第二章

来、来了，『美国』！

那天的第四节课，错误的认知再次为小学三年级的全班同学带来冲击。事情发生在某个初夏的日子，积雨云远远堆积在蓝天的彼方。

清濑朝野伸出双手，摆出有如要推开站在面前的导师般的姿势。

「我从来不做那种事。」

她如此明了地断然表示。

接着不等导师回应，穿着泳衣的她便带着笑脸转身离开，扬起一头比谁都长的秀髮，白皙赤脚啪哒啪哒地走向位于泳池畔阴影处的长椅。

枇杷跟班上同学一起默默注视着那道背影，那就是美国，不愧是美国……嗯，果然莫名其妙。

长椅上本来就坐着一个男生，他才是货真价实的病人。听说他几天前得了重感冒，上吐下泻的癥状有如鱼尾狮喷泉般。他好像还在发烧，面色如土，眼结膜炎也很严重。病情让人忍不住质疑你干嘛来上学。

朝野大概也有些在意对方的状况，聪明地尽量拉开双方的距离后才坐下。

朝野所说的「那种事」，似乎是指游泳课。

班上同学全都身穿缝着名字布条的深蓝色学校泳衣；像斗篷一样的鬆紧带式浴巾依照座号整齐地挂在扶手上；每个人的头髮都塞在紧紧的泳帽里。大家围着泳池，按照身高笔直地排成一列。

就在老师吹哨并喊出「来，首先是伸展运动！」口令时。

朝野一人利落地脱离了团体。她凭自己的意志，决定加入旁观的一方。

所有人都惊讶不已，老师甚至像是故障般停格在手支撑膝盖、準备伸展的姿势。朝野望着彷彿时间突然停止的众人，一脸纳闷地歪头。枇杷忍不住想，觉得疑惑的人……不，应该说感到傻眼的是我们才对啦，清濑朝野。

说起来，从更衣的时候开始，朝野就带给了大家一连串的惊叹号。

毕竟她的泳衣实在跟大家差太多了——红色、粉红色和橘色相间的细条纹，肩带是蝴蝶结系法，而且还是上下两件、露出肚脐的款式。有位女同学战战兢兢地询问：「那样游泳时不会掉下来吗？」没想到得到的答覆竟是：「我没有游过泳，所以不知道。」据说那是她在庭院草坪开日光浴派对时经常穿的泳装。枇杷远远听着两人的对话，心中对于「泳衣」的概念不禁有些动摇。

此外，她的浴巾没有鬆紧带，只是一条普通的毛巾，而且她也没戴泳帽。

结果到头来，这个人却说自己从来不进游泳池。

包括枇杷在内的全班同学，应该都认为「只有生病或受伤的人才能不上游泳课」。例如发烧或是可能透过池水传染疾病给别人之类的原因。而且必须由父母在联络簿上注明，游泳课时才可以旁观。

没想到有人完全忽视那些手续。

况且，大家基本上都很期待游泳课，迫不及待想赶快下水，谁知道居然有人会自愿放弃游泳的权利。

那天是那个夏天的第一堂游泳课。从美国回来的朝野于四月转到这个班级，所以这当然也是她的第一堂游泳课。

由于气温和水温都超过了标準值，因此第四节依照预定上游泳课！一听到导师这么宣布，教室里马上响起天真无邪的掌声和欢呼声，枇杷也高兴地大叫「耶——！」。至于当时朝野露出了什么表情，不可能有人注意到。

