第四話「雪羅」

这是一夏小学二年级时发生的事。

跟着千冬去练剑道的他在练了一年之后，也算是有模有样了。

（真是的！那家伙——……）

不知为何，他总是和剑道场的女儿——那个和他同年纪的女孩合不来。今天早上也是，两人在晨练的时候起了冲突，最后变成彼此单挑，结果一夏被一剑横砍腹部，败下阵来。

（啊——可恶……难道我打不过她吗……好想赢啊……）

一夏一边想着这件事，一边不悦地打扫教室；放学后的夕阳非常耀眼。一夏知道，除了自己之外的其他同学都偷懒跑去玩了，不过他并不觉得有什么关係。他总认为「如果一定得有人做这些事的话，自己做完不就好了」。

「喂～～男人婆～～今天没带木刀啊～～」

「……那是竹刀。」

「嘿嘿，像你这种男人婆跟武器倒还满配的嘛～～」

「…………」

「连讲话都很奇怪耶～～」

女孩没有回应。

三个男生将一个女孩团团围住，正在取笑她。

儘管身处于这种状况下，少女还是以凛然的视线瞪着对方，一步也不退让——她的名字叫做箒。

「耶～～耶～～男人婆～～」

「……吵死了。你们那么有空就回家去。不然就过来帮忙啦，啊？」

一夏觉得这种无意义的攻击让人厌烦，因此对着同班同学放话。

「织斑，你干么啊，想替她出头哦？」

「嘿嘿，你喜欢这个男人婆吗？」

无论古今中外，小孩子的取笑方式总是毫无道理可循；即使对方与自己同年，这种挖苦方式依然让一夏非常不爽。

「你们挡到我了，我在打扫啦！闪一边去啦，啰唆！」

「哦～～你竟然那么认真地在打扫，好白痴——噢哇！」

箒突然一把捉住男孩的衣襟。儘管是小学二年级生的手，却也因为每天的锻炼而练得很结实——如果她真的想打架，那三个男孩恐怕都不是她的对手。

不管被对方怎么嘻笑怒骂都不出手的箒，却只对刚刚那句话有所反应。

「认真做事的人哪里白痴了？比你们这种货色好太多了！」

「干、干么啊……你干么这么生气啊。放手！放开我！」

不同于那个被强壮手臂抓住衣领而拚命挣扎的男孩，另外两个男孩的脸上再度露出了不怀好意的笑容。

「啊——果然是这样啊！这两个人是夫妻啦，我都知道哦，你们一大早就在打情骂俏了。」

（呜哇，出现了！什么夫妻夫妻的……这些家伙还真爱玩这一套，我都听腻了。）

自从去箒的道场之后，一夏被人家这么说也不是一次两次了；话说回来，这种话对没有父母亲——也就是夫妻的概念仍然很淡薄的一夏来说，根本不痛不痒。

「对耶，这家伙前一阵子好像还绑了缎带嘛！明明就是男人婆，笑死——噗咳！」

这次发怒的人换成一夏，不仅如此，他还一拳击中对方的脸。不理会一旁傻眼的男孩，一夏单手提起那个倒地的家伙，硬是要他站起来。

「好笑？哪里好笑了？她绑缎带很好笑吗？应该是超适合的吧，啊？你倒是说句话啊，智障！」

「你、你——！我要去报告老师！」

「随便你，混蛋东西！不过我会先揍你们一顿！」

对着三人大干一架的一夏被闻风而来的老师逮到，这起事件因此落幕。

由于一夏平常不只练剑道，还跟着千冬学习体术，儘管对手有三人之多，他依然毫髮无伤地取得压倒性胜利。

可是这才糟糕。

蠢蛋的父母还是蠢蛋，这句话似乎是亘古不变的真理——因此有三只蠢生物说要报警，又说要提告之类的。

即使一夏不是很在乎，不过因此而害千冬得去向人家低头道歉的这一点他无法接受。

「如果我闯祸的话，会给千冬姐添麻烦。」

从此之后，学到教训的一夏都会以安全的方法击退蠢男生。

「……你还真是笨蛋。」

「啊？什么啊……我才不是笨蛋咧！你这笨蛋。」

过了几天，当结束了放学后练习的一夏正在洗脸时，箒罕见地开口跟他说话：

「你都没想过当时那么做会导致之后产生很多麻烦吗？」

「嗯？嗯，那件事啊？对啊，我没想过，反正不可原谅的家伙就是要揍扁他们！」

虽然千冬曾经为此狠狠骂过一夏一顿，但他却不觉得自己有错。对年幼的一夏来说，那是唯一不能退让的事。

「再说，我也讨厌他们仗着人多势众，一群人包围一个人太阴险了，是男人中的垃圾。」

「…………」

「所以你也别太在意了。之前绑的缎带很适合你哦！下次再绑吧。」

「哼、哼！我才不听任何人的命令呢！」

双手交叉在胸前的箒将头转向别的地方。一夏对她回了一句「这样子啊」之后，便继续洗脸；他很喜欢用冰凉的井水冲掉练习时流的汗。

