第十章

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在整装完毕之后，安格斯等人便从密苏艾斯特出发。与安格斯同行的有强尼、亚克，以及赛拉；瓦尔特则前往巴尼斯顿，艾文格林与欧尼尔则沿卡内雷克莱碧斯东侧迂迴，朝涅里尔隘口移动。

强尼让马车沿梅迪姆湖行驶。

在过了三天之后，马车驶入平原。这里可看见在冬季枯萎的草丛之间，已经开始冒出新芽。灌木丛上也长了新叶，这是一片透露着春季徵兆的髙原。不知是否是错觉，这里似乎连空气都与外界不同。

这里是卡内雷克莱碧斯——最后的圣地。

「视野这么开阔却没人出来，反而让人感觉不对劲呢。」

上次他从卡内雷克莱碧斯北部的森林地带侵入，不到两天就被原住民发现，这样一想，这次如此露骨地现身却看不倒原住民的身影，实在让人感到奇怪。

该不会所有原住民都跑去北方的纷争地带了吧。当他心中闪过这份不安的时候……

「呼——！呼——！呼——！」

远方传来高亢的呼喊声。

强尼停下马车，安格斯则从货台上站了起来。只见前方的草丛开始晃动，随后一群高大的男人从其中现身。壮硕的肌肉与黝黑光亮的肤色。他们下半身虽然穿着皮製的裤子，但上半身却打着赤膊。

道群人嘴里发出威吓的吼声，迅速将马车围在中央。对方人数约十余名。所有人都拿着长柄枪，背上则背着弓与箭筒。

「我为擅自闯入圣地道歉。」

安格斯对他们这么说道，随即拉下带有毛皮边缘的大衣头罩，让对方能清楚看见自己的样貌。

「我叫安格斯·肯尼斯，来找欧鲁库斯族的酋长长尾。我有事需儘速对她传达。请准许我们通过。」

「安格斯肯尼斯？」

一名原住民男性这么说道，他的眼神中充满怀疑。「你、安格斯肯尼斯？欧鲁库斯歌姬、救命恩人？」

「你是指云雀先生吗？」

「喔喔！」

那名男性睁大了眼睛。

「祈求有效了！安格斯肯尼斯，出现了！」

「——咦？」

搞不淸楚状况的安格斯，不解地歪着脑袋。

只见这群男人们各个兴奋地踱着脚。其中一名男子走上前。他将长枪放在地上，手掌朝向安格斯。那是原住民的最敬礼。

「我、塔姆多。门布伦族的塔姆多。」

男子报上名后，仰头望着货台上的安格斯。

「安格斯肯尼斯、跟我来。门布伦酋长大鼓跟欧鲁库斯长长尾、在欧鲁库斯村。她们、求救。」

看样子，门布伦族跟欧鲁库斯族都还留在村里。虽然求救的字眼让安格斯感到在意，但能够直接见到她们，让安格斯感到庆幸。

「那么，就麻烦你带我到欧鲁库斯村吧。」

听安格斯这么答覆，门布伦族的战士们放声欢呼。塔姆多也捡起地上的枪，在空中一挥，示意要安格斯等人跟上。战士们也同时一齐奔跑。他们全都有着长脚与强韧的腰腿。其奔跑的速度让人难以想像他们同是人类。

「加油！可不要跑输人喔！」

强尼在发出声援的同时挥动缰绳。两头拉着马车的马发出一阵阵嘶声，便应主人要求开始疾驰。他们穿过高原，进入森林地带，虽然在树林阻碍下减慢了奔跑速度，但门布伦族的男人们并没有停下脚步。最后，这天他们直到日落都不停奔跑。

在河边休息一晚之后，门布伦族的男人们和日出同时清醒。在用完简单的早餐之后，便再次开始奔跑，他们丝毫让人感觉不出昨日疲劳的奔跑速度，让强尼用感叹与讶异参半的语气说道：

