第七章

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「既然难得来到这里，乾脆就把西部一带的遗迹都搜过一遍吧。」

一如往常，在书姬那绝对的专横之下，安格斯等人展开了冬季的西部之旅。

他们从莫尔斯莱碧斯的隔壁城镇艾克鲁斯出发，选择从安司塔比利斯山脉南侧往西、再从西侧往北、北侧往东的迂迴路线。

随着寒意遽增，露宿也变得格外艰辛。安格斯与强尼穿上了毛皮的上衣，脚下则穿着内侧带有毛皮的软皮鞋，并戴上用羊皮製成的手套来抵御严寒。

路上他们尽量避免夜宿在外，儘可能利用各地的旅店。虽然这样无法前进太多距离，但相对地也多出了更多时间。安格斯利用那些时间来进行书本的修缮工作。毕竟这是三人外带两匹马的旅行。儘管其中一人不需顾虑餐费，但所需花的经费仍较以往增加了两倍以上。他们最先前往的，是位在比比塔斯湖西方的遗迹。在那里回收到第十六顺位的『Cffort(努力）』时，也一併挖出了大量的书本散页。这下书姬脸色肯定又不好看了……安格斯原本是如此认为，但是……

「现在多了马车，也多了伙伴。如果非得挖掘书本才能赚得餐费，那也是没有办法的事。」

看来一路走到现在，让书姬的心态也有所转变。

「妳会这么说，真让我吓了一跳呢。」

「嗯，因为我试着用书的立场想过了。我想与其被埋在遗迹里腐朽殆尽，不如被人发掘，让喜欢书的人阅读还比较好。」

「不过，书姬啊。」强尼插嘴说道。「妳说试着用书的立场去想，但是……妳本来就是书吧？」

不用多说，在这之后该处自然颳起了局部性的暴风，有一人遭风颳走。

西部没有钢道也没车站，城镇与村庄也很稀少，加上季节又是深冬，路上伴随着危险。在暴雪与强风的无情侵袭下，他们有数次险些遇难。然而儘管路途比过去更加艰辛，安格斯却反而在这段旅程感到快乐。

由于安格斯明白自己的相貌在西部地带显得十分奇特，因此极力避免暴露他人视线下，只要有空閑时间，他就会待在旅店房间内，将精力投注在修缮书本的工作上。

有一次，由于风雪阻碍了去路，因此閑来无事的强尼开口要求帮忙，然后加入编写图腾的行列。他写图腾的惊人功力出乎安格斯意料，而且没有丝毫错误。就在安格斯心里佩服他不愧是名匠拉斯提之子的时候，才发现强尼写图腾的功力一旦用来修缮书本，却一点都不像话。书本经他修缮之后，王子前往拯救被抓走的公主时，竟突然开始纺纱；而被魔法变成鸭子的公主则拿起了剑，开始对恶徒们胡乱挥舞。安格斯实在无法从其中感受到任何感性。

「这种东西弄成这样就行啦。」强尼得意地说道。「反正我们如何修补，最终将其修饰成形的，都是神的真理啊！」

书本散页是珍贵的资源，安格斯实在无法再让强尼糟蹋下去，于是决定将强尼赶开，就此再也不让他碰触修缮中的书本。

在西部，书并不普遍，尤其在山区的小村落，甚至还有从来没见过书的人。但就算面对那些人，强尼也能用花言巧语让他们购买书本，然后再用换来的钱购买食物及旅行用品。

亚克则被强尼借去当做引人注意的招牌兼运货小弟。拥有天使外表的亚克经常被人毫无理由地挑衅或是被人辱骂，但他只是露出困扰的表情，绝对不会回嘴。如果不是在十分特殊的状况下，自动人偶似乎并不会危害人类。

