第二章

1

一周后，安格斯搭上了前往维多的列车。由于是开往西方的列车，因此并没有多少乘客。就连安格斯所搭乘的三等车厢，乘客的数量也寥寥可数。

安格斯捧着『书』出神地望着窗外。窗外是一望无际的丘陵地带，可看见放牧的羊群及牛群正悠閑地在山坡上吃草。但是，那悠哉的风景却无法减轻安格斯内心的寂寞。

安格斯想念巴尼斯顿的喧嚣。每次踏上旅程，他总是这样。那里对安格斯来说实在太过舒适，也因为这样，每次离开都令安格斯感到格外难受。

安格斯回想起离开时，赛拉到车站月台为自己送行所露出的表情。她一直到列车行驶的最后一刻，都不愿放开安格斯的手。儘管安格斯告诉赛拉，跟爱德莲在一起什么都不用担心，但赛拉仍低着头。直到安格斯告诉赛拉自己一定会回来的时候，赛拉才抬起头，点了一下脑袋。也是在这个时候，大串泪珠从赛拉的脸颊上滑落。

安格斯并没有告诉赛拉此行要前往何处。就连自己为何要到各处旅行，也没能找机会向赛拉解释。

安格斯隔着头带，用手按着自己的右眼。每当有人间安格斯：「为什么要把右眼遮起来？」的时候，安格斯总是回答：「因为以前的一场意外，让我失去了眼睛。」但是，那是谎话，安格斯的眼睛仍好端端地在眼窝里。

为什么要遮住右眼？要是知道真正的理由，赛拉肯定就再也不会对自己露出笑容吧。就算分开的时候，她或许也不会为自己流泪。

原本以为自己早已习惯被人疏远了，可是——现在又为什么会感到心痛呢？

2

加百列带我来到了教育与养育管理者，拉米尔的房间内。

拉米尔是一名老妇，而且还不是普通的老妇，是个年龄早已超过一百二十岁仍精力充沛的怪物。

「我正在等你们呢。」

拉米尔话说完，脸上的皱纹又加深了几分。我花了一段时间，才明白那其实是她的笑容。

拉米尔步伐轻快地走近我，接着远出乎我意料之外地，她将自己的额头抵在我的头额上。对我做出那种举动，根本不可能全身而退。这让我紧紧闭起眼睛，在心中人声祈祷这老太婆不要当场倒地。

但是，拉米尔只是同样轻鬆地将额头移开。接着，她抬头看着我的脸这么说道：「没问题，及格。」

听拉米尔这一说，在我身旁的加百列安心地鬆了一口气。

那是一项测试。这位老太婆是在试我能否确实控制力量。

「这老太婆胆子还真大。」

「呵呵呵……」老太婆朗声笑道。「你这小鬼嘴巴也很不客气呀。」

罗唆。

「好了，那就来吃午饭吧。加百列你和这个坏小子，也都紧张到肚子饿了吧？」

这么说完，拉米尔便招待了我们一顿午餐。那是用麵包搭配烤过的合成肉片夹心所做成的简单餐点，肉片欠缺弹性，麵包也嫌太乾，但我却感觉这顿午餐比过去所吃过的任何食物都要可口。其中最好的佐料，当然是拉米尔所说的话。

她很会说话，虽然一把年纪，却仍拥有非凡的记忆力。她在这时对我说明了我出生的经过。那仔细想来应该是相当悲惨的过去，但由于她叙述的口吻相当滑稽，让我忍不住笑了出来。就连坐在我旁边的加百列，儘管口头上对我说：「你这样太没分寸了。」但他自己也忍不住失笑。

我从未经历过如此愉快的饭局，真希望以后也能像现在这样愉快的用餐。这个想法一直深深留在我的心中。

现在回想起来，那或许也是拉米尔的策略。我再也不想回到那座药草园，为此。无论要面对任何障碍，我都一定要跨越。或许她就是为了让我产生这种决心，才邀请我参加那场饭局的。

饭后，拉米尔交给我一个椭圆形的白色小葯匣。

「把这带在身上。这是你的救命符。」

「救命符？」

「我刚才也有说过吧？你的心脏有缺陷，虽然那是进行心脏移植就有可能解决的问题，但你的精神感应能力太强了。这代表他人的细胞进入你的体内，产生拒绝反应的可能性也会提升。」