「那我要回家了。再见，筱之之。」

「是——」

「嗯？」

「我的名字叫箒，你也差不多该记住了吧？再说在这个道场里，我爸爸、妈妈、姐姐全部都姓筱之之，你这样叫我会搞不清楚。下次就直接叫我的名字，知道了吗？」

「知道了，我反而比较会听身边熟人的命令哦——那么，我叫一夏。」

「什、什么？」

「我的名字啊？因为姓织斑的人也有两个嘛，你就叫我一夏吧。」

「唔……嗯。」

「知道了吗，箒？」

「知、知道了啦！一、一、一夏！这样子可以了吧？」

「哦，这样就可以了……如果不是命令，而是拜託的话，你就会接受了吧？」

「哼、哼！」

箒最后逞强了一下才离开，一夏目送着她离去，心想她真是个很怪的家伙。

季节是六月——夏天即将来临。

◆

「…………」

这里是旅馆的其中一间房间，墙上的时钟指着不到四点的位置。

躺在床上的一夏已经昏迷三个小时以上了。

在一旁等待的箒持续陷入沮丧状态；没了缎带而垂落的髮丝彷彿也显现出她现在的心情。

（都是我害的……）

一夏在她无意中想起来的回忆里露出笑容。

然而现在的一夏脸上失去了那道笑容，眼前的他只是无力地躺着。

一夏遭到破坏IS防御机能、直袭人体的热浪灼伤，全身上下缠满了绷带。

（都是因为我太没用，才会害一夏变成这样——！）

箒用力地抓住裙子，握拳的力道使手掌的皮肤泛白——用力的程度彷彿在惩罚自己一样，她拚命地握紧拳头。

「作战失败。之后如果状况有变化我再叫你，在此之前，你先维持现状，好好待命。」

从大海里被救出之后，回到旅馆的箒听到的就是这些话。千冬在做出治疗一夏的指示之后，立刻回到作战室。并未受到责备的这点反而让箒更加难受。

（我……为什么……总是……）

总是在获得力量之后得意忘形。

实在太想使用了。

总是会产生压抑不住而想诉诸暴力的冲动瞬间。

（我到底是为了什么而修行啊……！）

对箒来说，剑术不是锻炼的工具，而是用来律己的工具。

——枷锁。

用来压抑自己的暴力冲动的抑制力。

可是……她知道有一道极其危险的界线存在。

如同一层薄冰，只要施加一点重量就能破坏。

（IS……我已经……）

当她正準备做出某个重大决定时，房门突然被粗鲁地打开。

砰的一声使箒一瞬间吓了一跳，不过她已经没力气看过去了。

「唉——唉——你这个人还真好懂呢。」

只见那位毫不客气闯入的女孩走到心情依然沮丧的箒的身旁。

这声音是铃。

「………………」

「我说你呀！」

铃开口对她说话，然而箒却没有回答。她无法回话。

「你觉得一夏会这样都是你害的，对吧？」

针对IS操纵者的绝对防御——由于这样的致命领域应对机制，一夏陷入了昏睡状态。

IS将所有能源都用在防御上，以保护操纵者的生命的这种状态，同时也深受IS辅助状态影响，因此直到IS能源恢複之前，操纵者都不会清醒过来。

「………………」

「所以你要一直这么沮丧吗——别开玩笑了！」

突然怒火中烧的铃一把抓住沮丧的箒的衣襟，强迫她站起来。

「你应该还有该做的事吧！就是现在！不去作战怎么行！」

「我、我……已经不想再……操纵IS了……」

「——！」

啪！

箒的脸上挨了一巴掌，身体失去平衡，跌坐在地板上。

铃再次将箒抓了起来，逼对方直视她。

「别再撒娇了……既然身为专用机持有者，就容不得你耍任性啦！还是说你——」

铃的眼眸盯视着箒的双眼。

她的眼眸充满勇往直前的斗志——那是类似于怒火中烧的炽热情绪。

「——是一个该战斗时却无法战斗的胆小鬼？」

这句话点燃了箒瞳孔深处的斗志。

「那……」

原本小到快听不见的说话声立刻因为怒气而渐趋大声：

「那你要我怎么办！敌人都已经不知去向了！如果能战的话，我也想要和敌人一战啊！」

看见箒总算自己振作起来之后，铃轻叹了一口气。

「你总算有干劲了……唉，真麻烦。」

「什、什么？」

「我们当然知道敌人的去向啊……劳拉现在在——」

当铃的话说到一半时，房门刚好再度开启，伫立在门口的人是一袭黑色军装的劳拉。

「出现了！根据刚刚的确认，目标在距离这里三十公里外的海面上空；虽然採取隐形模式，不过似乎没使用光学迷彩，所以透过卫星目视便能发现它的蹤迹。」