在位于贝里迪斯湖附近的遗迹取得第五顺位的『Prosperity（繁荣）』之后，他们便朝北方前进。他们让马车沿着海岸线行驶了一个礼拜。之后在地形崎岖的岩地中发现了灰色的遗迹。在一块没入海中的石版上，刻有第十四顺位的『Wisdom（睿智）』。

在将其回收之后，安格斯摊开了旅行用的地图。

「从这里直接往东走，就是普拉托姆平原了。」

那里是依文格林联盟保安官所引以为傲的故乡。

「翠绿的草原与蔚蓝的史佩库伦湖，美丽的普拉托姆吗。那里一定是个美丽的地方吧。」

「在现在这个季节，不可能有什么翠绿的草原吧？」

坐在强尼货台上的强尼，用剉刀修着指甲，嘴上这么说道。感觉自己愉快的心情被泼了冷水，安格斯瞪了强尼一眼。面对安格斯的反应，强尼则是无奈地耸了耸肩。

「而且听说这一带也因为乾燥化加剧的关係，状况不太好呢。」说到这里，强尼吹了口气，吹掉指甲上的粉末。「我听其他人说，去年流进湖里的水断了，史佩库伦湖似乎整整小了大半。而欧鲁托斯沙漠似乎也从东方一路延伸到这附近。」

这件事安格斯也在路过的村庄里听过。土地的乾燥化，加上多次的小规模地震，这些现象让西部的居民感到不安，甚至有人认为这是山神发怒。

「这也是因为术文的影响吗？」

「多半是吧。」

书姬将视线投向阴暗的水平线，此时整片天空都被颜色黯淡的云朵覆盖。

「总之我们先从这里继续北上吧，我记得附近应该有座叫拉提尔的村子对吧？」

「——没错，约在北方二十灵顿。」

「那就快走吧，好像又要下雪了。」

在拉提尔村待风雪停歇之后，他们便朝北东方向前进。离开海岸线后，有一段时间路上都是平坦的平原，但那样的景色很快就成了岩石沙漠。他们进入了位在大陆西北部的欧鲁托斯沙漠。

在这段路上，他们抵达一座名为米涅尔湖的绿洲，并在位于湖畔的遗迹内，回收了第二十一顺位的『Selftrol（自製）』。西部的人有极深的迷信，他们害怕天使的诅咒，绝对不会接近遗迹，因此西部的遗迹没有遭到盗挖，书的保存状态也非常良好。安格斯在其中发现了许多书物。

「今晚要喝顿庆功酒才行！」

手握缰绳的强尼兴高采烈地说道。

「请不要做一些加重主人经济负担的行为。」面对强尼这样的反应，亚克发出抗议。

「而且就算说喝庆功酒，有在喝酒的也只有你而已。」

「什么嘛，偶尔轻鬆一下也没关係吧？」

「强尼的轻鬆不是『偶尔』，是『随时』。」

「什么话？很敢说嘛！你这个小木偶！」

「我的名字是亚克，请不要叫我木偶！」

他们总是三不五时就在为一些小事争吵。但是，他们两人都没有真的生气。对他们来说，这种争吵是一种类似游戏的行为，正因为明白这点，安格斯才不发一语地任凭他们争辩。

而且安格斯自己也有其他挂心的事。

最近这段时间，书姬有些没精打彩。毕竟提议要这么搜寻西部遗迹的是书姬自己，因此应该不会是对旅行感到疲惫才对。虽然安格斯担心书姬是否讨厌和其他人一起旅行，但书姬偶尔露出笑容时，也是在调侃强尼或亚克的时候。