「那些家伙，其实比较像是亚克的同类吧？「」没有那种事。「与马车并行的亚克态度稳重地提出反论。「他们的步行速度和昨天相比，已经慢了两成。」

这样持纩跑了半天，在战士们疲累之前，两匹马就先没了力气。这让安格斯只好向战士们要求休息。

就在进个时候，熟悉的风景映入眼中。白墙与石版堆成的三角屋顶。残破的遗迹。有浅黑虏色与深邃面孔的原住民们在村外迎接他们。是欧鲁库斯族。

「总算到了。」

强尼代过劳的两匹马这么说道。他接着拉扯缰绳，让马停下脚步。只见强尼跃下驾驶台，来到两匹呼吸急促的马儿旁边，轻抚着牠们的头。

「干得好，你们真了不起。」

安格斯与赛拉也下了车。欧鲁库斯族的族人很快就围了上去。他们异口同声唤着安格斯的名字，并发出欢呼。

「安格斯斯肯尼斯！」

安格斯听见了令他感到怀念的声音，只见人群分开，一名女性动作轻快地朝安格斯走来。

「长尾！」

「喔！一阵子没见，你个头变大了！「

长尾这么说完，便抱住安格斯的肩，用手拍了拍安格斯的背部。「你身子还是一样单薄啊，有好好吃饭吗？」

「嗯，有吃正常的分量。」

看见长尾一如往常的笑容，安格斯也露出微笑。

「看见你这么健康，比什麽都让人高兴。黄蜂跟云雀也都没变吧？」

「嗯，他们很好，等等你也去看看他们吧。」

就在这个时候，安格斯身后传来奇怪的笑声。

「呵呵呵！我的祈祷，伟大的意志听到了。」

摇晃着庞大黝黑身躯现身的人，是门布伦族的酋长大鼓。她用那厚实的大手亲昵地拍着安格斯的肩膀。

「你，来了。我，不停唱歌值得。」

安格斯听门布族的战士们说过类似的话，看来他们也在期待安格斯到来。

「现在的状况……」在安格斯刚要发问的时候，发现一件事情。

安格斯看见两位酋长惊讶地睁大眼睛，凝视着他的身后。在他们视线那头——是赛拉。

「好久不见了。欧鲁库斯的长尾、门布伦的大鼓。」

见赛拉往前跨出一步这么说道，长尾和大鼓也同时举起双手行礼。

「卡普特的圣翼，恭喜您平安归来。」长尾带着充满感慨的表情微微颔首，「在现在道种时候能看见您归来，这代表伟大的意志还没抛弃我们。」

察觉到长尾这番话中所透露的危机，安格斯慎重地开了口：

「现在的状态这么危险吗？」

「——差不多。」

长尾的表情透露出苦涩，但是，她很快就重新将笑容挂在脸上，并将手搭上安格斯的肩膀。

「总而言之，有什么话都等吃过饭再说。长途跋涉，你们一定饿了吧？」

重要的事要先吃饱才能谈……这也是他们的作风。这时该入境随俗才合乎礼仪。况且从昨天开始，安格斯他们就没有好好吃过东西了。

「那我们就不客气了 」

餐点在安格斯以前待过的那栋屋子里準备就绪。

加了羊肉香肠的豆汤、用玉米粉炸成的麵糰、盐烤淡水鱼、加了腌制小鱼的玉米粥——装了菜肴的盘子堆满了地板，在应该是缺乏粮食的冬季，这样大方招待不会有问题吗？安格斯认真地担心起来。

看到安格斯那样的反应，长尾不禁苦笑。

「你还是一样容易操心啊，安格斯肯尼斯。」

被这么一说，安格斯才明白长尾原来拥有洞悉他人表层意识的本事。

「那么——」

畏尾把手指伸入杯内，将数滴玉米酒洒向空中之后，便高举起酒杯。

「为卡普特族歌姬的归来，以及与朋友再会干杯！」

众人互相碰响手中的酒杯。围绕在餐桌旁的有安格斯、赛拉、长尾、大鼓，还有欧鲁库斯族的沉默战士黄蜂。强尼在照料完马匹之后，也在随后加入饭局，不需进食的亚克则默默地站在墙边。

在用餐的时候，没有任何人提到关于纷争的话题。安格斯则大概说明了赛拉重拾记忆的经过。当安格斯提到操纵人心的天使萨基尔送间谍进入卡内雷克莱碧斯的时候，长尾的动作僵了一下。虽然她脸上瞬间闪过愤慨的表情，但立刻就像是没事般地继续用餐。

那堆积如山的餐点最后也全被吃光，所有餐盘都被扫空。久违的饱足感让安格斯产生睡意，但是，他没有閑工夫在这时睡觉。喝下一口村人端来的香茶，安格斯感觉一股清凉感串入鼻子深处，薄荷的刺激为安格斯驱走了睡意。

