壮。」
「即使老树在最后一刻倒下?」
「感受到新生代充沛的生命力是一种享受,相信陛下不久之后也能体会。」
「……会吗?」
「一定可以的,等到陛下与公主之间的子嗣诞生的时候。」
我坐倒在椅子上。
莫名的虚脱感笼罩全身,于是我提出另一个耿耿于怀的问题。
「回答我……这全都是『你一个人策划』的吗?」
「……陛下这是什么意思?」
凯欧路克睁开双眼,如此反问。不要装傻!
「这是你我第一次的见面,然而你却对我做出高得不正常的评价,甚至还打算将这次的计画、视如己出的莉希雅,以王国的未来託付给我。这我想不透了,你对我的忠诚到底是从何而来?」
「……从公主的来信当中得知你拥有过人的才干,这种说法不能接受吗?」
「嗯,不能接受。你怎么可能对文字效忠?你只会为了『艾尔孚利登王家』而牺牲吧?」
现在回想起来,『打从一开始』就不太对劲。
自从我接下王位之后,冥冥之中好像有人引导我一步一步地往前走。
突然接下王位,全权处理国政,成为莉希雅的未婚夫并得以强化政权的正当性,最后甚至还莫名其妙地揪出不法贵族。
回想起来,局势好像全朝着让我方便行事的方向持续发展。若这是人为的安排……有本事这么做的人也只有一个。
「这次的计画,也是出自那个人的指示?」
「……恕难奉告。」
「告诉我,你和那个人到底知道什么?」
我静待凯欧路克的回答,他却一句话也不说。地牢听不到半点声音,四周静得刺耳。
……看来再等下去也只是浪费时间罢了。
「无论如何都不肯回答吗?」
「时机成熟的时候,再让那个人来回答吧。」
于是我站了起来,从怀中掏出一个小瓶子,放在凯欧路克面前。
「这是毒酒。虽然同样都是死刑,我还是不忍心见到一心殉国的男子汉在大庭广众之下被公开处死。另外……想要追随你、为你殉葬的那些人,我也会採用同样的模式。」
或许是受到凯欧路克的人格感召,这种人在陆军将士之中并不少。包括前任副将贝欧乌尔夫在内,几位陆军高阶将领都希望接受跟凯欧路克相同的量刑。另外,在阿米多尼亚之役戴罪立功的陆军与空军将士之中,也不乏在王城前面企图以死谏的方式替大将脱罪的人,只不过立刻就遭到逮捕了。受不了……真是一群急着寻死的家伙。
凯欧路克接过小瓶之后说了声「感谢」,脸上露出了笑容。尊贵威严的狮脸,此时看起来更像是慈祥的老爷爷。打开瓶盖之后,凯欧路克拿起瓶子朝着我晃了晃。
「陛下,公主就拜託你了。」
「我答应你。莉希雅已经是我无法取代的家人了。『无论如何都要保护家人』……往后不 管发生什么事,这个信念都不会改变。」
正是因为尝过孤独寂寞的滋味,我才更是不惜一切代价也要保护家人。
即使付出与回收再怎么不成正比也无妨。
感受到我坚定的决心,凯欧路克心满意足地点了点头。
「听到陛下这么诩,我就放心了。我会在另一个世界祝福艾尔孚利登国运昌隆、陛下与公主幸福美满。那就……抱歉了!」
话才刚说完,凯欧路克就将瓶中的液体一饮而尽。
不久后,巨大的身躯微微倾斜,自手中滑落的小瓶在地上摔成碎片。
沉重的闷响之后,地牢重归寂静。凯欧路克横躺在地,脸上似乎带着满足的微笑。
于是我站了起来,背对关押着凯欧路克的牢狱,迈开脚步。
卡兹、卡兹……
走了几步之后,我停了下来,转头望向身后。
「……不要把所有的责任都推给我。」
随后我再次迈开步伐,不再回头。
——第二天,克莉丝•塔奇欧的新闻节目发布了『前任陆军大将凯欧路克•卡迈因于狱中自杀』的消息。