认为不上游泳课比较好的人，至今从未出现过。班上同学都想进游泳池，也认为那样才是正常的。

然而，美国再次颠覆了大家的常识——

漆成绿色、有点刺脚的地面，龟裂的水泥墙，加了很多消毒水、波光蕩漾的蓝色泳池。

在夏日艳阳的照耀下，映入眼中的一切是如此生动鲜明。

「呃……那个，清濑同学，一般是不可以这样的。」

担任班导的女老师总算想起该做的事，走向朝野。老师弯下腰将脸凑上前，温柔的低语声连枇杷都听得见。

「没关係的，很多同学也不会游泳，所以一点都不丢脸喔。」

「问题不在那里。」

黑髮柔顺地滑落到白皙的手臂上。枇杷也听见了朝野的回答。

「我不太喜欢这种气氛。」

「可是这是课程的一部分。」

「我会旁听参加，但我不会进入游泳池。」

「别这么说嘛……和大家一起游泳吧？」

「不要。」

「可、可是……」

「我绝对不下去。」

两人小声地在真正的病人旁边进行争论。

「老师！她是美国人所以没办法啦！而且你们再争执下去的话，我们游泳的时间会愈来愈少！」

一个只想快点下水的男生半是抗议地嚷嚷着，掌声随即像是赞同他的话语似地响起，女生们也吵着大声附和。导师一脸为难地回过头，朝着一起上游泳课的隔壁班大叔老师使了个眼色，大叔老师点头回应。

「好——！那么请看老师这边，从伸展运动开始啰——！」

他一登上跳台，就华丽地迅速脱掉运动服。

气势磅礴、松垮肥满的肉体顿时展露在眩目的阳光底下，学生们无不为那松垮至极、濒临崩溃的姿态感到震惊。大家不约而同地爆笑出声，枇杷也「噗呵！」一声笑出来。

「来，预备！一、二，大家一起！三、四，不要笑！二、二，成年发福！三、四，不是闹着玩的！三、二，血管阻塞！三、四，真要命！来，接着大幅度转动身体——好！因为血栓，每天都像，俄罗斯轮盘！」

大叔老师努力以肥满笑话博得笑声，一边带领大家重新开始热身运动。导师和朝野仍在不远的阴凉处继续小声说话。枇杷并没有将此事放在心上。

美国的事我不清楚，所以还是别管吧……班上瀰漫着这样的气氛。

朝野转学过来已经三个月，却迟迟无法融入班级。

不只气质不一样、随身物品不一样，总觉得就连气味也不一样。虽然她的爸妈都是日本人，可是感觉脸的轮廓也很明显地不一样。她的肌肤格外光滑，鼻子挺翘，大眼明亮有神。她长发飘逸、身上穿着美国品牌的衣服、言行也和大家很不一样。对老师说的话或决定的事，她的反应都跟大家不一样。朝野基本上不说「是」，也不说「请」之类的话。

叫她把工具箱放进桌子抽屉左边，她却回答「我的工具箱太大，抽屉放不下」，改放到了椅子底下；她甚至还以「我没有双背带书包」为由，擅自背着花俏的粉红色和淡蓝色小型背包来上学；学校明明规定要将防灾头巾当成坐垫使用，她却说「我没看过那种东西」而没準备。她总是将「我不想吃」、「那好奇怪」、「我不想做」、「不知道」、「不要」——等话语挂在嘴边。

这三个月来，枇杷和其他同学都只敢远远地观察朝野。

那家伙很任性呢……虽然大家都这么想却又觉得不能这么说。因为她是远从外国回来的转学生，即使在很多方面跟大家不一样也情有可原。

大家都拿朝野格格不入的状态无可奈何。朝野无法融入环境不是她太任性的缘故，而是自由国度·美国本来就是那种感觉，会有所不同也是没办法的事。事情演变成这样也没办法啊。既然清濑朝野想那么做，那样就好了。

在这万里无云的炎热夏日里，不想进入凉爽的游泳池八成也是「美国」的一种风格吧，既然这样就没办法了。

枇杷想着想着，彻底忘了这名旁观者的存在。

游泳课一开始，她就玩得不亦乐乎。枇杷从去年起有在外面学习游泳，于班上算是会游泳的一员。阳光下闪闪发亮的水花有如宝石般美丽。她完全忘却消毒水的味道，开怀大笑，不小心喝到水就大声喧闹。在潜水测试中，她勉强超过了十公尺深的线。所有人围坐在泳池畔练习踢水也很有趣。两个班级加起来有好几十人的学生尽情踢着水面，比赛谁能踢出最高的水花。男生们嘻闹着将浮板夹在两腿间玩，浮起的浮板四处乱飞，好几次打到枇杷的头。她觉得对方似乎是故意的，就拿浮板将那些家伙打到水底去。

