第六章

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这是一片红褐色的大地，到处都耸立着被称为桌岩的巨石，岩盘长年久经河水侵蚀，到最后只留下了巨大的岩块。从远方望去，那些岩石看起来就像是巨人的餐桌。

驿马车就在其中行驶。强而有力的马蹄与马车车轮掀起了阵阵飞沙。一同在密苏艾斯特上车的乘客，全都在半途经过的城镇下了车，此时还留在马车上的，只剩安格斯一个。

安格斯默默地望着眼前那片荒凉的景色。自从离开莫尔斯莱碧斯之后，已经过了七年，感觉和自己离开时相比，这附近乾燥化的状况变得更加严重。以前生长在这里的灌木与桧叶仙人掌，如今已经完全不见蹤影，儘管沿岸还长有一些杂草，但植物的量与种类也明显比以往少了许多。

这样子要採集蓝草，想必很困难吧。安格斯心想。苦涩的回忆自脑中复甦，让他咬了咬牙。

「真是荒凉的土地。」

声音从安格斯腿上传来。转过视线一看，书姬正在『书』边挺着身子，眺望车外的景色，脸上带着少有的灰暗表情。

「过去这片大地是绿意盎然的。但现在呢？已经变成连仙人掌都无法生存的不毛之地了。」

「这也是受术文影响的吗？」

「多半是。」书姬将视线从车外的景色移开，盘腿坐在『书』上。「人心与大地有密切的关係，人心如果荒废，大地也会干涸。」

「原来如此——很有说服力。」

安格斯再次望向窗外。

「可是在这附近，居住在西部山岳地带的人内心贫瘠，并不是现在才开始的事。」

「说这种话的你，不也是这里出身的吗？」

「正因为这样，我才清楚这件事。清楚到难受的程度。」

安格斯披上大衣的头套，并将颈上的防沙布拉高，遮住半张脸。虽然这么做是为了避免阵阵飞扬的尘土，但最主要还是他内心仍排斥在这里露出面孔。

「已经可以看得见了，那就是终点站，莫尔斯莱碧斯。」

安格斯指着前方。在山丘那一头可看见一座城镇，彷彿是黑色的石苔。那是依附在褐色岩盘上的乾燥苔痕，数栋砖瓦房舍并排在红褐色大地上。在城镇西侧则有一栋拥有巨大烟囱，形状细长的五层楼建筑。

「有烟囱的细长建筑是染色所，中间的巨大圆屋顶是机织所，在机织所对面是纺绩所，那附近是作业区。城镇东侧有许多小建筑密集的地方是居住区。」

「嗯……」书姬皱着眉头，望着莫尔斯莱碧斯。「人住的地方，看起来像是受到作业区压迫一样。」

「莫尔斯莱碧斯是座巨大的蓝染製品生产工厂，里面的人不过是让工厂运作的齿轮之一罢了。」

「安格斯，我知道你对这座城镇无法抱有什么好感，但是……」

书姬说到这里停顿了一下，眼睛瞪向安格斯。

「可别让母亲伤心喔。」

听书姬这一说，安格斯紧紧咬住下唇。

距离安格斯在密苏艾斯特看见影像报，约过了一周的时间。在崎岖地形内迂迴行驶的驿马车之旅，所花费的时间出乎安格斯意料。在这路程中，安格斯的内心一直交战，想早点抵达，又希望永远都不要抵达。如果不是书姬跟在身边，安格斯或许半路就逃走了。

马车驶下山坡，朝莫尔斯莱碧斯驶去，在镇外的廄舍前停了下来。安格斯向驾驶台上的老车伕道谢之后，便下了车。

「唔！这是什么味道？」

安格斯用手捏着鼻子，一股恶臭乘风飘来。那是彷彿鱼尸腐败般的噁心气味。

然而儘管空气中充斥恶臭，还是有小孩在飘着沙尘的街道上玩耍，坐在阳台上的老人们正在编织衣物，镇上唯一的旅店聚集了许多商人，在其中讨价还价。时间刚过下午三点，在这个时候，镇上的人都还在各自的岗位上工作。