就算拉米尔这么说，我却没什么感觉。儘管我知道自己的心脏带有缺陷，但到目前为止，我都从未因此面临任何困扰。

「如果发作，就从里面拿两颗葯放在舌头下。如果是轻度的发作，那样应该就能平息。」

我接过葯匣，但其实心里认为应该没有机会用到。然而拉米尔似乎察觉了我的想法，只见她手叉着腰，脸凑到我眼前。

「你听清楚，狭心症发作可是十分痛苦的。如果你没有在感觉到不妙的瞬间立刻吃药，真的出问题的时候连神仙都救不了你！」

「……知道了啦。」

面对拉米尔的严肃态度，我不悦地答应道。

「那么，就走吧。」

拉米尔这么说完，手在我的肩上拍了一下。加百列也在此时站起身子，我交互在两人脸上看了几眼，完全无法掌握状况。

「走去哪里？」

「你该不会以为这样就没事了吧？」拉米尔抬头睁大眼睛瞪着我说道。「十大天使要对你进行测试。说起来，接下来的才是真正的测试喔。」

是这样吗？我透过视线对加百列这么问道，而他只是满脸笑容地对我说：

「照现在这样去做，就不会有问题了。」

「……希望如此。」

「年轻人垂头丧气什么！」

拉米尔重重朝我屁股上拍了一下。

「抬头挺胸地上路吧。少说还有两个人是跟你站在一起的，儘管放心吧！」

我们三人搭上载具，朝位于浮岛中央的议事堂前进。议事堂是一座高耸到令人叹为观止的米白色巨塔，在这栋建筑物内，有着『理性的刻印』。

在这个时候，我还未曾见过所谓的刻印。但在我所拥有的常识中，仍知道那是一个支撑圣域存在的东西。刻印会将人蓄积在『思考原野』的思绪转换为能量。这座圣域能够远离环境恶劣的地表浮在空中，能够生产水耕蔬果与合成肉品，全都是仰赖着刻印所供给的能量。

在圣域出生的孩子们，最先被要求学习的东西是『钥之歌』。众人齐唱钥之歌的举动，能够提升『思考原野』的能量潜力，让人得以从刻印那里取得更多的思考能量……大致的架构似乎是这样。

我过去曾经拒绝唱歌。因为这样，我与网路的连线遭到隔离。这是理所当然的。因为拥有强大影响力的人拒绝唱歌，会导致许多人也採取相同的举动。统一思考的减少会直接演变成能源枯竭的结果，甚至可能会发展成动摇圣域根本的重大灾祸。

时至今日，我已经明白了这些道理。所以，我不会重複同样的失败。我要拆掉项圈，获得自由。为此，我什么都愿意做，什么都可以办到。

——我原本是这么认为的。

3

安格斯搭了整整两天的列车才抵达维多。过去酪弄十分兴盛的这座城镇，随着沙漠化加剧，完全变成另一个模样。

座落在冷清主街道旁的空屋显得格外醒目，满是尘埃的街上，只有风滚草在滚动。儘管在某些房屋的阳台上还可看到老人在编织工具，但却看不到年轻人及孩童的身影。维多是钢铁道路的终点。想要再往西行，只有选择骑马，或是等待驿马车经过。安格斯选择了后者。听旅店店主的说法，明后天会有一批前往瓦多的马车。等待马车的这段日子，安格斯便先买足充分的水与食物，并靠着晚了两天才送到车站的影像报打发时间。

位在旅店一楼一家饭馆的墙上，贴有『通缉犯情报』，不过数量根本无法跟安格斯在影像图腾日报社所看到的相提并论。西部是个不受东部联盟管辖的地方，加上有许多山岳地带，人口也少，因此法律不仅难顺利推展，更有许多区域根本就是无法地带。

但不管怎么说，每次吃饭都得看着那些犯行令人难以置信的兇犯，实在是令人难以下咽。就连在出发的当天早上，安格斯也是在与连环杀人犯大眼瞪小眼的状态下，将带有豆子及猪肉的汤硬是喝下肚。

安格斯结完帐便离开旅店、来到镇外，看见已经停了几辆要前往西部地区的驿马车，正等待着要在此搭乘的旅客。

安格斯选的马车是要前往位于欧鲁托斯沙漠边缘的瓦特镇。他对坐在驾驶台上的老者说明自己要在半途下车，并支付了五百基尼。安格斯爬上带有幕廉的马车货台，发现那里已经坐着一对带着两名小孩的夫妻。

「啊、那个哥哥是白头髮。」

其中一个孩子好奇地指着安格斯的头髮这么说道。小孩的母亲低声训斥了那孩子几句，接着视线转向安格斯，带着歉意朝安格斯微微点头。安格斯露出微笑，向对方示意自己并不介意。安格斯找了一个与那家人有些距离的地方坐了下来，行李与『书』则放在自己腿上用手捧着。