原因究竟为何，安格斯实在没有头绪。当然安格斯也能直接询问，但他并没有那么做。当时机到来，她自然会主动说明。过去总是那样的，所以安格斯决定等待。

在那之后，他们通过位于欧鲁托斯沙漠边缘的里乌斯，走上了驿马车的街道。街道右边是高耸的安司塔比利斯山脉，左边则是欧鲁托斯沙漠。

从这里用马车前往奥拉，大约是一天的距离。虽然并不是无法到达的距离，但这是一趟无论水与食物都十分拮据的贫困旅行，安格斯本人是最清楚他们没有余力增加行程的人。

但就算是这样，他还是儘可能想把自己在奥拉捡到的日记还回去。安格斯在修缮书本的空档，也持续修复那本奥拉的日记，因为他想寻找是否有关于赛拉的内容。可是除了一开始那个看书的身影之外，都没有再见到类似的图腾。

安格斯想见赛拉。

安格斯想和她说话，想问她真相。

赛拉不知过得好不好？不知她学习图腾的状况怎样？她会偶尔想到我吗？可是，从自己承诺一定会回去到现在，已经过了十个月了。那样的承诺，或许赛拉早就忘了。

在安格斯烦恼这些问题时，马车穿过了高原地带。他们这次的目标是渥莱雷湖。那里有座过去因为书姬决定掉头前往卡内雷克莱碧斯，而没能去成的遗迹。

在最近这段时间，一直都持续着晴天，原本难受的寒意也开始逐渐缓和。以渥莱雷湖为水源的维尼雷河水量增加，这代表已经进入融雪的时期了。

位在高原盆地间的渥莱雷湖，带有些许神祕的色彩。天空映照在湖面之中，而在湖面上的蓝色则会持续产生微妙变化。在湖的外围是断崖绝壁，山壁上方距离湖面有相当的高度，山崖上则突出着状似山羊角的白色岩石。

那就是遗迹，一座能够俯瞰湖面的白色遗迹。遗迹中央有座小祀堂，在那里面供奉着一颗小水晶球。

安格斯小心翼翼地伸出手，将水晶球从其中取出。附有术文的物体不受岁月影响，就连那中央浮现着术文的水晶球也不例外，表面散发着彷彿刚经过打磨的光芒。

「这是第十顺位——『Curiosity（好奇心）』。』

安格斯点了个头，用右手拿着水晶球，左手拿着翻开至第十页的『书』。

「请开始吧。」

在安格斯出声之后，书姬便开始歌唱。

吾之失落吐息

吾之四散灵魂

重新归来归返悔恨之渊

再次重返吾身

未知之地世界尽头

遥远的地平高空的群星

探求使得以如愿

探求之心开拓未来

书姬的歌声无论听几次都是那么地撼动人心。在安格斯沉浸在那悠扬的余韵中时，一只七彩的蝴蝶从他右手起飞。彩蝶翩翩从他眼前飞过，接着降落到左手——降落在那『书』的页面上。

「这样就有二十七个了。」书姬说道。「地图上有标示的遗迹，这下全部都去过了。」

「是啊。」

安格斯将色泽黯淡的水晶球放回祀堂，然后迈开步伐，打算与在其他地方寻找书本的强尼与亚克会合。

「安格斯——」

书姬的声音让安格斯停下脚步。

「怎么了吗？」

背对安格斯的书姬没有转身，也一直没有说出后续的话语。安格斯等待着。在她再次开口前，安格斯一直静静地等待。他可听到来自远方的鸟鸣，以及强尼与亚克的说话声。

「你——」书姬开口说道。「为什么愿意和我一起旅行呢？」

安格斯没有立刻回答，而是在心里想着。书姬忧虑的原因，就是这件事吗？

「我们刚见面时，我那么对你说过吧？只要术文在你身上的一天，你就无法得到死亡，所以只要你愿意帮我回收术文，我就帮你回收你身上的术文。当所有术文集齐的时候，我就让你获得解放……」