到了自由时间，她们那一组的成员挑战了水中翻筋斗。

让鼻子进了好几次水后，她终于顺利沉入水中构到底部，成功地转了一圈。这时——

「……噗哈！喂喂，有看到吗？我刚才做到了喔！」

从水里探出头的枇杷，原本是打算对同一组的同学说的。

可是大家都还在水中翻滚挣扎，枇杷面对的碰巧是旁听学生坐的长椅。

朝野愣愣地望着枇杷。

会对着朝野笑，真的只是偶然。枇杷瞬间有种「糟了」的感觉，就像突然对陌生人搭话那样尴尬。她连忙转往其他方向，想若无其事地掩饰失败。

「我看到啰——！」

没想到，朝野居然对着自己用力地挥手回应。

「水中翻筋斗成功了呢——！枇杷好厉害喔！」

朝野啪啪啪地送上掌声，认真回应她，而且她还叫自己枇杷。朝野突然直呼自己的名字，让她吓了一跳。不过这些都无所谓，反正她是美国人嘛，而且我也觉得很高兴。这样一来她也能帮忙证明自己翻筋斗成功了。

「谢、谢谢……」

这时，一个朋友从枇杷眼前「哗啦！」一声浮出水面，笑着表示：

「我也做到了喔——！枇杷，你有看到吧？」

在那张浸湿的笑脸后方，朝野一脸尴尬地停止拍手。

她似乎发现枇杷原本其实不是要跟自己说话了。只见她立刻收敛起笑容，像是要掩饰自己的错误般刻意别过脸，将拍着的手藏到了背后。

消失了……枇杷心想。刚才帮自己鼓掌的那张灿烂笑脸和高兴的声音，不像平常那样不自然，而是真的发自心底感到开心。她平时如果可以像那样笑就好了。若是那样的女生，我就会想找她一起玩了，就算直接叫我名字也没关係。

这时枇杷忽然想到，朝野会不会一直都在关注她们这群女生玩得不亦乐乎的模样，所以才能一下子就接上话？或许朝野其实很想加入她们，只是不晓得该怎么做也说不定。

朝野一个人盘腿坐在阴影下，假装兴緻盎然地研究自己的指甲。

枇杷鼓起勇气。

「……朝野——！」

她儘可能用和刚才一样热情的语气呼唤对方的名字。其实应该要叫「清濑同学」才对，但枇杷姑且试着配合她的美式风格。朝野惊讶地再度抬头望向枇杷，同组的朋友也错愕地看着她。

枇杷在大家的注视下迅速游到池畔，上岸后一路留下脚丫的印子走往长椅。

「一起来玩嘛！我们来玩水中翻筋斗！」

「……咦？」

朝野的一双大眼睛张得更大。枇杷抓住她的手腕，心想反正她穿着泳衣，又有什么关係？游泳池这么好玩，就算起先有点抗拒，只要痛快地下水玩一次就没问题了吧。就这样拉着她加入大家。

「跳下去吧！」

枇杷用力一拉。

「欸，等一下。」

朝野不断摇头。

「我做不到。」

「怎么会做不到！」

「不行啦，因为……你听我说，我真的一次也没游过……」

「没关係没关係！来，走吧！」

「不要！怎么可能没关係！我真的不要！放手！」

「有什么关係，没问题啦！很好玩喔！」

「放放放、放手……不要不要不要！」

虽然硬把她拉起来了，但朝野固执地不肯前进。枇杷不禁觉得有点扫兴，不过既然都做到这个地步了，没道理就此放弃。

「来嘛！」

「不要啦啊啊啊！」

听到两人的声音，周遭的视线纷纷集中过来，老师也看着她们。等一下，气氛是不是变得有点奇怪？这样下去，自己看起来就像在做坏事一样。

枇杷有些焦急，更使劲地拉了拉朝野的手。事到如今，说什么也要让她一起跳下游泳池，不然就糗大了。只要让朝野乐在其中，大家便能明白自己的本意。否则自己就只是个欺负人的小孩了。