过了一会儿，又有一名身材肥胖的大叔爬进货台，他拥有晒成褐色的皮肤，还有略显花白的黑髮，是一名典型的西部大叔。从他挂在肩上的袋子口，可隐约看见木製的测量器材。看样子他或许是受顾于地图商的测量士。

「打扰一下罗。」那大叔这么说完，便一屁股在安格斯旁边坐下。突然的重量让木製的货台发出嘎吱嘎吱的抱怨声。

「呼~~~天气真热呢。」大叔一边擦汗，一边朝安格斯攀谈。「小哥你看来没怎么流汗耶，你不会热吗？」

看对方亲切地与自己攀谈，令安格斯稍稍感到意外。这位大叔虽然外表上是典型的西部男子，但却对白髮没有偏见。对此感到有些许高兴的安格斯，对那名大叔露出微笑。

「因为我不久前还待在特雷维尔沙漠，所以似乎已经适应这种温度了。」

「喔——听说那里的沙漠也越来越大，日子很不好过呢。真是的，不管怎么测，地形很快就会变样，这工作还真不好乾！」

大叔嘀咕了几句之后，像是临时想到什么似地，朝安格斯伸出手。

「我叫班哲明·弗格森。就叫我老班吧。」

就在这个时候，安格斯闻到了一股熟悉的气味，是爱德莲爱用的香烟『寒露』的味道。这味道跟乡下测量士实在很不相称。安格斯如此心想。

「我叫安……安德鲁·派克。」安格斯回握了他的手。「您叫我安迪就行了。」

安格斯之所以临时决定说谎，是因为他不希望让对方看出自己是西部出身。安格斯这个名字，是西部山岳地方特有的名字，但安格斯的发色却是连东部都很罕见的银白色。儘管安格斯对这位喜欢说话的大叔抱有好感，但要是被对方追问自己名字和外表不一致的原因，要解释起来实在有些麻烦。

过了不久，马车上路了。在左手边可看见顶着万年雪的安斯塔比利斯山脉，而马车正一路摇摇晃晃地驶上位在那山脉脚边的高原地带。道路两旁是一片及膝高度的茂盛野草，偶尔还会看见野生的水牛或马群从中宾士而过。

到黄昏的时候，驿马车抵达了一处有井口的营地。老车夫开始在营地生火，并煮了咖啡招待大伙儿。在那名妇人带着两名孩子準备晚餐的炖汤时，男人们则负责照顾马匹。就十七岁的年纪来说，在西部已经被认为是可独当一面的男人了。因此，安格斯自然也得帮忙照顾不安分的马匹，替马擦汗，喂马喝水，并带它们到有长草的地方。获得解放的四头马车马就这样待在一定距离内，乖乖地啃起草来。这些马匹似乎已经相当习惯与人相处，丝毫没有想要逃跑的意思。

在用过红豆炖汤、玉米麵包，搭配咖啡的晚餐之后，妇人便带着孩子上马车就寝。男人们则待在火堆旁轮流守夜。像这种小规模的驿马车僱用不起保镖。也就是说，得自己保护自己。此时老车夫与测量士老班先躺在一旁休息，安格斯与那带着家眷的先生，则拿着喇叭枪守在火堆旁。

过了一会儿，安格斯把喇叭枪放在地上，然后将打开的『书』放到自己腿上。安格斯也在身上披了一条毛毯，让毛毯将『书』盖住。看到好不容易开放的视野被毛毯遮住，令书姬十分光火。

「反正又没有人会看见……」

「这算是保险。」安格斯小声说道。「总比一直被关在书里好吧？」

书姬哼了一声，但也没有再多抱怨什么。

安格斯与那带着家眷的男子一边小口喝着咖啡，边天南地北地閑聊。安格斯得知他们夫妇似乎原本就是西部城镇布罗姆佩斯出身的人，虽然试着想到东部闯出一片天地，但后来因为无法适应东部生活的关係，而决定返回故乡。

「看小哥你头髮的颜色，你是东部人吧？」

「是啊。」安格斯说谎回应道。「我在影像图腾日报工作。」

「真的吗！年纪轻轻的，真是太了不起了！」

「您客气了，我才刚上路不久呢。所以我才得像现在这样，到处旅行找些可以当新闻的题材。」

「原来如此。」

「老哥，你有听过什么奇特的传闻或传说吗？什么都可以。」

「这个嘛——」那男人喝了一口咖啡，接着像是突然想到什么似地抬起头。「这样一说，我小时候大人常告诉我们有个地方千万去不得。听别人说，那里开满了十分漂亮的花，味道很香，是个像梦境般的地方。」