说到这里，书姬缓缓转头回望安格斯。

「你还记得吗？」

「记得。」安格斯点头说道。「那时活着让我感到痛苦——当时我似乎就是为了想从中得到解放，才开始这段旅程的。」

书姬的表情沉了下去。这让安格斯连忙继续说道：「可是，现在不同了。虽然要我解释原因，我自己也不是很清楚，但——」

说到这里，安格斯脸上露出些许微笑。

「我会继续这段旅行，并不是因为想死，这一点是千真万确的。」

「——是吗？」简短说出这句话后，书姬便陷入沉默。

安格斯想问书姬许多问题，想知道书姬想起了哪些事，为何『书』会在溪谷的洞窟里？书姬为何会依附在『书』上？术文和书姬之间又有什么关联？

「我在那座洞窟里等了很长一段时间。在那段时间里，我一直祈祷有人能发现我，将我捡起来。」

书姬抬头仰望着安格斯。

意志坚定、有着双眼皮的双眸，与微卷的黑髮。安格斯觉得书姬的样貌十分美丽，认为书姬比他过去所见过的任何人都更加美丽。

「你很在意吗？」

书姬的嘴角露出悲伤的微笑，安格斯过去从未见书姬有过这种表情。

「你想知道我究竟是什么人吗？」

「如果说不想知道，那是骗人的，但是——」安格斯空咳一声，接着将视线从书姬身上移开。「我也不想勉强去问妳不想说的事。」

「你真善良。」

这么说完，书姬再次转过身去。

「回去吧——回巴尼斯顿。」

「嗯。」

感觉紧张的气氛稍稍缓和，安格斯再次迈开脚步。

在他脚边，春天的新芽已经开始生长，冻结一切的冬季正在宣告结束。

巴尼斯顿正如其字意「燃石」所象徵的一样，原本是採掘燃石而繁荣的城镇。虽然现在燃石坑已经封闭，但据说城镇周围仍留有几座燃石坑遗址。铺在燃石坑的搬运轨道促成了铁道发祥一事，也是相当有名的故事。

而一辆由两匹马牵引的马车，正行驶在那通往巴尼斯顿的铁道旁。

「哈……哈啾！」

安格斯打了个喷嚏，吸吸鼻水。就算身上裹着毛毯，还是感觉全身发寒。此时积雪已经融化，景色也充满了春意，这样看来，安格斯似乎是感冒了。

「您还好吧？主人。」

「唔……勉勉强强啦。」

脑袋沉重。安格斯躺在货台上。但就算那样，他手中仍紧抓着影像报不放。报纸第一面报导的是最近横行的诈欺手法；第二面、第三面也是报导闯空门及集团扒窃的案件。看来治安良好的巴尼斯顿，也渐渐遭到荒废的浪潮威胁。想到这可能也是术文所造成的影响，就让安格斯原本就感觉十分沉重的脑袋更加难过。

「哈……哈啾！」

又打了个喷嚏之后，安格斯望着天空，感觉眼睛深处隐隐作痛；脸颊发烫，但身体却发冷。此刻就连温暖的日光都令安格斯感觉不适。

「喔，可以看见了，是巴尼斯顿。」

强尼说道。他转头望向货台，看到安格斯的模样，不禁皱起眉头。

「你感冒是没关係，但别传染给我喔。」

「你不会有事的。」书姬代安格斯说道。「不是有句老话，说有种人是不会感冒的吗。」

马车抵达了巴尼斯顿。他们将马与马车寄放在镇外的廄舍之后，便进入城镇内。

「哇喔~~好久没有来到大都市啦！」强尼高兴地高举双手。「先喝酒！然后是女人！」

「在那之前，先跟我去爱德莲那里吧。」

安格斯这么说道。或许是因为发烧的关係，安格斯感觉大地似乎在晃动。「你也可以让她再好好管教一下。」

「才不要咧！」

强尼吐出舌头，脱兔般跑了出去。在离开一段距离之后，强尼转过身子。

「等我找到住的地方会再通知你，钱的问题就有劳你啰！」话才说完，强尼就直接朝大街方向跑掉了。

「真是的……」

安格斯将合起的『书』重新夹在手臂下，然后转头望向将所有其他行李都背在身上的亚克。