「一·起·玩·嘛！」

她用力拉扯，像拔河般有节奏地将朝野拉到泳池边缘。

「不·要·啦！啊啊啊！」

这时，枇杷和奋力压低身子、试图逃回长椅的朝野之间，产生了某种力学作用——

「咕、呜！呜呜呜呜～～～！呜呜呜！」

「啊、啊呜……！OH NO～～～～！」

两人就这样牵着手，转呀转地旋转起来。彼此将全身重量往后倾斜，以几乎踩在一起的脚为轴心，在夏天的游泳池畔像陀螺般打转。

随着速度愈来愈快，力道也跟着增强。朝野脸后方的景色以极快的速度横向流逝。枇杷看着朝野的眼睛，朝野也回望着枇杷的眼睛，两人不由自主地透过眼神对话，心意相通。猛烈的旋转，让她们张开的嘴里流出了口水，无法好好说话。然后几乎在同一时间，两人想到了一件事。

——要是突然鬆手，后果应该会很惨吧？

就在下一秒，枇杷湿润的手滑了出去，两人牵着的手因此分开——

「呜哇啊啊啊啊！」

枇杷当下往后飞了出去，背对着跌进泳池，激起一股比今天任何瞬间都还要高大的水柱。

朝野更惨，她穿着可爱的泳装在游泳池边难看地摔了个四脚朝天，露出的皮肤严重擦伤，还「砰！」地撞上跳台，撞掉了两颗摇摇欲坠的乳牙。看到滚落的牙齿，男生们莫名发出「哇、哇塞——！」的叫声，鼓噪起来。

「喂！你们在做什么？很危险啊！」

枇杷没看到发生在朝野身上的惨剧。她自己的下场也没好到哪里去，鼻子灌进了一大堆水，凄惨地沉入池底，好不容易才「噗嘎……」一声，像只死掉的鲨鱼般浮起。她忍不住在心里想着——

（老师，既然要阻止，就请早一点……）

然而世事难料，两人竟然因此玩上瘾了。

她们面对面牵手拉着对方，将重心往后倾，尽情加速旋转。两人不停提升速度，握着彼此的手直到离心力的极限，然后再毁灭性地甩飞出去——那种速度感和刺激教人慾罢不能，别的游戏绝对体会不到这种感觉。

旋转着旋转着，脑中变得一片空白，没来由地想笑，还差点尿裤子。一旦体会过这种乐趣，就再也停不下来了。不可思议的是，就算跟其他朋友玩，也没办法像跟朝野玩时一样全力加速。游泳池边偶然引发的旋转事件，让两人体会到仅适合彼此的最棒玩法。

两人发疯似地对此成瘾。一有空便会「要玩吗？」「来玩吧！」地互相使眼色。不管是下课时间、放学后；在学校、公园、家里、儿童馆、图书馆前的草地；礼拜六，礼拜天，无时无刻都在玩……

朝野在那之后依然死都不肯进入游泳池，但却成了枇杷最要好的朋友。

交到枇杷这个朋友后，朝野总算自然地融入了群体和班级。隔年升上四年级，在大家的推举下朝野当选班长，五年级连任班长，六年级则当上了学生会长。毕业纪念册投票专栏的「人气王」、「将来最可能出人头地的人」、「最受欢迎的人」和「最可爱的人」全都由朝野夺得。顺带一提，枇杷得到的是「最可怕的人」第二名，第一和第三名都是和枇杷要好的女生。她们不禁感叹「为什么是我们？」，发现朝野嘻皮笑脸地看着自己哀叹的身影，三人喊着「那我就变可怕给你看！」，凶神恶煞地沖向她，朝野则大笑着逃跑，没人追得上她的脚程。那是发生于小学谢师宴的事。

朝野的与众不同渐渐转变为醒目的美貌。而大家公认的「美式风格」其实只是单纯的「任性」，但那样的个性在她升上国中交出傲人成绩后，众人便改以「独特的资质」等讚美之词来形容。

就算朝野看的方向和大家不同，也不再是问题，因为大家都会转而注视她所看的方向。随后，集中在她身上的目光慢慢变了。

不变的只有枇杷是朝野挚友，且朝野也是枇杷挚友这个事实。她们一直都是彼此最好的朋友，不过这不代表她们不会吵架。

「我再也不跟你说话了。」