沙漠

七月下旬的某个傍晚。

不破春斗来到GF文库编辑部，準备和责任编辑川边开会。

「那么，截稿期就订在八月底吧。」

「好的。」

会议顺利结束，没多久两人开始閑聊。

两人的话题围绕着目前正播齣动画的『妹妹的一切』、这一期的其他动画、近来讨论热烈的漫画和轻小说，以及在第十五届GF文库新人奖得奖，从而出道的六名新人作家。

关于新人作家的话题，两人率先讨论的是神坂苍真被中止合作的事件。

春斗也知道这件事，可是不清楚详细的来龙去脉。

「……他也是好不容易才被挖掘出来的新人，难道没有转圜的余地了吗？」

从川边口中得知事情经过后，春斗怀着坐立难安的心情说道。

春斗毕竟是作家，即使知道苍真本身也有问题，还是会忍不住想帮他说情。

不只苍真，作家和编辑部闹不和，双方冷战到作家自行选择离开、或者被出版社中止合作关係为止的案例时有所闻，每当类似的情况发生，春斗总是会忍不住产生「难道当下真的没有其他解决方法了吗？」的疑问。

「因为是神坂老师自己放话说如果不换责编，他就要离开的样子……」

「即使如此，我还是希望双方可以冷静下来好好沟通……他只是个高中生，或许是因为年轻气盛才没办法冷静判断吧。」

川边淡淡地反驳了春斗的意见：

「既然当上专业人士，就不能拿年纪当借口了，况且神坂老师也没有令出版社宁可对他的问题睁只眼闭只眼，也想把他留下来的价值……应该就是这么一回事吧。」

「是你们决定让他出道的，现在却说那种话……不，算了。」

春斗话说到一半，把愤慨的发言吞了回去。

一来川边不是苍真的责编，再者最终决定中止合作关係的人是神户编辑长。跟川边抱怨也无济于事。

「如果神坂老师也能像不破先生这么冷静，或许双方也不会闹得不欢而散了吧……」

春斗向显得有些哀伤的川边露出苦笑。

……顺应内心的冲动想说什么就说什么，或许作家也需要这样的蛮勇吧。春斗在看了伊月的『妹切』的动画后，不禁产生这样的念头。

「神坂先生以外的新人状况如何？」

春斗换了个话题，川边也跟着配合。

「卖最好的是『律师之孽』这部小说，远远领先第二名。」

「啊～从排行榜来看，气势相当不错呢。」

「没错。其实那部作品已经决定要改编成漫画了，而且还有收到动画化的提案，虽然还没正式决定就是了。」

「真的假的！？明明才出到第二集而已……不过那部作品确实脱胎换骨了哪……」

『律师之孽』──作者是加茂正，小说得奖时的原名叫『违法审判』。

虽然人物和题材和基本的故事线都非常有魅力，可是内容不够洗鍊，并未获得评审的高度评价，最后只拿到评审特别奖。

不过，不够洗鍊也就表示「很容易就找出来哪里需要修改」。

春斗也看过已经出版的第一集，记得报名比赛的原稿的缺点都改善了许多，整部作品毫无疑问地变得非常有趣。

即便是其他文库的新人奖，也有发生过原本只有拿到评审特别奖、银奖、佳作……甚至是本来在最终评审阶段就被刷掉又起死回生的作品，结果变得比拿下大奖或金奖的作品还畅销的例子，或许是因为一开始完成度低，代表可塑性更大吧。

「『孽』的责编灌注了很大的心力在这部作品上呢……例如安排职业律师和法官的採访行程还有监修，搜集了许多官司题材的名作给加茂老师参考，帮他彻底加强概念的样子。虽然加茂老师没有辜负责编的付出也很了不起，不过我认为『孽』的成功有七成是责编的功劳。」

「那也太厉害了……」

春斗感到佩服的同时，心情也複杂了起来。

明明是透过同一个新人奖出道的新人，有获得责编全面协助而从无业游民摇身一变成为畅销作家的男人，也有因为和责编闹不和而被文库中止合作关係的高中生。

春斗深深觉得这个业界充满了不合理。

「仅次于『孽』的畅销作是『空之记忆』，不过作者好像不打算写续集，準备发表完全新作。」

春斗之前就从伊月口中得知这个讯息了。

毕竟青叶她现在都称呼伊月为「大哥哥」，很崇拜他的样子。为什么事情会变成这样，他也觉得很莫名其妙。

「『给女神惩罚！』多亏有屁桃老师的加持，第一集的销售成绩相当亮眼，可是第二集销量就暴跌了。虽然应该还是有机会可以出到第五集左右啦……」

「……打屁股这个题材在轻小说市场上，果然还是很难被接受吗？」

「正确而言，即使在轻小说以外的地方也很难被接受。我个人还满喜欢的就是了……那个部分。」

「我也是。」

即使对打屁股这个行为本身没有兴趣，还是可以从书中感受到作者对打屁股那股令人害怕的疯狂热情。

话虽如此，也只有作家和编辑这种站在製作者立场的人，以及少数的核心读者可以从「崭新」或者「脱离常识」等角度去欣赏不感兴趣的小说题材，对大多数的读者而言，「对题材不感兴趣」乃是致命的扣分要素。很遗憾的是，『给女神惩罚！』除了屁桃的插画以外，缺乏可以补救那个扣分要素的工夫。