「花田……？」安格斯一脸不解。「那里感觉不像是会有什么危险的地方吧？」

「话还不只这样，人只要一进到那花田里就完蛋了，据说从来就没有人能活着从那花田里出来呢。」

「咦？为什么？」

「小哥，既然没有人能活着出来，那又怎么会有人知道是为什么呢？」

「这样说也没错。」在安格斯腿上的书姬这么说道。不过，那人并未对书姬的话有任何反应。「问问看那个地方在哪儿，说不定跟术文有关係。」

「这传说真有意思。」安格斯边调了调挂在肩上的毛毯，边开口问道。「那么，你知道那花田在什么地方吗？」

「听别人说，那地方在布罗敏山的西侧，要爬石头坡爬好一阵子才能到得了。养山羊的人都很怕那里，会尽量避开那个地方。」

「这样啊——」就在安格斯这么说的时候。

突然感到轻微的晃动……那是地面的晃动。

「喔？是地震。」男人说道。「听说最近常有呢。」

「是喔？」

「嗯，是维多旅店那里的人跟我说的。虽然都不强，但似乎相当频繁呢。」

说到这里，男人抬头仰望在一旁的安斯塔比利斯山脉。

「以前伊欧迪恩山会喷火的传说，不知是不是真的。」

「是真的。虽然现在是休眠状态，但在地下仍不断有火山活动，什么时候会再次喷火都不奇怪。」

「休眠？火山活动？虽然我听得不是很懂，但小哥你还真是博学呢。」

听对方这么一说，安格斯连忙捂住自己的嘴。在安格斯腿上的书姬则小声说了句：「祸从口出。」

「那是爷爷以前告诉我的。」安格斯这么补充道。而这当然是谎话，安格斯的祖父在他出生前就已经过世。别说跟安格斯说话了，他就连自己祖父长什么模样都没见过。

「是这样啊。既然是老一辈说的话，那肯定不会错的。」男人没有任何怀疑，露出爽朗的笑容。

「总而言之，至少在孩子们长大以前，希望什么事都别发生才好。」

安格斯一下子不知该如何接话，最后只得笑了一笑。

「是啊。」

共有四十六个术文四散在这座大陆各处。其中尤其在『灭日』之后出现的术文，更是不断散发着充满恶意的波动。那股波动会直接影响人心，就算眼睛无法看见、伸手无法触摸，但只要术文存在于该处，就会一点一滴地侵蚀人心。如果放任术文不管，心灵遭到摧残的人就会爆发争执、互相残杀，用不了多久，就会步向灭亡。

但就算自己现在将这些告诉对方，别人多半也只会怀疑安格斯的脑袋有问题吧。

安格斯在心里想着这件事，然后又喝了一口已经冷掉的咖啡。

4

白色的椭圆形房间。统一成白色、带有冰冷质感的地板。这里没有任何桌椅。在房间中央，十大天使排列成半圆形。我无法正确认出他们每个人的身分，他们当中有男有女。但我知道之中最年长的是拉米尔，最年轻的是加百列。

而站在他们对面的，是我及另一名拉斐尔候补。意外的是，那人的年纪竟然与我相当，拥有橄榄石色泽的双眼，还有彷佛雪花石膏般的肌肤，双颊则是充满健康气息的蔷薇色。我与那人视线交会的时候，对方对我露出微笑。明明是个男人，但那笑容却充满淘气。

「那么，现在开始进行拉斐尔候补的审查。」

发出宣言的人是加百列。他站在十大天使的中央。在他右手中，则握着一柄巨大的手杖。加百列是司法之长，审查也是他的工作之一。

「我可没认同他喔。」

突然间，一个冰冷的合成声音这么说道。

「竟然找恶魔之子来当拉斐尔候补，这种事谁看得下去呀？」

此话一出，天使们的视线便集中在一人身上，是一名有着银色头髮的女性。那人坐在能感应精神波活动的轮椅上，在他身后则有一名美丽到令人头皮发麻的少女，以及带着一脸忧郁的美少年。

我曾听加百列说过，那名美少女是莱里尔，美少年则是萨姆席尔。他们都是自动人偶。这么说，那看似他们主人的银髮妇人，应该就是四大天使之一的乌列尔了。听说她因为小时候的一场意外而全身瘫痪，就连五感也几乎尽失。但是，她的精神力却非比寻常的敏锐，据说她可以完全掌握精神网路的每个角落。

「至今都没有连接精神网路过活的人，是不可能跟我们思考同调的。」

她面无表情地坐在轮椅上，嘴唇也没有动作。但是，那合成声音却更加激动地攻击我。

「别被骗了，这孩子是个怪物。千万不能解开项圈，他脑子里一直在盘算要如何趁机咬断我们的咽喉呢。」