1章 被拋棄的少年

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我孤伶伶地被留在因夜晚寒气而变得冰冷的公园长凳上。没有人来接我，不如说我是被人丢在那里还比较正确。时序即将进入冬季，我在寒风吹拂中度过了生日。

短短四个小时前，我亚尔夫•谢克利亚的生活有了翻天覆地的改变。

我诞生于名门谢克利亚家，是家中二男，因为处于竞争继承人之位的环境，从小就接受菁英教育。而我在今天满了十岁，第一次执行召唤精灵兽并订立契约的仪式。

「打起精神来，不要那么沮丧嘛。你转换一下心情，这么一来你就可以自由决定自己的人生了啊！」

轻轻坐在木製长凳扶手上的金毛小狐狸，充满朝气地对我说。项圈上的小铃铛配合着它的动作，发出叮铃叮铃的声响。

这只狐狸自称为铃狐。是一只精灵兽。

所谓的精灵兽，是来自精灵界且拥有不可思议力量的生物总称。从野生动物到拥有高度智慧及文明的生物，种类相当繁多。

很久很久以前，地球突然和精灵界连接，双方经过交流后，精灵兽就随着独特的文明融入了地球。

人类和精灵兽共存，一同走过漫长的历史直到现代。

双方利用契约与召唤共同生活。

我透过召唤好不容易叫出来的，就是这只小小的精灵兽。

顺带一提，精灵兽有等级之分。像这种小动物是属于最底层的存在。

运气和素养缺一不可，否则便召唤不出位阶较高的存在，但是据说召唤出如此脆弱的精灵兽，就只能判断我前途黯淡、没有希望了。

严格又毫不留情的父亲，对我召唤出来的精灵兽之渺小愤怒不已。

对于贵族或名门之后而言，精灵兽的位阶是一种地位象徵。这意味着我在那个圈子里会被视为一个毫无价值的人。

『我再也不想看到你的脸和那头头髮了！』

『等、等一下！对不起！等等，爸──！』

父亲涨红了脸，粗暴地当场拖着我离开，将我赶出家门。

那之后，我被载上车，丢到陌生土地上的一座无人公园后，车子就这么扬长而去。这等于是在告诉我，我被逐出家门了，从此之后得一个人生活。

如果我现在冲去派出所，不知道他们能不能比对我的身分？

假设我回得去，这次该不会一辈子都被监禁起来吧？

一个小孩引起的骚动，轻鬆就能抹消。所谓的背后权力就是如此。

我穿着正装西装伫立在原地好一会儿。我无处可去，也不知道从今以后该如何是好。

我坐在长椅上抱着双腿，将脸埋进膝盖间，结果这只小狐狸开始像个人一样对我说话说了好几分钟。

若是不小心召唤出位阶低的精灵兽，通常都无法解除契约。

因为解除契约需要双方同意，而聪明到能和人对话的精灵兽，在低等级中则是少之又少。

但是这只精灵兽──铃狐却能清楚地和我沟通。说不定可以跟它解约，请它回去。

我再次心想，将这件事告诉父亲，我或许就能回家了。想归想，但是父亲是一旦下定决心就死也不会回心转意的那种人。我犯下这样的失败，事到如今就算他知道我可以重新召唤，应该也不会点头答应让我回家吧。

我抬起头茫然地凝视着它，狐狸用它小小的前脚，灵巧地帮我解开紧紧绑住脖子的领带。

「年纪还那么小就把你赶出来，真过分耶。我实在很想回敬他几句，但还是决定保持沉默。因为我看得出来，就算你回去也只会变得不幸。」

「……所以你才没开口吗？」

「嗯。」

「可是，你隐瞒这件事的话，我不就什么都做不了了吗……搞什么啊……」

我得知它是故意不出声后，就以双手遮住眼。就算知道哭泣也于事无补，但却因为一些小事控制不了泪腺，忍不住静静流下眼泪。

「我明明一直、一直努力、到了今天。结、结果现在全都没了！」

「嗯～你冷静想想嘛？如果你无法召唤出比你哥哥更优秀的精灵兽，迟早也会被迫独立，无法继承家门喔？比起叫出一只高不成低不就的精灵兽死撑活撑，倒不如早点下定决心还比较好，不是吗？」

哥哥拥有一只具有人类外型的精灵兽。在上位的精灵兽之中，有的外型非常接近人类，我知道那种精灵兽非常优秀。就这层意义而言，我打从一开始跟哥哥竞争继承人之位时，立场就岌岌可危。就算我并未召唤出最底层的精灵兽，说不定父亲打从一开始就打算一旦发现我没有资质就抛弃我。

但是就算早点下定决心比较好，也未免太早了。一个还无能为力的小孩能做什么？

「不过，把你丢在路边实在是太超过了。在这个社会高度发展的时代，这种做法真是令人不敢置信的暴行。不过，订下契约的人类和精灵兽是命运共同体。你放心！衣食住都包在我身上！我会儘可能地为你提供后援。」

看来自信满满的小狐狸，开始谈起关于今后的事情。

「问题在于你的……呃，你叫亚尔夫对吧……今后就由我来担任你的监护人啰。所以请多多指教！」

它开朗的态度让我稍微冷静了一些。毕竟现在我唯一的盟友，就只有我的精灵兽了。

「……请、请多指教？」

「我话先跟你说在前头，你很有资质。能将我从精灵界召唤出来，就是最强而有力的证据。血脉果然骗不了人。所以你放心感到自豪吧！无论今后的人生有什么在等着你都不用怕，因为有我在～！」

铃狐以那娇小身体高声用鼻子发出哼哼声。我应该可以放心吧？毕竟听说订下契约的精灵兽绝对不会欺骗或背叛主人。

在夜风吹拂下，我背后冒起一片鸡皮疙瘩。我忍不住打了个喷嚏，结果铃狐说：

「那么，待在这么冷的地方也不太好。既然我们彼此都认识了，那就快走吧！」

走去哪里？──我的疑问还来不及说出口，先从长凳上跳下的小狐狸便往前伸出前脚。

它在空中画了一个圆，圆中心的景色便开始扭曲变成漩涡。漩涡慢慢向外扩张，形成一个可供人通过的隧道。

「这该不会是通往精灵界的结界吧？」

「没错。一旦成为天上位的精灵兽，就能将精灵界中自己居住的遗世独立之地和现世连接。只是在波长不对或缺乏精灵力的地方用起来很困难，但这个能力很方便。」

我知道也有利用这个方法从精灵界过来的精灵兽。难道说这孩子很厉害？

不仅如此，它还提到天上位这个辞彙，我记得那在精灵兽之中，也是只有位阶特别高的存在，才能冠上这个阶级。

那应该是数百年难得一见的卓越人才，才能召唤得出来的存在。

「来吧，我带你去世界上最能让人放心的地方。相信跟你订下契约的我吧。」

我有些犹豫，但仍旧站起身来。

在对我招手的铃狐催促下，我钻进扭曲的景象中。

在我眼前是一片郁郁葱葱的绿地。