「不破先生，你看过『惩罚』在亚马逊上的评论吗？」

「没有耶。」

「那只能用可怕来形容了。全世界的打屁股爱好者纷纷献上了热情的讚美。」

「……也就是说，这部小说确实打中特定族群的点了。」

「没错。之所以预测应该能出到第五集，除了插画的加持以外，主要的原因是这部作品有热情的书迷支持，稳固了基本盘的关係。」

春斗想起了伊月的出道作『默示录之妹』。那部作品也不被一般读者认同，但获得了少数人的疯狂支持。

大致而言，作品这种东西如果愈走偏锋愈难受到大众欢迎，可是一旦打中人的心坎，破坏力也是无与伦比。

此外，为了让作品能吸引更多读者而把内容调整得太过温和，结果变成无法打动任何人的庸俗之作的例子，也是所在多有。

如何拿捏个性与大众化之间的平衡，向来是许多作家烦恼的问题，春斗自己也尚未想出明确的答案。

以『给女神惩罚！』为例，若把内容调整得更温和一点，或许销量会再往上升，可是能否像现在这样获得打屁股爱好者的疯狂支持，那就很难说了。

即使很难大卖特卖，只要推出续集就有一定数量的粉丝愿意掏钱购买，身为职业作家这毫无疑问是一大优点，以长远而言，把心思都花在刺激销量上未必是最恰当的战略。

他会继续往狂热者的方向前进，还是往主流方向修正路线呢……对于柳濑慎在经过出道作的洗礼之后，未来会成为什么样的作家，春斗很有兴趣。

「呃，还有……『剑圣少女』将在下个月推出完结的第三集。虽然实际读过作品的人都对内容讚不绝口……可惜第一集上市首周的买气并不热络，后面也未见起色。」

「这样啊……」

不管内容再怎么有趣，如果无法靠包装手法吸引客人的注意力，作品将连登上擂台决斗的机会都没有就被腰斩。

这也是出版业界常见的情况。

「再来就是……夺得大奖的『早上起床后～』在今天拍板决定将于第四集结束。」

「……！」

川边的说词让春斗心生动摇。

大奖得奖作『早上起床后就变成了异世界的魔王，总之先盖座后宫』。

第三集才刚在几天前上市，出版社应该是根据这几天的销售数据，做出后势不看好的判断吧。

虽然春斗早知道这部作品从第一集就卖得不怎么理想……可是当从他人口中听到这样的消息时，即便这不是自己的作品，他还是深感震惊。

作者相生初在专门学校时代受到春斗的训斥后便奋发向上，历经一番辛苦，终于在新人奖夺得了大奖。

也因为这段过去，春斗特别关心初的作品。

他曾经听初亲口阐述对自己作品的热爱。

也曾经在第一集上市的那天，在书店撞见做了无意义的变装、一直在偷偷观察新书区的初。

想到那一天，初第一次亲眼看到有人买走自己的作品因而感动落泪的表情──春斗就感到痛苦不已，彷佛胸口被紧紧勒住了一样。

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和川边聊完，春斗离开编辑部，搭乘电梯到GIFT出版大楼的一楼。

一走出电梯，他看到孤零零地靠着玄关大厅墙壁站着的相生初。

初也注意到春斗，和他四目相对。

「相生小姐？」

春斗一走上前，初便向他弯腰行礼。

「辛苦了，春斗前辈。」

「啊，嗯……」

看到初笑着打招呼，春斗感到困惑。

初两只眼睛红通通的，旁边还留有泪痕。

「今天我来跟责编开会，听说春斗前辈也来到了出版社，所以就在这里等你。」

「这样啊……」

初和编辑开了什么会，即使不用问她，春斗也心里有数。

「前辈方便的话，可以一起吃个晚餐吗？」

初明显强颜欢笑地说道。

「好啊。」

春斗努力装出轻鬆的语气回答。

他本来想算在离开出版社后去伊月房间坐坐，但他现在取消了这个打算。

两人离开GIFT出版社大厦，往闹街的方向移动。

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「我的书已经决定下一集就结束了。」

两人在黄昏的街道上默默不语地走了一会儿后。

初喃喃地打破了沉默。

「……啊啊，我今天听我的责编说了。」

「是吗……」

看似泫然欲泣的初挤出了笑容说：

「本来第四集的原稿已经快写完了……可是现在为了收尾，必须重新大幅改写才行。」

「…………」

出版社愿意让你写完最后一集，已经算好了……春斗本来想这么回答，最后打消了念头。

有许多因为销售成绩不佳而被迫腰斩的作品，故事都断在明显还没交代完的地方却从此石沉大海；即使是非自愿结束的，至少还有机会可以为作品画下句点，就该谢天谢地了。

不过，「比你惨的人比比皆是」这种说法听在当事人耳中完全起不了安慰作用。

「原来作品被腰斩的感觉是这么痛苦啊……」

「……是啊。」

春斗随口附和后，初露出了带有挖苦之意的苦笑。

「……春斗前辈你不是第一部作品就被改编成动画了吗？」

「……」

……作品不曾被腰斩过的春斗，不会了解被腰斩的痛苦。

初的话里就是藏有这样的意思吧。

「的确，我本身的作品是不曾被出版社腰斩过。」

不过春斗并没有因此住口。

「可是，至少我知道拼尽全力后，结果不尽人意的话，心情会有多难过。」

自然而然脱口而出的这句话。

也是过去曾帮助春斗走出伤痛的一句话。

当春斗因为动画版『绝界的圣灵骑士』的品质过于粗製滥造而伤心欲绝时，京曾哭着向他这么说。

正因为有这句话帮助他走出伤痛，他今天才能振作起来。

「…………！」

当初拯救了春斗的这句话，似乎也打动了初的心。

初小声地哽咽了起来，不久偌大的泪珠扑簌簌地落下，她无视路人的目光放声痛哭。

「呜……呜呜……呜呜呜呜……！啊啊……！啊啊啊啊！」

「…………」

虽然四周路人的视线令春斗觉得尴尬，他还是耐心等初的心情稳定下来。