安格斯下定决心，迈开步伐。

七年前，驿马车还没行经莫尔斯莱碧斯，几乎没有人来这里购买蓝绵。但听说近几年来蓝绵的需求量增加，因此生产量也随之成长。这样的乡下小镇，似乎也面临了近代化的浪潮。

或许是因为商人频繁在镇上出入的关係，就算看见陌生人走在路上，也没有人会特别前来盘问，这也让安格斯感到庆幸。儘管如此，安格斯还是儘可能避免引人注意，不是走在墙边，就是挑没有什么人迹的小路行走。

走了一段时间，他在前方看见自己成长的家。虽然知道理所当然会比记忆中更显老旧，但那意外狭小的感觉仍让他感到惊讶。安格斯站在自己出生的房子前，开始深呼吸。在这段时间，爸不会在家，家里应该只有生病的妈妈。

「不用怕，你只需要挺着胸返家打招呼就行了。」

从仅有安格斯一根手指夹在书页间的『书』里，传出了书姬的声音。

「你已经和七年前不一样了，我可以保证。」

安格斯点了头，不假思索地推开家门。

客厅里没有任何人。在里头有两间小房间，左边的是双亲的寝室；另一边则是凯文与安格斯的寝室。

安格斯轻轻推开右边的门。充满怀念的房间，连床的位置都没变。那天晚上的记忆自安格斯脑中甦醒。在月光中沉睡的凯文。如果当时自己没有将他叫醒，只是看一眼凯文的睡脸就直接离去，或许就不用失去他了。一想到这里，就算到了现在，仍让安格斯感到鼻酸。