「状况我都明白了。」

听了安格斯等人来到卡内雷克莱碧斯的理由，长尾颔首说道。

「但现在的事态比你们想像的更加严重，更加複杂。」

「——怎么说？」

「外界人在知道我们不会接受交涉之后，便开始动用武力，那些家伙砍倒了涅里尔隘口的白桦林，还在那里放火烧山。」

说到这里，长尾气愤地拍着自己的膝盖。

「于是我们四部族的酋长聚集起来商讨对策。我们讨论应该要与外界人开战，还是跟他们沟通，为了这件事，我们争执了许多次。」

这片土地是伟大意志暂借给大地之人的地方。无论如何都不能任由外界人在此撤野。卡普特族与克尔族是如此主张的。

相对的，欧鲁库斯族与门布伦族则不希望爆发纷争。他们主张用武力对抗武力只会加彼此的伤害，纷争会产生憎恨，憎恨则会带来破坏的连锁。

「避免战斗也是一种勇气。这是安格斯肯尼斯教我们学到的。真正的强者会不断试图与对方沟通，直到对方明白自己的信念。」

被长尾这么一说，安格斯脸红地低下头。说成那样虽然很好听，但实际上安格斯只是一直挨打而已。

「四部族的酋长们都知道安格斯肯尼斯所创出的奇蹟，也让我们学到接纳比战斗更加重要，这点对克尔族及卡普特来说也是一样，我们的意见后来也统合成应该先与对方沟通的这一点上。」

「就在这时候、克尔族的酋长大脚、做梦了。」

大鼓接着长尾的话说道，她的声音低沉浑厚，就像是大鼓的音色般在人腹中迴响。

「在大脚梦里，出现克尔族的歌姬晨啭、说『跟外界人战斗』。然后留刀子、给他。」

「他也让我们看了那把刀。那是很久以前被使用的石造短刀，但看起来却一点都不老旧。」

「奇妙、而且异样。恐怖、十分邪恶。」

大鼓边说身子也边微微颤抖。

安格斯吞了一口唾液，用走调的声音问道：

「那柄短刀上刻有术文对吧？」

长尾点头表示肯定。

「刻在黑色刀刃上的那个形状，跟石头平台上的很像。但虽然同是术文，那柄刀上的术文却是活的。那涸术文会唤醒我们心中的憎恨与战意。」

得到那柄短刀，让克尔族的意志倾向战争。而在被烧毁的西北方森林中拥有家园的卡普特族，也同样表露出他们对外界人的愤怒。他们拒绝与外界人对话，选择走上彻底抗战之路。

「他们现在在被烧毁的树林中布阵，準备迎击外界人。虽然还没有传出双方开戦的消息，但那也只是时间问题而已。」

安格斯将拳头抵在嘴前，努力思考着。

晨啭是跟血腥快枪一道的人，道件事一定是血腥快枪的策略。他的目的是煽动人心引发争执，进而毁灭世界。

「安格斯。」

在安格斯腿上敞开的『书』上，书姬对安格斯唤道。

「有什麽事吗？」见安格斯出声答话，大鼓脸上露出不解。因为她只是看过短刀的术文，并没有接触，如果她触碰过短刀上的术文，门布伦族或许也会选择走上战争之路，而不会留在这里了。

「一定得在战争开始之前避免纷争。」

书姬这么说道，安格斯可从书姬眼中看见她坚毅的决心。

「憎恨的连锁一旦开始，要切断可就难了。」

如果那正是血腥快枪的目的，那就更不能让事情发展到那种地步。」

安格斯抬起头，对长尾及大鼓望了一眼，最后望向赛拉。

「爲了避免战争，赛拉……不，圣翼，我需要你的帮助。」

赛拉调整姿势，表情严肃地点头。

「只要是我能做到的，我什麽都愿意做。」

「对原住民来说，歌姬应该是十分重要的存在，所以如果圣翼能出面劝说，卡普特族应该听得进去。」

对安格斯的看法，长尾点头表示同意。

「如果是卡普特族的酋长隼,肯定会重新考虑吧。」

「但有问题、克尔族的大脚、克尔族、勇猛果敢、他们、阻止、困难。」

「安格斯肯尼斯，你有什麽良策吗？」

安格斯想了一下，接着反问道：

「卡普特族及克尔族，都和欧鲁库斯族一样，拥有战士的矜持吗？像是『不与手无寸铁的人战斗』那样。」

「当然有！」

「战士的矜持、我们大地之人、全部都有。」

讲到这里，安格斯有所犹豫，因为要避免战争，得要欧鲁库斯族跟门布伦族去做相当吃亏的工作。但是这种要求部族做出牺牲的策略，真的算是正确的选择吗——

安格斯抬起头，视线对上了长尾的双眼。那是能够看透人心的琥珀色双眸。在其中带着她对安格斯深厚、无可动摇的信赖。