「安格斯，有人在。」

书姬说的没错。一名身材娇小的女性躺在靠窗的床上，枯黄浮肿的面孔，獃滞望着窗外的琥珀色双眼。明亮的褐色头髮虽没变，但眼睛四周下垂凹陷，眼角及额头也多了皱纹。

这令安格斯感到愕然。

这个人——妈妈原来个头是这么小吗？

「荷莉……？」

安格斯扯下防沙布，拉开头罩。

「是我，安格斯。」

「安格斯——？」

荷莉目不转睛地望着安格斯，接着露出微笑。

「真是好名字。如果有天有儿子，或许也会用安格斯来当他的名字吧。」

「妳在……说什么？妈妈？」

「妈妈？」荷莉用手遮住嘴，开心地笑了。「像你这么俊俏的青年，会是我的儿子？那真是不得了呢，我得赶快向艾迪炫耀才对。」

艾迪是爱德莲的暱称。爱德莲不可能在莫尔斯莱碧斯，安格斯起初以为母亲在开他玩笑，但看起来又不太对劲。

「安格斯——喂！安格斯！」

书姬的声音将安格斯的思绪拉了回来，他连忙把『书』打开。

「这是怎么一回事？」

「我也不知道——」

「哇！你有带书呢！」

安格斯的声音被荷莉的欢声掩盖。

「人家一直跟艾迪说我想看书呢，可是她怎样就是不肯拿书给我。」荷莉带着满脸的笑容，朝安格斯伸出双手。「拜託！也让我看看好吗？」

安格斯无法拿定主意。

荷莉看不见书姬的身影，就算把『书』交给她，应该也不会有什么麻烦。如此判断之后，安格斯将『书』交到荷莉手中。

「——请便。」

「谢谢。」

荷莉将『书』放在自己腿上，双眼闪闪发亮。

「这书写得好精緻喔。你有看到这带波浪的头髮，还有眼睛的光泽吗？简直就像真人一样呢。」

说到这里，荷莉脸上浮出疑问。

「奇怪？我是什么时候说『启动』的呢？」

安格斯惊讶地睁大眼睛，书姬也是同样的反应。书姬仰望着荷莉，激动地大叫。

「你能看见我吗！」

「哎呀……好像在说话呢。」

但荷莉却难过地皱起眉头，望向安格斯说道。「可是，什么声音都听不到，这本书的声音码似乎坏了。」

见安格斯吃惊得说不出话，书姬接着朝安格斯喊道：

「安格斯！这女人——身上有一部分的术文气息。」

「什么意思？」

「我也不是很清楚。」书姬面有难色地将双臂交叠在胸前。「那是很微弱——像是余味般的气息。那气息类似术文，却又不是。这种感觉我也是第一次遇到。」

安格斯被搞迷糊了，他着急地从喉咙深处发出呻吟。

「有谁在里面吗？」

在这个声音传出的同时，身后的门被打开。

走近房内的是一名年轻女性。她将一头长髮绑在身后，拥有一对俏皮的暗褐色眼睛。她看了安格斯一眼，轻声发出惊呼。

「……你、你是什么人？」

虽然外表已经是充满女人味，但声音却跟以前一样。安格斯吞了一口口水，用干哑的声音说道：

「难道……妳是……海瑟？」

「咦……？」海瑟睁大眼睛，露出难以置信的表情。「啊、你是……安格斯吗？」

安格斯沉默地点头。海瑟望着安格斯，在瞥了一眼荷莉后，又重新望着他。「你是回来看荷莉伯母的吗？」

安格斯又点了一次头，然后小声问道：

「海瑟，告诉我，我妈究竟发生了什么事？」

「荷莉伯母染上了流行病，这里将那种病称为『遗忘病』。」

海瑟走到荷莉身边，轻轻抚摸着她的头髮。荷莉抬头望着海瑟，露出微笑。

「那位先生拿书给我看呢。艾迪，妳要不要也看看？」

「嗯，我晚点再看。」海瑟说完便从荷莉身边走开，小声向安格斯解释。「你也听到了吧？伯母现在把我当成是一个叫艾迪的人。」

「艾迪是妈在巴尼斯顿的朋友，可是，妳们年龄差太多了。」

「荷莉伯母已经把莫尔斯莱碧斯的事全忘了，以为自己现在是十六岁，正在巴尼斯顿学习修缮师的技术。」

海瑟告诉安格斯，是安格斯的父亲拜託她来照顾荷莉。所以现在她才会趁着工作的空档，来到他们家里。

「自从荷莉伯母生病之后，达奈尔伯父就变得很可怕。他似乎总是在为某些事生气，现在大家都不敢靠近他。」

所以……海瑟接着说：「你还是不要和伯父见面比较好。还记得镇外有座小丘吗？在那后面有座旧石墙，你到那里等我。等到了晚上，我会溜出家里去找你。」

安格斯听了这番话，便连忙离开家。他避人耳目地穿过城镇，前往海瑟指定的地点。他翻过山丘，抵达那座旧石墙，找了个地方坐下，然后将『书』打开。

「你这蠢蛋！」

『书』才被打开，劈头就听见书姬的叫骂。

「人家一说你就信了！况且那个女人，不就是以前出卖你的人吗？现在你竟然还这么轻易信她，看来你的脑袋还真是天真到无药可救啊！」

小时候，安格斯写给她的图腾，不知为什么交到了父亲手中。也正是因为这件事，成为安格斯离开城镇的导火线。书姬所指的，应该就是当时的事吧。

「那次的事……我想……应该是有什么苦衷的。」

「都到了这个时候，你还要帮那女人说话吗？」

「当时愿意和我说话的人，就只有她了啊。」

「所以你就乾脆地陷入爱河了？真不知该怎么说你，竟然能单纯到这种程度。」

「随便妳怎么说。」

安格斯顽固地说道。「我相信海瑟，她一定会来的。」

「是啊，会带人来把你赶走。」

「妳再说这种话，我就不跟妳说话了。」

安格斯紧闭着嘴，将脸别向一旁。

看安格斯这样，书姬刻意大声叹了口气，然后改变话题。

「关于那个病，你怎么看？」

「如果真的和术文有关係的话，那很可能不会是单纯的流行病。」

「你也这么想吗？」

「嗯，书姬的『探索』虽然是很粗糙的能力，但却没有出错过。」

「那可真抱歉啊，我的能力粗糙，至少总比没有好吧。」

「没错。」安格斯点头说道。「如果生病的原因是术文，那只要把术文回收，或许就能解救染上流行病的人了。」

「嗯，说的对。」

「关于这件事，得先跟海瑟把一些东西打听清楚才行。」

安格斯从石块上站起身子。

「你打算怎么做？」书姬问道。

「距离入夜还有些时间，趁现在先休息一下吧。距离这里没多远的地方就有泉水，而且还有适合休息的岩阴呢。」

说完这些，安格斯露出笑容。

「没想到小时候到处找蓝草的经验会在这时候派上用场，让我心情还挺複杂的呢。」

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